林若秋因命红柳将贺礼呈上，见是一封帛书，方姑姑会意，接过之后恭恭敬敬递到魏太后身前，“太后您瞧。”
  魏太后借着庭院里的日光端详了一会儿，轻轻哂道：“字写得不错，只是这篇贺词辞藻繁冗，拉拉杂杂一大堆，委实不似名家之作。”
  钱婕妤因为今日得太后垂青，已经膨胀得不知所以，因凑上前瞧了瞧，嗤道：“可不是，臣妾见了都觉得头疼。林美人若不会写便找代笔也使得呀，何苦拿这样东西来糊弄太后？”
  一副指点江山的架势，俨然她比满宫人都懂得多些，其实钱氏自幼不曾进学，家里也没请过女先生，说她是个睁眼瞎子还差不多。
  方姑姑不禁担心的看了林若秋一眼，魏太后这是明晃晃的找茬呢，照她说贺词有什么文采不文采的，不外乎尽到歌功颂德的意思就够了，魏太后偏拿这个挑刺，委实叫人不知说什么好。
  林若秋并不着急，却不慌不忙的上前施了一礼，道：“妾自知才疏学浅，不敢妄造词句污了太后耳目，实不相瞒，这封贺文出自陛下之手，妾不过负责誊抄而已，还愿太后见谅。”
  钱婕妤方才说得痛快，口干了正捧着一杯茶作牛饮状，闻言险些喷了一地，还差点溅到魏太后身上。她连忙命人捧了水盆巾帜来揩拭，一面目瞪口呆的看向林若秋：这是皇帝的手笔？怎么可能？
  皇帝怎么能连贺礼都替宠妾一手包办呢？这心可真是够偏的。钱婕妤不免五感陈杂，又酸又涩。
  林若秋懒得同这种小人置气，只笑盈盈望向面前的贵妇，“臣妾还以为定瞒不过太后，要挨一顿罚呢，原来太后娘娘竟没认出来么？”
  魏太后亦有些恼火，别说她本就不留心皇帝儿子，就算有，她哪能时常见得皇帝笔迹？皇帝甚少予她书信问好，更别说生辰贺文了，以往都是寻些奇珍异宝来上供，魏太后怎料得他会亲自捉刀，还是为一个美人的贺礼增色？说出去都不知丢谁的脸！
  魏太后本想好好教训林若秋一番，无奈方才那番批评，已经显出她与皇帝儿子的生分，若再揪着这点不放，只怕外人都该议论她小器了。
  今日寿宴，她可不想引得满宫指指点点。魏太后便假做无事发生，平静的命人将帛书收起，放在长乐宫后殿的库房中。
  林若秋见状，料定她不会突然发难，遂心情舒坦的俯身告退。
  魏太后反倒暗暗吃了一顿瘪，钱婕妤不识眼色，还在那上下忙活，擦拭贵妃榻上的茶水渍，魏太后嫌恶的踢她一脚，“起开！”
  可怜她也不知哪里得罪了太后，只得束手无策的被赶出去——刚刚太后不是还挺喜欢她的么？偏偏林若秋一来，连她的风光也没了，这女人真是个灾星。
  林若秋正与安然闲谈方才送贺礼一事，忽见方姑姑脚步匆匆向这边过来，手里还端着一个碗碟。
  林若秋便住了口，与安然一同好奇地望过去，咦道：“姑姑有何事么？”
  方姑姑有些犯难，无奈她只是个奴仆，不得不听自家主子吩咐，因老着脸将那青花碗盏递过来，道：“太后娘娘称赞林美人恭谨孝顺，善解人意，特意让老奴将这盘凤尾腰花赏给您，以示褒奖。”
  宫里赐菜的门道多着呢，有时候是赏赐，有时候又会是变相的责罚。如眼前这道已经冰冷了的荤食，意思已经不言而喻——世家出来的贵女怎会喜欢这种东西？魏太后这是明白告诉她，赏即是赏，罚也是赏，她都得受着。
  安然从没见过下水做的菜，颇有些感兴趣，“这是什么东西？好吃吗？”
  真是个傻的，方姑姑心内叹息，一面却将胳膊肘往旁挪了挪，道：“这是太后赐给林美人的菜，安美人你就别插手了。”
  可怜那傻姑娘还在一边眼馋，哪晓得其中深意。方姑姑也着实不懂，魏太后她老人家好好安享尊荣不行么，非得处处同皇帝较劲，还偏偏同一个位卑人轻的美人过不去，说出去也不怕惹人笑！
  且是用这样上不得台面的法子。方姑姑光远远看着都能嗅到那腰花的腥臊之气，遂同情的向林若秋道：“美人您若胃口不佳，奴婢这就回了太后，换一碟别样的来。”
  怎么能逼人家吃这些？
  谁知林若秋连眼皮都没眨一下，反而满面笑容地接过，“不必麻烦，我愿意受赏。”
  说着便捻起一片放入口中。
  方姑姑看得眼泪都快流出来，“美人您受委屈了。”
  林若秋：“……”
  她不懂这有什么可委屈的，她明明很爱吃腰子，在家里想吃还吃不到呢，两个哥哥总说那是男人的药，女人吃了会长胡子的——简直无稽之谈！
  何况这道凤尾腰花虽稍稍冷了些，口感却很有劲道，上头撒的红绿椒丝也颇为诱人。林若秋正津津有味咀嚼着，忽觉喉间一阵反胃，忍不住扶着柱子干呕起来。
  早说了何苦逞能？方姑姑便要上前为她拍背。
  林若秋却摇摇头，笑道：“姑姑放心，没事的。”心内着实纳罕，怎么突然间就对腥气这样敏感起来，难不成宫里几个月养得胃口都娇弱了？
  她正要放开肚量大快朵颐，忽的一个弯腰，又呕出了一口酸水。
  第22章 身孕
  一旁的两人不禁面面相觑。
  安然便关切的走上前来, “姐姐，这东西很难吃吗？”既庆幸自己方才没贸然品尝, 又有些替林若秋担心, 她这脸色未免太苍白了些。
  方姑姑则心念一动, 照她看来，林美人向来身健体壮，就算是苦夏，也不该当众失仪, 该不会……她本待开口询问，却还是悄悄咽了回去，宫里多少年没孩子出世，万一闹得空欢喜一场, 她反而罪过不轻。
  且林美人的身子她自己清楚, 如若真有了, 想必不会瞒着。
  方姑姑遂收敛了喜色, 命人倒一盏清茶来供她漱口, 一壁问道：“美人仔细中暑，还是到阴凉的地方去站一站吧。”
  林若秋看着手心那碟菜颇有些恋恋不舍，她还没吃完呢, 偏偏这会子胃口不佳，倒霉透顶。
  她这副为难脸色落在外人眼中却成了对魏太后的敬畏, 想想宫里的女人真是可怜, 明明在家都是金尊玉贵的大小姐, 在这儿却既要安生伺候皇帝, 还得逢迎讨好太后——若这两者不对付，更是难上加难。
  方姑姑正要劝说，就见斜刺里一只胳膊伸过来，将那盘辣炒腰花夺过去，冷声道：“吃不下就别吃了。”
  众人吓了一跳，半晌醒过神来，齐齐向建昭帝问好。
  林若秋胡乱施了一礼，便紧盯着楚镇怀中的物事，见他吩咐魏安拿去倒掉，忙上前拦阻，小心提醒道：“陛下，这是太后娘娘赐的菜。”
  她自己平日不好点这些，难得太后肯赏，林若秋还想留着当宵夜呢。
  但楚镇显然误会了她的意思，只当她脾气软弱任人挼搓，遂没好气道：“太后让你做什么你便做什么，往日你在朕跟前怎没这般听话？”
  林若秋暗暗吐了吐舌头，跟这种不讲道理的男人说再多都是废话。
  结果楚镇还是让人将那盘腰花拿去喂狗。
  方姑姑看了半天，心中不禁感叹：看来这林美人也不是傻的，关键时刻上起眼药毫不手软，不过谁叫魏太后理亏在先呢？好端端的去磋磨一个新进宫的宫嫔，实在有失长者风度。
  也难怪陛下愿意站在林美人这边。
  安然早寻了个借口悄悄溜走，林若秋没法将她留住，事实上也不止安然，连红柳亦偷偷退后一步之地——都知道陛下是要跟林美人说体己话的。
  林若秋却不大自在，她不愿在公共场合同楚镇太过亲近，大家都是小老婆，独她一个享受这份尊荣，成什么样子？且这么一来，恨她的人就更多了，林若秋几乎已能感到周遭针刺般的目光。
  无奈楚镇却自顾自牵起她的手，林若秋也挣不开他，他那手劲大得实在厉害，像老虎钳子。
  但是下面的劲力就不怎么足了，也许那些腰子该让给他吃。
  林若秋正胡思乱想一气，就听楚镇和气的问方氏，“母后现下可得闲？”
  方姑姑本沉浸在这对金童玉女的甜蜜互动中，闻言方醒过神来，忙道：“在的，太后娘娘正候着陛下呢。”
  无论魏太后是否真心喜爱这位长子，可她所有的尊荣体面都来源于皇帝的身份，从明面上而言，魏太后自然喜欢皇帝儿子对自己尊崇有加，母慈子孝。
  楚镇因命魏安指挥仆从将一座玉山子抬去园中供众人赏玩——那玉山子是由湖广总督所进献，大幅的玉石上细细雕刻出白云、流水、翠竹、苍山，无不惟妙惟肖，纤毫毕现，这样兼顾了奢靡与艺术的东西，正是太后最爱。
  方姑姑暗道皇帝果然还是孝顺，贺礼都比旁人看着用心，倒是太后每每不冷不热，叫人着实心寒。
  这厢楚镇携着林若秋径直奔往长乐宫正殿，林若秋本想说不打扰他们母子团聚，无奈楚镇看她就像蛛网缚住的猎物，不许她离开视线半步。
  林若秋只好认命再去跟魏太后打一回交道，好在这次有皇帝替她撑腰，魏太后想来不好多说什么了。
  两人进门时，魏太后正皱眉吩咐身畔侍女，“方含怎去了这许久？你过去瞧瞧，可别把哀家的旨意当耳旁风。”
  侍女为难道：“太后娘娘赐膳虽是一片慈心，但林美人未必能够领受……”
  三伏天里给小姑娘送一碟腥不拉几的腰子，还硬逼着吃光，这是人干的事吗？
  魏太后冷笑道：“这就叫委屈了？进宫可不比家里，皇帝愿意宠她纵她，哀家却不似皇帝，总得教她学会点规矩，往后就知道留心不出错了。”
  话音未落，便听一人轻轻叹道，“母后常教导儿臣，背后切莫说人，怎么您老人家自己却犯了这忌讳？”
  魏太后吃了一惊，这才看清是楚镇前来，于是狠狠瞪向墙根站着的几名宫人：也不知道提前通报一番！
  宫人们也委屈，论地位，皇帝才是这宫里最大的主子，皇帝说了不必通传，他们还能违拗不成？说来母子俩斗法不断，又何必总把他们牵扯上？
  楚镇上前劝道：“母后不必怨责旁人，幸而咱们母子私底下说说无妨，若方才那些话被人听去，倒有损您的威名，反而不美。”
  魏太后老脸一红，却无言可辩，于是将锋利的视线挪到林若秋身上。
  林若秋忙低眉敛衽，比小白兔还显得乖巧纯良，这样外人看来便是魏太后欺负了她——事实也是如此。
  不待魏太后再度发难，楚镇干脆抢着道：“林美人最近脾胃不佳，母后您赐菜虽是一片好意，大暑天谁爱吃这些油腻荤腥之物，朕看着都烦，就命人撤下了。”
  亏得他没说已经倒去喂狗，否则魏太后更要气得半死，但光是这几句话已令魏太后大为光火，她还没说什么呢，皇帝就竹筒倒豆子般的说了一大长串，对一个妾室这般爱重有加，到底有没有将她这位母后放在眼里？
  魏太后便冷声道：“皇帝宠爱林氏也该有个限度，你可知林美人今日进献给哀家的贺礼是一封帛书，且是拿皇帝所做的诗文滥竽充数，这样胆大任性之人你也护着？”
  楚镇笑道：“母后这是嫌朕做的诗文不好？”
  魏太后不意他专挑自己话里的毛病，只得硬邦邦道：“哀家没这么说。”
  “那就是好啰，”皇帝赖皮起来比谁都赖皮，“既如此，您还有什么可说的？且女子无才便是德，若林美人成日家钻研诗书，只怕您又得骂她是个书呆子、不肯将心思放在朕身上了。横竖都是错，依朕看，您就不该办这个劳什子寿诞，也就不会生出这许多的事端了。”
  尽管皇帝是以开玩笑的口吻娓娓道来，魏太后却疑心他是认真的，话里话外都在讥刺自己。但这样的日子不适宜翻脸，魏太后只得装作听不懂的模样，轻哼一声了事。
  方姑姑反倒瞧出来了，皇帝正是帮林美人出气呢，也是太后自己气量狭窄爱同晚辈过不去，这才叫人揪住把柄。
  好在皇帝终究是个孝子，没打算将自家亲妈气死，于是唤进魏安来，婉转说起那座玉山子的来历，并请太后留在宫中细细赏玩。
  魏太后听说是进献给自己的贺礼，这才觉得面子上有光，待二人的态度和气多了，又问起皇帝，“饿不饿？哀家瞧你最近都瘦了。”
  楚镇笑道：“原本暑天懒得用膳，方才在太和殿中胡乱用了些点心，可到了母后您这里又饥肠辘辘起来，大约母后这里地气足，人也格外的有精神。”
  魏太后遂和颜悦色的问，“想吃什么，母后命人给你做去。”
  楚镇道：“什么都使得，只别再送一道凤尾腰子就行。”
  见楚镇话里话外仍拿方才赐菜说事，魏太后不免脸上略僵，心道这儿子真是叫狐狸精迷昏头了，三番两次为一个妾室寻她的不是，简直忤逆。
  当着许多人的面，魏太后不便发作，只淡淡吩咐人下去，“把小厨房下的寿面端一碗上来。”
  楚镇打蛇随棍上，“那便索性盛两碗吧，也好让林美人跟着沾沾母后的喜气。”
  魏太后无话可说，若连一碗面都吝啬那就太小心眼了，只得忍着气命人办去。
  林若秋则始终以一副小白花的姿态依偎在皇帝身畔，她看出魏太后恨不得吃了自己，唯有牢牢抓住楚镇这把保护伞，免得独自一人沦为魏太后攻击的目标。
  须臾热腾腾的寿面便被呈上来，这长寿面是一早就擀好了的，只等滚水下锅烫熟，极是方便易得。
  唯独那送面的人却不易得。
  林若秋看着魏雨萱两手娇怯怯的扶着托盘，仿佛一不小心就要摔倒，着实为她捏一把汗：长乐宫中的人都死绝了么？竟要她一位嫡小姐负责端茶送水。
  魏太后则露出满意神色，可见一早就将人藏在宫里，单等现在才放出来。魏雨萱穿着一件荔枝红的宫装，面庞经过精心修饰，愈显得肌肤莹白，眉目如画。
  大约魏太后着意调教过她，她看起来不像前些时那样呆板，略微抬起头看人时，眼泡里仿佛含着两汪水，格外多情——对男人而言，女人的眼泪是最大的武器。楚镇冷落她多时，她心中悲痛难忍，掉几滴泪是很容易的。
  可惜这样厉害的武器也没派上用场，楚镇根本不看她，只将一碗端在自己手上，一碗递给林若秋，又贴心拣去她碗中的葱姜蒜丝，笑了笑道：“朕记得你不吃这些。”
  林若秋倒不是不能吃，只是不爱吃，在太后宫中她当然不会傻到挑挑拣拣的，无奈楚镇这般体贴，林若秋也只好装成受用的模样，莞尔道：“谢陛下。”
  她疑心楚镇又在故意秀恩爱，不知是做给魏太后看的还是魏雨萱看的，但不管怎样，既已承担宠妃的使命，林若秋只好贯彻自身的职业道德，反正魏太后不会因她恭顺就少恨她一点，那么，又何必处处恭顺呢？