庞统拿吴王在襄阳的事为甘宁开脱，是囿于他自己的见解，还是得到了吴王的授意？沈友不太清楚。但他知道一点，江东世家贪心不足，不断试探吴王的底线，吴王最近有对江东世家动手的迹象，一方面朱桓得到重用，一方面扬州刺史高柔正加紧监察，软硬兼施，恩威并用，再用庞统、甘宁这样的外州人来牵制江东人，也不是不可能。
  沈家就是吴郡大族。沈友本人没有侵占土地，不代表沈家没有类似的恶行。
  如果这是吴王对我的试探呢？
  沈友想了半晌，还是决定保持沉默。屠城是恶行，不能纵容，他单独上书吴王，弹劾甘宁。当然，庞统有一点说得对，在上书之前必须先查证清楚，屠城是否属实，是甘宁下的命令还是部下自行其事，这里面的区别很大。他与甘宁同列九督，如果没有证据就弹劾，会让人以为他中伤同僚。再加上他和甘宁的不同出身，很容易被人引申为江东打压外地将领，世家歧视寒门。虽说沈家也只是江东本地世家，而且武风甚烈，算不上真正的经学世家，也是半个武门，可是在有心人的眼里，性质就完全不同了。
  沈友与庞统商议，先写一封信给甘宁，询问情况。事关青州得失，他又通知了徐琨、朱然，请他们一起商议，面对青州可能的变局。
  ……
  徐琨接到沈友的通报，勃然大怒，立刻传书质问甘宁：屠城是否属实，谁下的命令，如果是你下的命令，请你立刻向吴王请罪。如果是你的部下擅自行动，请立刻处决这些禽兽，以平众怒。滥杀无辜，影响吴王声誉，你必须有个明确的交待，否则我将上书弹劾你。
  甘宁接到徐琨的书信，很不高兴。他觉得徐琨是仗势欺人，借题发挥，仗吴王的势，借他抢功的题。他徐琨有什么功劳？能位列九督，不就是仗着他母亲是吴王的姑母么。到了青州，寸功未立，现在我拿下了乐安，他嫉妒我，觉得我抢了他的功劳，故意要整我。
  按照甘宁本人的意思，他就不想理徐琨，你上书弹劾就是了，看吴王什么反应。步骘劝住了他。他对甘宁说，屠城这种事就算做了也不能承认，更何况你也没做，人是杀了不少，但杀的是大族，不是普通百姓，而且杀人的主要是海贼出身的将士。海贼是什么人？是青州失地的百姓，他们的土地被大族侵占了，现在要报仇，天经地义，有什么不对？你为此背负恶名，不值得。
  再退一步说，打下乐安就够了？我们还要继续战斗，继续立功，但只有水师是不够的，需要徐琨、沈友的配合。你现在和徐琨闹翻，互相内讧，还怎么立功？个人立不了功是小事，影响了青州大局，吴王怪罪下来，谁来承担责任？
  甘宁被步骘的两个理由劝住了。他让步骘执笔，给沈友、徐琨回复，说明情况，提议协同作战。鉴于黄河即将断流，水师无法入河，但是可以进入济水，他建议以济水为战线，坚守紧临济水的历城、梁邹、临济等城，阻止可能到来的冀州、幽州军进入青州腹地。
  步骘文章写得不错，不卑不亢，条理清晰，既说清了事情的原委，又提醒徐琨不要听信谣言，中了敌人的离间之计，耽误了大事。两军交战，各种消息真真假假，岂能全信？
  接到甘宁的回复，徐琨将信将疑，却也不好再说，毕竟他也没有真凭实据，只能暂时搁置，以后再说。他们随即将重心放在了协同作战上。考虑到袁谭征发二十万大军出战，无功而返，伤了元气，出兵援助青州的可能性不大，他们决定由徐琨、朱然负责阻击冀州方向的来敌，沈友、甘宁协同作战，平定青州世家的叛乱。不管是因为甘宁屠城，还是青州世家不甘心失败，总之不能让他们继续拥兵自守，与袁谭相呼应。
  在庞统的建议下，甘宁与沈友见了面，商定了作战方案，先对济水沿线进行清扫。两人合兵共计水陆三万余人，再加上水师拥有的船载巨型抛石机，足以对付任何一个县城、郡治。
  在甘宁、沈友的联合攻击下，济水沿线的梁邹、台县迅速易手，沿途的庄园被击破，负隅顽抗的世家或是临阵被杀，或是被俘。沈友按照既定的原则进行处理，家主斩首示众，家属没为官奴婢，钱粮财物充公，补充军用，赏赐战士。田产则统一管理，按口计田，凡是参加战斗的青州籍百姓，可以优先分配良田，战死者另加抚恤，传与子孙。
  消息传出，隐藏在海边的黄巾余部、新旧海贼闻风而动，有的赶来入籍分地，有的请求从军。沈友重新任命了乐安、济南郡守，配置郡兵数千至万人不等，并从立功将士中挑选郡守、郡尉及各县令尉，不给世家再有反复的机会。
  与此同时，沈友上书，请求撤销汉置王国，改为郡县。到了这一步，已经与汉朝撕破了脸，就不必再保留汉朝封建的王侯国了。
  济水沿线郡县平定以后，甘宁撤出济水，转入巨定泽，对其他县进行扫荡，所到之处，无不攻灭，首级沿着官道挂了一路。青州世家抵挡不住，眼看着覆没在即，有人选择主动投降，先保住命再说；有人选择向袁谭求援，请他立刻出兵；还有人赶往辽东，请青州名士管宁、邴原出面向太史慈求情，为青州保留一丝元气。
  ……
  袁谭接到青州世家的求援，率领三万步骑，再次赶到平原。
  徐琨得到消息，派人进驻漯水沿岸的漯阴、东朝阳等城，自己率部留驻历城，等待反击的机会。
  扫清了济水沿线的世家后，由得到了土地的普通百姓组成的郡兵很有战斗力，完全可以承担守城的任务。这些郡兵大多是三四十岁的青壮，几乎都有做海贼的经历，有一部分甚至是黄巾旧部，战斗经验丰富，如今得到了土地，看到了生活的希望，自然不可轻易放弃，而指挥他们的将领都是沈友、徐琨麾下积累战功升迁的中下级军官，大半毕业于讲武堂，既有扎实的理论基础，又有丰富的实战经验，上任后立刻加固城防，训练士卒，准备迎战。在他们的指挥下，这些郡兵虽然刚刚组建，战斗力却绝非世家的部曲可比。
  面对这些坚城，袁谭束手无策。这些守城的将领固然都不如朱然，可是他也没有二十万大军，只有三万步骑。攻城兵力至少要三倍于守城的兵力，可是徐琨、朱然在一旁虎视眈眈，甘宁随时可能奔袭他的身后，他不能不留出足够的兵力以防不测。如此一来，他能动用的兵力面对任何一座县城都有些勉强。
  这时，袁谭想到了董昭送来的巨型抛石机图纸。
  董昭得到巨型抛石机的底座图纸后，立刻抄录了一份送给袁谭。因为董昭试制的结果并不太理想——虽然相比于普通的抛石机，使用了新底座的抛石机能打得更远，打得更准，却离江东军的巨型抛石机相去甚远——袁谭也没有仿制的兴趣。可是现在面对这些县城，他觉得或许能发挥用处。
  县城不比郡治，城墙没那么高，即使不攻城门，利用器械强行登城，难度也不是很大。如果利用抛石机进行远程打击，压制城头的守军，再让步卒登城攻击，未尝没有机会。
  袁谭的想法遭到了沮授的强烈反对。
  沮授对袁谭说，世家被清洗，如今的青州是普通百姓的青州，他们刚刚得到土地，你想夺走，他们肯定不愿意，一定会全力反击。就算你把这些百姓都杀了，拿下青州，又有谁来支持你？
  没有户口，青州就是一块荒地。
  至于巨型抛石机，效果当然有，但其材料难得，我们没有足够的储备，制造要求高，我军的工匠未必有那样的技术。巨型抛石机还有一个致命弱点：移动不便，你在这里造的，只能在这里用，将来要攻其他城，这些抛石机就只能拆掉或者干脆毁掉，到下一个城再建，成本太高，除非像甘宁一样用战船来运载。可是冀州几乎没有水师，无法和甘宁率领的江东水师抗衡，就算造出由战船运载的抛石机，一旦交战，也会成为甘宁的战利品。
  就目前而言，这种抛石机只适合守城，不适合攻城，与其费心费力的攻青州，不如提前准备，守冀州。沈友、徐琨迟早会进入冀州作战的，在冀州击败他们的可能更大。
  袁谭沉吟良久。“公与，我们还有机会吗？”
  “尽人事，听天命。”沮授顿了顿，又道：“天子就在冀州，大王不妨听听他的意见。”
  第2094章 望尘莫及
  天子晃着袁谭的奏疏，几次张口欲言，却又不知道该说些什么，最后化作一声苦笑。
  “这巨型抛石机究竟是什么神器，居然能在三百步外击破城门？”
  刘晔不安的挪了挪身体，强作镇静。“就是抛石机，只不过更大，射得更远而已。”他抬起眼皮瞅了天子一眼，本想安慰天子两句，可是一看天子的眼神，又觉得没什么必要了。天子已经成年，早就过了要人哄的年纪了。说这些宽心的话没用，能拿出解决问题的办法才有意义。
  “陛下，凡事有利有弊，巨型抛石机能攻城，却不良于行，在野战中作用有限。即使是攻城，也需要大量步卒结阵保护，并非不可击败。”
  天子点了点头，神情松驰了些。“是啊，可惜刘备被太史慈牵制，不能南下，否则数万精骑突阵，还是有机会取胜的。子扬，甘宁去了青州，我们留在冀州也没什么意义了，是去草原上走一回，还是回关中？”
  “太史慈只有万骑，刘备能对付，陛下去了也没用，太史慈若是退回辽东，陛下总不能追到辽东。”
  天子再次沉默。刘晔说得没错，却不完全。真去了草原，与太史慈对阵，他这一万精骑未必是太史慈的对手。朝廷钱粮有限，这一万精骑就是他最后的利刃，如果在草原上受挫，得不偿失。眼下最好的战场是青州，沈友、徐琨骑兵有限，如果他率骑兵助阵，未必不能击败沈友、徐琨。
  但青州世家被清洗，分到了土地的百姓坚守城池，他们又造不出能破城门的抛石机，就算骑兵到了青州也无法破城，况且袁谭也没有足够的粮赋供应他们，所以才没有正式邀他参战。
  说一千，道一万，还是穷。荷包不足，不敢冒险，事事都要精打细算，耐心的等待战机。否则就像董昭，虽然他击败了纪灵，斩首数千，却没什么实际意义。纪灵很快就补充了兵力，兖州的形势依然危急。要想扭转形势，他需要的不仅是胜利，而是一个能真正改变双方处境的胜利，一个能击中孙策要害，并让朝廷得到收益的胜利。
  南阳就是这样的一个目标。
  这是最后的机会，风险也极大，一旦失手，他就不会再有第二次机会。天子将这个计划作为一个秘密，很少提及，生怕身边有孙策的细作，将消息传了出去，让孙策有所准备，那他就真的什么机会也没有了。
  天子站起身来，来回踱了两步。“子扬，向袁谭讨要巨型抛石机的资料，我们将来也许用得上。另外告诉他，如果他能提供粮秣，我们可以去青州，助他一臂之力，拿下青州，也由他节制。”
  “唯。”刘晔躬身领命，起身出去了。
  天子站了片刻，命人更衣，洗了脸，又整理了一下头发，这才出了门，由偏门出了正院，沿着一条窄窄的巷子向北走了百余步，来到西北角的小院。这个小院很僻静，除了站在门口的几个虎贲郎，几乎看不到人影。天子进了院子，廊下倚柱而立的史阿迎了上来。
  “陛下。”
  “令君可好？”
  “挺好的。”史阿回头看了一下楼上，脸色有些犹豫。
  “你怎么在楼下？”
  “令君要读书思考，不让我们打扰他。陛下放心，我能听到他的动静，不会有意外的。”
  天子哼了一声，沉声道：“能有什么意外？”
  史阿一怔，知道自己说错话了，连忙跪倒在地，叩头请罪。天子也没理他，举步上了楼。他走得很慢，每一步都踩得很稳，来到二楼时，脸色已经恢复正常，平静无波。他走到门前，抬起手，正准备敲门，门开了，露出荀彧略显苍白的脸。
  “陛下。”荀彧躬身下拜。
  “令君免礼。”天子及时伸出手，托住荀彧，脸上露出温和而不失亲近的笑容。“令君还适应这里的气候吗？”
  “多谢陛下关心。臣虽没来过河间，却在邺城住了几年，也算喝过冀州水。”
  荀彧淡淡地说着，将天子让到屋里。屋里陈设很简单，一床一案一几，几上摆着几本书，其中一本打开了，上面有朱笔写的批注。天子入座时扫了一眼，立刻认出这是孙策游郁洲山的诗集，而荀彧看的这首正是孙策所作的短歌。
  “前不见古人，后不见来者。吴王此句很是大气。”
  “站得高，看得远，自然大气。”
  “郁洲山也不算高啊。”天子开了一句玩笑。“也许是因为四周是海，所以眼界特别开阔，自以为高？”
  荀彧有些诧异，抚着胡须，沉吟片刻，也笑了。“陛下于诗终究还是隔了一层，不通。这是臣等失职，未能尽展陛下天份。”
  天子笑笑。“是啊，说文论艺，我的确不如先帝，就是比起姊姊来也是弱了不少，将来见了先帝怕是要被先帝批评的。不过事有缓急，在中兴这个重任面前，我也顾不得那么多了。令君，你说呢？”
  荀彧脸上的笑容淡了几分，默默地点点头。“陛下的辛苦，臣全看得眼里，只是自恨能力、眼光都有限，不能为陛下分忧。将来若是先帝怪罪，臣自当先受罚，不使陛下独任。”
  “令君过谦了。若非令君建策迁都长安，我岂能坚持到今天，又怎么会有与吴王一较高下的机会。”
  荀彧垂着眼皮，沉默不应。天子来访，自然是有事征询，但天子的意思也很明显，让他退却是不可能的，他选择了进，哪怕前面是万丈深渊。他理解天子的心情，大汉四百年的基业总不能轻易送人，只要有一丝机会，天子都不会放弃。
  尽管在他看来，那一线机会只是看起来有而已。
  见荀彧不说话，天子很失望，却还是不死心，又向前挪了挪，膝盖与荀彧的膝盖相抵，他轻轻地拽了拽荀彧的袖子，恳求道：“请令君助我一臂之力。”
  荀彧抬起眼皮，看着神情恳切，还有些怯怯的天子，想起了当初天子在他面前受教，专心听讲的情景，不由得心中一软，一声轻叹。“陛下，最近形势如何？”
  天子松了一口气，如释重负。荀彧终究还是心疼他的，没有弃他于不顾。有荀彧帮助谋划，他就有信心多了。刘晔谋略出众，但独木难支，且在眼界上终究欠荀彧一筹，让他参谋军事，临机应变没问题，涉及到大局，总觉得有一些力不从心。这可能和他的经历有关，也是性格使然，比起荀彧，刘晔的性子未免着急了些。
  天子没有带任何资料，但他却将这几个月来的事情一件一件的说得清清楚楚，即使有些事并没有得到确切的消息，他也能推理得合情合理，时有洞见。荀彧听了，既欣慰又难受。论天资，论勤奋，天子堪称明主，若不是遇到孙策这样的对手，中兴未必不可能。他运气太差了，遇到了孙策这样奇才，再努力也没什么意义，只会让他更绝望。
  听天子说完，荀彧沉默了片刻，突然说道：“陛下，你向后退一退。”
  天子不明所以，却还是向后挪了挪。
  荀彧又道：“你打我一拳，尽全力。”
  天子吃一惊，连忙说道：“令君，我岂敢对令君无礼……”
  “无妨。”荀彧一边说，一边向后靠了靠。天子见状，眉头微蹙，看了看自己的拳头，若有所思。“令君的意思是说，孙策已是强弩之末？”
  见天子已经领悟了他的意思，荀彧很欣慰，但欣慰一闪而过，剩下的却是浓浓的悲哀。天子再聪明又如何，他终究还是不敌孙策。虽然他们年龄相差不大，但孙策却有着同龄人望尘莫及的眼界和智慧，即使天子也无法与之比肩。
  “不是强弩之末，而是鞭长莫及，虽然这只是暂时的，用不了多久，他手里的这根鞭子就会变得长，长到足以鞭笞天下。陛下，强弩之末，势不能穿鲁缟，可是孙策造出的巨型抛石机却能在三百步外洞穿城门了。假以时日，焉知他不能造出射程更远，威力更大，足以击破城墙的抛石机？”
  天子倒吸了一口凉气，瞪大了眼睛。“攻破城墙的抛石机？令君是说，现在的巨型抛石机还可以变得更大？”
  荀彧摇了摇头。“陛下，抛石机只是一个例子，也许孙策造不出能击破城墙的抛石机，但他却会越来越强，强到让所有的对手都望尘莫及。为何？因为他有越来越多的工匠，通晓文字的工匠。造海船，建抛石机的是谁？黄氏父女、张奋，他们都是自学成才，只是对木学有兴趣，幸得其遇，有了发挥的机会，就像几颗种子恰好落在了肥沃的土壤里，长成了大树。现在孙策办木学堂，那就是有意种树，他收获的不是几根树，而是一整片树林。将来他拥有的不是一个两个黄氏父女、张奋，而是百个、千个，你说，他有没有可能造出击破城墙的抛石机？”
  天子浑身冰凉，手脚发麻。他被荀彧描绘的情景吓坏了。“这……这可怎么办？”
  “退，在他的鞭子抽到身上之前退。”
  天子的眼神渐渐冷了下来。“令君是说，我应该取贾诩中策，远走西域蛮夷之地？”
  荀彧暗自叹了一口气。天子太聪明，也太固执，想劝他退是不可能了。“陛下，你学过剑，应该知道如何以弱胜强，什么时候反击成功的机会最大。”
  第2095章 诱饵
  刘晔看着天子进门，起身相迎。
  天子看看刘晔，欲言又止。他慢慢走过中庭，拾阶登堂，站在堂前，曹丕赶了过来，为天子解履。天子也没什么反应，自顾自地上了堂，背对着刘晔，一动不动地站着，半晌没有说话。
  刘晔心中不安，试探地说了一句：“陛下，臣已经着人拟好了给袁谭的诏书，陛下是否审阅？”
  天子答非所问。“子扬，如果袁谭丢了河北，我们还有机会吗？”
  “袁谭丢了河北……”刘晔愣了片刻，眉头紧蹙，沉吟良久。“当然还有。水师虽利，难入关中，抛石机虽强，不能破太行，居高临下，据险而守，还是有机会。只是……”
  “只是难以长久。天下财富大半在关东，孙策又夺世家产业，计口授田，百姓向往，户口滋生，关东的人口会增加，关西的人口不足以相抗。朝廷既少财富，又少户口，怕是无法持久对峙，对吧？那你说，我们能坚持多少年？”
  刘晔有些挠头。这个预测可不好做，尤其是面对孙策这个对手时，谁知道他还有多少暗藏的利器。所有的预测都是建立在常识的基础上，如果这个常识被打破，预测自然无从谈起。
  “没把握？”天子转过身，打量着刘晔，嘴角轻挑。
  刘晔虽然有些难受，却还是点了点头。他现在的确没把握。接连几次预测都落了空，让他不敢再轻易判断形势，生怕再误导了天子，引发难以挽回的灾难。情况不明，自然是保守些比较安全。