常玉柔略带忐忑地开口，“逸风，我们是不是……错了？”
  宁大学士握住她的手，“他才十五六，我们怎知他以后会不会为现在的冲动偏执而后悔？我们为人父母，考虑得多而长远，是人之常情。”
  宁姒觉得她该走了，走之前弱弱地反驳了一句，“爹爹娘亲，哥哥马上就满十六啦！”
  宁大学士这才察觉宁姒还在屋里，抚额道，“是，你哥哥又大一岁了，但是还没有成年。”
  宁姒挪到爹爹身边，两只手搭在他膝上，歪头问，“哥哥都十六了还不能自己做决定？”
  她扳着手指，“那嘟嘟六年之后，和哥哥一样大了，也不能自己做决定？这么一想，就觉得好没劲，嘟嘟不想长大了……”小脸儿皱成一团，充满了生活的艰辛。
  这下把爹娘两人都逗笑了，一个揉她脑袋，一个捏她小手，爱得不行。
  宁姒虽然调皮捣蛋，但在大事上从来温顺，从不反抗父母长辈，这样一来，她的小性子也显得惹人怜爱。宁澈也是像纨绔子一样从小不让人省心，最后剑走偏锋照样成了京城子弟中的某种榜样，但就在今天他的反骨终于凸显。
  宁姒的反骨，什么时候才会长出来？
  ……
  宁姒回到自己的卧房，脑中乱糟糟。
  一会儿想着哥哥的对抗，一会儿想到阿煜哥哥即将离京，过会儿又想着什么时候带着小礼品去看兰央……宁姒深深叹气，小小的人儿，是真的忙啊。
  茶蕊和茶汤一个为她松发宽衣，一个给她兑温了水。宁姒泡在水里的时候，闭上眼回想的全是哥哥说起边塞的语气。
  边塞，就那么好吗？哥哥和阿煜哥哥都想去。
  有蜀中好玩吗？那里的吃食怎么样？
  宁姒在无边无际的想象着，突然觉得繁华的京都待得久了，确实会心生无聊厌烦之感。哥哥那么急切地想要冲出这个牢笼，那么外面的世界一定有它的迷人之处吧。
  于是，夜半时分，宁姒捧着一个小木盒，借着给哥哥送生辰礼的理由溜进宁澈的卧房。
  ……
  宁澈身着米白色寝衣，没有困意，便披上披风坐于案前，将诗书再度温习一遍。
  他手中的书是姜煜的，书页上整齐地记着他的见解、联想与对政事的思考，摘录的句子还细心地标注了出处，很方便宁澈查阅。姜煜会很多种字体，这上面是蝇头小楷，娟秀小巧，像是女子所书。
  宁澈不得不承认，他这位好友在学习上就是比他细心认真。可怕的是，姜煜并不是死读书的呆头鹅，他认真又不失趣味，除了六艺精通，纨绔子弟会玩的东西，他也并非一窍不通。他玩闹时有这个年纪的意气，做事时倾听时有超出年纪的沉静。
  姜谢两家不留余力的栽培，姜煜个人的天赋异禀，终于造就出一个钟灵毓秀的世家子。
  许是因为靠得太近，宁澈并不觉得姜煜光芒万丈，只道他仍是一个凡人，为未来精心打算、一心筹备的凡人，有着并不鲜见的烦恼。
  宁澈偶尔会设想自己是姜煜，那样的话，他去参军是多么轻而易举！他有个大将军做父亲，二十万大军听其号令，要接管这些早有忠诚的士兵，只要展现出他的军事才能，只要不愧为大将军的儿子，成为下一个大将军指日可待。
  但，前几天姜煜对他说出结业后打算去边塞看望父亲时，顺便强调了一句，去一趟就回来，家里不打算让他当个将军。
  将军之子，竟要远离战场吗？
  理由呢？又是那些可笑的话吗？
  要是人人都这么想，大周所谓的兵力强盛还不是空中楼阁？
  所以，他们世家子弟的命就是命，穷人家的孩子就只能在战场上流汗流血？
  那一刻，他甚至有些迁怒姜煜。
  怒其浪费了得天独厚的条件，气他仍这般云淡风轻，失望于他选择了安逸。
  还好他及时调整了心态。他想，他不能这么苛求姜煜，姜煜也没有必要按照他的设想走下去，哪怕他们曾说过一起去军中打拼。
  宁澈的心里充斥着不解与不甘，还有更多不可名状的情绪在翻滚。
  看着书上一个一个充满沉稳认真气质的字，宁澈却再也看不进去，这些字叫他想起姜煜那个无所谓的神情，对比出自己的痛苦挣扎。
  就在这时候，宁姒进来了。
  她裹着毛茸茸的披风，双手抱着一个盒子，整个人显得圆滚滚。
  宁姒挨到宁澈身边，带来一股沐浴后的清香，“哥哥，我就知道你还没睡！”
  宁澈奇迹般地平静下来。
  “这是给哥哥的生辰礼物。”
  宁澈少见她这么乖巧的模样，总疑心她要作怪，“不会是什么整人的吧？”
  “哪里，怎么会，哥哥你打开看就知道了！”
  宁澈略带忐忑地打开盒子，却见里头躺着一张纸条，铺开一瞧，上头写着，“来自嘟嘟的帮助。”
  正疑惑不解，宁姒凑到他耳边小声道，“哥哥，你是不是想走？我可以帮你瞒过爹娘，然后你去找阿煜哥哥吧，他不是要去边疆？”
  宁澈怔然。
  他没想到全家最支持他的竟是宁姒。
  宁姒向来是喜欢告状的，比如将他的行踪告诉爹娘，这让他多次偷跑逃学的计划都化为泡影。没想到这次最严重的出走，她竟要帮他。
  宁澈抱住宁姒，脸埋进她毛茸茸的披风里，声音嗡嗡的，“嘟嘟，哥哥没白疼你！”
  宁姒神情爱怜地摸摸宁澈的脑袋，“还不是见你太可怜了。”
  宁澈感动劲儿顿收，松开宁姒，没好气道，“没大没小的。”
  于是两人趁着夜色好生商议了一番。
  ……
  谢林晚第二日才去书院拿成绩，谢夫人还给她发了小奖品，是一只模样精致的羊毫笔。
  明岚书院在不上课时像是某个清贵人家的宅院。谢林晚出来时恰好碰上路过此地的嘉明郡主。
  嘉明掀开车帘，邀请谢林晚上车同坐。
  这是不得拒绝的邀请。谢林晚微微一笑，上了马车。
  “谢夫子又在一众贵夫人面前夸奖你了？你很得意吧？”嘉明直勾勾地盯着她。
  谢林晚卷了卷成绩单，笑道，“郡主也是第一名。”
  “是啊，我也是第一，但谢夫子最喜欢的还是你。”
  “姑母身为夫子，自然是一视同仁的。”
  嘉明微哂，“你总是这样，就算只有我们两人也这般滴水不漏。”嘉明掀开车帘无聊地往外瞧，“一点把柄都不留，真是谨慎得可怕。”
  她的目光又落在谢林晚面上，眼前这张小脸瓷白，五官精细，笑容弧度完美，不难想象谢林晚在谢家经受了多少打磨。
  嘉明不知怎得竟有点可怜她，“你比我小两岁，我却将你视作对手，因为你确实不弱。我们不是一路人，我也瞧不惯你，但你只要做到一点，我从此不会拿你当敌人。”
  谢林晚已经知道嘉明要说什么了。果不其然，嘉明带着警告开口，“离姜煜远一点。”
  嘉明微微偏过头，车窗外的天光勾勒出这张犹显稚嫩的明艳脸庞，她的神情自信、语调势在必得，“我看上他了。”
  谢林晚想笑，又拿手帕按住了嘴角。
  她为什么会喜欢姜煜？是喜欢他的虚伪，还是他的狡诈？姜煜和她自己，分明是同一种人。
  可笑的是，就算她这般说出口，嘉明也不会明白，这样的词语是在形容他。
  ☆、仓促出走
  西山书院结业考试如期而至。
  宁澈在芙蓉楼订了雅座，考试结束后便和姜煜一道去了。
  两人进去时宁姒已经在等着，芙蓉楼的侍者见她年纪小，先给她上了些水果茶点，于是宁姒吃着喝着，还叫了个说书人给她讲故事。
  “哥哥！”宁姒招招手，“等你好久了。还有阿煜哥哥！”
  宁澈掀袍盘坐在宁姒身边，姜煜则坐于桌案对面，两人叫了酒菜，并给说书人打了赏吩咐她出去。
  “阿煜哥哥，你们考试可真久，难吗？”
  姜煜笑着摇头，“听说你拿了两个甲等？”
  宁姒嘻嘻笑，“在阿煜哥哥面前，当然不值一提啦。你且瞧着，我明年会有更多的甲等的！”
  “可是母亲说，明年的考试会更难，评级也更严格。”
  宁姒小脸一苦，“啊？”
  姜煜闷笑，“我和你哥哥已经结业，以后不用上学，就看妹妹的成绩了。”
  宁澈撞了撞姜煜胳膊肘，“谁是你妹妹，说话不要省掉重要的字眼好吗？”
  姜煜又笑，长睫垂着，漂亮极了，“那怎么办，我喊‘宁妹妹’三个字觉得累极，只想喊两个字了。”
  “累就别说话。”
  “嗯？今日不是你们兄妹俩有求于我？你还叫我闭嘴？我真是欠了你的。”姜煜的食指点着桌案，说话慢悠悠的。
  宁姒托着腮看向宁澈，“哥哥你跟他说啦？”
  姜煜对宁姒说，“你阿煜哥哥猜的。”
  “那阿煜哥哥，你再猜猜，我们想要你帮什么忙？”
  “你怎么不问问我愿不愿意帮这个忙？”
  宁姒心里咯噔一声，略忐忑地观察姜煜的神色，他仍是笑着，但他很少有不笑的时候，所以很难分辨他心底的想法。宁姒顺着他说，“那阿煜哥哥愿意吗？”她眨巴着眼，浓睫如羽翼般扑闪两下，最后定定地看着他，黑白分明的眼颇为干净纯粹。
  姜煜唇角一松，笑容扩大，“妹妹这么可爱，说什么我都愿意的。”他说话的尾调微微上扬，带着某种逗弄的意味。
  宁姒不知为何觉得脸蛋发烫，直视他的眼也垂下来。
  宁澈又撞了下姜煜，“正常说话，别逗我妹妹。你要是不愿意帮我，我以后天天堵在你家门口。”
  姜煜幽幽叹气，“所以啊，我还能不愿意？你们这是挖了个坑给我，还非要我笑着跳下去。”
  宁姒想象着那个场景，被逗得发笑。
  此时有侍者叩门，酒菜一一上桌。
  宁姒待侍者走后才道，“阿煜哥哥，我打算以我要出游的名义把哥哥带走，美其名曰，嗯，哥哥保护我！但我知道我回家肯定少不了一顿揍，所以你帮我想想，怎么才能让爹娘消消气？”
  姜煜惊讶地挑眉，“你也要去？”
  宁姒托着腮点头。