单说他身边这两个外甥，关大小只有八岁，就长得和他一样高了，力气更是大得很，一手提着一个半人高的鹅笼，跑起来不带歇脚的。
  关三小虽然只有四岁，却生得虎头虎脑，和关大郎就像一个模子刻出来的，方才看他那赶鹅的劲头，再长上几岁，又是一枚高壮的汉子。
  叶凡扭头看了眼关二小，顿时感到一阵羞愧——这个容貌随了他的小子，之所以能在关家立足，全靠卖萌吧？
  等他见到关家另外三个汉子时，更加坚定了这种想法。
  关二郎、关三郎、关四郎都在砖窑里做工，昨日于叔让人捎了信，说是叶凡要来，他们便告了假，早早地回来陪客。
  叶凡进门的时候他们也刚刚到家，个个顶着灰扑扑的脸，身上的衣裳补丁摞补丁，尤其是肩膀的地方，许是因为经常背砖，干脆缝了块皮子。
  家里只有三孔窑洞，十分破旧，小小的窗子，墙面坑坑洼洼，钉着木楔，挂着麻绳，晾着干菜。连个像样的院子都没有，只用木栅围了小小的一圈，左右两边紧挨着的就是邻居家。
  叶凡心里挺不好受。
  关大郎不像是没本事的，关家的汉子们也个个能吃苦，之所以翻不了身，还是因为根儿里太穷了，这个时代给穷人提供的机会也太少。
  尽管如此，关家人却没有一个自怨自艾，反而皆是豁达爽快的性子，说话大嗓门，带着浓浓的鼻音，高兴了便大声笑，生气了便瞪着眼吼，整个一关西大汉的标准模样。
  邻居们也是如此。
  这里原本就是屯兵之处，窑洞依着山崖挖了一整排，每家或一孔或两孔，像关大郎这样分到三孔的还是因着他曾经是百户长，人缘又好。
  大伙听说关家来了客人，全都出来打了个照面。
  原身先前从没来过关家，这还是邻居们第一次见关大郎的小舅子。
  “哟，这细皮嫩肉的，一看就是个读书人。”
  “可是呢，怪不得你家二小长得好，原来是随了舅舅。”
  “就冲这模样，管保叫媒人踏破门槛！”
  “……”
  “你们可别这么抬举他，回头找不着北了！”叶三姐在灶台边上和着面，一边笑着回道。
  大伙嘻嘻哈哈笑闹一阵，瞅着关家要吃饭了，便各自识趣地离开了。
  叶三姐下了大工夫，用简简单单的材料做出来一顿丰盛的午饭。
  新鲜的江鱼是拿大铁锅炖的——这锅还是当年三姐出嫁时叶老爹陪送的嫁妆——锅里煮的是野菜汤，还有叶凡带来的野猪肉。
  肥瘦相间的肉方拿盐腌着，原本可以存放许久，叶三姐却一点没剩，全都用来招待叶凡。
  锅边贴的是“榆钱饼”，农历三月初，北方正是吃榆钱的时候，叶三姐直接在窑洞前的大榆树上揪了一筐，和着黍面贴成了一个个巴掌大小的焦黄饼子。
  剩下的榆钱搅上鹅蛋炒了，叶三姐终于舍得放了一回油，金黄的鹅蛋混着青葱的榆钱，好看又好吃，喷香的味道惹得邻居都忍不住咽口水。
  叶凡碗里除了鱼就是肉，还有一大块油滋滋的鹅蛋。
  三个孩子也都吃上了肉。
  关大郎给叶三姐夹了两块，叶三姐一个劲儿踩他的脚，关大郎就像感觉不到似的，接着夹。
  反观其他人，只端着菜汤，就着饼子呼噜呼噜地吃，至于鱼和肉一点都没碰。看他们的样子，似乎吃得很香。
  关二郎笑呵呵地说：“今日托了小郎的福，不年不节的，咱也吃上一顿肉。”
  关三郎也咧了咧嘴，粗声粗气地搭腔：“过年过节也不见得能吃上。”
  哥几个显然不觉得这是什么丢面子的事，全都笑了起来。
  看着他们被砖窑熏得红中带黑的脸，叶凡不由地想起一些事。
  当初，叶老爹还在时，几次叫关家兄弟去酒坊做工，算是帮扶他们一把。关大郎却拒绝了，只说叶家不止这一个闺女，不能开这个头。
  想到往事，叶凡对关家人更多了些好感。同时，又很想帮助他们。
  于是，叶凡更加坚定了信念，要快点强大起来，只有自己变得足够强大，才有能力把在意的人护到翅膀底下。
  ***
  吃过饭，关大郎把家里的弟兄小子们全都带到江边去了，让叶凡姐弟两个好好说些体己话。