这时，宁老太冲宁婉婉喊道：“婉婉，快回来，到我们了。”
  宁婉婉连忙冲司湛展颜道：“这个汤婆子就送给皇叔了，希望皇叔能一直带在身上，婉婉先走了。”
  司湛点头，温温一笑道：“本王一定会带在身上的，去吧。”
  目送着风一样离去的倩影，司湛整颗心犹如撞鹿，久久难以平静。
  元壁从马车旁边走到司湛身边，把手里的白狐裘抖开披在了司湛的身上后，先是瞅了一眼司湛手里做工精致的汤婆子，然后伸长脖子瞄了一眼宁婉婉离去的背影，神情古怪地问：“主子，那咱们的汤婆子还用拿出来吗？”
  司湛将汤婆子拢在袖管里，生怕汤婆子凉了似的，扯了扯身上的大氅捂住汤婆子，嘴角含笑道：“自然不用了。”
  *
  元旦盛宴设在景福殿，殿内摆满了大长席，香风鬓影来去，已落坐了不少贵妇女眷，有的正襟危坐，有的三三两两凑在一起谈笑风生。
  宫人们恭恭敬敬地领着宁老太和宁婉婉行至殿北正中的大长席左边首位旁。
  那席长约三丈，宽半丈有余，席面铺着一层灿如云霞的织锦铺面，上面整整齐齐地摆着各类新鲜的果盘和精致的点心，有几个身着命妇礼服和华服的妇人已经落了座。
  宁老太一一冲着那几名妇人点头致意，便在宁婉婉的搀扶下落了座。
  很快，又来了几个女眷落了座，大家俱是你看我，我看你，谁也没有先开口说话，矜持地保持着自己的高贵姿态。
  约莫半刻钟后，林玉彤被宫人领进了景福殿，她先是站在门口伸着脖子东张西望了会儿，很快就找到了宁婉婉所在之处。
  她扭头对宫人说了两句话，那宫人点了点头便离开了。
  林玉彤眉开眼笑地径直来到了宁婉婉身边，小声地喊了声，“姐姐。”
  宁婉婉侧头淡淡看了她一眼，似有似无地颔了下首。
  林玉彤又怯怯地瞄了宁老太一眼，低低地喊了一声，“祖母。”
  宁老太面无表情地抓了一把榛子放在自己盘里，没说话。
  林玉彤有些尴尬地站在一旁，她看了一眼宁婉婉身边的空位，又瞄了一眼主位上摆着的皇后凤座，眼里精光一闪。
  要是能挤到宁婉婉身边，以她出众的姿色定能引起皇后娘娘的注意，只要她能在元旦盛宴上崭露头角，就一定会得到太子欢心，届时，太子妃的位置……
  她恶毒地觑了一眼宁婉婉，手已经暗暗地摸上了身旁的红木一统碑椅上罗锅枨搭脑，屁股做贼似的，一点点往椅子上沉去。
  宁婉婉感觉到身旁的动静，转头意味不明地扫了林玉彤一眼，然后又不动声色地扭了回去，唇畔浮起了一弧冷笑。
  林玉彤这边屁股刚粘上椅面，还没来得及坐稳，就听见身后有人纳闷地问：“敢问……这位贵女是？”
  林玉彤的屁股像是坐在了仙人掌上，噌地一下跳了起来。
  扭身一看，身后不知何时站着一个头戴七珠花钗冠，身穿七等青罗绣翟衣的贵妇。
  这是三品诰命夫人的礼服。
  权贵面前，林玉彤的气势顿时矮到了尘埃里，她急忙退到一边拘谨地站着，一边拿眼飞快瞄了一眼宁婉婉。
  宁婉婉正和宁老太头挨头凑在一块说着笑，压根都没往这边瞧一眼。
  她只好窘迫地说：“我是宁国公家的。”
  “宁国公？”贵妇的嗓子有些尖锐，犀利的目光从头到脚打量了林玉彤一眼，不太确定地问，“你是宁国公府的芸香郡主？”
  长席对面的另一名贵妇顿时掩嘴笑出了声，对那贵妇拿眼风示意道：“伯爵娘子，你睁大眼睛好生瞧清楚，真正的芸香郡主正在宁老夫人身边坐着呢。”
  宁老太是一品诰命夫人，排在她上头的就只有皇后，和太后了，坐地自然是贵席首位。
  所以，伯爵娘子自是一眼认出了宁老太在哪儿，目光紧跟着下移，落在了传说中祁宋第一美人的芸香郡主身上，眼里当即飞闪过一抹惊羡之色。
  随后，伯爵娘子收回目光，脸色微微一沉，瞅着林玉彤问：“那你是……？”
  林玉彤窘地脸颊通红，垂着眼，咬着嘴唇，两双手紧紧绞在一起，心里还没想好怎么开口，对面的贵妇就已经抢言道：“她是宁国公府家的二姑娘。”语气里尽是揶揄之意。
  “二姑娘！”谁人不知宁国公府的二姑娘是个上不了台面的续弦所生。
  伯爵娘子的脸色顿时黑地可以刷棺材板了，她盛气凌人地瞪着林玉彤，语气尖酸刻薄道：“我当是哪位从天而降的达官贵人，原来是宁国公家那个上门女婿娶得续弦生出来的庶女，你也不看看自己到底是个什么身份，这里是你能坐的地方吗？”
  一统碑椅：一种没有扶手，只有靠背的椅子，靠谱很平整，像一块石碑，上有各种雕饰，用来宴请用。
  罗锅枨搭脑：说白了就是椅子靠最上面凸起的部位。
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  第11章 求学
  林玉彤羞臊地小脸都快滴出血来，她求救地看向宁婉婉，却见宁婉婉依旧低着头，一副事不关己地将一盘刚剥好的榛子放到宁老太跟前，丝毫没有要替她解围的意思。
  宁老太挑了一颗个大饱满的榛子放进嘴里嚼了嚼，一边意味深长地赞道：“嗯~~，这宫里的榛子，味道就是不一样，纯正的就纯正。”
  在坐的都是人精，哪个不是从深宅大院里过五关斩六将走过来的，一下子就听懂了宁老太话里的一语双关。
  没了宁国公府撑腰，林玉彤瞬间成了众矢之的。
  “就是，不自量力，还真把自己当成台面上的贵女了。”
  “我听说，林老爷的续弦何氏串通外男躲在内府里头，意图对芸香郡主不轨，被下人抓了个正着，最后人证俱在，已经被林老爷发送到城外的庄子上了。”
  “我也听说了，真没想到这个何氏平日里装作一副菩萨面，里子里竟是个黑心肠的。”
  “要我说啊，芸香郡主和宁老夫人也忒心软了些，竟然还留着何氏的种在府里，这样的心术不正的庶女就该早早打发出去配个小厮，免得留在身边兴风作浪，害人不浅。”
  林玉彤死死地握住手，站在那里抖如筛糠，她再也听不下去了，扭头怨恨地瞪了一眼宁婉婉那张清冷的绝世容颜，然后，抹着泪，逃也似的转身离开了。
  林玉彤一走，宁老太就凑到宁婉婉耳边低声道：“难怪你要答应带那丫头过来，原来用意在这儿，我还当你又心软了，怕你再被那丫头糊弄了，看来是我多虑了。”
  宁婉婉笑道：“婉婉已经长大了，请祖母您以后啊，就把心放回肚子里去吧。”
  祖母连连点头，乐不可支道：“放心，放地妥妥的。”
  *
  宁婉婉从午时一直坐到酉正，终于坐不住了，加上又喝了点蔷薇露酒，头有点晕，越发觉得这人声喧腾的盛宴过于吵闹，她便告诉祖母要出恭，借故出来透透气。
  她由景福殿后角门出，向北穿过迎阳门走进了后苑中。
  在后苑里面随意逛了一圈后，见天色很快就黑了下来，想着祖母该等急了，正准备转身返回时，突然有人从身后叫住了她。
  “前面的可是芸香？”
  芸香是她的封号，她一听这声音，立马闻声迎了上去。
  来者头戴凤冠，穿着一身华贵的袆衣，气度雍容不凡，身边还跟着五个一等宫女。
  宁婉婉忙要参拜，“臣女参见皇后娘娘。”
  皇后伸出手拦住了她，顺势抓住了她的手臂往跟前拉了拉，一边打量，一边嗔怪道：“本宫很早就瞧见你坐在席位上百无聊赖了，不过一转眼的功夫你就不见了，问了守门的宫人才知道你逛到这园子里来了，害得本宫好找。”
  宁婉婉赔罪道：“娘娘恕罪，臣女年幼贪玩，实在坐不住。”
  皇后含笑道：“别说你坐不住，本宫也坐不住了，正好出来走走。”说着，自然而然地拉着宁婉婉往前走，“听说你前不久落水了，身子可大好了。”
  “已经大好了，多谢娘娘挂念。”
  “那就好。”皇后转头看着宁婉婉，一脸慈柔地说，“上次你及笄大礼时，本宫本欲带易儿前去观礼的。谁知圣人突染了风寒，竟发起了连日的高烧来，好不容易等着圣人龙体康健了，本宫又开始准备这元旦盛宴，耽搁至今，也没能亲自跟你声抱歉。”
  宁婉婉急忙往后退了一步，保持一定尊卑距离，端手行礼，不亢不卑道：“娘娘言重了，婉婉不敢受娘娘垂爱。”
  皇后上前拉过宁婉婉的右手拍了拍，和颜悦色道：“等你嫁给易儿后，你与本宫以后就是一家人了，还说什么垂爱不垂爱的。”
  闻言，宁婉婉心下猛地一颤。
  竟然这么快就定了她和司易的婚期？
  不对，如果真的定下了婚期，皇后娘娘一定会直接告诉她。
  想必皇后娘娘一定事先和祖母商议过了，祖母因得知自己目前对太子的态度有些冷淡，故此把决定权推到了她的身上，所以皇后娘娘这是来试探她的口风和态度来了。
  宁婉婉收回手，对着皇后欠了欠身，神情一肃道：“娘娘，臣女有一事相求。”
  “哦？何事？”皇后看了一眼空荡荡的手心，总觉得宁婉婉今日对她似乎有些疏离，平日里进宫，这孩子巴不得往她身边凑，极尽殷勤。
  “臣女想进资善堂。”
  “资善堂？”皇后微微皱了皱眉，大为不解道：“那里都是皇子们上早课的地方，你一个女孩子家去那里做甚？”
  宁婉婉答：“臣女自觉短见薄识，才疏学浅，想趁着自己年纪还小，多去学点东西，长些见识，以后也能助夫君一臂之力。资善堂里有祁宋最好的太傅、翊善、赞读、直讲，故此臣女想去。”
  皇后听到‘以后能助夫君一臂之力‘时，有些意外地看了宁婉婉一眼，随即满意地点了点头。
  “原来如此。”
  虽说女子无才便是德，但是太子妃不同于寻常女子，若能身份高贵，再加上德才兼备自然是最好不过了，将来也能好好辅佐易儿成为一国之君。难得这孩子有这等觉悟，肯去花功夫学习。
  不过，去资善堂学习就意味她和易儿的婚约就会被推后，毕竟没有太子和太子妃成亲以后一起上早课的道理。
  “你可是想好了？你这一进去你和易儿的婚期可能会被推后。”
  宁婉婉肃然道：“臣女想好了。”
  资善堂为太子和皇子，郡王们上早课的地方，所有未及弱冠身在汴都的皇子们都得进入资善堂上早课，这其中正好包括逸王司湛。虽说司湛是先帝幼子，神宗皇帝的最小的弟弟，但毕竟年龄摆在那里，无论身份再尊贵，老祖宗这点规矩还是得遵守的。
  宁婉婉之所以决定去资善堂，就是为了能光明正大地接近司湛，一来可以经常关心照顾他，二来顺便查一查他身体里到底中的是什么毒。
  “那好，等忙完了这阵子，本宫就帮你安排。”
  宁婉婉正要开口致谢，忽闻不远处传来一声略带哀怨的女声喊道：“太子殿下。”
  闻声，二人齐齐一震，互相对视了一眼，只见皇后眼里顿时生出了一丝提防之色。
  第12章 掌嘴
  二人寻声望去，只见不远处的游廊拐角处，林玉彤和太子司易正面对面地站着。
  司易显得有些意外，看着林玉彤问：“你怎么来了？”
  林玉彤撇着小嘴委屈地说：“彤儿在东宫门外等了好几日都没能等到殿下，彤儿便只好去求祖母带彤儿进宫来寻殿下了。”
  “此女是谁？”皇后脸色有些难看，头也不回地问身边的宫女。
  宫女恭敬上前半步，答：“回禀皇后娘娘，此人乃宁国公府二姑娘，林玉彤。”
  “宁国公府……”皇后转头，看着宁婉婉问，“她是你的庶妹？”