说罢，就带着两个孩子，袅袅婷婷坐上步辇，一路上嘱咐他俩如何行礼，见了客人该说什么话——记不住也没关系，皇帝的意思，礼数越欠缺越好，谁也不能认真跟个孩子计较。而当那几位王子知道上国公主在天子心中的分量之后，他们就该知道自己配不上了，更没胆子来求娶。
  林若秋虽然很怀疑楚镇的做法能否生效，不过她亦乐于给外邦人一个下马威，遂还是决定顺其自然。
  才一进门，景婳就欢呼着往她父皇怀里扑去，浑然忘了林若秋路上的叮嘱。
  林若秋只得无奈扶额，向皇帝浅浅施礼之后，便转向那几位远道而来的稀客，“稚子鲁莽，还望各位见谅。”
  众人忙道不敢。
  林若秋且不及看他们，而是先望着林从武，只见他个子虽没有太大变化，看起来块头却增了不少，应该是那身隆起的肌肉导致的。长途跋涉固然劳累，却也让他受到许多锻炼。
  就是下巴底下那层粗糙的胡茬让人瞧着不甚舒服，林若秋怀疑他是用镰刀刮的，否则怎会这样参差不齐？
  但鉴于那几位王子也和他差不多，林若秋也就不斥为野蛮人了，而是款款打量起眼前的宾客。
  其实很好认的，北狄人长相与中原殊异，个子格外高大，头发也更茂密一些，那阿丽公主估计都能比林若秋高一个头了。她两个哥哥亦同样身材魁伟，据说一个十八，一个才十六，可看起来都像二十许人。
  林若秋暗暗庆幸她没托生在大草原上，比较起来，她还是更喜欢中原人这种抗老的脸孔，不然长着一副矫健有力的面容，她在皇帝面前装嫩起来将会倍感压力。
  林若秋含笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎，诸位远客的风采，着实令本宫称叹不已。”
  说罢就走到皇帝身边去。
  楚镇悄悄同她耳语，“你可真是见人说人话，见鬼说鬼话，当着朕也是这般么？”
  林若秋默默回敬，“还不是跟您学的。”
  明明皇帝之前还将他们贬得一钱不值，这会子却能热情迎宾，论起作秀的本事，皇帝可比她强多了。
  而况林若秋说的也是实话，最初的惊讶，皆因她不太适应这种过分浓艳的相貌，京城待久了，对于外族难免有些排斥。可按照现代审美来看，这种应该算欧式脸，相当时尚。那阿丽公主蜂腰猿臂，鹤势螂形，妥妥的走秀身材，哪怕林若秋站在女人的角度来评判，也不得承认她着实性感。
  唯一可惜的是她今日衣裳穿得太多，大概是为了见客，不敢过于豪放。
  那两位王子举止也颇有不同，大一点的塔木儿举止稍显笨拙，看得出在努力习惯宫中礼仪，小些的虽规规矩矩坐着，眼神却透露出极度的不耐烦，似乎颇为不满天子对他们的态度。
  短短片刻间，林若秋对这些人已有了大致判断，看来北狄人粗豪并非谣言，直白一点说，也就是缺心眼。
  不过这样缺心眼的人，对付起来就更加容易了。
  各自入座之后，楚镇就命人上菜，皇帝皇后自然居于上首，塔木儿乌雷坐在一边，林从武与阿丽公主则坐在另一边。林若秋就看到那阿丽公主拿着筷子，愣是半天也没夹起一块鸭腿，可她仍坚持不懈夹着，舞刀弄杖一般，好好一顿饭被她吃出了杀气腾腾的架势。
  她对面的两个哥哥则根本未动眼前的菜色，只拼命喝着酒，小杯下去，满上，又是一杯，伺候倒酒的小太监见到这牛饮般的阵仗都惊呆了，看来是因来之前大汗叮嘱过他们，生怕出丑，所以只好借喝酒来掩饰——宫中酿的甜酒，度数不大，在他们看来或许和喝水一般。
  林若秋实在看不下去，遂命人送上三副刀叉来，她本来想说干脆用手撕得了，可念着皇帝在场，还是算了。他那个人不光自己洁癖，别人太过腌臜也看不入眼。
  刀叉奉上之后，三人使起来便顺手多了，不一会儿便听到切肉的滋滋声。阿丽公主则悄悄抬头，朝林若秋羞涩一笑。
  原来她还知道害羞，林若秋对这女孩子心下多了几分好感。
  但阿丽公主的好感却不在她身上，而是煞费苦心地割下一只冒着油星的鸭腿，用小碟子捧着奉到林从武面前。
  哪怕她不说，别人也看得出她的意思。何况这女孩子健康的蜜色肌肤上泛出鲜艳粉色，比起那鸭腿的颜色也不遑多让了。
  林若秋心道不愧是北狄人，京城的女孩子送手帕、送香囊，送扇坠，阿丽公主却更加直接，把自己喜欢的食物给送出去了。
  林从武看着那只硕大鸭腿却有些傻眼，抬起头来，就发觉陛下跟皇后都饶有兴致地看着他，叫他受也不是不受也不是。
  他更不好当着众人驳回阿丽公主的面子。
  还是楚镇大发慈悲地开口，“再放下去，那碟腿子就该凉了，爱卿，无须拘礼，快用吧。”
  林从武这才千恩万谢接过，又小声朝阿丽公主说了句什么，奈何阿丽公主半点没听，心耳意神全牵挂在他身上。
  这让林从武脸上愈发窘迫。
  林若秋瞧着倒觉有趣无比，看来北狄非但不能迎回去一位佳人，倒得赔一颗草原上最耀眼的明珠过来，这买卖值了。
  第185章 筵席
  就不知林从武对她感想如何, 若妾有意而朗无情，终究引为憾事。女人天生都有做媒的天赋，但若林从武真的无意, 林若秋也不会逼着他去娶一个不喜欢的人，这世上本就不是样样都能圆满的。
  她正出着神，藏在楚镇怀中的婳婳却蓦地跳下来，复又坐上林若秋膝盖, 夹她面前那碗藕粉丸子——她喜欢这样滑滑糯糯的口感。
  阿丽公主好奇道：“中原的公主也和草原一般自在吗？”
  她对汉史虽不精通, 却也听说过不少关于京城的传闻, 听说那里的女子从小就被教育得规规矩矩，行不动裙，笑不露齿，哪怕是皇室里的公主也不能任性自在，都被她们的教养嬷嬷管得死死的。
  其实草原上的公主也没多快活，阿丽公主虽性情豪迈，可在汗王面前亦不敢大声说话，更别说坐到汗王膝盖上了——不过阿丽公主也并不想去坐父亲的膝盖，嫌他身上酒臭胡子臭。
  林若秋笑道：“自然不是，但无忧公主乃陛下掌上之珠，陛下疼她远胜旁人, 自然非同一般。”
  先帝就不这样爱孩子，哪怕是昔年的魏太后尊荣万千, 可她所生的湘平公主待遇也称不上特殊——若是昭宪皇后所出, 或许就不一样了。
  从某种意义上来说, 皇帝跟先帝其实也颇相似，对着自己所爱的人，恨不得连天上的星星都摘下来。但林若秋比之昭宪皇后更加幸运，自始至终，楚镇的爱都只给她一人，宠也只给她一个，她所拥有的，是一份完完整整、毫无瑕疵的爱情。
  所以她才愈发珍惜眼前的幸福。
  阿丽公主听见如此，难免感慨，汗王妻妾众多，所生的子女也数不胜数，光公主就有十来个，阿丽公主的生母只是个牧羊女，被大汗纳入帐中连名分也没有，所生的子女自然也不受重视。多亏这两年上头的姐姐一个接一个出嫁，阿丽公主才算熬出头，加之汗王欲遣使者来大周问好，阿丽公主便自告奋勇过来，实则是对京城风光向往已久。
  如今见了皇室的种种新奇之处，她愈发兴起留下来的念头，更别说还有身边的这个……阿丽公主愈发含情脉脉地望着林从武，加紧眼光攻势。
  林从武差点没被一口甜酒呛死。
  另一边，塔木儿和乌雷脸上却都流露出失望之色，汗王的意思，希望他们迎娶上国贵女，可见了皇帝陛下对公主这般疼惜，自然是舍不得远嫁的，这让他们如何有胆量开口？
  初战告捷，林若秋看在眼里，心中愈发高兴。宴饮到了一半，林若秋便命人送上新的菜色，那是她自创的一道烤牛排。
  楚镇拿筷子尖戳了戳还带着血的肉块，皱眉道：“这便是你说的加餐？”
  林若秋点头，她本来还烦恼什么菜式能展现诚意又不失创新，可巧听说北狄人过来的消息，便灵机一动想出了这道，反正游牧民族的饮食习惯大致是相似的，应该正合他们的口味吧。
  就是火候可能掌握得不太好，但林若秋已竭力不让肉焦糊，至于成品略生了一点儿……生点才能算正宗的牛排吧？
  王子公主们果然吃得津津有味，他们在草原上多是整只烤熟的，或是连着骨头的大块切下烤制，难免造成口感不均，但此刻呈上的这盘肉却既有嚼头，鲜嫩无比，众人略试了试，便大快朵颐起来。
  阿丽公主这回可顾不得林从武，忙着解决自己那份。看来比起炙鸭腿，还是烤牛肉更受她喜爱。
  林若秋看在眼里，心里的得意就不消提了，然则楚镇瞅着那半生不熟的肉块却无处下嘴，他倒不是怕吃生的，只嫌那肉里带出的血丝腌臜。
  林若秋没考虑到这点，忙心虚的道：“您别吃了，仔细伤着胃。”
  又故作谄媚的道：“尝尝别的吧，其他的也很不错呢。”
  楚镇点点头，将她面前一碟清炒茭白端了过去，继而风卷残云倒进嘴里。
  林若秋：……
  那是她留着最后解腻下饭用的，就这么一碗呢，况且，她不过是随口一说，皇帝怎么能当真呢？
  楚镇浑然不顾她懊恼的脸色，笑容满面握着她的手，柔声道：“夫妻之间，无须客套，这不是你常跟朕说的吗？”
  呃，她说过吗？联想到自己爱灌鸡汤的脾性，应该是说过吧，林如秋只得乖乖认栽。
  阿丽公主瞅着上头两人窃窃私语，只觉得羡慕无比，她曾命人搜罗不少汉人的话本子，每每被其中脍炙人口的故事打动。草原上的男子太过粗鲁，她十分不喜，还是京城文质彬彬的男儿更合审美观。
  这么想着，她看向林从武的目光就更加热烈了。
  林从武赶紧埋头扒饭，他觉得这位公主一定中邪了，保不齐被什么妖魔附体。瞧她的模样，恨不得一口吃了自己呢。
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  谢贵妃站在一株枝叶萧条的冬枣树下，远远听着太和殿传来的欢声笑语，却并未上前打扰，而是轻声叹息。
  明芳找到她时，就见这位主子无奈地笑了笑，“曾几何时，这些事都该由本宫负责照应，如今本宫却清闲得多了。”
  那也没办法，谁叫人家是皇后呢。明芳可不敢这么说，只陪笑道：“她累她的，咱们何必理会，不过是些野人，若认真招呼起来，奴婢还嫌丢份呢。”
  自然这些只是自我安慰的话，于谢贵妃而言，唯有权柄握在手里，她才能真切的感到自己活着，可自从齐王一案之后，她便再不复从前的光辉。
  其实并非一夕之间就成了这样，而是林氏潜移默化将这份权柄夺过去的，先是撺掇诸位太妃闹事，后又借着一个奸细让赵氏自请降为更衣，如今也轮到她们甘露殿里了。
  谢贵妃自己都觉得威信大不如前，明芳更是如此。以往她无论去往哪宫，谁不是对她恭恭敬敬的，将她当成半个主子看待，现在却连钱婕妤身边的丫头都敢给她甩脸子看，可见贵妃娘娘落魄到何种地步。
  明芳不止伤感，更平添一丝忿然，“皇后娘娘做事也太不厚道，先前明明允诺您协理六宫，她自己倒推说身子不好，如今齐王殁了，披香殿也倒了，她反倒身子好起来，您说可不可笑？”
  谢贵妃不以为怪，先前林若秋之所以将权柄放心交到她手中，无非是因有一个赵氏从旁牵制，她只需隔岸观火就好；如今赵采薇不问世事，林氏怕她一家独大，自然忙忙地将权柄收回——这女人何曾淡泊过？她对于权柄的渴念根本不比自己少半分。
  愈如此想，谢贵妃愈觉齿冷，只恨自己没早日发觉此人的真面目，难道她这一辈子，都只能雌伏于林氏身下？她不甘心。
  掌心传来一阵痛楚，谢贵妃低头看去，只见那处已掐出一道血痕。谢贵妃若无其事地松开手，淡淡说道：“她怎么样？”
  明芳知道这个“她”指的是谁，遂会心一笑，“都快急出火来了，觉也睡不好，想必咱们再晾上两三日，她定得亲自来求娘娘。”
  谢贵妃轻嗤一声，“算她有造化。”
  放在平时，谢贵妃哪会容许这样的狐媚子进宫，早该远远地打发出去。可若这宫里始终只有林氏一人独占风光，那她的日子……也和行尸走肉没什么区别。
  回到甘露殿之后，谢贵妃就让人将月芙带来，“本宫这些日子命你好好学习琴艺，可有长进？”
  月芙微垂着头，像一只极尽温顺的猫，“娘娘的吩咐，奴婢无敢不遵。”
  尽管她自己并不觉得有什么练的必要，早在王府时，她便已琴棋书画样样皆通，虽称不上大家，用来助兴绰绰有余。练得再好有什么用，她又不是去勾栏院卖艺，皇宫里有名的琴师多得是，要引诱皇帝，她难道不是摆摆样子就行了吗？
  尽管对谢贵妃的举动颇多不解，可月芙还是取来瑶琴，悉心为她弹奏了一曲。
  谢贵妃微微阖目，满意道：“很好。”
  月芙心中得意，正想着她是否该赏自己点什么，就听谢贵妃说道：“有此琴解忧，想必你在北狄的日子不会太寂寞。”
  月芙大惊，“娘娘！”
  继而意识到自己过于失态，遂又小声道：“娘娘此言何意？可否给奴婢明示。”
  谢贵妃莞尔，“联姻乃是旧俗，没见北狄人已经来了么？”
  月芙只觉额上冷汗涔涔而下，她当然已听说北狄人造访的消息，可就算要求娶，也该是求娶公主，或是择宗室女嫁之，怎么会轮到她？不，不对，从前也不乏以宫婢冒充宗室女的例子，加之她这副容貌……细思起来，竟是非自己不可。
  她可不想远嫁！从来没听说哪个和亲公主过得好的，尤其是像她这般在京中举目无亲，怕是死了都无人知道。
  月芙心中恐惧大作，只得膝行上前，极尽哀求，“娘娘，奴婢愿为您赴汤蹈火，在所不辞，只求您别将奴婢送出去！”
  谢贵妃缓缓抬起她的下巴，温柔道：“果真？”
  月芙拼命点头，她已经尝过濒临死亡的滋味，可若是要她嫁去异族受苦，还不如死了呢。
  谢贵妃这才露出满意之色，命人将她带下去，“好好收拾你这身皮子吧，别叫汗臭味污了它。”
  月芙听到这样作践之语，心中又气又恨，却也不敢顶撞，只得应了声是下去。
  待她去了净室沐浴，明芳才悄悄出来道：“娘娘为何要故意吓唬她？”
  谢贵妃唇角微弯，“为本宫做事，和为了自己活命而做事，你说哪种她会更尽心？”