“那便好，”四阿哥弯起嘴角，“近来本王刚得了两张成色绝佳的紫貂，回头你与福晋一人一张，围在斗篷上头也算相得益彰。”
  “多谢王爷，”年氏俯身谢恩。四阿哥扶起她，转头带着苏伟走出了屋门。
  凌兮目送着四阿哥一行走远，回到内室时，却见年氏面色清冷地坐在榻边发呆。
  “小主，”凌兮攥着手掌小心地走到年氏身侧，“小主不要多想了，兴许王爷只是不喜小主的有意试探。奴婢从苏公公脸上，实在看不出什么。虽然王爷刚才——但，您看苏公公那么慌乱。也许，真的只是咱们想多了。王爷本身就是个清新寡欲之人也说不定啊。”
  “你不用特意安慰我，”年氏轻轻侧过头，嗓音格外消沉，“我就算能找出一百种理由，我就算能轻轻松松地说服天下人，但是，说服不了我自己。”
  “可是，”凌兮搓了搓手，压下嗓音道，“这一切到底只是小主的猜测。就算，王爷真的有那种癖好，什么样的美人找不到啊，何必要一个太监呢？”
  年氏猛地转过头，目光凌厉，凌兮慌忙下跪请罪，“是奴婢失言了，请小主恕罪。”
  年氏缓了口气，不再看向凌兮，“那不是种癖好，若只是癖好，王爷不会空放着西配院，让人在背后嚼舌头。若只是癖好，那苏培盛又凭什么从来不跟到西配院伺候。”
  “小主，”凌兮抬头，看见年氏眼中一闪而过的泪光，顿时心疼不已，“小主放宽心吧，那个苏培盛再怎样得宠，也不过是个太监，无儿无女，连光都见不得，说不定哪天就人头落地了。小主有的，比他要多的多啊。”
  年氏含泪一笑，身子微微颤抖，“可是，他拥有的，是这高墙内院中，所有女人拼尽一生都求不来的。”
  东小院
  两人刚一进屋子，苏伟立刻怒发冲冠状拦在四阿哥身前质问道，“你，你，你刚才是什么意思啊？人前一点不知道避讳，你是不是怕我活得太长了？”
  四阿哥瞥了他一眼，面如止水地绕到另一头，解开腰带准备更衣。
  “你给我把话说清楚，”苏伟又转到四阿哥前头，抓住他脱衣服的手，“年氏是不是察觉什么了？要我去西配院领赏，让我当着你的面谢恩，她是不是想试探我？我是不是露馅了？不对，是你露馅了！”苏伟一巴掌打在四阿哥胸口上，“你刚才干嘛要当着人面解我衣服！”
  “我解的是你的护膝，不是你的衣服，”四阿哥堪堪地翻了个白眼，“年氏跟李氏不同，光是威吓没有用处。与其让她没轻没重地四处查探，不如直截了当地示意她。她聪明，只要爷的诚意足够，她知道该如何自处。眼下这个关节，爷还需要拉拢年家。”
  苏伟扯着四阿哥换下的衣服，把腰带团成一团，“可是，就你那点儿诚意，够干什么的啊？年氏缺什么，你又不是不知道，现在后院只有年小主和诗玥还没有……”
  苏伟越说越小声，最后被四阿哥瞪了一眼，彻底咽回了肚子里。
  “爷已经有子嗣了，”四阿哥坐到软榻上，“就算没有，爷也不打算要一个有年家血脉的孩子。”
  “为什么？”苏伟睁大了眼睛，片刻又恍惚过来，“因为年羹尧……”
  四阿哥看了苏伟一眼，未置可否，苏伟也没有再问，只是走到四阿哥身边坐下，把靴子都踢掉。
  “对了，”四阿哥想起什么似的道，“今天爷才看到，咱们苏大公公的用什可够金贵的啊。用貂皮做护膝，爷让人给你做的那副狐皮的呢？”
  “你还好意思说，”苏伟梗起脖子，“你给我的那副，一只就有半斤重，绑到腿上跟带了两个包子一样，回头我还没走到日精门呢，就得被敬事房以大不敬之罪抓起来。这貂皮是我从吉盛堂要的，运进京时被虫蛀了，反正也卖不出去了，我就把好的地方裁下来做成护膝了。对了，还剩一块儿呢，要不我让人给你做只暖手筒子？”
  “用不着，”四阿哥拿起书卷转过身，给苏大公公留下个后脑勺。
  入夜
  年氏的院子里亮起了灯，凌兮让人把几乎没怎么动过的晚膳收拾了下去。
  “小主，”凌兮小心地走到年氏身后，“奴婢一会儿去茶房给您做点儿酸渣糕吧，等睡前您就着牛乳吃几块，也省的半夜胃里难受。”
  “不用了，”年氏一手支颌，透过模糊的窗棂看着漆黑的夜色，“我没有胃口，什么也不想吃。”
  凌兮无声地叹了口气，蹲下身轻敲着年氏的小腿，“小主，您说那苏培盛跟着王爷那么多年了，府里的其他人就没有察觉吗？”
  “怎么会没有察觉，”年氏的声音透着沧桑，“只不过是察觉了也当没察觉而已，这王府里，有谁还能比那两个人只手遮天呢？”
  “小主，”凌兮抿了抿唇，思忖了片刻下定决心道，“您不是说王爷十分倚重咱们二少爷吗？苏培盛再能呼风唤雨，总还是个奴才，不如——”
  “不行，”年氏打断凌兮的话，“今天王爷跟我说的话，你没听清楚吗？什么叫因小失大，一叶障目？二哥他的性子本来就傲气凌人，若是再犯王爷的忌讳，迟早有一天会撕破脸的。到时候，我恐怕就连个安身之地都没有了。”
  “可是，”凌兮努了努嘴，“难道就让那个苏培盛一直春风得意着？就算咱们不能动手，府里也总有人能动他的。”
  “我现在还不想和他正面冲突，苏培盛能安然地在王爷身边呆了二十几年，就一定有他的手段和头脑，”年氏转过身，靠在软垫上，目光逐渐变得深邃，“而且，我不信，我不信我会输给一个太监!我更不信，我会没办法赢回王爷的心！”
  “小主，”侍女采兮迈进门槛，冲年氏一俯身道，“苏公公求见。”
  年氏与凌兮对视了一眼，扬手冲采兮道，“让他进来吧。”
  苏伟端着个大托盘跟在采兮后头进了内室，“奴才给小主请安，王爷赏下的紫貂，奴才给您送过来了。”
  “有劳苏公公了，”年氏端起一旁的茶碗抿了一口，凌兮接过托盘，呈给年氏看。
  年氏抚了抚那水滑的皮毛，脸上难得有了一丝笑意，却不想在翻开那张紫貂后，看见了一只精致的瓷盒。
  “这是？”年氏拿起盒子，一股甜蜜怡人的香气悠然传来。
  “这是奴才的一点心意，”苏伟低下头，“是南洋传来的蜜粉，有市无价。听人说，用起来轻薄如纸，美润肌肤的效果十分显著。就是内务府，也得花上大价钱才能勉强讨到几盒。”
  “这么珍贵的东西？”年氏打开盒子，香甜的味道确实与寻常的脂粉不同
  “小主，您看这颜色，”凌兮凑上前道，“雪白中透着点嫩粉，用起来一定很衬您的肤色。”
  年氏弯了弯唇角，将瓷盒交给了凌兮，“苏公公这般良苦用心，我还真有些惶恐呢。咱们明人不说暗话，苏公公此来肯定跟白天的事儿有关系。只是不知，苏公公是想所求何为呢？”
  苏伟嘴角一弯，又一俯身道，“小主快人快语，奴才也不敢在小主面前遮遮掩掩。其实，小主身份尊贵，又得王爷看重，所求之事亦如登云之梯。奴才也不是什么握瑜怀瑾之人，在染缸里滚的久了，有些事儿看得就通透了。小主日后必定是步步高升，奴才能帮着垫一脚就垫一脚。至于奴才自己，不过是想留条后路，还望小主到时能帮衬一二。”
  年氏没有马上开口，而是定定地看了苏伟半晌，苏伟一直低着头，神情从容中透着点点紧张。
  片刻后，年氏突然一笑道，“苏公公劳苦功高，若真有退下去的那一天，自然是该载誉还乡，颐养天年。”
  苏伟长长地吐出口气，向年氏俯身一礼道，“多谢小主成全。”
  苏伟行礼告退，凌兮关上了内室的门，面带喜色地对年氏道，“小主这回能放心一二了吧。依奴婢看，那东小院根本不是铁板一块。至于王爷，到底还是王爷。”
  年氏缓缓弯起嘴角，拿起桌上的盒子轻轻嗅了嗅。
  走出西配院，小英子跟在苏伟后头大大地打了个哈欠，“我说师父，咱们大晚上的过来，就是送一张皮子啊。”
  “当然不是，”苏伟晃晃荡荡地走着。
  “那咱们是来干嘛的？”小英子举起灯笼，走到苏伟身侧。
  “卖-蠢-，”苏伟拉长了音调回答。
  “什么？”小英子征愣地眨了眨眼睛。
  苏伟转头看了不成器的徒弟一眼，伸手揉了揉他后脑勺，“小英子，你记着，如果哪一天，你碰上了一个自私自大，破罐破摔的破主子，一定要时刻警醒着。以防他不经你同意，擅自秀恩爱不说，还当众炫富！所谓枪打出头鸟，这个时候为了自己的安宁日子能尽量过的长远点儿，适当卖卖蠢、装装傻，还是很有必要的。”
  小英子静静地沉思了一会儿，又沉思了一会儿，最后点点头道，“虽然我几乎没听懂，但你说咱们王爷是自私自大，破罐破摔的破主子这句话，我记住了！”
  第318章 南珠
  康熙四十七年
  一月末，毓庆宫
  天色将晚，书房里传来阵阵咳嗽声。太监安怀端了一碗银耳雪梨汤正要入内，只听身后一声，“我来吧。”
  “奴才给侧福晋请安。”
  “你先下去吧，”李佳氏接过雪梨汤，轻轻推开书房的门，太子正坐在书桌后诵读古经。
  “殿下休息一会儿吧，”李佳氏把汤端到书桌旁，“您近来总是咳嗽，该请太医来看看才好。”
  “不用，”太子放下经书，接过汤碗，“只是一点风寒，休养两天就好了。”
  李佳氏轻声叹了口气，拿了件外袍给太子披上，“妾身听奴才说，皇上派了张鹏翮审理噶礼和张伯行互参一案。”
  “恩，”太子放下汤碗，抬头看了李佳氏一眼，轻轻拍了拍她的手，“这些年，真是辛苦你们了。跟了爷，总是担惊受怕的。”
  “爷说哪的话，”李佳氏红了眼眶，嘴角却弯了起来，“能跟着爷就是妾身们的福气，妾身现在什么都不求，只求能多些日子跟在您的身旁，好好照顾您，陪伴您。”
  太子点了点头，眉眼间很是平和，“好在弘皙、弘晋都快长大了，爷总不至于让几个孩子也跟爷一样，一生困在这四四方方的天地里。”
  二月初三，雍亲王府
  四阿哥下朝回来，苏伟收拾停当，正准备出门。
  “你又要去哪儿？”四阿哥不满地看着不务正业的某位公公。
  “我去吉盛堂啊，今天有一批新货到了，”苏伟带好瓜皮小帽，甩着辫子，把一张脸显得团团圆圆的，“吉盛堂去年收益很好，今年蒙古那边也要扩大销路了。我这几天得去和掌柜的理一份章程出来。”
  四阿哥不满地撇了撇嘴，一边换下朝服一边道，“吴记和隆盛也快交年帐了，那帮盐商可都是出了名的狡诈。你小心着些，别被忽悠的太厉害了。”
  “什么叫别被忽悠的太厉害啊？我难道注定被忽悠吗？”苏大财东颇为不满，“做生意这块儿我可比你有经验的多。再说，你要不放心可以派人接手啊。我手里有吉盛堂、西来顺，还有王致和南酱园，已经快忙不过来了。”
  “当初是你自己起的头，你当然得负责到底，”四阿哥脱了靴子，盘到榻子上，“当然，你要是不想干，肯天天陪在爷身边，爷立马找人替你。”
  苏伟哼了一声，正想转身出门，却见张保捧了几本折子进来。
  “托合齐、齐世武几个会饮结党的事儿是不是有什么进展了？”苏伟抻着脖子凑了过去。
  “今早，皇阿玛重提了当初王懿弹劾托合齐之事，下旨令九卿审明具奏，”四阿哥翻开手里的几本奏折，“自皇阿玛开朝臣密奏之风，秘密参奏太子一派的折子便如过江之卿。若我没有猜错，今早皇阿玛的态度就是一种示意。用不了几天，就会有人公然上折弹劾了。”
  “太子这次，是真的不行了吧？”苏伟坐到四阿哥身边，“就算有江南科场一事，可若皇上是真的下定了决心，就算民心所向，恐怕也难以力挽狂澜了。”
  四阿哥将奏折放在炕桌上，手指轻轻抚过，“储位立废，全在圣心。其实，对于二哥，我还有些许疑惑。只不过，眼下不是考虑这些的时候，二哥若是倒了，爷首先要面对的，就是胤禩了。”
  苏伟抿着嘴角，点了点头，脑中却闪过另一个熟悉的人影。兄弟阋墙，真的无法避免吗？
  吉盛堂
  苏伟下了马车，杜宏迎了出来，“财东来得正好，伙计们正清点入库呢。这批料子质地上乘，因天气寒冷，蒙古还运了不少山珍药材来。”
  “恩，”苏伟点着头，往店里走，“正好吴记和隆盛商号也要入京了，到时可以让他们带一批南下。对了，杜掌柜这几日辛苦点儿，蒙古那边要扩充销路，咱们得赶紧理个章程出来。”
  “哎哟，”杜宏一笑道，“这事儿就用不着小的操心了，有人特意进京跟您商议来了。”
  “人？谁啊？”
  “苏弟，”后院的门帘被撩开，露出一张颇为熟悉的脸。
  “王大哥，”苏伟惊喜地瞪大眼睛，“你什么时候回来的？”
  “我昨晚跟商队一起进的京，”王相卿跟苏伟在方桌后坐下，“这一别就是一年多，我这一路走来，听了很多京城的消息，好在苏弟一直平平安安的。”
  “嘿，”苏伟憨笑着挠了挠后脑勺，“我福大命大，王大哥不用担心我。倒是你，一直带着商队在蒙古各部转悠，没遇到什么危险吧？”
  王相卿闻言弯起嘴角，“做行脚商的，怕什么危险？不过是各商号间吞并竞争，无所不用其极，颇为棘手。但好在，有钱能使鬼推磨，有苏弟这个大靠山在，吉盛堂算是扎稳了脚跟了。”
  “那就好，钱你不用担心，”苏伟拍了拍胸脯，“去年吉盛堂收益翻了两倍，我又和两淮盐商有了合作，马上就有银子进帐了，要多少你说句话就是。”
  “苏弟还是这样，”王相卿微微抿起嘴角，眼波如水，“让人，舍不得不亲近……”
  苏伟愣了愣，瞪着大眼睛眨了又眨，直到库房的门被推开，慕辞走了出来。
  “苏公子，你来啦，”慕辞拿起柜台上的抹布，随意扑了扑身上的浮尘，“我刚刚在造册，杜掌柜说了我才知道。”
  “哦，”苏伟猛地反应过来，转过头对王相卿道，“这是慕辞，我新雇的账房先生，现在也住在小院里。”
  “杜掌柜跟我说了，”王相卿笑容温和，“慕公子是书香门第出身，难得能理一手好账。杜掌柜跟我谈及时，对慕公子是赞不绝口呢。”