“不，我必须告诉你。”明音迅速止住了哭泣，道，“因为这个跟我的故事有莫大的关系。”
  她接下来的一番话却让唐子昔吃惊地站了起来，瞪着神色如常的女子好半天说不出话来，良久才哆嗦着道：“银炎果真的能让人长生不老？”
  明音扯了扯嘴角露出一丝不屑的笑容，道：“不然你以为大秦的皇帝为什么会将食盐跟铁器给我们。哼，要不是我们那里土地贫瘠，又哪里需要做这种不平等的交换。”
  “食盐跟铁器……很贵重吗？”唐子昔有些不明白，在她的认知里，食盐只是最普通的调味品，至于铁器，铁血营里到处都是，随便拿一件出来都是千锤百炼的好兵器。所以她无法理解，为什么会有人用能长生不老的丹药去换这些对她来说再普通不过的东西。
  明音看着她冷笑一声，嗤道：“果然是养尊处优的大小姐！”
  “早就不是了。”唐子昔被戳中了痛处，头一扭不再看她。
  明音幽幽地道：“长生不老是前提是要先活着，可我们到处都是贫瘠的黄土，除了少量的草地跟那棵银炎果树之外什么都没有。与鲜活的生命比起来，一个虚无缥缈的长生又算得了什么呢。所以我们仁慈的王为了百姓，为了他的子民，宁愿拿珍稀的银炎果去换一些生活必需品。”
  唐子昔侧头想了想，算是勉强认可了她的说法，很快又皱眉道：“这事为什么我从来没听说过？”
  “你以为你们的皇帝会把这个秘密告诉其他人吗？别说是你，就算是他的皇后也不知道吧。”
  明音看着天真的少女笑了，难得耐心地解释道：“银炎果虽有长生不老的功效，却有一个致命的缺陷，那就是必须进行提炼制成洗髓丹方可服食，否则就是致命的毒药。”说到这里话锋一转，道，“当年我们正用银炎果以毒攻毒逼出了王体内的阴蛛，虽然成功了但王还是……”
  唐子昔等了半晌都没有等到下面的话，忍不住开口问道：“还是什么？他死了吗？”
  明音摇了摇头没回答，而是接着之前的话道：“每一颗洗髓丹要用到的银炎果数量占了我们每年产量的九成，所以必须保证提炼的过程每一步都精确无比，否则也是白费功夫。最重要的是，洗髓丹必须每年服食一次，一直持续十年中间不可间断。”
  “间断了会如何？”唐子昔有些好奇。
  明音一扬秀眉，轻描淡写地道：“也不会如何，只是被洗髓丹重塑过的筋脉会在某一天突然爆裂，死得难看一些罢了。”
  “这叫不会如何？”唐子昔忍不住腹诽道，接着想到一个重要的问题，“这个陛下知道吗？”
  “十年，嘿嘿嘿，十年。”明音没有回答她的话，忽然神经质地笑了起来，紧接着又呜呜地哭了起来。
  唐子昔看着她又哭又笑的模样直皱眉，目光一转开始在四周搜寻，虽说心里存了必死的念头，但是蝼蚁尚且偷生，在她心里深处还是不想死在这里的。不知道是有意还是无意，她的目光还是忍不住落在了藤蔓网上，不知道什么时候那群干尸又重新挂在了网上，再次变成了布袋的模样。那些干尸的来历一直困扰着她。总也想不明白，为什么这里会有这些干尸？
  “他们都是我的族人！”明音忽地开口道。
  唐子昔霍然回头，眼珠子都差点瞪出来，看着脸上泪痕未干的女子，心里那句‘毒妇’到底还是没骂出来。
  “你不用这样看着我。”明音似乎看穿了她的心思一般，皱眉道，“他们又不是我杀的。”顿了顿又道，“他们都是最虔诚的子民，自愿在这里守护王的，更直接一点说，他们都是自杀的。”
  唐子昔可没那么好骗，目光开始在干尸群中搜索，很快便找到了之前那个婴孩所在的位置，抬手一指道：“那他呢？”
  明音头也没回，淡淡地道：“他也是。”
  唐子昔霍地站了起来，怒气冲冲地道：“你当我傻？那只不过是一个婴孩，他会自杀？”
  明音的双腿在空中荡来荡去，看着虚空处幽幽地道：“他娘说他是自杀，就是自杀。”
  “简直狗屁不通。”唐子昔怒极反笑，顿了顿又补充道，“有这样的娘真是悲哀。她根本不配为人母。”
  “谁说不是呢。”明音神色不变，依旧淡淡地道，“可是为了能让王重生，他的娘也没办法。”
  “你？”唐子昔听出了一丝不对劲，心中冒出了一个大胆的想法，道，“莫非……”
  明音拍拍手从石梁上站了起来，转过身直视着那个小小的布袋，目光中充满了柔情，道：“你猜得不错，他是我的孩子，死的时候才一岁零八个月。”说到这里扭头看向唐子昔，脸上已经换上了笑吟吟的表情，“若是有一个长生不老的机会摆在你的面前，你要还是不要？”
  唐子昔还未从之前的震惊中回过神，张口便道：“不要。”
  “为什么？”明音追问道，“长生不老也不要？”
  唐子昔撇了撇嘴，不屑地道：“哪里有真正的长生不老？那都是骗小孩子的鬼话。就算你说的是真的。但是别忘了，一饮一啄皆有定数，若是真能长生不老，付出的代价或者说相应的功德必然也要对等，连陛下都不行，就我这样一个普通如尘埃的人承受得住这份福泽？别说是你，连我自己都不相信。”
  明音忽闪着双眼看着神情越来越激动的少女，双眉渐渐舒展开，眼中也带上了一抹赞许的笑意，点头道：“若是人人都如你这般想，我们咸国也就不会覆灭了。”
  “咸国？”唐子昔闻言一怔，总觉得这个名字好像在哪里听到过。
  明音淡淡地道：“或许土门关这个名字能让你多想起一些事情。”
  唐子昔终于想起来了，恍然大悟道：“原来你们就是十五年前那个意图勾结鞑靼人，却反被鞑靼灭掉的那个弹丸之国。”话没说完忽然捂住了嘴，看着眼前不过二十出头的女子再也说不出话来。
  咸国以前确实是大秦的附属国，如明音所说，咸国的使臣每一年都会带着大量的礼物来朝见皇帝，然后再带着皇帝回赠的各种礼物回国。可是自从十五年前土门关那场大役之后，不仅咸国成了一片废墟，连乌桓也从此一蹶不振再也无法威胁大秦西北边境。
  唐子昔对这段往事知道得这么清楚，完全是因为土门关之战的那一年她刚好出生，唐府上下都说她是福星，一出生就让父帅打了胜仗。而且当时的皇帝并不是现在的李孝，而是先帝李俨。她虽然不知道先帝是怎么死的，但是却也听说过，现在皇陵之中埋着的并不是先帝的遗骸，只是一座衣冠冢而已，倒是暗合了明音那句死得难看的说法。
  “放屁！”
  明音忽然怒了，本来尚算秀气的五官开始扭曲变形，牙齿也渐渐变长，身躯更是以肉眼可见的速度迅速膨胀。不过片刻功夫就变成了一头全身长毛的人形怪物，张着血盆大口对着唐子昔发出了一声震天般的怒吼。
  “犼！”唐子昔看着眼前熟悉的一幕，嘴里喃喃地道：“我早该想到，你就是那头犼。”
  之前她就觉得有些古怪，照理说身为僵尸至尊的犼战斗力应该不会那么弱才对，可是偏偏一见到八卦镜就表现得毫无斗志。最开始她还真的以为是八卦镜的威力，直到现在才明白，对方一直都在隐藏实力，目的就是引自己打开机关将它带到这里。如此看来，她之前打碎的那个白玉石壁应该才是真正禁锢犼的东西。可惜现在后悔已经晚了。
  她冷冷地看着眼前的庞然大物，道：“你把无名前辈怎么样了？”
  “死到临头还有闲心关心别人。”犼口吐人言地道，“若是不给他机会将功力传给你，我又如何能到这里，说起来我应该感谢他才是。不过已经没机会了，他生前杀人无数，现在应该已经到了十八层地狱永不超生了。”
  “该下地狱永不超生的人是你！”唐子昔尖声道。
  “臭丫头！”犼咆哮着道，“本来还打算让你死得舒服一点，现在看来用不着了。”
  唐子昔也豁出去了，熊熊的怒火燃烧着她的胸腔，毫不畏惧地大声道：“我说错了吗？你为了那个所谓的王，为了一个早就灭亡了十几年的国家，居然杀了这么多人。还不让他们入土为安，一个个跟垃圾一样挂在这里。偏偏你还口口声声说他们是自愿的。我真是没见过你这么无耻、狠毒之人。从头到尾自愿的只有你自己，只有你一个人而已！那是你的自愿，不是别人的。若是你还有一丝仁慈之心，就该放过这些人，让他们的灵魂得以安息，让他们能重新投胎做人！”
  “住口！”
  第五十四章 鹿死谁手
  犼怒吼着将双足猛地在石梁上一踏，巨大的力量让坚固的石梁都晃了两晃。
  唐子昔顿时有些站立不稳，脚下一滑重重地摔在了石梁之上，不顾血流如注的鼻子，嘴里犹自叫骂不休：“要不是你们勾结鞑靼人图谋不轨在先，何以会招来灭族之祸。你怎么就不想想，这么多年来，要不是我们大秦的庇佑，你们一个小小的米粒之国早就被乌桓踏平了。没想到你们不但不知道感恩，反而勾结鞑靼人密谋对付我们大秦。呵呵，就凭你们也想瓜分大秦的国土？你们配吗？就因为这点可笑又无知的贪念，害死了多少人？”
  她越说越激动，到最后变成了歇斯底里一般的嘶吼，“多少女子因为你们成了寡妇？多少孩子又因为你们成了孤儿？可怜我大哥，为了救你们抛下临盆在即的大嫂带兵狂奔数百里……没想到所谓的求救却是你们设下的圈套，他妈的居然是个圈套……你们就是活该，活该灭国！尤其是你，应该下十八层地狱永不超生！”
  “吼——”
  犼咆哮着猛扑了过来，蒲扇大的巴掌带着排山倒海般的气势朝唐子昔扇来。就她那点小身子骨，若是被这样的一巴掌扇中，结果不言而喻。
  唐子昔却看着越来越近的巴掌不闪不避，满是泪痕跟血迹的脸上全是疯狂的神色。
  她不会忘记，到处都鲜明洁净的唐府之内，还有一处昏暗腐烂的所在。那里有一个常年躺在床上的孤单而腐朽的身影；她不会忘记，当幼小的自己第一次走进那个房间，见到那副残缺不全的身躯之时被吓得嚎啕大哭，之后足足做了一个月噩梦的经历；她更不会忘记，是她的祖母唐老夫人亲口告诉她，这个活得无知无觉的废人就是她的大哥，那个在她心目中战无不胜的大哥唐谦仁。
  而这一切的罪魁祸首，就是眼前这个自称咸国遗民的女子。
  唐子昔的目光渐渐变得平静，等待着对方的身躯离自己最近的那一刻。
  谁知就在巴掌及身的那一刻，蒲扇大的手掌忽然停住了，带起的掌风震散了她的发髻，瀑布般的长发顿时如原野上的长草一般胡乱飞舞。
  犼冷冷地道：“就这样死未免太便宜你了，既然你说我们都是活该，那么我就让你尝尝这‘活该’的滋味。”
  “悉听尊便！”唐子昔呸的一声吐掉嘴里的鲜血，虽然没有被拍中，但是掌风其实已经将她震伤了。再次出现的犼早就跟之前不同，不但功力大增，而且对方的功夫似乎克制她。方才她也想闪避，不知道为什么丹田内空荡荡一片，体内本来充盈的真气忽然消失无踪。所以她是抱着必死的心态，打算在最后关头抱着对方一起跳下那黑不见底的深渊。
  一阵烟雾过后，犼再次恢复成了明音的模样，她一撩耳旁的秀发笑道：“不错，你比我想象的还要聪明，我差点就中了你的计。”
  唐子昔扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地道：“是吗？那真是一个好消息。”
  “我不得不佩服你，到现在还笑得出来。”明音的双眼透出一抹幽幽的蓝光，看起来极为诡异，嘿嘿笑道，“再过一会儿你就会发现聪明也不是什么好事。你放心，我不会让你死得那么舒服的。”
  离此地不足半里处，戴着面具的苏璟正站在一块大石头上，目不转睛地看着远山上渐渐升起的皓月，目光中充满了忧色。
  在他身后不足五丈远的地方，一群裸露着脊背的汉子正奋力挖掘着被乱石堵住的山洞。
  “铛——”
  金石交鸣的声音将苏璟的注意力吸引了回来，迅速跳下大石两掠至洞口旁，出声制止道：“停！”
  那群汉子闻言马上停了下来，纷纷让开了道路。
  苏璟看着石堆里那扇精钢铸就的大门皱起了眉，扭头吩咐道：“叫他们过来。”
  “是！”立马有一个汉子转身匆匆离去。
  没多久，整齐的脚步声响起，一小队劲壮汉子列队小跑了过来，领头的是一个腰悬一柄硕大长剑的大胡子，赫然便是跟着倪鹏程去了一趟梁州的戚威。
  “苏公子！”戚威一眼便锁定了苏璟，赶紧上前恭恭敬敬地行了一礼。
  “戚参将！”苏璟微微颌首，没有过多的客套直接道，“这就是之前跟你提到过的那扇门。按照信中所说，此门宽三米，厚五米，乃是上好的精钢打造，我们根本不可能打穿。所以唯一的办法……”说到这里指了指铁门上方半米处的一处凹槽，“就是有人从上方的出气孔钻进去，然后从里面打开机关。不过……”
  “我去！”
  “我去！”
  “我去！”
  他话还没说完，那群汉子便争先恐后地朝铁门跑去。手脚稍快一些的已经窜到了凹槽不远处，抡起拳头就要砸上去。
  “混账！”戚威发出一声断喝，怒道，“有没有规矩？先听苏公子把话说完。”
  那群汉子似乎极为惧怕他，纷纷从石壁上跳了下来躬身站在了旁边，只有最上头的那个汉子依旧固执地留在原地，大声道：“让我去，我要去救大小姐。”
  “混账小子，再不下来老子捶死你！”戚威有些气急败坏地吼道。
  那个汉子却将脖子一梗，毫不示弱地吼道：“你今天就算捶死我，我也要去救大小姐。”
  戚威被气得胡子都快炸了，当着苏璟的面却不好冲过去揪他下来，只好压住火气道：“这里有苏公子在，没你小子作主的份，赶紧下来！”
  其他人也纷纷开口劝道：“你先下来！一切听苏公子吩咐！”
  汉子想了想，最终还是乖乖爬了下来，不过依旧站在铁门旁边不肯离开。
  戚威也只好睁一只眼闭一只眼，权当没看见。
  苏璟环顾四周一眼，缓缓地道：“不过气孔内机关重重，那帮人为了防止有人从此而入，想必还布下了其他我们不知道的阴毒手段。所以进入气孔的人一来必须武功高强，二来也要做好必死的打算。”
  戚威上前一步，神色诚恳地道：“苏公子，让我去吧。”
  “我们也可以！”其他的汉子闻言也纷纷抬起了头，充满期待地看着苏璟。
  苏璟的目光缓缓在这些朴实汉子的脸上扫过，许久没有再起波澜的心里也有些酸楚，良久方颌首道：“我苏璟在此先替小昔谢谢你们，能让你们这样舍命相护，是她几世修来的福分。”
  “苏公子千万别这样说。”戚威摇头道，“我们虽然是粗人，但也懂得知恩图报的道理。煽情的话我们不会说，总之就一句，只要能救出大小姐，戚某肝脑涂地在所不辞！”
  “肝脑涂地在所不辞！”
  整齐划一的怒吼声响彻在黄昏寂静的山谷，惊得树林中的鸟雀纷纷腾空而起，聒噪着振翅远去。
  苏璟的眼眶也有些湿润，提气喝道：“好，今日我们就与那妖魔邪祟斗上一斗！戚参将！”
  “末将在！”戚威昂首出列。
  苏璟将一支羽箭递了过去，大声道：“你带人守住铁门，一旦我发出讯号就马上冲进去，不得有误！”
  “是！”戚威双手接过羽箭退至一旁。
  苏璟点点头，将目光转向依旧守在铁门边上的汉子，道：“戚扬！”