戴庭安见状，随手接了，搁在旁边，“让夏嫂拿。”
  “夏嫂忙不过来，我随手放回去就是了。”青姈说着，仍提了食盒放回屋里。
  戴庭安瞧着她背影，倒想起件事情来。
  先前他未受伤时，一半时间在书房，一半时间在铁山堂，男人起居从简，他又不惯身边太多仆妇丫鬟，便只留了夏嫂她们三个。如今院里添了青姈，她毕竟是娇气的女儿家，担着少夫人的身份，哪能亲自做这些琐事？
  还是得给她添个丫鬟。
  这般想着，外面夏嫂已带人送饭进来。食盒揭开，碗盏次第摆好，有糟香浓郁的糟猪蹄爪，皮脆肉嫩的炸猪肉丸子，鲜香醇和的火腿冬笋，亦有爽脆的酱萝卜和滑嫩的木耳，外加一小碗清爽可口的梅花汤饼，炝了葱花，色泽诱人。
  青姈放下食盒回来，瞧着满桌合乎胃口的菜色，欣然盛汤。
  夫妻俩吃完饭，青姈看戴庭安心绪不错，靠着紫藤架下的凉椅，缓缓开口，“今日去姨妈那里，说起了母亲的忌辰。就在下个月，我想请姨妈和冯夫人一道去进香，到时候得出府一趟，方便吗？”
  “当然。”戴庭安懒散靠在红漆柱上，狭长的眼眸微阖。
  青姈颔首，“还有件事，想请示将军的意思。”
  戴庭安睁眼，瞧她那副小心翼翼的样子，眼底浮起谑笑，“你是我娶来的少夫人，夫妻之间，谈何请示。”说着，右臂撑在桌上，微微倾身靠近，伸手来取她面前留着磨牙的蜜饯，双目炯炯盯着她，意味深长。
  青姈有点窘。
  俩人是名义上的夫妻，戴庭安在娶她前就说得明白，成婚后除了照顾起居，连同榻而眠的事都没有过，谈何夫妻之间？他性情不羁，能面不改色地拿这事儿调笑，她却没那么厚脸皮，便只垂着眼眸，低头佯装抚弄衣袖。
  再抬眸时，眼底已是一片清明，声音亦低柔，“是关于我母亲的。”
  见那位疑惑挑眉，青姈肃了神色，缓声道：“当年我母亲的死，另有隐情。”
  ……
  关于母亲的死因，青姈已琢磨过无数遍。
  此刻暮色四合，晚风细柔，她缓缓将前后因果说清楚，纵竭力克制，十根嫩葱般的手指仍忍不住揪紧衣袖，连指节都微微泛白。
  戴庭安没想到还有这种事。
  原本懒散的姿态不知是何时绷直，他端坐在亭下，身姿岿然如山岳。
  “所以是陈绍夫妇谋害了她的性命？”声音低沉，微有寒意。
  青姈颔首道：“我有九成把握。当初母亲死后，因怕鼠疫伤及百姓，那座阁楼被一把火烧得干净，无从深究。但这种事隐秘又危险，能进母亲住处的必是府里的人，运送死鼠也得有人暗里跑腿，只需从陈绍夫妻俩身边的丫鬟和仆妇身上深查，总能挖出线索的。”
  “那些人都还活着？”
  “对，都还活着，姨妈已查清了他们的去处。”青姈仰头，澈如清泉的美眸，暗藏柔韧的锋芒，“这件事我必须告到京兆衙门，查个清楚。只是如今进了侯府，毕竟担着少夫人的名声，我不敢擅自行事，须让将军知晓。”
  声音柔软，目光却是坚韧。
  戴庭安看着她，神情已是冷沉，“那些人在何处？”
  青姈微愕，没明白他的意思，便听戴庭安道：“我安排魏鸣去查。”
  这话着实出乎青姈所料。
  戴庭安这次重伤算是内外交困，肃王禁足后，府外的困境稍解，就得腾出手揪出府里的内鬼。看他这两日早出晚归，显然也有不少事要做。她原只想借着侯府的荫蔽镇住白家那些虎狼，没打算拿这事去打扰他。
  不过他若能出手，会比她利索百倍。
  青姈心中惊喜，迟疑道：“将军的意思是？”
  “事情交给魏鸣，他去办。怎么，你还打算亲自去查？”
  “那倒也不是。”青姈赧然，“只是觉得这是私事，不敢给将军添乱。”
  “无妨。”戴庭安看着她，泓邃眼底似有疼惜。
  青姈没了顾虑，遂将那些丫鬟仆妇的去处挨个说明白，而后扶着他回屋盥洗安歇。
  魏鸣办事果然利落，隔日晌午，便将消息送来了。
  也不知他怎么查问的，十几个丫鬟仆妇，他非但揪出了替白氏办事的仆妇宋氏，连跑腿送鼠的人都问出来了——那人名叫陈九，是个医馆的学徒，跟陈绍认识，那阵子恰被派去鼠疫区配药，据说拿了很大一笔银子。
  青姈听罢，拧眉道：“宋氏自然能当证人，若有陈九，更是铁证如山。他会不会被灭口？”
  戴庭安闻言唇角微动。
  魏鸣在旁笑道：“少夫人不必担心。有胆子办这种事的人，定留了后招，陈绍连仆妇都留着，没本事灭那人的口。我已派人去查，捉他回京城。”
  如此最好，青姈松了口气，款款道谢。
  ……
  追查谋害母亲的帮凶，于青姈而言十分艰难，于戴庭安而言，却只是举手之劳。
  事实上，他还有更重要的事在追查。
  腊月里青姈以梦为说辞提醒后，戴庭安留了心，曾派魏鸣暗查，果真有些蹊跷。那晚从徐国公府的别苑回城，以身为饵，果真揪出了藏在戴家别苑的内鬼。只是彼时内外交困，他藏在京城不宜四处树敌，所以没动声色，免得打草惊蛇。
  养病的这数月间，魏鸣却已顺蔓摸瓜，摸出了主使。
  也因这趟摸瓜，他还察觉了更令人心惊的事。
  这日前晌，戴庭安拄了拐杖，和青姈一起到静远堂给老侯爷问安。他自打从徐国公府回来，就困在铁山堂养病，许久没出门露面，到了祖父跟前，被老人家拉着关怀了许久。过后没急着回铁山堂，夫妻俩陪着周氏，顺道去了猗竹居。
  戴毅战死后，此处只周氏寡居，院落十分宽敞。
  周氏新得了好茶，沏给小夫妻尝，说些家常闲事，渐渐地便提到了长房。
  青姈猜得母子俩或许有话说，借着逗雪奴的由头，出了院里，在廊下逗它。周氏见状，不由微笑，“你倒是眼光不错，挑了她来冲喜，还挺机灵。”
  戴庭安隔窗瞧她一眼，笑而不语。
  周氏遂道：“刚才在侯爷跟前，你提徐国公府的事，是都查清楚了？”
  “刺杀的事清楚了，确实是姓田的安排。还有更可疑的——”戴庭安眉目微沉，声音亦压得略低，“伯母身边的朱嬷嬷，跟恭王府有些瓜葛，背着人暗里去的。”
  仆妇丫鬟都已被屏退，屋里唯有母子二人。
  周氏神色稍肃，“你伯母不知情？”
  戴庭安摇头。
  这事比长房暗下杀手谋害戴庭安，更出乎周氏所料。因陈氏的关系，戴家跟恭王确实稍有些往来，但靖远侯爷早就吩咐过，府中众人不得涉足党派之争，不可与皇子往来过密，戴儒都踩着这条线，没敢越雷池。
  那朱嬷嬷怎会跟恭王府有瓜葛，还背着主子？
  周氏靠在椅上，风霜侵染的眉头微皱，沉吟道：“恭王不像肃王，没那份心机把手伸到咱们府里。朱嬷嬷是陈家出来的，她的背后会不会是……”
  “陈贵妃。”
  不高不低的声音，惊得周氏心头乱跳。
  作者有话要说：=w=
  第31章 狸奴
  陈贵妃极得盛宠，膝下又养着恭王，颇有些野心。她若是为儿子筹谋培植臂膀，本该笼络招揽，即便拉拢不到戴家，也不至于暗里买通仆妇。那么朱嬷嬷背着主子与恭王府暗里往来，藏着的意图就很明显了。
  ——怕是陈贵妃为博圣宠信任，卖了戴家向皇帝表忠心。
  而长房的陈氏却被蒙在鼓里，跟陈家说亲道热，浑不知那位当着堂姐妹的贵妃藏了怎样刻毒的心思。
  周氏一念至此，背心不由得冒起冷汗，想起战死沙场的丈夫。
  戴毅战功赫赫，在边疆经营数年，军中很有威望。
  当初那草包主将是怎么回事，她心里明白得很，无非是皇帝起了忌惮，借机除掉隐患，再找个替罪羊罢了。谁知道戴庭安都摆出这般懒散姿态了，那老皇帝竟也没打消疑心，借了陈贵妃的手，安插了这么一只眼睛。
  周氏咬着牙，抬眉看戴庭安，“这事还是得请侯爷定夺。毕竟那边是他的兄长。”
  “我知道。”戴庭安颔首。
  戴毅于他恩重如山，侯府的事确实不可任性。
  他没再多说，斟满了茶杯，目光投向窗外，正好落在青姈身上。
  她跟两位仆妇坐在厢房的廊下，怀里抱着雪奴。春衫单薄，发髻微偏，她手里拿着穗子逗雪奴去抓，脸上笑意盈盈，侧颜如画。他忽地想起一事，朝周氏道：“铁山堂缺个丫鬟，外面的人我不放心，母亲可有能用的？”
  “这倒不难。不过，你不是向来不喜太多人伺候？”
  “是青姈。”戴庭安抬下巴指了指窗外，“她身边缺人。”
  这倒是让周氏诧异，没想到他竟会为这位相识不久的少夫人破例。不过既然戴庭安开口，她自会应承，便道：“我挑几个能用的，过阵子送去给她。”
  说着，意味颇深地笑瞥他。
  戴庭安垂眉喝茶，只作未觉。
  母子俩说完体己话，起身到院里，那边仆妇瞧见，纷纷起身。
  青姈亦乖觉地站起身，裙裾轻摇，怀里还抱着雪奴。那猫原本慵懒舒适地打着哈欠，瞧见周氏，忽然从她怀里窜出去，猫步轻盈，到了周氏脚边，被主人抱起。
  周氏爱抚地帮它顺毛，等青姈走近跟前时，又将雪奴递回去，温声道：“我这两日有点事，照顾不到它，雪奴性子娇气，又跟你亲，这两日就先把它托付给你，抱到铁山堂养着吧。”
  青姈诧然接了，“母亲这是要出门？”
  “有点事出趟京城。”周氏颔首。
  青姈没再多问，瞥了戴庭安一眼，见那位并未反对，欣然接了差事。
  ……
  铁山堂里没养过猫，不过青姈不是生手。
  时下妇人爱豢养狸奴为伴，京城里风气尤盛。青姈母女刚上京城时也曾养过一只，可惜后来谢冬阳战死，母女俩门前是非多，没空好好照料，便送到冯家一起养着。冯元娥母女也爱猫，将几只小祖宗养得很漂亮。
  青姈偶尔去冯家逗猫，也会留住两日，小姐妹一起养。
  雪奴虽娇气胆小，既跟她亲，养起来倒也不难。
  将它抱回铁山堂后，青姈便让刘嫂腾出了地儿，而后开库房取了软毯等物出来，再找个细竹编的圆框，给小家伙造个新家。雪奴认生，刚抱过来时老老实实，不是在她怀里缩着，就是在她脚边打转，到傍晚才慢慢熟悉。
  暮色四合时，院里陆续掌灯，正屋的饭菜摆好，戴庭安也从书房回来了。
  青姈坐在中庭，正拿着笸箩理针线，雪奴趴在她膝头，抱着团毛茸茸的绣球玩。听见院门的动静，它比青姈反应快，往那边瞧了一眼，便蹭地跳下膝头，窜了窜，钻到竹丛里去了。
  青姈诧然，扭头就见戴庭安衣衫磊落，拄拐走来。
  甬道旁灯火微明，他瞥了眼竹根旁逡巡的雪奴，似皱了皱眉，“胆小。”
  青姈笑而起身，“母亲都说了它认生，多住两天就不怕了。”说着话随他进屋，听他还没吃晚饭，便叫夏嫂摆饭，她帮着摆放碗筷。