第48章 醉花间 （23）
  万利钱庄铺面大， 三间临街的大门与秦淮河照面相对，辰时见棠儿似乎等候多时，立刻迎上去， 小声问：“姐姐怎么来了？”
  棠儿的心情依旧郁郁不畅， 蹙眉盯着脸红的他， “你做了什么亏心事？”
  辰时一愕， 脸愈发红了，难为情地挠一挠后颈， 说谎道：“刚才帮人受到夸赞。”
  棠儿最是了解这个弟弟，表情带着质疑，料他不会做什么出格的事，从袖口拿出怀表，“叫掌柜估个价钱， 若不合适，我要当在别家。”
  辰时接过怀表， 惊讶地问：“姐，你还有这好东西啊？”
  “别看了，去吧。”
  每家钱庄几乎都同时经营着典当生意，朝奉从高高的当口伸出脑袋， 笑问：“有东西当？”
  辰时憨憨一笑， “熟客，您给估个好价。”
  职业习惯，朝奉接过金表先看客人，旋即将老花镜扶了扶， 反复细看当物， 摇头道：“这叫怀表，是洋人的东西， 外面是不是真金我瞧着不好说，价钱你得问东家。”
  辰时小心接过怀表，快步走到棠儿面前，笑道：“姐，这稀罕物怪好看的，你也不缺钱，就别当了。”
  棠儿抬目望向门外，“我的户头，现在存了多少？”
  辰时轻声相告，棠儿不禁心潮起伏，这数字多吗？应该够用一辈子了吧？如果不够，究竟要多少才能满足？
  喜悦之情总是短暂的，辰时想到她的处境，惆怅道：“姐，你有这么多钱，赶紧离开那里，我们回乡下买块地，过踏实日子。”
  细思过往，有凄凉也有感慨，心火不灭，更多的是希望。棠儿并不回他，许久才道：“你天天在街上跑定认识一些房牙子，我要在桃叶渡买个宅院。”
  “他们有定期聚会的地方，是在城东的一家茶馆，桃叶渡的河房价钱贵，你打算花多少银子？”
  棠儿怔怔望着大雨中的街道，“一万两左右，宅子不必太大但一定要温馨精致。”
  辰时心事重重，一脸担忧地说：“娘和大哥还不知道你的事，宅子一买就瞒不住了。”
  这样的雨天，棠儿想起那个阴暗潮湿，弥散着腐败霉味的家，坦然道：“不瞒了，他们迟早会知道。”
  日子归于平静，午前的听雨轩大门严闭，仿若这世间的婚嫁丧娶，离合悲欢，皆与这里无关。
  奢靡还在继续，偶尔遇上豪客金主，刚开始都热情满满，只盼抱美人儿绣床共眠。棠儿小心应付，将诗词歌赋作得极好。有诗书文气束缚，客人虽意马心猿但怕难看，不敢轻易暴露出那点热切的小心思，只能一次次耐着性子，又一次次悻悻而去。
  石头缝里抠不出几个大子儿，客人决定做哪个倌人必会先去打听，金凤姐深知筛选的重要，客人在于质量而非数量。相较之下，珠市的姑娘们就凄惨了许多，私藏钱财是杜绝的，多数姑娘泣血出卖青春，依旧被剥削得两手空空。每到酉时用过晚饭，由妈妈带领，打手监视，至大街上“遛弯”以求招徕客人。姑娘们浓妆艳抹，争娇斗艳，招摇过市，大街小巷，浪笑调情。遛完一圈返回，美曰“灯花”开始，若还拉不到生意，等待的将是一顿毒打。
  酒过三巡，占绍辉火辣辣的目光如飞鸟的翅膀，不断在棠儿脸上扑闪。
  这眼神太过熟悉，棠儿瞬间想起雷彬，完全控制不住紧张。
  占绍辉借着醉意将她揽入怀中，笑道：“回回只能在梦里与你私会，你倒是明确给个说法，多少银子才能让我如愿？”
  棠儿紧张无措，心中起栗，极力掩饰心虚，勉强笑道：“这事我做不得主，要看金凤姐的意思。”
  占绍辉眉目间带着自来笑，显得十分和气，凑近了些，腾出一只手在她身前缓慢游走，“她说这事要你自愿，你说这事由她决定，你俩属同门，太极打得不错。”
  这话明显有诈，金凤姐经验老道，绝不可能说出这番蠢话。棠儿的一张脸红透了，双手急忙按了胸口，“我恋你有钱有才，你这般急切倒让我心中难受了。”
  占绍辉虽沉迷她美色，倒底心上明白，她完全没有半分温柔情态，无趣地松了手，“既说恋我，不能总这么干吊着吧？”
  棠儿转开脸，垂目，委委曲曲道：“你在杭州捧姑娘半月砸下数万，怎到我这里就这样急？每每想到自己才情，容貌，样样比不上西湖边的那位，谁人懂我进退两难。”
  那日酒吃多了，为了引她上钩将饼画得太大，一句便让她抓住把柄。占绍辉失悔不迭，面上并不改色，笑道：“原来你心中竟有这个疙瘩，钱我有的是，你如了我的愿，我自会让你如愿。”
  棠儿推开他，微微一笑，“什么如不如愿的，我若只看中钱，想拿银子住局的大有人在。那日你在满屋人面前吹下海口，如今花了三万多银子就想住局，叫我如何拉得下这个脸面？我不过想求心里好受，盼你给我长一长面子罢了。”
  再说下去已然无趣，占绍辉起身回望她一眼，金银利诱之下哪有冰山贞女，她不肯留只能说明甜头还没尝够。
  见占绍辉拂衣要走，棠儿忙道：“偏屋有张榻，干干净净还没人用过，你酒劲正上头，要不将就一夜借个干铺？”
  占绍辉点头答应，小翠上前领他过去休息，说是干铺金凤姐自有安排，专人伺候不在话下。
  待他一离开，棠儿满脸笑意消失殆尽，紧绷的情绪瞬间松懈下来，天知道，强颜欢笑是件多累人的事。
  “呜呜呜”，月黑风高，树影绰绰，四下一片静谧，偶尔传出林鹗音节短促，瘆人的长串叫声。
  马蹄急踏，雷彬看见桥头立着一抹红衣，细看那身影缥缈绰然，陡地勒住缰绳，马儿一惊，前蹄高高腾起。
  新月如钩，朦胧惨淡的月光洒落下来，气氛越显沉寂，嶙峋山石如虎踞狼蹲，令人感觉到一种神秘不安。
  雷彬心生疑惑，手用力一撑翻下马鞍，“你是谁家女子，这么晚在这里做什么？”
  夜风拂过，掀起衣袖和长发，花无心转过身，兰花指向前一点，极柔的声音道：“我在等你。”
  莫不是遇上艳鬼？雷彬心中兀自发毛，按住腰间冰冷的剑柄，看不真切却果断停下脚步。
  花无心一笑，表情在夜色下显得格外诡异，恢复正常男声：“听说你是个色鬼，巧了，我是十八层地狱的索命差，你想怎么死？”
  雷彬大吃一惊，骇出一头冷汗，急忙飞身上马，猛地挥动马鞭极速逃离。
  花无心长袖一扬，倏地射出一枚暗器，雷彬尚未逃出多远，突然从马背上重重跌落下来。
  非花轻功一跃，眸如寒星，行云流水般立在雷彬面前，手中的七尺长剑出鞘，整个剑身通体在月光下流灿出一片水银似的绚丽寒光。
  雷彬摔得双腿麻痹，浑身直打哆嗦，慌忙求饶道：“两位好汉饶命，什么都好商量，我给你们银子。”
  “谁要你的银子。”花无心冷冷一笑，对非花一个扬手示意，嫌脏地避到一边。
  “嗤”，只见非花手中剑芒一闪，鲜血瞬间将地面染成黑色，雷彬睁着眼睛的人头已经滚落出去。
  鲜血像绽放的花朵缓慢在地面晕染开，花无心将非花揽在臂弯，疑惑道：“你说，这种龌蹉之人的血还是不是红色？”
  非花一脸平静，淡定拿绢布擦拭剑锋上的血迹，“我不知道。”
  闻言，花无心不禁皱眉，“杀坏人这么好玩，你为什么不开心？”
  非花咽了咽口水，“我不知道。”
  花无心能感受到他的情绪，鼻尖贴近，非花的喉结动了一下，偏脸避开。
  这么多年的亲密无间，这是他第一次拒绝，花无心气极了，惩罚地吻上他的唇，直至他变得温顺才罢休。
  桃叶渡自古就是达官贵人和如皋富商的集中居住地，两岸青堂瓦舍，前门临街，后门接河，沿着内秦淮延伸。河房是金陵一大特色，马头墙，青砖小瓦，落花格窗，视野宽阔景色美不胜收，每年到江宁赶考的有钱举子都会租住这里。
  宅子外墙上爬着碧油油的凌霄藤蔓，墙内是精致的江南园林，树木葱葱笼笼，曲折回廊直通对岸亭台水榭，清风拂过，荷叶漾动翻卷。
  花园月洞门后有几间偏屋，院落整洁干净，长杆上晾着被褥衣裳，墙角一丛蔷薇开得正盛，馥郁芳香。
  棠儿见娘亲将坛子里的咸菜一把一把取出来晾晒，忙上前帮忙搭到麻绳上。
  顾清秋穿得朴素，眼睛发红，“你衣裳干净，去屋里歇着。”
  棠儿鼻子一酸，目中雾气快速凝结，只片刻便模糊了视线。顾清秋强忍着眼泪，将菜晾好后抱起坛子，大步回了屋内。
  芭蕉叶的影子映在书案上，辰耀手执书册坐在窗边，他丰神如玉，有种饱学的儒士气质。
  棠儿强打起精神，勉强一笑道：“娘亲，桌上那包是天香楼的酱肘子，我这就过去了。”
  厨房与客厅连通，墙角堆着柴火和一捆竹篾。顾清秋一边打水洗菜，一边应道：“好。”
  辰耀看了棠儿一眼，将书搁下，几步过来，拿起酱肘子扔出门外。
  棠儿终于控制不住情绪，眼中泪水走珠般滚落，哭道：“我怕了，不想再过以往那种苦日子。”
  辰耀心中一痛，狠狠道：“我和娘不吃你用脏银子买的东西！”
  他的话音刚落，顾清秋亦是揪心，泪水滚滚，难受得透不过气。
  这个脏字无比扎心，棠儿哭得五官扭曲，“与其怨我，你为何不拿出本事考了功名，让我们脱离困境？”
  辰耀的眼眶发红发热，两行清泪直落下来，“我站在考场的龙门下，面对你和辰时的鼓励，心想，此去不为国家，不为大义，只为你们。进考场握着笔，我想起父亲，心和手都在颤抖。他一生清廉自守，一芥不取，落了什么下场？”
  顾清秋蹙额心痛，坐到土灶前的小兀子上，连连抹着眼泪。
  辰耀双手捂着脸，一阵闷声哭泣后擦掉眼泪，对棠儿道：“为了省一份口粮，辰时早早出去当学徒，你去街上讨或者骗银子供我读书，你们将全部希望寄托在我身上，可是有谁知道我想要什么？”
  千头万绪，早已不知从何开始整理，棠儿直直回看着他的眼睛，生气地说：“所以你是故意落榜？”
  “你们说我不争气也好，无用也好，我不会再进考场，明日便搬出去，让娘和辰时住到你的大宅子里。”
  棠儿心中陡然一阵悲酸，汹涌的泪水无声迸出，气得质问：“你凭什么这么理直气壮？”
  辰时回来，捡了酱肘子放到桌上，“大哥，你不能这么逼姐姐，你知道她有多难。”
  辰耀的眼泪再次夺眶而出，激动地指着香案上的牌位，颤腔对棠儿道：“李觅，我们李家虽已败落，好歹曾是诗礼之家，你对得起先祖和父亲吗？”
  “管他对得起谁！”棠儿泪水涔涔，满脸倔强，“命是弱者自欺借口，运乃强者自勉谦词，谁也别跟饿着肚子的我讲什么礼义廉耻，班蔡曹娥！”
  顾清秋痛彻心扉，将水瓢往地上一扔，“你们不许吵了。”
  辰时的鼻翼微微翕动着，认真道：“娘，大哥，无论姐姐将来能不能嫁，我会照顾她一辈子。”
  顾清秋心如刀割，喉间仿若堵着异物，呼吸都有难度，半晌才问：“棠儿，你老是交代，既然有了银子为什么还不肯离开那里？”
  棠儿抹着眼泪，小声道：“娘亲，我有不得已的苦衷。”
  此言一出，顾清秋心中痛楚难抑，“你自小就好强，定是生了贪心。”
  辰时不禁插言：“姐，青鸢是盯着你的人对吗？”
  “她不是你想的那样，我的事一时没有解决的法子。”
  作者有话要说：
  班：指班昭，班固著《汉书》时卒，其妹班昭继续他的事业，写完了伟大著作《汉书》。
  蔡：指四大才女之一的蔡文姬。
  曹娥：东汉著名孝女，为寻找溺江而亡的父亲舍身投江。
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  第49章 醉花间 （24）
  到了端午做局的大日子， 三节里头免不了要去庙里拜一拜，求个吉利，金凤姐沐浴熏香， 匆匆将大家集中起来。
  除了四月初八佛诞日， 端午也是最旺火的香堂盛日， 老城隍庙一带人流如织， 香火鼎盛，烧香许愿的善男信女络绎不绝。小贩们天不亮就赶来， 搭着简易的小摊围街连绵起市形成庙会，扯嗓子卖力吆喝：“雄黄酒，麝香荷包嘞！”
  “钟馗图，蒲艾，蒲剑蓬鞭， 避瘟驱邪……”
  “粽子，嘉兴肉粽……”
  踩高跷的人穿着戏服在拥挤的人群中缓行， 底下是蚌壳精，猪八戒，悟空嬉闹跳场。简易的戏台前人头攒动，拥挤不堪， 即使能挤在最前头也听不清台上究竟唱了什么， 人们就爱这过节的气氛，跟着瞎起哄就是喜庆高兴的。
  姑娘们有说有笑，俨然成了一道惹人注目的风景线，原本挤在戏台前的人瞬间调转回头， 将街道挤得水泄不通。