褚子陵忍住心中害怕，点一点头。
  他问：“你爹娘是被哪股土匪杀的？”
  褚子陵来前已做好了万全准备，向住店的小二打听了附近哪座山头上有土匪。
  他颤颤巍巍地报出大连山的山名，仰头看向那座黑塔，眼中噙泪，试图让他产生一点点同情。
  谁想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推开。
  随着他跌倒在地，一只简陋的小布袋扔在了他身上。
  黑塔似的军官冷冷看着他：“小子，连推一下都站不稳，你还去杀人？滚滚滚，别不自量力，大人的事儿小孩儿少掺和，你往东走，找个好宅院，去做工，那才是你该干的事儿。”
  周围的人群里传来善意的哄笑。
  褚子陵满面通红，忍着屈辱起身，攥紧了布袋。
  他摸得出来，这里面是足足三日的干粮，底部硬邦邦的，还有几块碎银两。
  食物和银两混在一起，想也知道有多脏。
  而他还要道谢。
  他屈辱地起身，满身尘灰地提着布袋，往东走去。
  走到无人处，褚子陵压抑的情绪才得以爆发出来。
  他抡起布袋，狠狠砸向一侧的柳树，直到把那干粮砸得四分五裂，才扔下那肮脏的小布袋，恼怒而去。
  半月后，他在一个小面铺里听旁桌的旅人说，大连山的土匪被北府军剿灭了。
  他只觉得这个地名耳熟，听过也便罢了，并未往心里去。
  大约是在两年前。
  他在北府军里，巧遇了那黑塔似的莽汉。
  他总算从那穷乡僻壤调任到了主营，但不过是个在定远城内的小小副官，每日惯常的入帐议事都轮不到他，有的时候还得做执戟郎中的活计。
  而他则能随着公子一同起居，颇受公子与将军重视，甚至有资格旁听议战。
  他早已不认识自己，在自己路过他时，他甚至还要对自己行礼。
  这让褚子陵从心里泛起一股由衷的快意。
  褚子陵很庆幸，当初自己没有从军。
  从军，需得从底层向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若没有在将军府中的积淀，刀枪无眼，他许是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿难平。
  回想起自己走来的一路，褚子陵长出一口气。
  他抚着腰间佩饰，知道自己现在的心态是有些异样了。
  他褚子陵这半生，虽然不算顺风顺水，但也还算走运。
  这一击未成，反倒让北府军夺了裴城，想必那位文官大人闻讯也必震怒。
  想到这里，褚子陵略有头痛。
  自己蛰伏至今，仍无实绩，好容易以情报博得了南疆人的信任，信誓旦旦、满怀信心地出拳一击，却一拳打在了棉花里。
  褚子陵想也知道，那个名叫艾沙的文官会是怎样一副苛责挑剔的嘴脸。
  自己早在几年前与他结下同盟后，便与他约定，只去信，不回信，以免引起公子怀疑。
  以防万一，今日待公子睡下，他最好还是跟艾沙去信联络一下，说明一下情况为好。
  他丝毫没有注意到，身后的帐子被掀开了一条缝。
  池小池的半张脸在缝隙中一闪而过。
  帐内。
  池小池放了帘子，轻手轻脚地走到软榻前，坐在了脚踏处。