“昨天夜里，大批的军士往城外涌，小棠也是在城外受的伤，我亦有此担心，才会让她留在医馆里不要乱跑。这里是离王府所置，没人敢轻易搜查，对她来说是再安全不过的。”沈木兮拿了筷子，仔细拨弄着药罐里的药材，“小棠救过我，我不能看着她出事。”
  不管步棠受伤，是否跟昨晚军士出城有关，步棠始终是步棠，那个救过她，帮过她的步棠。
  阿落点头，不再多言。
  因为汤药里放了点安神的成分，步棠吃了药便睡着了，阿落在旁看着，免得步棠醒来会悄悄离开。春秀既不懂抓药，又闲不住，过午便去街头溜达，总爱四处找点小玩意，带回去哄沈郅高兴。
  “听说没有，昨天夜里，城外的月老庙闹腾得好生厉害。”
  春秀正靠在街头的廊柱上啃着卤猪蹄，一听这话，当即竖起耳朵。
  “说是闹了鬼，白衣女鬼！”
  嚼着蹄筋，春秀眨了眨眼睛，月老庙里冒出个女鬼？那月老还不得跟女鬼打起来？东都的老百姓，真能胡诌，这种话也能编得出来。
  “可不是，听说折了不少兵。”
  蹄筋下肚，春秀舔了一下唇角的油花，这么说昨晚的确死人了？会不会跟小棠有关？思及此处，春秀扭头，瞧着一旁嚼舌头的两个长衫男子。
  一人道，“我听说的可不是白衣女鬼，是猫妖！”
  “不对不对，是白衣女鬼，不是猫妖！”另一人争辩。
  春秀啐一口嘴里的猪骨头，压着声音冲二人问道，“到底是女鬼还是猫妖？”
  “女鬼！”
  “猫妖！”
  “哎呦，是女鬼！”
  “不对，是猫妖！”
  春秀翻个白眼，“两傻子！”
  “哎，你怎么骂人呢？”两人冲着春秀吼。
  春秀懒得搭理，遇见这种事，得赶紧回去告诉沈大夫，若是真的跟步棠有关，沈大夫必须早作防备。只是这一会猫妖一会女鬼的，到底哪个是真的？
  又或者，两个都不是真的？
  阿落倒是听得津津有味，权当是听春秀说书。
  “我说的是真的！”春秀拍大腿，“真的真的，比珍珠还真，现在大街上的人都在议论呢！一会说是女鬼一会说是猫妖，虽然不知道哪个是真的……”
  “都是真的！”熟悉的声音从外头传来。
  孙道贤潇潇洒洒的进门，狗腿子德胜手里端着一碟糕点，身后的奴才还捧着杯盏，真是走哪都是爷，伺候得孙道贤，近乎四肢退化。医馆里没人欢迎这位浪荡的世子爷，奈何世子爷脸皮厚得很，来了就坐，坐下就吃，全然不拿自己当外人，看众人的眼神，就好像看自家的家奴一般。
  沈木兮示意春秀和阿落别紧张，这是离王府所置医馆，料孙道贤也不敢造次。
  “我告诉你们，昨夜的事，我最清楚！”孙道贤双腿翘在看诊的桌上，身子倚着椅背，煞有其事的望着众人，“昨儿夜里，有消息说关傲天就在城外的月老庙里，王爷亲自指挥，率众出城。哪知道这是个陷阱，有人看到了白影，还有人听到了很多的猫叫声。”
  猫？
  沈木兮心头微恙，想起了后院的死猫。
  孙道贤继续道，“当时具体发生什么事，我倒是没亲眼所见，听底下人说，白影如同鬼魅，抓不住拿不下，折损了不少军士，连黍离都没能将其降服。最后还是离王亲自出手，重创了那白影，如此方知那根本不是什么白衣女鬼，而是人装扮的。”
  阿落和春秀面面相觑，隐约觉得这白影，只怕就是步棠。
  想来也只有离王殿下，能把步棠伤成这样！
  “王爷出手了？”沈木兮只知薄云岫武功不弱，却没想到竟是这般厉害。步棠的武功何其高，沈木兮是见识过的，但如今连步棠都不是薄云岫的对手，可想而知……
  “听说是出手了！”孙道贤喝口茶继续说，“小爷告诉你们，这都是真的！”
  沈木兮有意试探，“既然你说是真的，我且问你，王爷用的是刀还是剑？我可没瞧着他有带刀剑的习惯。”
  “用的是剑！”孙道贤来了兴致，冲着沈木兮嬉皮笑脸道，“沈大夫，我这般诚实，你是不是觉得我这人不错？我告诉你，我……”
  春秀一个眼刀子甩过来，孙道贤猛地身躯一震，没说完的话自动噎回肚子里。
  “我看你小子不是诚实，皮实！”春秀双手叉腰，“孙世子，我看你的老毛病又犯了！”
  阿落偷笑，孙道贤快速放下双腿，这女人不好惹，他只要一见她就心里发怵，两腿止不住打颤，不知道是不是此前被她吓出毛病来了。
  “那个……那个沈大夫，本世子今日来，是想、想问问你，三日后是否得空？宫里有赏荷宴，我这不是……哇……”还不待说完，孙道贤撒腿就跑，门口绊了一脚，连滚带扑的摔出了医馆。
  春秀拎着菜刀冲到门口，指着孙道贤落荒而逃的背影破骂，“你要是再敢打我家沈大夫的主意，仔细老娘剁了你！”
  阿落捂着嘴偷笑，回头去看沈木兮，却见其面色微沉，好似心事重重。
  “沈大夫？”阿落皱眉，“你是担心小棠？”
  步棠所受是剑伤，与方才孙道贤所言一致，这是否意味着她是被薄云岫所伤，而关傲天……可能就在步棠手里。
  只是，步棠为何要抓关傲天呢？
  上楼，推门。
  屋子里空空荡荡的，早已没了步棠的踪迹。
  “小棠？”沈木兮愕然。
  桌上摆着一张纸，是步棠所留：多谢，告辞！
  大概是左手写的，字迹歪歪扭扭。
  “人呢？”春秀忙问。
  “走了！”沈木兮轻叹，心里太多的问题，没办法问个明白，只能下次再说。打从第一眼看到步棠，她心里就有所怀疑，隐约觉得眼熟。但因为步棠和陆归舟看似熟识，她便没有追根问底，只当是江湖侠女。
  步棠来无影去无踪，好像藏着什么事，每每看她，眼神里总藏着一丝不忍，满满都是复杂之色。
  “十殿阎罗？”沈木兮依稀记得，步棠提过这四个字。自己不曾行走江湖，不知这是什么东西，但是她清晰的记得，当时花老七听闻这四个字，脸上浮现的惊恐之色。
  那应该，是很厉害的江湖门派或组织吧？
  关傲天真的在步棠手里？
  今儿的薄云岫，似乎是在刻意等她，她一回来便看见他坐在花廊里，而黍离则远远的站着。
  阿落当即行礼，快速退下。
  沈木兮有些心虚，生怕收留步棠的事情被人捅到了薄云岫这里，万一这厮要追究，窝藏朝廷钦犯，其罪不小，她委实担当不起。
  “王爷今日怎么有如此雅兴？”沈木兮试图转移话题。
  “本王是刻意在等你！”薄云岫剜她一眼，周身冷戾。
  这一眼，让她止不住心肝直颤，上次差点踢坏他的子孙根，莫非他要秋后算账？想着上次是他轻薄在先，沈木兮又直起了腰杆，“王爷这是何意？”
  “自己看！”他伸手将一张帖子递给她。
  沈木兮仲怔，慎慎的接过，却是帝王给的一张邀请帖，上头写的是两日后赏荷宫宴，请沈木兮入宫赴宴。
  可她只是个大夫，非皇亲非贵族，按理说这种宫宴皆是命妇所赴，与后宫的妃嫔共同赏玩，怎么着都轮不着她这个草头大夫。何况这种后宫宴席，往往是太后或者皇后主持，皇帝是不会插手的。眼下却是皇帝给的请帖……颇有些此地无银的感觉。
  沈木兮目光灼灼的盯着薄云岫，“王爷，这真的是皇上……”
  “爱去不去！”薄云岫起身就走。
  她这还没来得及说什么，他就走得这么快，还敢说心里没鬼？然则皇帝给的请帖，就等同于圣旨，不去便是抗旨不遵。
  薄云岫这是给她出了道难题！
  既没收了皇帝给她的令牌，又给她一道皇帝的请帖，打量着是要让她去找他，求他带她入宫？？
  一声叹，沈木兮只觉得头疼，收了帖子便朝着后院的药庐走去。
  炼丹炉业已发生了变化，内里的猫血已腥臭难挡，隐约可见变异，所以这些猫真的有问题。但究竟是什么问题，还得再查，以各种药物去试。
  真是一波未平一波又起，是谁拿这些无辜的小生命，做了毒物的宿主？
  这事估计没那么简单！
  第二天，沈郅去了南苑阁。
  魏仙儿却等在了医馆里，阿落第一反应是善者不来，来者不善。
  “沈大夫！”魏仙儿眉眼含笑，“你莫误会，我今儿来得唐突，但着实是诚心诚意。明日是赏荷大会，我想着沈大夫初来东都，理该多熟悉熟悉才是。王爷此前有心要立沈大夫为正妃，沈大夫早晚是要跟诸位娘娘打交道，眼下正是好时候。”
  沈木兮眉心微蹙，不语。
  魏仙儿上前，面色诚恳，“此事我已上禀太后娘娘，请沈大夫放心进宫。”
  暗自庆幸，好在薄云岫提前给了她一张帖子，让她有了心理准备。“不劳魏侧妃多虑，此事王爷已为我筹谋，转赠皇上的请帖，是以赏荷大会之事，我心里有数！”沈木兮拂袖，“魏侧妃若是没什么事，还是请回吧！医馆里往来皆是平民百姓，您若是在这儿待着，怕是谁都不敢再上门。”
  魏仙儿敛眸，倒也知情识趣，含笑告辞。
  “黄鼠狼给鸡拜年！”阿落咬着后槽牙，盯着魏仙儿离去的方向。
  沈木兮倒是没那么气愤，寻思着魏仙儿邀她进宫，必定是宴无好宴，保不齐是挖好坑的鸿门宴。她若是贸贸然进宫赴宴，人生地不熟又没有靠山，肯定要吃大亏。
  何况宫里还有太后那尊大佛，一旦出什么乱子，屎盆子肯定扣在她头上，无谓为了一口气，让自己身陷险境。
  去不得，去不得！
  半晌过后，街上似乎又热闹了，不过这次跑过去的是东都府的衙役。
  阿落站在门口张望，瞧着一行人急急忙忙的跑过去，老百姓七嘴八舌，貌似是胭脂楼出了事。具体是什么事，谁也说不清楚。
  “胭脂楼？”沈木兮皱眉，“去看看！”
  “沈大夫？沈大夫，你去哪？我这……”掌柜疾呼，昨儿缺的几味药，他刚整理好清单，还等着她过目呢！
  等着沈木兮赶到胭脂楼门前时，门口早已围了不少看热闹的百姓，一个个议论纷纷的，说是胭脂楼里有姑娘中了邪，瞧着好似疯了。
  吵闹声，惊叫声，从楼内传出。
  阿落帮着沈木兮挤进去，尽量挤到人群前面。
  府衙里的衙役拦着百姓，不许任何人靠近胭脂楼的大门，沈木兮垫着脚往里头张望，耳畔是清晰的嘶吼声，这声音让人听得汗毛直立，就好像猫爪在坚硬的石块上挠出的“吱吱”声。
  “沈大夫？”阿落直搓着胳膊，“听着好吓人！”
  沈木兮刚要开口，忽见一道身影从门内窜出。
  “是牡丹姑娘！”人群中不乏胭脂楼的熟客，一眼就认出那仰着脖子，仿若朝天吼的女子，便是牡丹其人。
  衙役们想拦着她，又不敢轻易上前。
  只见牡丹仰着头，脖子伸得笔直，脖颈上的静脉在阳光下格外清晰。一条条红线如同藤蔓，布满整个脖颈，蔓延至两颊，涂着蔻丹的修长指尖，死死抓挠着自己的脖子，仿佛有东西堵住了嗓子眼，她想用手把这些东西扣出来。
  人群瞬时鸦雀无声，一个个瞪大眼睛，看着牡丹如同鬼魅一般发出诡异的声音，脖颈上的红线以肉眼可见的速度，蔓延至她的整张脸，手背上亦是如此。