韩风一走，院中更显清寂。顾琢斋跪在霜白的月影下，感受不到什么痛彻心扉的情绪，反倒只是觉得空洞。
  此时此刻，什么都不再有意义，什么都不再有所谓。他是院子里一株无知无识的树，是铺在地上的青砖，是檐角随风轻响的铜铃。
  他已然万劫不复。
  “喵！”
  一声凄厉悲切的猫叫从院中一角传来，顾琢斋悚然一惊，循声望去，还没看得真切，便已被南煌扑倒在地。
  “顾琢斋！”南煌双眼噙泪，双爪摁着顾琢斋脖颈，恨声质问。
  顾琢斋下意识地挣扎了一下，待反应过来制服自己的黑色大猫是南煌，立时松开了手。
  “你杀了我吧。”他淡淡地说。
  南煌的怒气陡然被顾琢斋点燃，他当真以为自己不敢杀他吗？！
  他手下略一用力，尖利的爪子便刺破了顾琢斋的皮肤。殷红的鲜血从伤口涓涓流出，感受到脖子上传来的湿润凉意，顾琢斋的眼神像将熄的火苗亮了一瞬，随即勾唇释然笑了。
  “前后脚走上奈何桥，说不定还能追上她。”他暗自想着，却不知道草木成精的妖灵是灵气凝聚，死了便是散于天地，根本不会如人一般轮回转世。
  南煌恨恨低鸣，爪子摁在顾琢斋脖间，心里虽然存了杀意，爪子却一直留了几分力，没能狠心下手。
  顾琢斋疲倦地闭上眼睛，任由南煌决断，反正生死于他已经无差。
  一阵风过，吹得顾琢斋随手悬在腰间的小金铃发出了一声空灵的轻响。
  颈间的压力陡轻，顾琢斋惊讶睁眼，见南煌从自己身上跳到了地下，不觉愕然。
  南煌离开他半丈远，眼神怀疑地绕着他打转，喉间不住发出低低的呜鸣。这是猫感觉到威胁时的反应，顾琢斋不明所以地立在原地，不懂他为什么突然变成了这样。
  是韩风去而复返了，还是自己身上有让他害怕地东西？顾琢斋胡乱猜疑着，不妨南煌忽然高啸着像自己又扑了过来。
  南煌一爪从他腰间略过，轻盈跃落在地，头也不回地向前疾跑而去。
  “南煌！”
  腰间传来阵尖锐的剧痛，顾琢斋捂住腰上的伤口，高声唤住南煌，强撑着向他追去。南煌停下脚步，回转过身看向疼得脸面煞白的顾琢斋，嘴里衔着清和送给他的小金铃。
  南煌这一爪子挠得入肌数寸，顾琢斋蹒跚着走了几步，到底支撑不住，脚一软跪倒在了地上。
  鲜血从顾琢斋修长的指间淅沥淌出，染透了他半面衣襟，他感觉自己因为失血过多眼前一阵阵发黑，连晃了几下脑袋让自己保持清醒，气弱问道：“你不是要杀我么？怎么又不杀了？”
  南煌不言语，也不离开，只是眼神不善地盯着他。
  顾琢斋勉强维持着一线清明，追问道：“你要这金铃做什么……”
  南煌还是没有回答他的问题。
  沉默片刻后，南煌调转回头，一步一步缓缓离去。
  “南煌！”顾琢斋拼尽全力叫了一声他的名字。不知怎的，他觉得南煌好像带走了他最后的一点牵绊，叫他心里酸涩不已。
  南煌恍若未闻地往外走，顾琢斋全身发冷地倒在地上，只能眼睁睁看着他离去。
  南煌轻巧一跃跳上围墙，最后回头看了一眼。他见顾琢斋仍在看着自己，犹疑片刻，冷冷说道：“白婉宁是她救回来的，司天监的人是我杀的。”
  他这话犹如一记重锤敲得顾琢斋脑袋嗡得一声响，他不可置信地撑起胳膊，震惊地说不出话。
  “顾琢斋，她早已不欠你什么了。”
  南煌说罢，果断地跃下了围墙。
  “南煌……南煌！”顾琢斋不知哪儿来的力量，不管不顾地挣扎着起身，想要追过去问个清楚，无奈走了没几步，就力竭倒地，再也动弹不得。
  她早已不欠你什么了。顾琢斋朦胧想着南煌这句话，无力地陷入了昏迷。
  “茂之，茂之？”
  顾琢斋迷糊之中听到有人在唤自己，又感觉有一双手在轻柔地抚触自己的面颊，立时从梦中惊醒。
  他坐起身，见明若柳坐在床边，吃惊地看着自己，不由分说将她拉进了怀里。
  “阿柳！”他紧紧抱住明若柳，一颗心跳得响亮。
  “你做什么……我要喘不过气了……”明若柳在他怀里小声地抱怨着，想要挣脱。
  顾琢斋不理会她的反对，仍是将她紧抱在怀里。许是见反抗无用，明若柳后来干脆就任由他抱着了。
  过了许久，她方在他怀中轻声问道：“你这是突然怎么了？我又不会跑。”
  “当真？”顾琢斋仍是用力抱着她。
  明若柳不禁笑了，“废话，当然当真。”
  顾琢斋缓缓松开抱着明若柳的手，想起她忽然化成一团柳叶的样子，又慌忙抓住了她的手。
  明若柳莞尔一笑，温柔地用帕子擦去他额上的冷汗，笑着问道：“是不是做噩梦了？”
  顾琢斋惊魂未定地点了点头。
  明若柳好笑地戳了他一指头，起身道：“我给你炖了莲子羹，喝点压惊吧！”
  “别去！”顾琢斋抓住她衣袖，唯恐她忽然不见。
  “没事的，你等我，我很快就回来。”明若柳笑着拉开他的手，走出了房间。
  顾琢斋在床上怔愣半晌，一时捋不清是梦是真。一刻之后，明若柳没有回来，他才骤然发现现在所处的这间屋子不是明若柳在京城的小院，而是在集芳堂的水阁。
  他大为惊骇，立时披衣起身跑出了房间，集芳堂的小庭院里花枝盎然，全无声息。
  “阿柳！阿柳！”顾琢斋急了，竭力放声大喊，然而得不到任何回应。
  “阿柳……！”
  顾琢斋一个激灵从梦中醒来，乍然被明晃的天光晃花了眼。他坐起身，腰间传来的疼痛感痛得他轻嘶一声。
  “顾公子，快别乱动！”
  长乐赶上前扶住他，顾琢斋茫茫然看着他，过了好一会儿才懂了那才是他的梦。
  明若柳是真的不在了。
  这个念头缓缓从他心中浮现，巨大的悲哀像晚来的潮汐汹涌地淹没了他。他躺回床上，怔怔看着天花板上满布的卍字，眼泪忽而溢满了眼眶。
  长乐见此情景，识时务地离开了房间，留他一人处理情绪。
  及至日落，长乐将汤药送至顾琢斋房间，见他仍是如早上那般躺在床上，眼睛直愣愣地看着房顶，也不催他喝药，只是将药碗轻手轻脚地放在床头旁的小几上，。
  顾琢斋忽然说：“长乐，将你师父请来。”
  长乐讶然一瞬，轻轻答应了一声，立即前去请来了清和。清和走进房中，眼见顾琢斋了无生意，无言叹了口气。
  顾琢斋摁着伤口坐起身，望向清和道：“清和，我看破了。”
  清和倒是对他话倒是一点都不意外，他从容回道：“你尘缘未了，难成佛门中人。”
  “我的尘缘还没了么？”顾琢斋自嘲地笑了笑。
  清和沉沉一叹，“顾兄何必如此消沉。”
  顾琢斋垂下黯淡的眼眸，心中一片死寂。
  若不是自伤其身有违天道，他恨不能追随明若柳下入黄泉。画道、前程、理想之心，这些前些时候还让他以为自己永不会放弃的东西，在明若柳随风而逝的那一刻，也跟着烟消云散了。
  他不知道自己为了一个“情”字放弃掉人生其余的所有意义到底值不值得，但他觉得所有的意义全是建筑在这个字上，没有了这个字，他只能做一副行尸走肉。
  没有了明若柳，接下来的时光无谓长短，不过都是虚无。
  “也罢。”他轻声说，“于我而言，是否佛门其实无甚差别。落花逐水，零落飘叶，以后我身处何方，不如全凭天意断决。”
  清和皱眉摇了摇头，顾琢斋这不是看破了，而是哀莫大于心死，心死了。
  他欲好言相劝，又念着顾琢斋性子执拗深沉，平常劝慰之话想必全然无用。他沉吟片刻，开口道：“想必明姑娘不愿见你如此。”
  听得清和提起明若柳，顾琢斋的心忽而刺得一痛。心脏处尖锐的痛连绵散入四肢百骸，让他觉得呼吸都变得沉重。
  “可是今后不管我如何，她也见不到了。”
  清和拨动着手中的佛珠，默默打量了他片刻，从袖中取出了枚同昨日送给顾琢斋的一模一样的小金铃。他轻轻一晃，小金铃发出了一声极为微弱，却真是存在的响声。
  “这金铃与我昨日赠你的本是一对，这铃发声全靠灵力激荡。昨夜明姑娘妖元散灭，灵气散于天地，可我赠你金铃之时，在铃上施了法术，可强留下一星灵气。”
  “那猫妖夺去你的铃铛，想必也是感应到了那点残存的微弱灵气。”
  顾琢斋听着听着，不由坐直了身体。
  “你这是什么意思！”他强压下心中的激动，克制问道。
  事情似有转机，可他不敢抱有任何期待。他知道若是这一分期待落空，堪比在他心头又狠狠扎了一刀。
  “留下的灵力太少，我不知道明姑娘能不能撑过来。但只要这铃铛还能响，就说明她还在。”清和说着，将小金铃递给了顾琢斋。
  顾琢斋小心又郑重地接过铃铛，颤着手轻轻摇了摇，铃铛发出一声细弱的微响，他的心跟着这声儿猛然一颤，眼泪不由自主地顺着脸颊流了下来。
  “等吧。”清和目光落在铃铛上，怜悯地说：“也许这铃铛不知什么时候就不会再响，也许你等了一辈子都等不到她回来，但是你等吧，或许不需要过多久，她就回来了呢？”
  第104章 (正文完）
  顾琢斋伤愈之后，在灵泉寺静养了三月方重新回到画院任职。
  他这场病生得蹊跷，汪石虽然心有疑虑想要问个究竟，但见顾琢斋本已清瘦的身形瘦得形销骨立，也只得按捺下不解，私下里对他多方宽解，望他早日振作。
  顾琢斋无意去理论清和对他说的话是真的，还是只是为了让他不至于寻死编出来的胡话，总而是信了。
  世上再无别事让他牵挂，他便干脆沉心遁入画道，每日除了必要的吃饭睡觉，便是钻研画艺。他心无旁骛，至于对韩风被革职流放一事，完全一无所知。
  明若柳虽然与韩风签下契约，告知了他封印的印眼所在何处，却隐瞒了他一事，那便是这个封印并不是如他想得那般是一个以魂魄化力，单纯镇压的封印，反而更像是一个契约——一个以魂魄固守一地，不得转世轮回为代价，换取大妖妖力被禁，无法作乱的契约。
  韩风固然是百年难得一见的捉妖师，但利心太过，擅闯旧宫御花园，妄触前朝封印，差点放出镇压在宫殿地底的大妖，反而差点酿成了大祸。
  顾琢斋卖掉浮桥镇的老宅，买下明若柳在京城住的小院，搬了进去。
  明若柳走得匆忙，留下一院奇花奇草无人照料，顾琢斋不懂莳花弄草，但因为爱惜她留下之物，只得硬着头皮钻研。后来他慢慢琢磨着，倒也领悟出了几分心得。三年过去，庭院被他照料得比明若柳在时更来得鲜妍清雅。
  他将清和赠予他的金铃悬在明若柳房间的窗户下，每日听着风拂铃响聊作慰藉。
  程安亭一朝得中，外放至江南任官。他离京时正是顾琢斋最为消沉、谁也不想见的时候，他几次前去灵泉寺想要同顾琢斋辞别，无一回不是被拒之门外。
  他在江南安顿好后，隔三差五寄信与顾琢斋，顾琢斋料到信中无外乎都是些劝慰之语，收信之初连信封都没拆，更遑论提笔回信。及至半载过去，他哀戚懊悔的心思减轻了半分，方渐渐恢复了与程安亭的通信。
  程安亭三年任期期满，准备回京重新接受任职，自启程之初便连写了几封信给顾琢斋，千叮咛万嘱咐让他前来相接。