见他生的好憨厚模样，脸上满是皱纹，庞牧不由放轻了声音道：“先摘十个，我们路边歇息着吃了，若果然甘甜，再多要些不迟。只不知怎么个卖价？”
  那老汉一双眼睛往他们身上转了圈，又格外留神几位女眷头上钗环，眼珠转了几转，比出三根指头，“三十文一斤！只手边没得秤，且估摸着来吧。”
  后头几人听见了，却也不知贵贱。
  倒是阿苗平民出身，当即皱眉道：“这也忒贵了，如今西瓜上市，咱们京城里也才十几文一斤哩，城外更贱。他这张口就三十，讹人呐！”
  小四皱眉，“白生了这张老实脸了。”
  真是人不可貌相！本见他憨厚模样，还想多照顾些买卖哩。
  老太太到底有了年纪，慈善些，见那老汉恁大年纪却还要在外操持，衣裳更是缀满补丁，就有些不忍，“罢了，咱们也不缺那几十文钱，他们庄稼人生活不易，瞧这大日头晒的，且贴补些吧。”
  她一开口，众人便也没话说。
  稍后那老汉挑好了瓜，小四等人过去搬，阿苗一入手就觉不对，“老丈，你这坐地起价也就罢了，分明顶天七斤的瓜你张口就算作十斤，莫不是拿我们做冤大头耍弄？”
  那老汉只将脖子一梗，才刚的憨厚模样荡然无存，觑着两只眼睛道：“哪里七斤？你们年轻人细皮嫩肉的，衣来伸手饭来张口，却知道什么斤两？若是不信，只管拿称来核实便是！莫要红口白牙的污蔑人。”
  这话说的委实难听，分明就是胡搅蛮缠了。谁家出门探亲还专门带着秤的？
  才刚替他说话的老太太只觉脸上热辣辣的，替自己臊得慌，忍不住道：“买卖不是这样做的，你需得”
  “需得甚么！”那老汉斜着眼阴阳怪气道，“瞧你们穿的倒是体面，连几个买瓜钱都扣扣搜搜的，偏要找这百般借口，羞也不羞？怎的，这瓜摘都摘了，你们要赖账不成？”
  老太太多少年没遇到过这种老无赖了，一时愣在当场，竟不知该说什么好。
  “你怎么说话呢！”许倩跳上前来，将老太太护在身后，怒道，“若再放肆，当心”
  她话还没说完，那老汉便已桀桀笑了起来，吊儿郎当的道：“哎呀，这女娃子好大威风！怎的，要砍老汉的脑袋不成？”
  说罢，伴着他一声唿哨，竟从后头树林子里钻出来六七个拿着棍棒的汉子来！
  那几个人都赤着上身，露出里头湿淋淋的肌肉，配着满脸凶相，确实有几分吓人。
  众人愣了会儿，突然反怒为喜，噗嗤笑出声来。
  小四乐不可支道：“天爷啊，感情是碰上做霸王买卖的了。”
  这可真是开天辟地头一遭，怪稀罕的。
  对方被他们突如其来的笑弄懵了，不过马上便恶狠狠的挥舞着木棍上前，龇着满口黄牙喝道：“哪里来的野人不知死活，敢在这里撒野？！”
  “识相的就乖乖掏银子，大爷们便放你们一条生路；若是不要命，只管讲价！”
  众人就都明白了。
  这一带前不着村后不着店，距离最近的客栈也有大半日路程，途经此地的旅人若是人多势众还好，若是人少了，当真是叫天天不应叫地地不灵，少不得破财免灾。
  看他们这熟练的架势，指不定干了多少回了。
  庞牧冷笑道：“朗朗乾坤光天化日之下，你们竟敢做如此行径，就不怕官府么？”
  老汉嗤笑道：“都是急着赶路的，谁有那个闲工夫为了这点钱巴巴儿告到官府里去？”
  众人一琢磨，还真是这个理儿。
  “少啰嗦，”打头的那个汉子不耐烦地挥舞着木棍，呼呼作响道，“大爷们这营生都干了三年了，也不差你们这一遭，快乖乖交银子走人！”
  他们也是看人下菜碟，若是不好惹的，便做正经营生；可眼前这老的老小的小，便是那男人再能打，谅他也是好汉难敌四手，又要顾及妻儿老母，不足为惧！
  谁知话音刚落，那里头乖巧公子似的少年便上了前，跟唯一的战斗力请示道：“些许小事，我来吧。”
  庞牧一抬手，小四就一脸温柔腼腆的飞身跃入人群。
  众人原本还在诧异这小子怎敢如此口出狂言，结果事到临头才发现：
  他娘的，看着腼腆真腼腆，可动起手来也是真狠！
  第39章
  黄奎府辖下临州知州衙门内。
  “大人！”一名公人一路小跑到了知州相公陆熙凉所在的书房, 垂首回禀道，“才刚有过往行人来报案，说城西民道边瓜田内有人拉帮结伙强买强卖讹诈钱财，想请大人您主持公道。”
  “多少数额？”陆熙凉头也不抬的问道，又顺手翻了一页卷宗。
  “呃, ”来人略一迟疑，“那人说他们原本买了十个瓜，一个也不过七、八斤重, 且照京城市价十八文一斤, 但那卖瓜老汉张口就喝断每个瓜十斤，一斤三十文, 竟要三两银子……”
  难为他记得这样清楚。
  “哪里来的夯货！好不晓事！”陆熙凉本就焦躁的厉害，一听这个, 当即将手中折扇一丢, “本官手边大案尚且忙活不过来，却哪里来的闲工夫折腾那一斤十几文钱的鸡毛小事！”
  那公人也知自家相公最近几日夜不安寝食不下咽，当即试探着说：“那，要不卑职去把他打发了？”
  “糊涂！”谁知陆熙凉反而瞪了他一眼, 起身擦了擦汗道，“百姓事无小事, 既然是本官辖下, 出了问题自当解决。”
  公人明白, 原来自家相公骂的是卖瓜的。
  他当即笑道：“大人还是这样爱民如子的, 这样热的天, 屋里连冰盆也不放一个。”
  陆熙凉不以为意道：“食君之禄忠君之事，有多少冰敬便用多少冰，没了也不是熬不过，有甚好说的。”
  顿了顿又道：“算来也有几两银子的差头，对寻常百姓而言不是小数目，你去叫”
  他还没说出叫谁来，却又突然问道：“你方才说，他们口称【京城市价】？”
  公人点头，“是，卑职冷眼瞧着，来报案那人年纪虽轻，可举止颇有风度，衣饰也不似寻常子弟。”
  “他一人来报案？形容如何？”陆熙凉又问，“那瓜农聚众讹诈，他们一行人可有伤亡折损？”
  公人摇头，“瞧着十分清爽利落，神色也轻快，说句不中听的，跟玩儿似的。倒没报折损，想必是无碍的。”
  陆熙凉沉吟片刻，叹了口气，“罢了，且取本官官服官帽来。”
  不是一般人家，却又混去民道路边买西瓜？给人讹了银子却没吃亏，竟还悠然自得的跑出几里地来报官？究竟是何来历？
  黄奎府毗邻京城，往来多有大小神仙，惹了哪一路都够他喝一壶的。虽说眼下不年不节的，可还是谨慎些，他亲自走一趟吧。
  那公人应了，又问道：“那大人您手头的案子？”
  陆熙凉眉头微蹙，“左右也没个头绪，不如出去走走清醒清醒。”
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  先前还张牙舞爪的卖瓜党如今却粽子似的被捆了一串儿丢在地上，一个个被塞了嘴巴呜呜的叫唤，吓得什么似的。
  帐篷已经搭好了，小八也用硝石制了冰水镇西瓜，一口下去满是沁凉沙瓤，暑热登时消散无踪。
  庞牧亲自分了西瓜，又叫人按市价和斤两给了钱，“瓜不错，人不行，可惜啊可惜。”
  从刚才小四第一拳下去，这群人便吓得魂飞魄散，知道这是遇到硬茬，竟也识相，当即丢下同伙掉头就跑。
  可小四哪里舍得！
  二话不说几个连环腿出去，就一个不落的全趴下了。
  然后四爷挺不高兴，蹲在树荫底下瞧着乌云罩顶。
  这完全不够送菜的啊，弄到最后跟他欺负老百姓似的……
  “有人来了！”听见动静的他顺手丢了瓜皮，一个鹞子翻身上了树，手搭凉棚望了一眼道，“老六陪着一顶青灰色小轿回来了，两侧还有几个带刀衙役，大约就是本地知州。”
  庞牧闻言也起来洗了手，跟晏骄一起站在前头。
  不多时，小六先一步返回，“公爷，大人，临州知州陆熙凉亲自过来了。”
  庞牧和晏骄对视一眼，都笑了，“这人倒机警。”
  其实统共这么一个一二两银子的小案子，又是正午大热天，正常情况下打发衙役将冲突双方带回去问话也就是了，可他竟巴巴儿赶了过来，必定是从蛛丝马迹中推断出了什么。
  说话间轿子就到了跟前，那几个衙役许是来之前得了叮嘱，俱都十分老实，给上司打了轿帘之后就规规矩矩退开半步。
  从微微有些褪色的青布小轿中出来的是个四旬上下的中年文士，身材清瘦，留着时下流行的三髯美须，一身从五品白鹇补子官服，腰系银花带，说不出的飘逸清隽。
  晏骄非常克制的给他归了类：有点像廖无言那一挂的，但显然人家更低调谨慎的多。
  陆熙凉下轿后先小心整理了下官服，又打量下庞牧和晏骄，末了还重点瞧了瞧后面树上拴着的几匹马，这才问道：“敢问阁下可是定国公和晏捕头？”
  庞牧笑了，饶有兴致的问道：“你见过我们？”
  陆熙凉摇头，先行了礼，“虽未见过，但鼎鼎大名如雷贯耳，且晏捕头白马女郎之名远播，今日一见果然是盛名之下无虚士，久仰。”
  庞牧虚扶一下，叫他起来，闻言朝晏骄笑道：“听听，你的名头可比我响亮多了，又好认。”
  陆熙凉看向路边那一串人，“这就是那几个讹诈钱财强买强卖的瓜农？叫诸位见笑了，原是下官治下不利。”
  晏骄道：“百密必有一疏，陆大人不必太过自责，不过断然不可轻纵，不然日后必定变本加厉。”
  陆熙凉点头，“晏大人所言甚是。”
  他虽然比晏骄还高了半品一级，但后者乃是京官儿，又是圣人和太后跟前的红人，实际权力反比他这个知州大得多，故而并不敢拿大。
  “不知诸位这暑天要去往哪里呢？”陆熙凉问道。
  “闲不住，京城待了几年闷得慌，回老家拜祭。”庞牧朝西边抬了抬下巴。
  陆熙凉知道他说的是哪里，也跟着恭恭敬敬的遥拜一回，“难不成老夫人和小郡王也在此地？”
  瞧不远处帐篷里许多丫头婆子出出进进，约莫还要旁人。不然若只这两位大人，恐怕不会这样大阵势。
  庞牧点头，摆手道：“不必讲究。”
  陆熙凉摇头，正色道：“该去拜过的。”
  这人竟是个一板一眼守规矩的。
  没奈何，庞牧和晏骄到底是领着他过去，他正经行了大礼，老太太忙叫他起来了。
  “些许小事，劳你大晌午头的跑一趟，先那边用冷水洗个手脸去去热，坐下吃点瓜歇歇吧。”老太太热情招呼的架势宛如有人来家做客。
  那夫妻俩也道：“坐吧，瓜挺甜。”
  正午日头正烈，可树下阴凉浓郁，微风拂面，十分舒爽。
  阳光照得草木表面都发了光，叶片边缘微微卷曲，蜂蝶也有些无精打采的，唯独枝头的蝉，依旧不知疲倦，声嘶力竭的叫着。
  偏本该尊贵的一家人在这略显寒酸的道边帐篷内，竟也十分怡然自得，好似农人邀请路过的客人来自家小院歇一歇。
  陆熙凉明显愣了下，过了会儿竟还真在许倩拎过来的小马扎上撩袍子坐下了，“恭敬不如从命。”
  庞牧失笑，“我以为你会推辞下。”