“……同僚们都是很好的人，他们听说儿子年幼失怙，感叹您一个人把儿子拉扯大不容易。儿子的上司，左都御史还说挑个日子，为儿子在外边再办一次迎新宴。娘，您放心吧，没谁瞧不起儿。”
  “那便好，那便好……”老眼昏花的母亲含着泪，激动道：“娘总怕自己拖累你，知道没有，那便好了……”
  榜眼拉着母亲因做活而布满老茧的双手，将今日的宫宴详情为没有亲临现场的母亲缓缓道来。
  “今晚这场宫宴，儿子因为是陛下钦点的新科榜眼，所以破格收到了邀请。宫宴上也没有人歧视儿子位卑人轻。”
  “儿子今晚喝了几杯长春露，这是宫中御酒，还有一道江瑶炸肚十分可口，以后有机会，儿子一定带给娘吃……”
  “今晚的宫宴都挺好的，就是……”榜眼顿了顿，母亲立即着急追问：“可是有什么事情发生？”
  “母亲别急。只是一名小宫女将酒水倒到儿子身上罢了。儿子见她可怜，也没追究。为了避免殿前失仪，儿子去外边走了走，等到衣服干了才往回走，不想却碰见裴夫人和淑妃在一处说话，旁边还有两个年纪不大的女子，一人是凤阳公主，一人是裴阁老的六姑娘。”
  “你见着了裴大人的六姑娘？”母亲追问道：“你觉着这姑娘如何？”
  榜眼没发觉母亲语气中的急迫，皱着眉道：“模样倒是周正，只是性情实在一言难尽。她和凤阳公主指着鼻子对骂的样子，儿子要是没有见到，恐怕一辈子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”
  母亲面色一白：“竟是如此？”
  榜眼这才察觉母亲神情有异，疑惑道：“母亲怎么对这个六姑娘如此关注？”
  在他追问之下，母亲终于才将实情吐露。
  原来他去参加宫宴的空当，一位和裴氏关系密切的夫人登门拜访，言谈之间，对他的婚事大事屡次旁敲侧击。
  “我看，这位夫人是有意为你和裴六姑娘牵线，我原先还很高兴，正想待你归家后问问，不想这姑娘竟是这般性情，这……”
  榜眼愁眉紧锁，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上门暗示。老师看得上我，是我之福分。但母亲辛辛苦苦将我拉扯长大，我又怎能娶那样的母夜叉回来磋磨母亲？”
  一个舍不得老母受人磋磨，一个刚做起诰命夫人的美梦，两人都对这桩八字没有一撇的婚事迟疑起来。
  许久后，榜眼下定决心，握着老母亲的手，郑重道：“明日我就去拜访老师试探一二，若是老师真有这意思……还是早日婉拒的好。”
  “可是……”母亲有些犹豫：“裴阁老会不会留有芥蒂？”
  “便是芥蒂，也只是一时芥蒂。老师还会重新重用我，但若我松一时之口而让母亲受长久罪，儿子便枉为人子了。”
  “既如此……那便这样吧。只是，要委屈我儿了……”
  两人合计好后，第二日，榜眼便登门拜访了裴阁老。
  和母亲预料的一样，裴回果然有将嫡幼女许配给他的打算，他忐忑地说出自己和表妹已有婚约后，老师并未动怒，反而很是理解他，赞他为人诚实守信。
  榜眼如释重负，轻松地离开了裴府。
  他不会想到，就在他离开裴府不久，裴回就将举荐他做左佥都御史的折子扔进了书房门外的池塘。
  三三两两的锦鲤浮出水面，翕动着嘴唇轻啄飘在水上的折子。池面上，涟漪不断，浮萍飘摇。
  “左佥都御史一职，你觉得还有何人合适？”裴回道。
  裴知徽说了几个人名，裴回都摇头否定了。
  “阚荣轩和甘烨是舒遇曦的人，邵博乃穆党，马新知看似是个直臣，其女却嫁入了穆氏，关键时刻，不可靠。”
  裴知徽将有资格竞争这一职位的朝臣在脑中过了一遍，忽然灵机一动。
  “父亲认为张观火如何？”
  “张观火？”裴回扬眉。
  “没错，都察院正七品监察御史，张观火！”裴知徽道：“父亲忘了？昨日宫宴，张观火还来和父亲敬了酒！张观火和穆氏素有仇怨，前大理寺卿就是他弹劾下去的，前不久又检举出祭祀灯油的问题，导致怜贵妃成了穆才人，重伤了燕王一把——这可是死仇！”
  “张观火……嗯，我记得。”裴回道：“他官复原职那日，我还派人去祝贺了他一句。”
  “这就更好了！张观火和我们有旧，又和穆氏有仇，舒遇曦那个老狐狸最爱和稀泥，能从穆氏手里保住他的，除了裴氏还有谁？”
  裴回想了一会，道：“……张观火，确是有力人选。此人有勇有谋，连续扳倒两座大山依然能全身而退，昨日的那一杯酒，也未免不是示好。”
  裴回抓起一把鱼食，抛入廊下的池塘。
  更多的锦鲤冒出鱼唇，争先恐后地疯抢着池中鱼食。
  他望着这一幕，缓缓道道：
  “张观火，张观火……让我想想罢。”
  数日后，圣旨下。
  都察院正七品监察御史张观火因检举有功，升任正四品左佥都御史。
  张观火领旨后，入宫谢恩。宫人将他领到衔月宫中的最高建筑五凤楼上，接见他的却并非天寿帝，而是身着袒领襦服裙，外穿纱罗大袖的玉京长公主。
  “陛下打累了双陆，正在隔壁小歇。张大人不妨先坐下，喝一杯茶。”
  张观火带着上次见面截然不同的心情，在她对面的空案桌前谨慎跪坐。
  长公主的贴身侍女缓缓为他案上空杯注入清茶。
  翠绿茶叶在热水中打着旋儿，就像张观火此刻忐忑不安的内心。
  侍女倒完茶，悄悄退出了这间屋子。
  赭色的木质阁楼中，靠窗一面的四扇木窗大敞，碧空如洗，万里无云，一只飞鸟带着清脆的鸣叫掠过青空。
  “长公主曾言，等下官位至左佥都御史一职，再来问其他问题。承蒙公主运作，陛下青眼，下官已官至左佥都御史。不知现下，长公主可愿回答下官的疑问？”
  秦秾华端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。
  带着唇畔的微笑，她抬眼道。
  “张大人想问什么？”
  “下官有两个问题。一是在长公主眼中，下官能够官至几品，二是长公主所求，究竟为何。”
  张观火目光灼灼地盯着她，就如他的名字一般，他锐利直截的视线洞若观火，仿佛她说一句假话，立即就会被他看穿。
  “张大人通识时变，勇于任事，一篇《十议》振聋发聩，可惜却无人赏识。众人只知大人有七寸不烂之舌，却不知大人还能拨乱反正，济时远略。”
  “于本宫眼中，大人乃经国之才。”
  张观火心神震荡，一股热气从胸口往上直冲。
  茶香飘散，袅袅上升的烟雾直往赭色藻井而去。
  恰好一阵清风在此时吹来，吹散了茶雾，轻抚女子身上白雪似的纱罗，那纤美柔弱的身体裹在宽衣大袖中，也像要被风吹倒一样，让人情不自禁生出一分担心。
  玉京长公主便是这样的美人。
  一瞥一笑间轻易撩人心弦，而气质却令人难生亵玩之心。
  “至于本宫所求……”
  秦秾华微微一笑，悄然无声地将茶盏放回长案。
  “本宫所求，不过千官肃事，万国朝宗；梧凤之鸣，彪炳日月。”
  轻言细语，却胜过平地一声惊雷。
  比先前更为强烈的动容涌上张观火心头。
  他定定地看着坐在对面的玉京长公主，半晌后，起身走出长案一步，行君臣之礼。
  张观火的额头抵在冰凉地面，心头却比任何时刻都要火热。
  两人谁都没有率先开口说话，一切未尽之意，已在这个特殊的礼节中昭然若揭。
  结绿在门外轻轻敲了敲门。
  “公主，陛下已醒了，请张观火进去。”
  “知道了。”
  秦秾华起身，亲自扶起仍跪拜在地的张观火，状若平常道：
  “张大人，可愿和本宫一同面见陛下？”
  张观火神色恭敬，揖手道：
  “下官求之不得。”
  第75章
  立秋后，天寿帝带着随行人员摆驾回京。
  除了乌宝的韭菜徒长了以外, 梧桐宫一切照旧。
  怜贵妃变成了穆才人, 她送来的十名宫人很识时务，纷纷自请调离梧桐宫, 其中尤以大黑最为积极。
  好好的美貌宫女, 因为连扎一个多月的马步, 走的时候下盘有力，腰粗胯宽, 连宽松的襦裙都掩饰不住膨胀的下肢。
  随着立秋那几日热过，接连几日的阴雨，气温骤然降低。
  梧桐宫的宫人都换上了秋日的宫装，一片温暖的栗色。用完早膳后，秦秾华坐在妆镜前，从宫女所端的木盘中拿起一对珍珠耳饰，放在耳边比了比。
  铜镜中已看不见少年身影。
  和前几日一样，秦曜渊进完早膳后便不见踪影。她心中虽有疑问, 但按她性格, 只会自己观察推理, 绝不会开口质问。
  华学近日已经放了授衣假, 家中有田的学子纷纷回家务农帮忙, 他不需上学, 每日早出晚归的究竟在做什么？
  见友人？
  称得上友人的同龄人都在宫外, 宫内谈何会友。
  见情人？
  ……暂时不能刨除这个可能。
  但若情人是普通宫女, 为何不和她说明, 央她把人要来也好日夜相见？
  以他的性子，看上谁，必要整日黏糊，除非，此人身份不一般，关系不一般。
  嫔妃？
  太妃？
  ……总不会是天寿帝罢？
  秦秾华赶紧掐灭这个可怕的想象，进入下一环推理。
  最后一个可能于她而言，比前两个更难接受。