直到现在，——腊月将歇，天也没再下过一粒雪花。
  可这也不代表天不冷了，皇城一如往昔地干冷干冷得，整日不停的凌冽寒风把双杏和安兰隔壁寝房的小宫女的手都吹裂了。
  双杏还是她来扫院子的时候眼尖看见的，连忙拉过隔壁寝房那个受了伤的小宫女的手，把她叫进屋子，再请安兰帮忙将自己药箱中的药膏拿来。
  小宫女顺着双杏的势坐在椅子上，却只占了椅面的三分之一，后背也僵硬又挺直，被寒风吹拂了小半天的脸蛋在粉色宫女服的映衬下更红了。
  她自是知道双杏姐姐是大宫女中头一份疼人的，但踏进她的寝房还是有些紧张。
  双杏拉着小宫女的手，心疼得不敢碰。她看这满宫满院的年龄小的宫女都同她自己的亲妹妹般，每每看她们受伤跌倒，都忍不住上前扶一把。
  她想，她们怎么能不像当年在中宫收到娘娘善意的自己呢。
  安兰打开箱笼，找到双杏的药箱，看里面满满当当竟是一时之间不知道选那种药出来了。她索性把药箱提到桌前，让双杏自己翻找。
  白皙的指尖从药箱上空虚虚划过，在经过一个精致细长瓷瓶时顿了顿，又继续找，——段公公给她的那药的确是好药，涂了那药，她现在的手也痊愈无虞，只是可惜已经用完了。那瓷瓶中现在什么也不剩，她不舍得丢弃，想要留着个念想罢了。
  看着双杏认真寻找的侧颜，安兰笑道：“我原先只知道你是个爱做女红的，布料针线一大堆，但没想到你现在还卖起了药来。”
  双杏微微一笑，抬头看她：“以备不时之需罢了。你看，现在不就用上了吗。”
  心中却想着，这“不时”永远别来才好。
  原本她的药箱中也是空空荡荡的，——她在中宫，从来没有受过伤、受过苦，身体康健得连头疼脑热都少之又少。但因段公公，她忽地明白了那药的用处原来是那么大，搜罗置换了一大堆药备着。
  安兰点了点头，心中暗许：对宫里宫人来说，寻常药物都来之不易，成品药更是珍贵。就像那小宫女，若是无财无权又没有主子赏赐，求些药还不如等那伤口自己好。
  双杏抽出一瓶冻伤药膏，轻轻敷在小宫女手上。待手背上伤口全部涂上了药，瞧起来没那么可怖了，她才松开那小宫女的手，还把掌中小药瓶塞到小宫女没被冻伤的掌心中。
  听着双杏的嘱咐，叫向菱的小宫女眼中沁出泪来，却不是因为疼的，而是感动的。她细细哽咽地跟双杏推脱一番，却还是在双杏假装发火的样子下收下了药膏。
  临走时，向菱的后背也松下去了，从方才进门的如临大敌倒变成了依依不舍的样子。
  安兰看那小宫女才八九岁，觉得既是可爱可怜，又有些好笑，道：“也不知道怎么了，我看这宫中的小宫女啊，一个个都傻呵呵的。”
  双杏斜觑她一眼，带着嗔怪：“她年龄小，你那么大的时候也不一定怎么样呢。”
  安兰和双杏完全不一样，她家中贫穷，父母尚在，兄弟姐妹一大堆。入宫并非无奈之举，而是她有意求来的。
  父母不慈，兄弟不睦，就是在宫里当个小宫女，也比在外面受苦强，好歹能有个温饱，到现在，挣来一份体面，更是原来想都不敢想的。
  也因此，她更成熟些，有着向上爬的野心。不比双杏，自认过的每一天都是偷来的，只愿意循规蹈矩地过活，能对得起故人，安兰过的每一天都是为自己。
  听罢双杏的话，安兰也没回答，只是笑笑，又说起另件事来：“还有一日就是除夕了，今年你还要在中宫守岁？”
  娘娘素来仁慈，中宫宫人多主子少，逢至新年，便每每吩咐大宫女下去安排排班。而安兰双杏她们有权力安排这项事宜，自然能左右自己那天去何时何地服侍。
  不过双杏从没在除夕回过寝房与其他宫人共度除夕夜，而是年年都在皇后太子身边侍奉。
  但今年……
  见她面色迟疑，安兰便知道双杏今年除夕定是不在中宫了，虽是仍然不知道她前些日子早出晚归是为着什么，但安兰知道双杏虽然天真，该不说的她再问也没辙。索性，——谁还没有点秘密呢。
  想起那日双杏匆匆请她与她换班，并一夜未归，安兰还是按捺不住自己的好奇，旁敲侧击地只问了心中一半疑问：“那天来找你的太监究竟是干什么的？”
  毕竟从来没见双杏有过什么交际，她看起来向来都不是愿意出宫交朋友的样子。
  宫女和太监接触的不算多，虽然同是侍奉主子，但泾渭分明象是两个世界。偶尔谈天时提到，也既是小心翼翼，又仿佛毫不在意。
  哪怕说到哪个殿前的侍卫，少女脸上还能羞红一瞬，但对于哪宫哪院的太监，是断断没有哪个宫女会害羞。她们都把那群“阉人”当成了第三种性别，第三种人。
  听到安兰提小德子，双杏也笑了：除了段公公和小德子外，这宫里的太监她是见一个讨厌一个，只觉得他们不是阴狠猥琐，便是口斜眼歪。只有段公公和小德子让她觉得顺眼又好看。
  也不知道是真的因为段公公太好了，那群太监也太丑恶了；还是她心中爱屋及乌、恨屋及乌。
  她想了想，说：“我和他认识。他那日来是托我照顾一位生病的故人。”
  现在说来风轻云淡，但当时，真真儿心情急切得像一场梦一般。
  安兰“噢”了一声，才终于明白了那日双杏的去处。不许人家交朋友，还不许人家有个故人了。
  这宫里，哪个人能没有个曾拉拔过自己的旧人。听说过双杏是慎刑司调|教过后方送来中宫的，安兰以为的“双杏的故人”，许应就是慎刑司哪位宫女嬷嬷了。
  不待安兰再说些什么，双杏看见外面天色，叫安兰和她赶紧去正殿服侍，——光顾着给小宫女上药，又是闲话，竟是都忘了下午她们二人当值。
  好在两人将宫女衣服都好好穿着，只需加一件夹袄便好，动作便也不需怎么急。
  经过这么多天，双杏的衣服早就浆洗好了，她现在正穿了自己的衣服。因着没时间改，加之想着再过两月就换春服了，那衣服套在她身上，显而易见地空荡荡。
  而安兰今日穿的正是双杏那日借走的衣服，一朵完整的兰花静静躺在裙角。双杏当晚从废宫回来就把裙边的线拆开了，看起来竟也没留下痕迹。她还庆幸没殷上血，因为她可是看到了安兰有多喜欢这身衣服的。
  到了中宫正殿，宫人们都各司其位忙碌着，总算是有了人气又有了喜气。
  皇后已经能坐起来，甚至在宫女的扶持下行走两步了，虽说还是虚弱，但病来如山倒，毫无征兆便能爆发，病去如抽丝，能这么快就将养到如此地步已经是太医和宫人共同努力了。
  寝殿中，娘娘正和太子说话。身体好些，不用整日喝药了后，陈皇后也不在阻挡自己思子心切之情，命令宫人不再阻拦太子。
  太子正和皇后说自己捡了一只燕子的事，他要养好那只燕子，亲眼看它与家人再团聚。陈皇后一边听一边笑着点头，大有太子说什么就是什么之态。
  看娘娘的样子也是不需要宫人侍候，双杏自然也不忍上前打扰这母子天伦，边和安兰侯在正殿的茶水间，随时等着主子召去。
  太子来了后讲了半天这些天的见闻，又被皇后劝走。看太子身影消失在殿门口，陈皇后乏了，便睡下了。
  皇后身边自是有轮值守着的宫女，便更跟双杏和安兰没什么关系了。
  就这么半天转瞬即逝，看着殿外暮色将起，丝丝红霞要接替冷白的天色，双杏才恍然发现这时间过得竟是这么快。
  本以为今日就跟宫里的其他日子一样，平淡地又能安稳度过，却被一个不速之客打破。
  一个眼生的太监出现在眼前时，双杏还坐在茶水间的凳子上，因没事干又不愿开口吵闹到娘娘而昏昏欲睡。身边的安兰也与她相顾无言。
  那太监约莫二十上下，匆匆地来，却悄无声息没引起任何人关注。皇后厌恶宦官，在中宫侍奉的成年太监屈指可数，也不知殿前的宫人是怎么把他放进来的。
  看他探帘子进来，双杏有些气恼，可那陌生太监只是向着她们望了一眼，眼神凝在安兰的裙子和她的脸上，又很快抽离。
  与段公公灼|热的眼神不同，这个太监给她的感觉像毒蛇般肆虐，让人后背生寒。
  还没搞清楚怎么回事，双杏连喉咙中的质问都没说出口，那太监又悄无声息地离开了。
  双杏走出两步，又想起来娘娘正在休息，看那个人已经走远，便只能倚在茶水间的墙边疑惑。
  说是眼生……但又好似不是全然的眼生。
  双杏当初关注着段公公的动态，连带着也关注起了黄琅。去细细回忆那张脸，竟然和那人身边一个亲信相像。
  可，匆匆一眼，她既是没看清，也记不清黄琅身边亲信姓甚名谁、究竟何样相貌。
  那一瞬间的猜疑又变得模糊支离、疑惑不解，却成功让她后背生出了一层冷汗。
  直到这晚安兰吹熄了烛，沉沉睡去，她还没能把自己从这猜疑中抽离出来。
  作者有话要说：　　通宵闪现一下。兵荒马乱的考试周终于过去，接下来是两周实践周。
  之前许诺双更会在假期出现，但蠢作者七月中旬才放假（挠头）。我会抽空努力存稿的，双更虽迟但到，请不要不开心呀！
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  第二十四章
  这宫里，最不缺的就是秘密，次之，便是知道秘密的人。
  而秘密，总是危险又迷人，和另一重禁忌紧紧相连。
  双杏想了整夜，也没能顺着那本就不多的线索抽丝剥茧，把那个在傍晚时分突然出现在中宫的太监的身份弄清楚。
  直到纯然漆黑的天色开始改变，连安兰都睡眠不稳地翻了个身，听到窗外远处宫道传来悠长的梆子声，双杏才恍然竟然已是寅时了。
  而她整夜浑浑噩噩，未曾安眠。
  左右也是睡不着了。
  双杏起身，静悄悄地点燃了一根烛，侧着身子坐在绣凳上，翻出针线包来。
  她清丽的小脸被烛光映得暖融融得，一双眼睛因为整夜思考显得很亮，像藏着一汪清泉，一点儿也没有失眠之人的颓意。
  手中换了前些日子刚起头的淡蓝色香包，选的绣线却是杏色。灯光昏暗，但她绣来并不费劲，是因为日复一日的重复而带来的熟练，让她即使摸着黑也能绣好。
  这一切好像和冬月那个因着噩梦而惊醒的夜晚无限相似，但又全然地不同了。
  不再有梦魇……是的，她自那晚后就再也没有做过噩梦，没有再被迫的回忆余府的点滴，——那能回忆起来的大部分也都是痛苦与鲜血。因着她已经有了比噩梦更好提醒自己不要忘记过去的参照，有了……段公公。
  有时她也会问自己，一个人、或者这个人所经历的事情、他所处的境遇，为什么能变得如此的快。
  冬月初距离现在，堪堪两个月不到。她却感觉自己的生活又一次彻彻底底变了一遭：自从经历过永宁九年的那个晚上后，双杏只觉得自己的日子是无限的循环着，——人的身体是必然地在长大，但她心中那个小孩子仍旧被困在那时、困在余府的雪与火中。一日、又一日……无论再过去多少年，过的都是一样的日子。
  在年节时期雪地里的大红色灯笼、来来往往的人脸上的喜气，双杏本来以为能把儿时的回忆都忘掉，不把每年的这个时候与八年前的余府挂钩。
  可实际上不是，她只是在尽力麻痹自己，逼迫自己融入这无法改变的一切。所以她每年都选择跟随娘娘在中宫。娘娘身体弱，从皇上设宴处归来时次次都气得够呛，关怀过太子就早早睡下。中宫宫人们自然也草草地守岁。
  她宁愿在中宫里枯坐冷板凳，也不愿回到寝房，融入喜悦的宫女之中，真真切切地感受“年”的再一次来临。
  直到今年，又遇上段公公，阴差阳错像个梦般让她不得不恍然。
  也让她竟然想要走出那一步，在他身边，再真切体会“年”的感觉。
  她从开始的为他忿忿不平、到终于触及真人时的心痛心疼……双杏说不出现在想什么，但她只是单纯盼他好。
  毕竟……他是她贫瘠回忆中最炙烈的那一抹标志。
  饶是双杏女红技艺精湛，也抵不过脑中不住乱想。一时不慎，针尖戳破指尖，一滴血珠子洇在淡蓝色布料上，霎时间就殷红一片，看起来不甚美观。
  “呀——”双杏低呼，察觉到自己的声音飘散在夜色中，怕吵到安兰，又倏忽闭了嘴。
  再晃过神来，血珠子已经在香包上洇透了。烛光一照，看起来却反倒没有方才那么丑陋。