林鹭先前在学堂上的一番话自然是能传到周崇慕耳中的，他听罢也只能苦笑，毕竟是他辜负阿临在先，如今他说什么自己都只能认了。
  他已然做出了不会再纳妃的决心，那朝中众人就都了解了如今的三个皇子是周崇慕仅有的三个皇子，这几个孩子年纪相仿，二皇子三皇子又是一母所生，将来的储君也必定是从中选出。
  已经到了这一步，便不能怪臣子心思活络，皇子们长成还有十几年，这十几年足够他们揣摩出帝王心思，站个能保家族衣食无忧的队伍。
  然而朝局却容不得臣子们站队，周崇慕拔除齐国的暗探以后，齐国吃了个大亏，周崇慕出其不意，一直未曾暴露自己已然知情，可谓是超乎齐国国君赵盈堃的预料。
  依照赵盈堃从情报中对周崇慕的了解，周崇慕此人野心有余而耐力不足，为人狠、绝，不达目的誓不罢休。
  故此他也十分了解林鹭对于周崇慕的作用，这二人一同长大，林鹭冷淡平和，极大地中和了周崇慕的戾气，周崇慕若是一把快刀，林鹭就是镶了珠光宝器的刀鞘，他包裹了周崇慕的锐利，让南楚有更温和的方式去处理一些争端。
  赵盈堃也心服口服地承认，林鹭的确才华横溢，是百年难遇的才子，周崇慕也是后生可畏，志勇过人。这二人如若联手，吞并秦齐当真不是在痴人说梦，至少也能大挫秦齐的风头。
  可没想到稍加调查，就知道这两人之间矛盾重重，远非看起来那么牢不可分。这世上本就没有什么联手是铁板一块的，只要有心，总能觅得蛛丝马迹。
  这看起来的确不够高明高尚，但赵盈堃不在乎。祖宗把国土交到他的手上，他不愿像前人那样畏缩后退，就只能用一些特别的手段来保护自己。他不在乎这手段是什么样的，百年之后写在史书上的，唯有他的功绩。
  更何况还能往哪儿退呢？再退他就要带着齐国人横渡茫茫大海去寻求个栖身之所了。
  赵盈堃曾一度惶恐齐国会是三国之中第一个被灭国的，直到宗一恒死于战乱的消息传来，他忽然明白，三个国家的竞争已经到了前所未有的激烈程度。
  如今舞台上的他们，都面临着史无前例的机会，也面临的最残酷血腥的争斗。若是赢了，天下尽在手中，若是输了，自己身首异处不说，国土也将纳入别国版图。
  他以为两个国家会争个不死不休，谁知竟联手停战五十年。五十年，什么概念，赵盈堃也要五十岁了，他时常感到时光飞逝，身不由己，若是能再给他五十年的时间，他至少能保得国家安定。
  本以为周崇慕转头就会来攻伐齐国，没想到周崇慕竟按兵不动忍了这么多年，直到此刻才来了个釜底抽薪。
  朝中人人自危，齐国这几年做得什么生意他们都清楚。赵盈堃甚至让人联系了海外的倭国，将情报倒卖给倭国。
  倭国狼子野心，觊觎三国已非一日两日，齐国养虎为患，纷纷上书请求赵盈堃应下周崇慕的一切条件，免得周崇慕不耐，发兵攻齐，到时倭国伺机而动，使得国家腹背受敌。
  齐国留下的孱弱部队是立国以来就存留的问题，百年来不断有君主想要解决这一问题，甚至海对岸的倭国都已经训练出可靠高效的军队了，齐国的军事发展仍然不尽如人意。
  这是他们当初投机取巧的代价。
  如果经商就能获得财富，倒卖情报就能挑拨国家的关系，那么为什么还要辛辛苦苦训练军队。反正不论怎样，训练军队不一定会赢，但靠眼下的情况总不会输。
  如今楚国利刃出鞘，齐国方才瑟瑟发抖，又做起了退一步海阔天空的美梦。
  周崇慕却不给他们做梦的机会。他无数次回想起自己与林鹭决裂伤害的画面，无数次想起林鹭浑身是血躺在自己怀里，无数次想起他留在那封信上的肺腑之言。
  他的要求很简单，齐国要么投降，要么渡海，要么大家真刀实枪地打一仗，绝没有割地赔款的机会了。
  赵盈堃觉得自己白费了这么些年离间周崇慕和林鹭，这放在他看来，仍然是二人商量好的一出计谋，当真螳螂捕蝉黄雀在后。
  齐国那边频频递折子给周崇慕，折子都被周崇慕按下不发，跟齐国是早晚都要有一战的，他不怕齐国留后手，齐国如今这国力根本没有任何能抵挡楚国的资本，就算有，也要硬碰硬地来一仗。
  周崇慕根本不怕打仗，朝中有新臣，武举也选了一批能干的年轻武将，勤勤恳恳练了几年兵，早就磨刀霍霍想拉出来给世人瞧瞧了。
  他之所以按兵不动，并不是在等齐国开出什么丰厚的条件，他是在等林鹭的反应。
  学堂本就不是温馨的避风港，身为读书人，天下事风雨声都要关注，更何况对于许多齐国的学生而言，这是关系到他们身家性命的大事，学堂里人心浮动起来。
  有学生吵着闹着要回家，更有甚者，开始质疑林鹭办学堂的目的本来就是为了将他们吸引过来当做人质。
  林鹭为了安抚他们，只好上书周崇慕，请他无论做出什么决定，务必要保学堂学生安全，并要求周崇慕无论如何都不能将学生作为人质。
  周崇慕答应地很快，赵盈堃那边送了这么多封书信过来，周崇慕只回了一封，大概意思是敬重读书人，请齐国商户朝臣放心，在南楚读书的学生一定会被妥善保护，绝不会用作两国争端的牺牲品。
  林鹭对周崇慕的话是半信半疑的，他深知君王在面对国家利益前的原则和坚持，要这么一份承诺只是为了安抚惶恐躁动的学生。
  但这份承诺放在齐国的百姓那里，就显得楚国皇帝是个真男人，加上先前的遣散后宫册立皇后之举，周崇慕的声望前所未有的涨了起来，甚至有不少齐国的商户带着万贯家财来到楚国，寻求周崇慕的庇护。
  在这种情况下，赵盈堃终于坐不住了，他抛却群臣上书议和的折子，请奕真修书一封送到倭国，联合倭国发兵，要与楚国决一死战。
  周崇慕收到战书的时候，也同时收到了探子传来的东齐联合倭国的消息。他知道这是赵盈堃拼死一战，无论胜败，他在史书上的名声是再也没法挽救了。
  若是败了，赵盈堃自当是亡国之君，断送祖宗百年基业，若是胜了，他也逃不掉虎视眈眈的倭国，此等引狼入室之举，不论周崇慕是否有意与他一战，都必须将倭寇赶出陆地。
  齐国国土几经割让，如今只有沿着陆地边缘的狭长区域，许是有倭国撑腰，南楚宁和四年十月，赵盈堃率兵亲征，沿白砻江逆流而上，陈兵布阵。
  周崇慕却没亲征，朝中需要有人坐镇，他不再是当初那个冲动自负的君主，他要端坐在御座上掌握整个战局。
  出征的是老将严辉武，副将是这几年新近提拔的年轻将领郭可奇，与赵塘同届的兵部主事，赵塘的兄长赵堤自请为军师，军队开拔的时候玄色的兵甲密密麻麻铺陈十万，周崇慕亲自送行了士兵。
  这一战他不敢夸下海口说南楚必胜，却远比当日秦齐联军的时候要有底气得多。他筹谋多年，朝中畏缩无能的老臣渐渐被架空，这些年已基本告老还乡。朝中以青壮为主力，年轻人势头大干劲足，有明事理经验丰富的老臣提点，又有周崇慕自己刻意栽培，进步地很快。
  年轻人需要的是机会。
  周崇慕每每想到此时，都万分感激林鹭。远瓷夺位前，天下大势以秦楚相争为主，秦国与楚国已势同水火，两国剑拔弩张。远瓷登基后，念在林鹭的面子上，也念在楚国出兵“帮助”麟国消灭秦国余孽，两国结盟，约定不起战事。
  有了这个约定，楚国才得以真正的放下心来休养生息。齐国不足为惧，周崇慕放下心来，让年轻人接触核心的朝政，所有人在刚刚入职的时候都是纸上谈兵的，唯有真切地接手政务国事，才能逐渐成为能够独当一面的重臣。
  如果周崇慕勤政且勤奋，五十年盟约，足够他将他所有想做的布置都一一完成，这是林鹭给他的缓冲的机会。
  这一仗便打到了宁和五年。
  齐国兵弱，倭国让齐国作为先锋部队在前方带路，黑压压的倭寇则堂而皇之地沿着白砻江进入广袤陆地。
  几位主将商议过后，将精锐部队一分为二，少数量的一部分隔断齐国和倭国的部队，将齐国军队消灭在腹腔之中，将更多一部分的兵力放在了同倭国的对抗上。
  齐国逆流而上，本就不占优势，战事又选在了入冬时节，楚国军队从背后断了齐国给养粮草后，齐国几乎没有还手之力，和楚国硬碰硬地耗了两个月，最终生擒了赵盈堃。
  生擒赵盈堃的是楚军年轻的副将郭可奇，这一战使他扬名天下，成为接替林鹭父亲林昭年的又一楚国大将。
  郭可奇今年刚刚二十岁，正是英姿勃发的年纪，据说他押解赵盈堃回京的路上，白砻江沿岸的适龄少女纷纷为他送行，一路掷果盈车，香风扑面。