栖月楼最近上了一批好酒，褚怀和李远之两人听说后便拖着谢怀琛一起去吃酒。
  谢怀琛兴致寥寥，两人生拖活拽就差用绳子将他捆了去。
  到了栖月楼他们三没要雅间，在大堂找了个位置坐下。
  为了解闷，褚怀还特意喊了个唱小曲的姑娘来唱小曲。
  女子婀娜，歌声水润，两手怀着琵琶，轻轻拨弄，便是另一番风情。
  褚怀正听得如痴如醉，忽然听到身后传来一个熟悉的声音。
  “怀琛，你们也在这里？”
  褚怀顿时一个激灵，下意识担忧地瞥了眼谢怀琛，生怕他一时激动，就和宁蕴打了起来。
  但他没有，谢怀琛只是淡然地给自己斟了一杯酒，朝宁蕴举杯：“你也来了？”
  宁蕴笑：“是我爹，想喝这里的竹叶青。”
  “小侯爷好孝顺，侯爷要喝酒，安排个小厮来就是，何必亲自跑一趟？”谢怀琛嘴角依旧挂着淡淡的笑。
  宁蕴道：“刚好从皇城回来，顺道罢了。”
  宁蕴自去年进了兵部，很得兵部尚书的喜爱，很多差使都交给他办去了。
  在他们这一众二世祖公子哥里，宁蕴勤勉有加，办事手段干净利落，仕途可谓是一片大好。
  褚怀不阴不阳道：“小侯爷如今公差在身，事务繁忙，还这么孝顺，真是令我等难以望其项背。”
  “我倒也想像你们一样，做个富贵闲散人，自由自在，不为俗世缠身。”宁蕴四两拨千斤，将话怼了回去，顿了顿，他自顾自走到桌边，道：“对了，我听说前几天阿琛上黑风寨剿了匪窝，这可是大功劳一件。我也一直没找到就向你道声喜，恰好今日撞到，不若敬你一杯，以表道贺？”
  李远之就差翻白眼了，面上却还挂着笑，他道：“今日是我们请阿琛吃酒，小侯爷不会如此小气，借我们的花献佛吧。”
  宁蕴纳闷，他和褚家李家两位公子虽然交往不深，但素来交好，今天他们话里话外冷嘲热讽是什么意思？
  褚怀李远之和谢怀琛三人好得就跟连体婴似的，他们这样对自己，多半和谢怀琛有关。
  而谢怀琛？最近并没有和他有所龃龉，除了陆晚晚。
  他心中顿时有了数。
  他笑道：“既然大家今日心情好，不若我做东，请你们喝酒，顺道为怀琛道贺。”
  说罢，他让酒倌另上了两坛好酒。
  褚怀气结，他们话都说到这份上了，这人脸皮怎么这么厚？还赖着不走。
  “小侯爷……”褚怀又开口。
  “那便多谢了。”谢怀琛截断他的话头，神情淡淡地对宁蕴说道。
  宁蕴来了之后，席间的气氛越发诡异，谢怀琛和他较劲似的，互斟互敬，一连喝空了好几坛酒。
  “你听说了吗？他们说陆家的那个大小姐是不详之人，先是克死亲母，现在又克死继母。”旁边桌几个喝酒的人在高谈阔论。
  谢怀琛和宁蕴同时听到陆晚晚的名字，执杯的手顿了顿。
  片刻后，男子的同伴道：“不过，那陆晚晚长得极美，要是不克夫倒可以娶回来。”
  旁边席上顿时一片哄笑。
  方才那人又说：“前段时间宁家陶然庄聚，我远远看了一眼，她真是个冰肌玉骨的美人，能和这种姿色的美人快活一度，就算死了也值得。”
  他们越说越离谱，出口越来越肮脏。
  谢怀琛抓着酒杯的手逐渐用力，手背上的青筋慢慢浮起。
  隔着草帘，他不知道隔壁坐的人是谁。但宁蕴知道，口出秽言的那人是刘桓谷，他顶头上司兵部尚书刘协的亲生儿子。
  刘桓谷和宋时青关系斐然，为人自负自傲，目光无人，甚至有些不知天高地厚，连宁蕴也不放在眼里。
  宁家的爵位不是世袭，在他眼里，老侯爷一去，宁家就完了。宁蕴之所以早早入仕，就是因为如此，要维持宁家的体面和荣光，他还得继续拼搏。
  因而，刘桓谷对宁蕴一向颐指气使。
  宁蕴自知此时羽翼未丰，还不到和他扯皮脸皮的时候，便也忍下了。
  此时听他当众言语污秽侮辱陆晚晚，默默地将这笔账记了下来，总有一天，要找他还的。
  隔壁越说越离谱，谢怀琛蹭一下站了起来。
  褚怀拉都拉不住，他脱缰野马似的冲到隔壁，将悬在席外的草帘一扯：“刚才谁在说陆晚晚？”
  刘桓谷见是谢怀琛，嬉皮笑脸道：“原来是谢小公爷，你也在来此喝酒？巧了巧了，不如坐下来一起喝一杯？”
  谢怀琛认出了他的声音，欺身上前，一把揪着他的衣领，一字一顿问道：“是你？”
  刘桓谷陡然被人扼住，挣扎了几下，可他哪里是谢怀琛的对手，他说：“是我说的，她一个五品文官的女儿……”
  话音还未落脚，谢怀琛便一拳打在他脸上。
  他下手极狠，刘桓谷顿时闻到一股浓浓的血腥味在口腔蔓延。
  他痛得嗷嗷直叫。
  很快，谢怀琛另一拳又劈了下来，他吓得抱头鼠窜：“杀人了，杀人了，镇国公府小公爷杀人了。”
  谢怀琛追上去，将他摁在地上狠狠揍了一通。
  褚怀和李远之去劝谢怀琛，他眼睛通红，什么话也不听，重拳裹挟了雷霆万钧之势砸在他身上。
  酒馆的人都涌了过来，见谢怀琛如此动怒，谁也不敢去劝。
  良久，谢怀琛才收手，他狠狠地踹了刘桓谷一脚：“嘴巴给我放干净的，否则我见你一次打你一次。”
  刘桓谷满脸是血，鲜血沾到睫毛上，看什么都是红的。
  谢怀琛将他扔在原地，也不顾周围看热闹的人，转身离去。
  褚怀忙追了出去：“阿琛！”
  谢怀琛道：“我去静一静。”
  “可是……他……”
  谢怀琛道：“我下手知道轻重，他会痛两三个月，不会伤及性命，让他有什么事情上国公府要要钱去。”
  他头也不回地走了，刘桓谷匍匐在地，痛苦地□□。
  天色发暗，晦涩不明，一场大雨已经在酝酿之中。
  宁蕴靠窗而坐，目光定在谢怀琛远去的背影上。
  他自斟自饮，倒了一杯酒，仰头，一饮而尽。
  一滴酒渍沿着唇角缓缓淌出，他微微抬指，揩了个干干净净。
  唇角漾起的一抹笑，使他的面容看上去有几分阴鸷。
  ————
  春雷乍响，一场泼天大雨蓄势待发，终于在天黑之前落了下来。
  漫天雨丝无情，吹打在谢怀琛身上，他避也未避，一路淌着水，溅起无数水花。
  陆晚晚院外已经挂起灯笼，昏暗的光将雨丝映成一条条晶莹透明的线，自天际泼洒下来，一缕衔着一缕，织成一道帘幕。
  陈嬷嬷在屋里点了香，沉沉香气和春日雨时腾起的雾气交织在一起，逼得人睡眼沉沉。
  陆锦云下午来了长思院，姐妹俩窝在屋里说了好一会儿话，晚上又一起吃了陈嬷嬷做的桂花凉糕。
  此时眼见雨越下越大，她便留陆锦云一起睡。
  待谢怀琛一路翻墙过院到陆晚晚窗下时，姐妹俩已经收拾妥当，坐在床头倚靠在一起说话。
  纱窗小屋，一灯如豆，火光橘黄，昏暗的灯光将陆晚晚的剪影投映在窗户上。
  谢怀琛站在窗外，恰好靠在她的影子旁，他手轻轻抬起，思虑片刻，终究还是轻轻放下。
  他踏着满地雨水，再度离去。
  陆晚晚抬头盯着桌案上的油灯，灯芯上结了绿豆大小的灯花，正发出噼里啪啦的细碎响声。她起身，拔下头顶的簪子拨弄了几下，灯花落下，火光亮了两分。
  她走到窗前，推窗望去，寂寂黑夜里唯有雨声哗然。雨丝斜飞，莽撞地闯入黑夜中，留下一长串清脆的声音。
  ————
  刘桓谷在栖月楼被谢怀琛胖揍了一顿，因伤势过重，他的同伴先送他去了医馆。
  尚书府听说他受伤，专程派了马车去接他回府。
  他躺在马车里，声嘶力竭地辱骂谢怀琛。
  马蹄踏在青石板路上发出达达的声音和他附和。
  忽然，马蹄一顿，车夫发出一声惨叫。
  刘桓谷心烦气躁，骂道：“老子还没死呢？你叫什么？”
  话毕，一只手猛地伸入车内，揪着他的衣襟将他带到车门口。
  他肋骨断了好几根，痛得龇牙咧嘴。陡然对上那双来历不明的眼，他哭喊道：“你是谁？知不知道本少爷是谁？你要做什么？”
  那人眼睛微微眯着，用打量猎物的眼神扫了他一眼。
  他缓缓开口，道：“刘公子，你去了下面，阎王问你因何而死，你记得告诉他，是因为你这张嘴。”
  刘桓谷眼睛瞪得极大，正要开口喊人，那人已抽出腰间的佩剑，剑光带着寒气朝他胸口奔去。
  他连挣扎都来不及，便一命呜呼。
  借着闪电的映照，还能看到他眼大如铜铃。
  那人猛地将剑抽出，鲜血顿时如注，大雨顺着刀刃冲下，血水淌了满地。
  他缓缓抬手，将面巾往下扯了两分，露出那张阴鸷的脸。
  宁蕴目光淡漠地看着刘桓谷的尸体，颇有几分怅惘：“好久没杀人，出剑也没有以前快了。”
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  次日，刘尚书儿子遇刺身死的消息传遍京城，很快，又有人告知刘尚书，昨日下午刘桓谷在栖月楼和谢怀琛起了冲突，谢怀琛将刘桓谷暴打了一顿。
  痛失爱子的刘协悲愤交加，当即让家丁抬上刘桓谷的尸体上镇国公府。
  他要为儿子讨一个说法。