如此多人瞧着，竺兰大是不自在，魏赦又用这般命令的口吻说话，令人忍不住便猜测他们之间的关系，竺兰无地自容，咬了咬唇道：“我现在有事，能不能等过了赛事再聊？”
  魏赦本就七上八下的，一颗心这会儿落不到实处，又听出竺兰话里的敷衍与搪塞，脸上更见郁气，“那要多久？”
  竺兰看了一眼身后厨房，这第一轮都才刚刚开始，评议又需时辰，她估算了一把，“一两个时辰？”见魏赦脸色坍落了下来，极其不悦，竺兰忙补救道，“不然你先回去，晚间我找你？”
  魏赦不满，一把不由分说地抓住了她手，“我不过与你说几句话，还有一两个时辰，你都腾不出空陪我？”
  他的嗓音愈发地滞涩沉闷了，像被谁欺负了一般。
  作者有话要说：　　我家的狗子是用来宠的啊，兰儿你快哄哄他呀。
  兰儿：别打扰我搞事业。
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  第54章
  周遭无数人关注和非议, 让竺兰大感不自然。显然魏赦出现在这里没有一会, 因为他在江宁的盛名, 他已然暴露了，竺兰便有些不敢与他牵扯上，以免被人传出去闲话。她这才好言相劝, 纵然他有比较紧急的事情, 也请先回了, 她把手头正事忙完再说也是不迟。
  结海楼的这一次赛事, 是一个千载难逢的好机会, 她需要借着这次机会筹措银两，最重要的是要拿到那块匾额，从此扬名立万。
  否则就算她的酒楼能够顺利地开张, 短期之内也不会带来很好的效益。
  竺兰一向考虑深远, 如若不然，以她现在手头的钱，再加上去贷, 是足够暂时在江宁换到一个还算像样的铺面的。
  但魏赦一双桃花目泛着冷意，锁在她身上，半点没有罢休的态势。竺兰有些惊讶, 莫名地惶惶起来，看了一眼周遭看热闹的人们，再度压低了唇音：“魏公子，你怎么了？”
  “出来。”魏赦忽然伸臂拉住了竺兰的玉腕，她重心不稳, 便被他从人堆队伍之中一把扯了出去，便似只风筝，让他一路拽着，从后院至偏厅，拐过一侧垂花游廊，到了僻静的没什么人的角落，方停了下来。然而这还不够，竺兰已经有些微恼了，他还盯着她，一脸的郁闷和阴沉。
  “魏公子，我的赛事马上便要开了，我需要候场，如果让人发现我不在，可能会剥夺我参赛的权利……”
  魏赦打断了她的话：“我知道，我会让人安排好。”
  竺兰微微睁大了眼睛。
  安排？怎么安排？
  她是知道魏赦在江宁耳目通天，手腕也稳狠，可她想凭借着自己的实力毫无争议地拿下赛事魁首，这就意味着她需要遵守规则，任何打破规则的“安排”都可能引来后面人的揣测和不服。
  她的秀眉慢慢地颦蹙了起来，露出一丝的不悦颜色，但因为是对着魏赦，才把它压了下去。
  “魏公子，你是有什么事吗？”
  魏赦深深看了她一眼，那股郁燥之火在心上填满了，此际豁出去一个大坑，滚烫的岩浆顺流而下涌入了四肢经络里头。不知道为什么，在这一刻起，他心里头忽然有了答案。她不会点头的。但如果换一个男人来这么说，什么赛事什么酒楼她都可以不顾，这便是天壤之别。他嘴里说着不那么在意，徐徐图之，与她慢慢地来，可是迄今为止连一个点头的回应都没有得到，他如何能真的君子不争，继续这么与她慢慢蹉跎下去？
  也不知是不是那高粱酒上头，魏赦的耳朵尖都是血红之色，可他的眸光却是如此幽深而沉静。
  “修吾要成婚了。”
  竺兰“啊”了一声，疑惑不已，这起头看似与她毫无关系啊。
  魏赦顿了一下，再瞥眼竺兰，吸了口气，缓缓道：“替修吾前往宿州云家提亲一事落在了我的肩上，修吾他自幼对我甚是亲慕，云表妹的事也算是他帮了我，这一次的提亲我没理由拒绝祖母的安排，所以已经点了头，三日之后便要出发。但宿州毕竟路远，一来一回得有一两月不归……”
  他不知为何又停了一下，似难以启齿般说不出去了。
  竺兰懂他的意思了，心里暗暗地想道，他要去一两个月，也就是说，她得有一两个月看不到魏赦。这当然是天大的好事，此次结海楼的庖者赛事，正要一个月才能完成层层角逐，决出最后魁首。若无魏赦在，她整个人似都轻松了不少。
  “兰儿，我在想，你可愿与我同行？”
  竺兰一怔，唇边的松快立时僵在了原处，她蓦然抬眸。
  魏赦立马又道：“阿宣我会安排，让他不哭不闹，或者先休学一个月跟着我们，一路上游山玩水，行万里路，增广见闻，于他日后修辞赋也是大有裨益。”
  竺兰反问：“你为什么要我也跟着去？”
  她来江宁也不是一两日了，来江宁以前，他与阿宣本就过的是饔飧难继、颠沛流离的日子，“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”的下层人民卑贱生活，阿宣目睹得比书院其他显贵弟子都要多得多，也不必非要在这时去游什么山玩什么水。替魏修吾提亲这件事，本就只是魏赦一人之事，竺兰现今有更重要的事要完成，根本无暇去踏青。
  魏赦绷紧了眉，他袖中，食指缓缓地抵住了掌心，对着竺兰却面带一丝浅笑，“你这段时日太累了，我不过是想你放松些。咱俩好上了以后，总得有个机会增进彼此之间的了解不是么？宿州是湘东之地，算是繁华，烧制瓷器一绝，古玩行当也发达，且时兴赌石，若能侥幸，以卑贱之钱换高昂之玉，岂不美哉？我从前涉猎过玉行，不过因为别事抽身得太早，不知眼力钝了没有，实不相瞒，男人么，总是想给女人留下他最厉害一面的印象。我觉得你也必会喜欢。”
  竺兰不喜欢，她们这样的微贱之人，凡与赌沾边的，她怎么可能喜欢。
  她的脸色有几分迟疑，虽无明确的拒绝，但她肢体上的抗拒，和嘴唇的翕动之间隐约透露出的不满，魏赦却捕捉到了，心中咯噔一下，那股岩浆烧得更沸了。
  果然她是不愿意的。
  竺兰抬眸看了魏赦一眼，飞快地侧身，避免了与他视线撞上。
  不是什么青涩少女了，她是成过婚有过蜜恋，也品味过失去之人，她晓得魏赦现在对她方是热恋，撇下她一两月对他来说有些长久和难熬，不过再是心存依赖和不舍，他总不至于做得比阿宣还要差，就黏人到了这个地步。他也不是没见着，她现在忙着的是什么事。当下，酒楼才是她的人生大事。
  脱离这个目标的一切努力，看起来都是没有意义的。
  她深深呼气，平复着自己的呼吸，轻声道：“魏公子，要是之前的话，我应也可能会答应的，不过现下我实在抽不开身，对我而言，这场赛事很重要，我知道我未必能赢，但我必将全力以赴，这个当口，没什么能让我放弃的了。”
  魏赦退了一步，脸色有些惨淡。
  竺兰瞥目向他，一向怦怦乱跳，见了魏赦便一发不可收的心，在这一次竟表现得如此冷静而理智，甚至让自己都有点意外了。
  魏赦支起笑容，点了下头，“也好，我一人去了。”
  苏绣衣到处找不见人，前一轮有人因为紧张腹痛，当场被抬了下去，竺兰突然被宣布成了接替的，她急匆匆地拎罗裙飞奔而来，张口呼道：“竺家妹妹，到你了，你快些过来！机不可失！”
  竺兰恍惚着被这一语惊破，如梦如醒，匆促地便转身跟随苏绣衣一前一后迈下台阶离去。
  再没有回头。
  ……
  日暮时分，忽彤云密布，不出一盏茶功夫，淫雨霏霏，如浇似泼地朝地势低洼的江宁城灌了下来。
  五岳酒楼一别以后，高昶想想还是不对劲。竺氏对自家兄弟不说无心吧，至少是绝没什么深情可言，魏赦贸贸然去，说不准还会碰一根硬钉子，自己那个建议后来想想，实在太不可行，于是心怀愧疚，来魏赦如今落脚的别院叩门。
  小厮说，魏赦淋了一身雨，身上发热，已沐浴之后，睡下了。
  高昶一惊，“他热症发作了？”
  魏赦的热症虽是自己作出来的，按理说自己循环真气便能够压下去，但他辅用的那个一气乾坤粥却真真是个害人之物，高昶怕他弄巧成拙把身体喝出了毛病，因此忧心忡忡，急着去看上一眼。
  小厮拦住了高昶的去路，恭恭敬敬地道：“公子真歇了，他特意嘱咐过谁也不见，高小公子莫让小的为难，小的也不过是照吩咐办事。”
  “他真无事？”
  高昶兀自不放心。
  但小厮却态度坚决，又摇了下头。
  高昶叹了口气，也只能不去扰他了。
  大夫已来看过魏赦这症状，说是外邪侵体，郁火内结，兼之淋雨之故引起的头痛脑热身体发烧，开了两副方子便走了。不过风寒而已，算不得大病，大夫也没太放心里。
  魏赦额上敷着一条冷帕子，一动不动地蜷卧在满室橘红暖光笼罩之下的云床上，闭目，四肢僵硬得如生了锈的铁般。外人叩门，他也不回应，女侍多问了几句，魏赦忽抄起手边的一只香炉朝门框上奋力掷去。
  巨大的砰地一声，女侍惊吓得花容失色，禀退也省了，落荒而逃。
  人去后，魏赦的胸膛仍急促不住地起伏，弯腰捞起床下因为发怒扔铜炉时滑落的浸了冷水的帕子，再度盖在额上。
  但不够，这条冷帕子不过杯水车薪，他浑身仍旧如同架在火上煎熬。
  魏赦重重地闭上了双目，抬臂，揉了揉发胀的额头，一股陌生的钝痛感袭来，野蛮无比，肆意地欲吞没他的意识。
  天色渐渐向晚，下雨时，天总是黑得快上那么许多。
  狮子头是竺兰还算拿手的淮扬菜，赢下对方，争夺晋级名额于她而言不算什么难事，但饶是如此，因为没有百气锅的相助，她用猪脚、蹄筋、母鸡炼制高汤时，还是费了不少心力。因此这一场下来，也算是疲惫。没想到天有不测风云，才得胜出了结海楼，便下起了瓢泼大雨。幸而苏绣衣会看天色早有准备，分了一把伞予竺兰，才没教她淋成落汤鸡。
  等竺兰回来时，雨势已渐渐小了，只是天色漠漠，淅淅沥沥的碎玉般的雨点落在叶叶心心的芭蕉丛中，尤是清晰可闻。竺兰擦了一番额头上沁出的混着细雨的汗珠，正要转过回廊，无意之中瞥见魏赦房中幽微的，让泄露的微风勾弄得时明时灭的灯火。
  竺兰驻足，停下来看了片刻。
  这个时辰还没有歇下，也不知晚膳用了不曾。
  虽然她精疲力尽，身上又湿了不少地方，但还是勉强打起精神，要为魏赦下厨，补偿一下他受伤的少男心。
  她正转身欲去，魏赦寝房里的灯火，忽然灭了下去。
  一瞬之间，几支灯柱之上的所有蜡烛，全被什么，突然剿灭了。他的寝屋坍落进了一片无底的夜色之中，只剩瓦砾之上点滴雨水的嘶鸣，勾勒出一丝丝起伏踊跃的轮廓。
  竺兰凝睛不动，没瞧见任何的人影，也没听见屋中人任何的声息。怪异地摇了摇头。他既灭了灯，她当然就不用在费什么功夫准备晚膳了，转身，朝自己的房里走了回去，准备沐浴歇下。
  这一路心中又渐渐被得胜的欢喜所充盈，别的，便仿佛什么都想不起也顾不上了。
  作者有话要说：　　魏狗子吃了口大醋，自己在兰儿心里好像什么都比不上，甚至她连一丝犹豫都没有。心态略崩。
  第55章
  整宿, 屋外的雨声都未曾断绝。
  竺兰因为疲倦, 睡到了第二日, 雨停了，窗外泄露出一丝天光，才朦朦胧胧地从睡梦里醒来, 摸了一下身旁的褥子, 空空如也, 仿佛才回神。她坐了起来, 换上素裳, 挽上乌发，朝外去寻人。
  但小厮告诉竺兰，“公子昨儿个走了。”
  “什么？”竺兰心头掠过一丝惊讶, “我回来时, 他还在呀。”
  小厮看了一眼竺兰，虽都知道竺氏是公子心尖尖上的女人，但竺氏要是但凡多关心一下公子, 也不至于连他起了热症也不知道，于是吐了口气，道：“公子淋了雨起了烧, 服了一贴药，烧似退了一些，却说待不下了，连夜里就回了。”
  竺兰的心好像竹篾上的细刺挑了一下，扎得也不那么深, 却有一丝轻细的疼痛传来。
  她脸色有些发白，将手在罗裙上蹭了蹭，仿佛那身素纱白裳是她一贯用的围裙，直是过了好一会儿，她才露出一丝微笑，“二公子，不是要成婚了么，我明白。”
  她借口还有事，便仓促地离开了别院。
  ……
  魏赦的头仍然昏昏沉沉的，回了临江仙，二话也不说，仰倒在褥间便睡了。
  睡梦中也绷着眉头。
  窗台外，下头，似有人在议论着什么，魏赦睡眠浅，被惊醒了，也不动声色，只觉得眼帘沉重，并不想张开。
  屋内打扇的女侍以为他睡熟了，也偷懒地走了下去，不一会儿，魏赦身上的热症又发作了起来，脸上沁出了大团汗珠，脸也憋得红透。
  那片唧唧喳喳的声音却仿佛愈发地清晰了，一直萦绕耳畔不去。
  “如今二公子这是要娶妻了，就连咱们大房这边，大太太最近似乎也在为三小姐张罗婚事，且张罗得更勤便了许多，从前那玉阳姚氏那么不肯给大太太面子，大太太背地里不知说了玉阳姚家的多少坏话呢，可这一回，还不是巴巴要请姚氏回来，又重新替三小姐挑夫婿。”
  “唉，只是不知道，什么时候轮得着咱们大公子。”