看着那两张相似度极高的脸，棠儿只是漠然，“起来吧，我不会放你们回家。”
  话音犹落，两人哭得愈发凄厉，惨白的脸满是泪痕，带着无尽悲痛惶恐，重重将头磕下去。
  这一刻，棠儿想起了自己，及笄妙龄，分不清到底算不算被迫，就那样走上一条不能回头的路。尽管那条路注定孤独，但自己无需像天下千万女子一样以嫁为命，终身禁锢在一座宅院中。
  棠儿等她们不哭了，清脆地启齿道：“金凤姐说了你们的事，家中困难还不至于饿肚子，若是回去，谁能保证不会被再卖一次？一百两就将你们卖了，这种父母以后不要来往。我买了你们做丫鬟，你们好好干活，将来手里有银子，托人送几个回去就算报答养育之恩了。”
  离开江宁前，常敬霆的内心如有狂风在肆虐呼啸。他的情如泉涌，疯狂想着她的眉，她的眼，她的唇，她的蛮横，她的毫无道理，甚至生气时的拳头……
  他又后悔了，甚至可以冰释前嫌，无条件原宥她。五万两而已，到底只是个爱钱的女人，既然这么喜欢又何必计较呢？
  他想去见她，只求那个势力的女人能看在钱的份上与自己重归于好。
  多可笑，情的代价竟要摒弃自尊，而她不过是个有钱就能相好的卖身之人而已。他笑了，颓然坐回椅子上，真该死，这个可怕的念头真该死！
  多数人眼中她只是玩物，而她是否存有自知，还是继续沉溺在玩弄感情，用小聪明套取钱财的游戏中？
  终于，因念生痴，因爱生恨，嫉妒向他体内灌入源源不断的愤怒。他恶毒地希望她尽快老去，如艳红的牡丹花，在盛放过后速速凋零。她因贪婪而丑态百出，会见识到这时间最轻蔑冷漠的目光，往后，她是死是活，快乐痛苦，再也无干！
  百般踌躇过后，常敬霆还是来到听雨轩。
  和风微醺，带入满室花香。棠儿的手臂倚在窗沿上，泪水无声迸出，情果然是这世间最能伤人的东西，看不见血，却能令人痛不欲生。
  只要迈入这道门槛就能见到她，常敬霆眼眶一热，很多事在脑海中逐一清晰，“你总是不讲道理，就像是我辜负了你。”
  举目而望，梨花落尽，雪白的花瓣铺得一地无隙，年年复复，如此这般倒也不应感到叹息。她的泪水潸潸落下，声音荏弱而沙哑：“是我没有遵守规则，身在烟花柳巷，公子付出一分钱财，我当偿还两分情意。”
  常敬霆心中生痛，脸上浮出悲切怅然，“何必惺惺作态，你的客人都是家财巨万，我和他们同属一类，死心塌地，争先报效。我不算花丛老手，你也不见得精算老辣，过去如何待你是我自愿，何谈偿还一说。”
  与其大度，棠儿情愿他如上次那般发泄情绪，至少自己的心不会被歉疚折磨。
  得不到她的求软回应，常敬霆沉默许久，将复合的念头彻底打消，真诚地说：“那日的话太重，你别放在心上，感情也是一种博弈，先爱的人早就输了。我是害怕寂寞，眼神和行动时刻都想追随你的狗，而你享受独处，正是那只优雅的猫。”
  仿若有数不清的芒刺蜇在身上，棠儿万分难受，感觉每一寸皮肤都在灼痛。
  唯美不过初见，相思不过昨日……
  常敬霆的心剧烈绞痛着，终于将那几个字说出口：“我走了，此生，不见。”
  他竟用了“此生”二字，棠儿抑制不住悲伤，泪目望向珠帘，盼望又拒绝他能出现在面前，心绪复杂至极。
  那道影子消失，脚步声也跟着听不见了，棠儿定定坐着，可灵魂已经冲出门外，卑微地企图抱住那个离去的人。她想象着自己抱住了他，而他也心软地原谅，他们的心会在这一瞬间靠拢，疯狂拥吻，誓言永不相弃。
  可是，浮生梦短，一时甜蜜过后她该如何面对未来？
  棠儿想起钱塘才女苏小小，微颤着手指拈起墨锭，颤颤下笔：妾乘油壁车，郎跨青骢马，何处结同心，西陵松柏下。
  千家养女先教曲，十里栽花胜种田。不眠的秦淮河灯影靡丽，画舫轻摇而来，歌女们弹琴唱曲，朝岸上公子回眸勾笑，一张张惊艳或娇俏的面孔闪过，顺着水流芳踪难觅。
  玄昱知道常敬霆来过，只坐了片刻，见她喝完药便离开。他绝非不想多待，相反，他喜欢这样静静陪在她身边，哪怕不发一言，只要距离较近就会满足。
  这种迫切入迷并未影响玄昱的理智，他清楚地知道，此刻的她很难过，任何一句应付，勉强露出的笑容，这些都在耗费精神心力。他必须拥有绝对的耐心，一寸一寸，一点一点靠近。
  前脚离开，白川立刻有消息报过来，玄昱心中一紧，立时回到听雨轩。果然，那个尚在病中，一脸萎败之色的女人，此刻正靠在一个相貌猥琐的男子怀中。
  玄昱一时热血奔涌，一时又如坠冰窟，眸光朝前凝望，大步而去。
  待他再次离开，棠儿发疯似的将身旁的男子赶走，情绪激动过后，无力地将脸贴在桌上，心中空荡荡的无所依托。绵绵情意，幢幢画面一帧一帧涌上脑海，她满腔眷念，一下感觉心向往之，一下又心如死灰。
  不到一刻，玄昱回来了，带着探究的眸子深视棠儿，她静静趴在那里，仿若失去了身体内的尽数力量，娇小而柔弱。
  棠儿撑起身子坐好，泪目仰视着他，鉴辨他的愤怒并不深，勉强一笑道：“我乃带病枯容不便伺候，四爷哪天若再想起，想来便来，不送。”
  未关严的两叶蝉翼纱窗发出规律的窸窣声，仿若风中的麦田，整片过往，青涩韶华，一浪一浪漾动翻伏。
  绵长的思想脱逃后，玄昱的语气暗哑低沉：“你对常敬霆也是如此？”
  他高高伫立在眼前，仿若一尊无悲无喜的神邸，棠儿情绪毕露，脸上悲伤分明，“我喜欢他。”
  色授魂与，心愉于侧，这份短暂的感情能有多深？玄昱深邃的眸子里微蕴着苦涩，语气自然：“你喜欢他，我喜欢你，这很公平。”
  棠儿目光漠漠，心中经过万重挣扎，唇角浮出一丝惘然的笑，“三年前，你送我回听雨轩的那个晚上，我受了打痛得快要死去，玄沣毫不怜惜地覆在我身上，任我如何哭求也无动于衷。穷人必须忍受饥饿，白眼，轻薄，精神和身体的双重羞辱，我试过一头撞上柱子，可决心不够坚定。后来我想开了，破罐子破摔，心甘情愿，尽力让自己对身上的每个男子都存着满腔感激。”
  她的话锥心刺骨，玄昱面上平静，心却再次遭受凌迟。如果说，过去的她像是被飓风刮倒的麦苗，而他会用爱和双手去呵护她，将她受伤的心安置在莲台之上，朝朝暮暮，虔诚供养。
  棠儿悲凉地笑了，双目一下子变得血红，“谈笑有鸿儒，往来无白丁。我不算这天底下最精明的妓，但绝对是领悟能力最快的。我用最短的时间学会如何痴声娇气去哄人，用这身好皮囊，从内到外的柔软来骗取金银。高矮胖瘦，樵夫流民，只要给银子，我都会尽了好本事，这些毫无半分勉强。你刚才的话，我能判定为，你也想要我的身子对么？”
  玄昱看着字字泣泪的她，一下明白了很多事，心绪在搅动，嘴角却是无由平静，“若说不想要你的身子，很明显是假话，你做生意精明，老九也没把你当做摇钱树。你说这些无非引我难受，可惜打错了算盘，你当我是谁，觉得我应该为当年的事内疚么？”
  应该么？苦涩的笑意自棠儿嘴角缓缓扬起。她突然激动，笑得发髻都松散开，一头青丝摇摇欲坠，“要我是简单一句话的事，太子何必弄得这么麻烦？”
  她骤然止笑，微颤着指尖去解盘扣，艰辛酸涩地发言：“得到你想要的，如果可以，请放我一马。”
  作者有话要说：
  妾乘油壁车，郎跨青骢马，何处结同心，西陵松柏下：钱堂歌妓苏小小乘车出游，巧遇才子阮郁的青骢马失惊，两人因此结缘一见钟情。苏小小以此绝铭志，后迫于时势身份不能与阮郁厮守，积忧成疾，病殁后葬于西泠桥畔。
  第15章 意不尽 （15）
  “收起你这套不情不愿，自以为是的牺牲精神。”玄昱强压下心头痛楚，脸上依旧看不出有任何情绪，“自出生，财富美人于我触手可及。我有正妃一人，侧妃三人，庶妃两人，妾我自己都不知道究竟有多少。你觉得，令我追求的会是一个红楼女子廉价的身体么？”
  倔强一击而溃，仅存的些许尊严被彻底摧毁，棠儿仿若失去神魂，只剩不断流泪的双眼略显出活气。
  她茫然地仰着脸，清澈的瞳仁中流露出汩汩不绝的忧伤，不论容貌，仅凭这副柔弱足以令任何人心软。玄昱俯身拢好她肩头的衣裳，将她合身拥入怀中，话音出奇温柔：“这世道本身就是个大泥潭，文官的朝服绣的是禽，武官的朝服是兽，我的朝服上是蟒，披上权利欲望的外壳，谁人不是魑魅魍魉。”
  灯烛炽目，印在玄昱脸上分外明朗，他面容安稳，语气带着怜惜坚定：“人必须向前看，我能想象这三年你经历过什么，甚至在心里见过更不堪的画面。如果你心中难受想要倾诉，我会听，若你不想提及，我永远不会追问，从始至终都是我在请求你的感情。棠儿，你值得这天底下最骄傲的我，爱你。”
  芜杂的意念蓦然翻转，龟裂的心仿若重获新生，棠儿承认自己是个谎话精，哀恸的目中竟有明显的感动荡漾起来，心绪复杂至极。
  “棠儿，不是每个人都具有慧眼。失之东隅，收之桑榆，他走了，你以后有我。”玄昱冰冷的手指穿过她的鬓角，手掌覆上侧脸，闭目轻轻在她额头一吻，气息缓慢靠近。
  棠儿一僵，瞬间被强大的压迫感笼罩，轻薄的睫毛垂下来，轻启齿关任他亲吻。
  她这么甜，玄昱的胸膛内一阵颤栗，心与身的双重欲念操控，这个吻无限轻柔怜惜，一时忘情，感觉她弱得无法呼吸才离开。
  额头相抵，这一刻如此美好。玄昱抱她入怀轻抚后背表示安慰，心中明白她并不愿意，如此顺从也许是将自己当成了另一个人。
  脸侧，他强有力的心跳节奏逐渐平缓，棠儿知道自己极贪婪，渴望被爱，贪心到想要任何关心和怀抱。
  棠儿一夜未眠，清瘦的脸颊黯然苍白，匆匆赶去邀月阁，得知林云娘早已出发为常敬霆送行。
  街口人头攒动，车声如潮，络绎聒耳，小贩在两旁搭着简易的棚子，所卖物件琳琅满目。出城的人排起长队，蜿蜒足有半里，马车行得慢，棠儿的心越来越急，泪水在眼眶内打转。
  骤然传出一阵马蹄声，玄昱拦下马车，掀开门帘将棠儿拦腰抱出来放到马背，飞身而上，一踢马肚疾驰而去。
  白川策马上前，对守城门的兵勇亮出令牌，兵勇立刻打开另一边通道单独放行。
  棠儿终于看见常敬霆，前面是三辆马车，他骑马行在最后，背影显得那么疏远孤清。
  距离越来越近，玄昱勒紧缰绳，马儿局促喘气，四蹄不安分地来回踢蹋。他当然不愿看见她对别的男子痴情一片，或者重归于好的深情画面，冷脸将她抱下来，上马折返而去。
  眼见常敬霆越来越远了，理智令棠儿不肯开口呼唤，只是踉跄着追出，眼睁睁看着他身后扬起尘灰，在视线中变小远去。
  所谓咫尺天涯，咫尺是无法跨越的鸿沟，天涯便是此生不见。棠儿脸上满是泪痕，这是一张惨如弃妇的脸，写着幽怨枯萎，她努力向前走，只想离他近一点，再近一点。
  山遥水远，鱼雁无凭，此生，不见……
  君心似流水，日夜无歇时，他的感情来得热烈，去得斩钢截铁。棠儿仿若歧路迷羊，又或是被人遗弃的猫狗，不知道自己走了多远。
  许久后，她冷静下来，极力劝说自己：这很好，他和他母亲一样脾气暴躁，他有一副好体魄，耗不尽的热情，风流多情，眠花卧柳，即使能嫁给他也不可能幸福！
  可是，她不甘心，她还没爱过，付出过啊……
  就在棠儿精疲力竭，歪在地上的时候。斜照的日光一闪，玄昱一声不响，俯身抱起邋遢的她，用一身昂贵干净的衣料，在人来人往的官道上将这个满身灰尘的人捡回马车。
  风和日暖，新柳摇曳，园子里极幽静，锦鲤悠闲穿梭在清澈的内湖，一丛丛芭蕉抽出嫩叶，墙边的海棠结满了花骨朵。
  阳光晒在身上暖意融融，玄昱用厚实的肩膀和双臂将她收拢在怀中，下颔贴近她的发顶，虔诚安静，希望能通过这个拥抱将力量和意念传入她心中。
  宫女用托盘端来养胃的山药粥，玄昱扶棠儿坐好，盛起粥喂到她嘴边。棠儿双目盈盈，两行眼泪如脱线的珠子快速滚落，“我要吃肉。”
  玄昱想安慰，想为她拭泪，情绪却异常紧张，“太医说你的身体太虚，等好些才能吃肉。”
  棠儿的眼睛深陷在眼眶中，瞳仁越显清澈明亮，顿生委屈，将脸扭向一边。
  不刻，宫女们端来十数样热菜，焖酱豆腐、蛤蜊蒸蛋、红烧茄鲞、酸笋鸭汤、清蒸芋头、白菜蒸火腿、清水菜心、炒三鲜、莼菜羹等，刚出锅香味扑鼻。
  棠儿执银箸的手控制不住颤抖，夹起什么又掉，泪水再次涌出来。
  玄昱命宫女去拿木箸，抬手挖一小勺蒸蛋喂她，棠儿吃着，泪眼汪汪看着目光温和的他。
  终于，她有了力气，将嘴里塞满食物，低头“呜”地哭出来，玄昱低声安慰，如同这世间最温雅耐心的男子。
  以倔强为名，往后的她不想再与痛苦同息同行，她哭着又捡爱吃的大口嚼，直到累了，搁下箸趴在桌上。
  玄昱倾身托头，将柔若无骨的她抱回房间，细心拢好被子，“等你醒了，心情会好起来。”
  玄昱离开了，空气中似乎还留着一些关于他的什么。宫女们将一束海棠插到白玉瓶中，窗扇跃跃晃动后被风吹开，似一页翻开的书，正开启新的篇章。
  人一旦做出错误的事，必须要用无数心力和更多措施来掩盖这个错误。玄奕从寒山镇的行动中抢得玄沣的百万银子，兴奋的同时也不敢掉以轻心。他一手秘密安排人盯在顺天府，一手派人去安徽将许鹏康接到北京，大步流星进去玄沣府里。
  玄沣觉得万岁圣明，就好像上次户部追缴欠银的事，一旦下定决心必会彻查，越急就会越乱，越乱就会越错。此刻，所有目光都紧盯着自己，一步走错再无回头，不采取行动肯定是正确的做法，正焦头烂额之际，见人过来忽地一惊。
  玄奕精神饱满，摆出一副笑脸道：“听闻九哥身体不适，这也不像有病的样子。”
  玄沣对他恨得要死却不得不极力忍耐，再看一眼许鹏康，已经无法形容自己的惊异了，“啊？哦，这点小病不算大事。”
  玄奕嬉皮笑脸，“我怎瞧着九哥的脸一阵发白，又一阵发红，口齿也不利索了，要不，我给你请个大夫瞧瞧？”
  玄沣温文尔雅，十分注意自己的形象，素日并不喜怒于色。只在这一霎，他如何努力都无法装着视而不见，脸上的表情越来越怪异，冷冷道：“你什么意思？”
  玄奕笑他佛面蛇心，虚伪毕露，装起糊涂道：“呵，我这好心多余。”说完，头也不回就甩手走了，把气得发颤的玄沣干撂在原地。
  玄沣直起腰杆，一改平日和善，脸色阴沉地盯了许鹏康半晌方道：“眼下是什么时候，你怎么能来北京？”
  眼前这张英俊的脸由阴沉变得歹毒，透出狠戾杀气，令人不寒而栗。许鹏康目光炯炯，躬身施礼，规规矩矩道：“法不传六耳，我们兄弟口风最严，忠心耿耿，请九爷务必保我大哥一命。”
  要许鹏程死绝非容易，要堵住所有人的嘴难度就更大了。玄沣沉吟片刻，笑意又回到脸上，招手示意他坐，“这事我比你急，这不正在上下打点吗？”
  许鹏康虽不是魁梧身材气场却足，四平八稳地坐了，大胆谈判道：“我大哥早预料有这么一天，存有一箱密档在别处，空口无凭，请九爷给个可信的承诺。”
  连他也敢来逼迫要挟，玄沣本就如被油煎，一听这话，又生气又上火。
  许鹏程早就对许鹏康交代过，一旦出事，最想让他死的人是九爷，故而早预备着后路。许鹏康也能想到自身性命有危险，但十一爷是太子一党，与九爷是对头，有密档作为底牌自己又站在中间，投鼠忌器，料九爷不敢动手。
  玄沣安抚好许鹏康，思虑再三，第一次踏进玄奕府中，这是个解不开的死局，自己只能暂且与老十一达成共识，至于往后，谁也猜不到，更顾不了！
  当晚，许鹏康用过晚饭后突然暴毙，七窍流血，这个呼风唤雨，风光一时的安徽盐商被草草埋入一片人迹罕至的山林。
  三声堂鼓敲得轰轰隆隆，就在玄正与玄桓商议这会儿功夫，衙役架着许鹏程大步而入。
  许鹏程原先就在吏部，对于审案流程一清二楚，若有罪证不可能还在这里，只有不出卖九爷才能保自己一命。他带着重枷，并不清楚听雨轩的事，梗着脖子道：“二爷，三爷，为何抓我？”