“哎哟，”苏伟整了整衣摆，“我到敬事房去借官房了，这宫里没有茅厕你又不是不知道。”
  “快着点儿吧，宴席都要散了，”张保瞥了苏伟一眼，压低了声音道，“我出来前，宗人府传来消息，索额图在牢里病死了。”
  苏伟一愣，抿了抿嘴唇，轻手轻脚地跟着张保回了保华殿。
  对于索额图的死，康熙爷没有多说，只是下令将其尸首发还给亲人收殓，没有任何追谥。如此，生前权倾朝野、风光无量的索相大人，死后尚不如一介布衣，碑上刻不下一点哀荣。
  回府的马车上，四阿哥眉目深锁，苏伟缩着脖子，坐在一边。
  一场宫宴，直郡王的女儿被指婚蒙古，索额图病死，而苏大公公更是偷听到了贵妃娘娘与年轻大臣私相授受的巨大猛料。不过，最让苏伟在意的，还是浣月姑姑最后的那句话。
  “你在宫里时跑去哪儿了？”四阿哥突然开口，苏伟一个激灵，脖子上竟一阵刺痛。
  “怎么伤的？”四阿哥瞪圆了眼睛，拍掉苏伟捂着脖子的手，一道不深却细长的血丝绕了苏伟半个脖颈。
  苏伟抿了抿嘴唇，一时不知道该怎么说，他也没想到刘裕那么不靠谱，手里的家伙还挺快的。
  “到底怎么回事？快点说！”四阿哥面上已不愉，见苏伟支支吾吾的不吭声，更加生气了。
  “我答应人家，不到必要时刻不说的，”苏伟往后车壁上靠了靠，“这伤是意外，我都还他一个乌眼青了。”
  四阿哥沉下了脸，看了苏伟片刻，突然转头向外道，“张保，明天进宫去给爷查，看哪个奴才眼眶子青了。”
  （⊙o⊙）…
  “别查了，我说还不行嘛，”苏伟搓搓鼻子，反正浣月姑姑说必要时刻嘛，现在挺必要的了吧。
  毓庆宫
  太子因告病，没有出席宫宴，索额图的死讯还是毓庆宫侍卫统领阿进泰带来的，“殿下，皇上已下令将索相的尸首发还亲眷下葬，但依然是罪臣之身。”
  太子闭了眼睛，靠在榻子上望着窗外，半晌后道，“索相得的是什么病？为何宗人府无人禀报？”
  阿进泰垂下头，嗫嚅了片刻道，“自从简应魁被抓，索相身边就插不进咱们的人了……在宗人府外值守的人来说，索相身形消瘦的厉害，好像几天都不见人去送一次饭，如今看来，怕是饥馑而死——”
  “混账！”一声脆响打断阿进泰的话，桌上的茶碗被扫落在地，太子猛地咳嗽不止。
  “殿下，”小初子跪到榻边，帮太子顺着胸口。
  阿进泰跪到地上，声音颤抖，“请太子保重身体，索相的家人，赫舍里氏一族都还指望着您呢。”
  太子饮下一碗白梨汁，才勉强压下了心口的沉闷，“索相离世，皇阿玛势必要剪除剩余党羽。托合齐等人还能隐藏多久，犹不可知。如今，困兽犹斗，孤注一掷。你告诉他们，紧密从事，咱们的时间不多了……”
  四爷府
  四阿哥蘸着棉球给苏伟涂药，苏大公公自己照过镜子后，深深觉得只给刘裕一个熊猫眼，真是亏大发了。
  “主子，你怎么想的？”苏伟又往四阿哥身边凑凑，“贵妃娘娘的事儿也算咱们拿捏了隆科多的一个把柄吧，要不要给他透透风？”
  四阿哥白了苏伟一眼，“后妃与人有私，还是一人之下的贵妃，这事儿要是捅出来，丢的是整个皇族的脸。”
  苏伟有点儿呆，四阿哥兀自走到书桌旁，铺开宣纸，“今儿个若是没有皇额娘的养育之情在先，爷不会轻易放过那两人的。”
  “什么意思？”苏伟蹭到四阿哥身边，刚上完药的脖子又开始冒凉气了。
  四阿哥看了苏伟一眼，低头理了理毛笔的纹路，“于皇阿玛的颜面来说，自是一死百了。”
  苏大公公打了个寒颤，这才发现自己至始至终地忽略了康熙爷头上那顶可能绿透了的帽子，“主子，贵妃和隆科多未必就有什么，再说要怪也得怪佟国维。我更在意的是，浣月姑姑最后嘱咐我的话，你说皇贵妃临终时是不是有什么安排啊？”
  四阿哥轻叹了口气，俯身练字，“皇额娘对我是仁至义尽，这份母子情义，我也不知当不当得起。如果可以选择，爷宁愿没有和佟佳氏正面对上那天……”
  第170章 神来之笔
  康熙四十二年
  九月末，京城
  一大清早，西直门守将刚刚交班，一辆青帏皂盖的马车就由长街缓缓驶来。马车出了西直门，下了官道，绕过一处庄子，停在了一片郁郁葱葱的绿地旁。
  “殿下，”格尔分见到马车上下来的人，慌忙跪下行礼。
  胤礽随意地摆了摆手，以帕子半捂着嘴轻咳了两声道，“带本殿去看看索相吧。”
  竹林柳树间，一处处坟茔并立，赫舍里氏中索尼一支的子孙俱葬在此处。
  胤礽跟着格尔分，走到一处新起的坟前，摸了摸尚不足半人高的石碑道，“未免太朴素了些……”
  格尔分轻叹口气，低下了头，“实不敢张扬，皇上旨意不明，只能尽量从简。”
  胤礽抿了抿唇，抬头看了看不远处前顾命大臣索尼的高大坟茔，一时默然不语。
  “殿下，”格尔分上前一步小声道，“您实在不该这个时候出宫来，阿玛离世，皇上的眼睛正盯在您身上呢。”
  胤礽摇了摇头，语带萧索，“索相为我钻营一生，到头来，我总要送他老人家一程。皇阿玛那儿，我心里有数，这个时候呆在哪儿其实都是一样的。”
  四爷府
  书房里，常赉、傅鼐、傅尔多、沈廷正俱在。
  四阿哥俯在桌前写字，苏伟站在一旁磨墨，一双大眼睛左转右转地不知在琢磨着什么。
  “爷叫你们来，是有关你们的前程，”胤禛直起身子，将毛笔搁在笔架上，“如今户部主事有缺儿，常赉在吏部任缮本笔帖式也有段时间了，堪当此职。另，年末京官外放，爷打算派个人到河南下辖去，河工一事一直是皇阿玛最为惦记的。河南境内水情复杂，若是有变，爷心里也能有个数。”
  四人对视几眼后，沈廷正最先拱手道，“主子，傅鼐手下有一甘府内侍卫，怕是不能离京。傅尔多家有老母，外派也不方便。奴才无后顾之忧，愿任此职。”
  四阿哥抬头看了看沈廷正，点了点头，“也好，你任内阁中书有几年了，如今刚好外补个同知。傅尔多就暂时留京，廷正走了，内阁里不能没有自己人。傅鼐在我府上任侍卫统领，回头在宗人府挂个虚职，也方便日后行事。”
  “主子思虑周道，”几人一同行礼谢恩。
  “奴才尚有一事，”傅鼐垂首道，“之前魏经国从邵干那儿查出了索额图与步军统领托合齐勾结，如今索额图伏法，可托合齐那儿却没有任何音信……”
  “这点我也想过，”四阿哥抿了抿唇，又拿起了毛笔，“不过，当初爷已经让你把魏经国偷出来的信送到了裕亲王府。裕亲王临终前，皇阿玛曾亲往探视两次，爷相信裕亲王一定有自己的打算。此一事，咱们暂且留意一些也就罢了。索额图病死，朝中的人即便有什么小算盘，这个时候怕也不敢轻举妄动。”
  “是，奴才明白了，”傅鼐俯身。
  几位门人告辞退下，苏大公公抻了抻自己的腰，转身坐到了榻子上，“主子，魏经国偷出那封信的事儿可不止裕亲王知道了。王钦把一部分信息透漏给了马廉，直郡王和纳兰明珠那儿怕都有消息了。”
  “爷知道，”四阿哥缓缓地吐了口气，“正因为有大阿哥和纳兰明珠时时刻刻地盯着，爷才不怕二哥与托合齐再有什么大的举动。”
  苏伟眨了眨眼睛，略有些不解地道，“那信已经送到裕亲王府了，皇上没理由不知道啊，为什么只抓了那些小鱼小虾，却没有动托合齐呢？”
  四阿哥抿了抿唇，剑眉微蹙，“一来可能是裕亲王真的没有说，二来就是皇阿玛还不想彻底挖掉二哥手中的实力。”
  “这么说……皇上是还想保住太子？”苏伟捧着自己糊成一团的脑袋。
  四阿哥轻叹了口气，蘸了蘸余墨，又在纸上写了起来，“索额图被关已经两月有余，结党营私、怨尤天子，论罪条条当诛。然，弹劾太子的奏折却一封也没有在朝堂上出现过。”
  “可是，”苏伟皱着眉头仰躺到床榻上，“我怎么觉得托合齐摆在那儿像个陷阱一样，要是太子禁不住诱惑踏进去，估计就要粉身碎骨了。”
  四阿哥闻言手上蓦地一顿，最后一笔留下个重重的墨点。
  佟相府
  内厅中，隆科多面目清冷，挺着身子站在佟国维身后。
  佟国维负手望着窗外，沉吟半晌开口道，“你既愿为佟家尽心效力，就如你所说。叶若那儿，我不再强求就是。”
  “多谢阿玛，”隆科多略一垂首。
  佟国维转过身子，抚了抚手上的扳指，“鄂伦岱与八贝勒相交甚深，你可让他带你一道同去。”
  “阿玛不必费心，”佟国维略一仰头，“堂哥有堂哥的想法，儿子自有儿子的打算，八阿哥那儿，儿子还不想太过沾染。”
  “那你打算如何？”佟国维挑了挑眉梢。
  隆科多弯了弯嘴角，“太子地位不稳，皇子中一马当先的自然要属直郡王了。”
  “大阿哥？”佟国维皱起了眉头，“早先我计划靠向大阿哥时，因着四阿哥和叶若的事儿已经与他们起了龃龉。后来温宪公主的死，又因着留有纳兰性德墨宝的花瓶，我与纳兰明珠是针锋相对。如今你想剑走偏锋，怕是不得时了。”
  “阿玛放心，”隆科多轻抿了抿唇，“您与明相的矛盾，无关直郡王。如今纳兰明珠亦是一手双担，纳兰揆叙与八阿哥走得近，直郡王也是心中有数的。这个时候，儿子靠过去，直郡王没有理由不接着。更何况，儿子素来与父兄不合，朝中不少大臣都是知道的。”
  隆科多自内厅出来，正赶上下属阿依达匆匆而来，“出什么事了？这么急急忙忙的。”
  “回主子，”阿依达一俯身，“宫中传来消息，皇上下旨撤了内务府总管科贷的职务，着宗人府清查账务，令提赫舍里氏凌普接任内务府总管一职。”
  “凌普？”隆科多皱紧了眉头。
  “是，”阿依达略一低头，往隆科多身旁凑了凑，“凌普原只是内务府的一个小官，但他的妻子曾是太子殿下的奶娘。”
  隆科多身子一紧，抿着嘴唇沉吟片刻道，“你跟爷出去一趟。”
  “主子是要进宫吗？”阿依达向后退了一步。
  “不，爷要去拜访直郡王，”隆科多理了理衣袖，向前院走去。
  “直郡王？”阿依达略一征愣，慌忙跟上，“主子，皇上提了凌普做内务府总管，怕是要巩固太子的实力啊，这个时候咱们往大阿哥处靠，怕是不好吧？”
  隆科多脚步未停，眼眸深邃，“皇上的心在众臣难测之处……到底如何难测，爷总要试一试才知。”
  十月初，康熙爷启程西巡，皇上不坐殿，单留下个暗潮涌动的朝堂形势。
  原内务府总管科贷被查出制作假账、贪污巨额库银、与下属结党营私等罪，内务府上下一干官员俱逃不脱不了关系，皇家内务的一摊烂账也被曝光于人前。然众臣在急于撇净自身的同时，更为在意的是新任内务府总管凌普的就任。
  索额图在牢中病死，一干亲信贬的贬、杀的杀，太子的大旗没了撑杆，近乎一半的朝臣在等着东宫易主。然，皇上又一次的神来之笔再次打破了众人的猜想。
  直郡王府
  直郡王坐在福晋的床头，一勺一勺地给福晋喂着汤药。
  大福晋倚靠在床头，脸色苍白，双颊凹陷，望着直郡王的眼睛也没有了往日的神采，“爷，雅尔檀的嫁妆可都备好了？”
  “还在准备着呢，”直郡王勉强地扯了扯嘴角，“爷的长女出嫁，怎么能随随便便的呢？爷让他们都做最好的，最丰厚的，就算比起公主也要不差分毫的。”
  大福晋闻言，缓缓地摇了摇头，“娘家愈显赫，夫家愈忌讳，更何况是远嫁科尔沁。就算准备的再周道，终归是要靠她自己的。”
  直郡王抿了抿唇，低落地垂下了头，“这次是我不好，没有提前做准备，等雅利奇到年纪时，爷一定去求皇阿玛恩典，将她留在京城。”
  “爷不要自责，”大福晋费力地吐了口气，“扶蒙一事，谁都不能轻易改变，妾身一早就有心理准备了。倒是爷，朝堂上的事风云莫测，您不要因为其他的事分神。我近来听说，爷和佟国维的儿子隆科多走得很近？”
  “是，”直郡王给大福晋掖了掖被子，“隆科多与佟国维的关系并不亲近，却很得皇上赏识，年纪不大已经是銮仪使兼正蓝旗蒙古副都统了。爷和他走得近些，也算对明相的一个牵制。”
  大福晋轻轻地叹了口气，向后仰了仰身子，“明相的事儿，爷总要惦记这些年的情分，不要事事追根究底了。八阿哥那儿，处的好了，说不定也是咱们的一份助力。”
  “福晋说的是，”直郡王抿了抿唇角，“朝堂上的事儿，爷会担着，福晋不要过多担心了。等你身子好了，咱们再一同商量，雅尔檀那儿还得要福晋送嫁呢。”
  “爷不要安慰我了，”大福晋将手附在直郡王的手上，声音轻弱，“我的身子我自己清楚。跟着爷这些年，爷对我用心备至，妾身没有一点遗憾。如今，妾身要先走一步，只希望到了那边能保佑王爷事事顺遂，平安如意……”
  四爷府
  诗瑶端着红枣莲子羹进了内室，福晋靠在榻子上看书，见着诗瑶沉着一张脸略有不满，“这般摆着脸色是给谁看呢？我这些年是白教导你了？也不怕被旁人看去给府里丢人！”
  “福晋恕罪，”诗瑶慌忙跪下，“奴婢是看到诗玥和那个钮祜禄氏一处有说有笑的，心里厌的慌……”