窦姨妈诧异，“怎么了？”
  “说提亲是陈家还没出事的时候。如今就算他想，国公爷也不会让罪臣之女进门，咱们不能再指望他。”青姈拉着窦姨妈坐下，缓声道：“其实我这次过来，是想跟姨妈商量明儿去宿州的舅舅家的事。”
  宿州离京城有数百里，窦氏闻言意外，“去那里做什么？”
  “找舅母问个事情，也有很重要的事办。”青姈神情郑重，握住她的手。
  这一动，海棠红的衣袖滑落，露出一段皓白如霜雪的细腕，上面有道醒目的红痕。
  窦姨妈目光微紧，立时掀起袖子，“这是怎么了？”
  “没事，待会涂点药就好。”青姈试着抽回手臂，却被握得死紧。
  窦姨妈孤身在京城漂泊这么些年，碰见恶霸欺凌都不掉泪，瞧着那伤痕，却顿时红了眼眶，“天杀的，这是谁如此狠心！”
  还能是谁呢，左不过是旧日冤家罢了。
  陈文毅当尚书的时候，虽比不上公侯府邸尊贵煊赫，手里握了点权柄，能时常入宫面圣，也颇有些地位。青姈偶尔跟着游玩赴宴，在贵女堆里学规矩见世面，虽举止低调，却仍招了不少注目——
  就因为这张漂亮的脸。
  京城里美人如云，跟她年纪相若的姑娘里，从前最负美名的是镇国公府的顾四姑娘和梁相的女儿梁娇，容貌平分秋色，气度也各有不同。后来有了青姈，容貌更胜于二人，即使她有意收敛，也难免被人拿来比，时常被推到浪尖。
  顾家是皇后的娘家，府里有传袭下来的国公爵位，家教颇严，顾四姑娘也举止宽宏，加上顾藏舟的关系，从未因旁人的褒贬议论而对青姈另眼相待，处得很融洽。
  唯有那相府的掌上明珠梁娇，性子格外争强好胜，为人也骄矜。她本就觉得青姈出身低微，听见旁人说她容貌不及青姈，心里更是不满，常会明里暗里地过不去。
  等陈文毅问罪后青姈落难，梁娇愈发得意，没少奚落嘲讽。
  今日青姈来时碰巧遇见她的车驾，更是被摆了一通威风。
  这道红痕便是马鞭“不慎”甩过时留下的。
  窦姨妈听罢原委，气得眼里泪花直涌，“好歹是相府的姑娘，怎么如此恶毒，当街就敢行凶。那梁勋又是权倾朝野的宠臣，这样放任女儿跋扈，往后可怎么办。”
  “所以得找个靠山。姨妈，这趟宿州咱们非去不可！”
  她的语气目光皆是少有的坚决，窦姨妈思索片刻，在她手上轻拍了拍，先去里屋找药膏给她涂上。
  ……
  青姈在窦姨妈处吃了饭，回到位于染坊街的住处时夜已颇深。
  天不知是何时阴的，堆云如絮，冬山昏霾。
  嫂子白氏显然已得知了傍晚的事，见着青姈也没好脸色。因陈文毅喝多了在屋里吐得天翻地覆，她嫌屋里气味儿难闻，在外面又太冷，院子逼仄无处可去，索性到厨房里躲着，摆弄新买来的几个香囊。
  青姈自回屋里梳洗，跟奶娘徐嬷嬷一起吹灯睡下。
  窗外有陈绍的呕吐咒骂声断续传来，夹杂白巧兰在厨房里的抱怨。直到夜半子时，周遭动静才渐渐飘远，意识渐渐昏沉时，周遭围拢起茫茫一片暗沉的浓雾。
  青姈清醒的知道，她又到了那个残缺断续的梦里。
  梦里她活得很苦。
  也是在陈文毅获罪流放之后，她靠着母亲留下的嫁妆强撑度日。顾藏舟说想娶她，青姈便信了，默默等着，推拒了许多来提亲的人，有落井下石捡便宜的，也有从前慕她容貌，真心求娶的。
  甚至还有想纳她做媵妾的恭王，被顾藏舟亲自赶走。
  但顾藏舟虽能分神护着她，却始终没能来提亲，因家里不准。
  后来，顾家因不满顾藏舟为她公然得罪恭王的事，暗里撮合送她去冲喜。
  冲喜的那个男人叫戴庭安，是靖远侯府记入宗谱的养子，生得俊美清冷、英姿颀峻，为人却离经叛道、阴鸷手狠，因受了重伤卧病在床，奄奄一息。
  青姈小心翼翼地照顾那喜怒无常的男人，如履薄冰。后来戴庭安伤势渐愈，给了她一封休书和许多金银，让她另寻个人嫁了，安稳度日。没多久，戴家因谋逆之罪满门抄斩，她也被图谋钱财的陈绍夫妇害了性命，没能活过十五岁。
  直到死时，青姈才知道母亲的死另有缘故，是陈绍夫妇居心歹毒。
  而继父的案子其实也藏着冤情。
  可惜她已无能为力。
  梦境从那时变得断续残缺，青姈含着满腔恨意走在暗沉浓雾，隐约看到戴庭安从死牢逃出，历数年而东山再起，从北边领兵杀向京城，以先皇太孙的身份从如今的元和帝手里夺回被篡夺的皇位，重整昏君治下几近残破的江山。
  彼时，离青姈枉死已有十年。
  戴庭安却在庙堂上追封她当了元后。
  青姈没想到，至亲离世、挚友遇害，在继兄嫂和一堆人为谋她的姿色、钱财而屡生歹意，连曾与她两情相悦的顾藏舟都儿女绕膝时，竟是戴庭安记着当年的情分，虚悬后位，送给埋葬在遥远时光里的孤苦少女。
  梦里她失声痛哭，大雨滂沱淋下。
  而后一切呼啸远去。
  青姈醒了，外面天光大亮，明朗日光照进纸糊的旧窗，墙外鸟雀在树梢争鸣。
  陈绍夫妇正高声吵架，大清早力气没处使似的。
  作者有话要说：开坑咯，仗美行凶大美人vs带我虐渣带我飞的阴鸷前夫
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  第2章
  青姈听着屋外的争吵，揉了揉眉心，赖了会儿床才钻出被窝。
  凉气漫过脖颈，冷出了半身鸡皮疙瘩。
  她哈着气，迅速穿好衣裳，见盆里有备好的热水，趁热洗脸暖身。
  门扇轻响，徐嬷嬷掀帘进来，看她已净了面穿好衣裳要出门，赶紧拦住，“他俩又吵呢，姑娘晚点再出去吧。”她凑近些，在青姈耳边低声道：“我听着是为昨天白家的事，少夫人抱怨说咱们待亲戚有失礼数。”
  行凶不成，居然还要人以礼相待。
  青姈心里暗哂，不想跟白氏费口舌之争，便转身到箱柜旁，掏出油纸藏着的半包牛肉干，抓了些放到碗里，递给徐嬷嬷，“随他们吵吧，咱们先吃点东西垫垫肚子，待会到姨妈那里吃早饭。嬷嬷跟我一起去，好不好？”
  徐嬷嬷被那夫妻俩吵得心烦，点头道：“也行，到了那儿还能落个清净。”
  她是窦氏陪嫁的人，这些年跟着青姈母女辗转度日，吃过很多苦，也为母女俩操碎了心。才满五十岁的人，头上却早早添了银丝，额头眼角都铺了岁月沟壑，露出龙钟老态。
  两人坐在榻上磕牛肉干，听外头动静小了才出门。
  谁知动静虽消停，白氏竟然还站在院里。
  见青姈出来，白氏不阴不阳地笑了声，“日头升得三丈高，姑娘总算肯起身了。再不起来，我都想敲个门请你起来。”
  她张口就是刺，徐嬷嬷下意识护在青姈身前。
  白氏拿着篦子慢慢梳头发，又摆出笑脸道：“别怪我说话不好听，但你那姨妈藏着咱们家的东西，我姐姐好心去帮你讨，怎么却被人骂回来了？青姈，再不济我也是你嫂子。她是我姐姐，世上哪有这样待亲戚的？你跟我走一趟，去赔个礼，往后也好见面。”
  满院破败凌乱，她穿着簇新的绣梅花锦袄，腕间多了只金镯，想必是昨日买的。
  青姈蹙眉，不悦地瞥了她一眼。
  “嫂子这话古怪。昨日她颠倒黑白凭空造谣，上门欺辱我姨妈，闹得邻里皆知，这难道就是白家的礼数？”
  白氏微怒，“谢青姈！”
  青姈淡然站在檐下，静静看着对方。
  白巧兰从前总觉得青姈很乖，随母改嫁到尚书府邸的姑娘，终归比正经的高门贵女矮半头，青姈便格外谨慎收敛，礼数上从没出错过，也肯听兄嫂的话。这些天她却跟吃豹子胆了似的强硬了许多，那双眼睛里都藏了细细的刺，像棉花里的针。
  片刻安静，白巧兰反倒心虚起来。
  她放软了语气，“我姐姐是怕你姨妈藏私，才帮忙去讨。咱们是一家人，你既有银钱就该拿出来帮衬，一起熬过难关。”
  “前谢天不是凑了百两吗。”
  “那够做什么呀！吃饭睡觉都得花钱，你哥想谋个位子养家，不得花钱打点？说句不好听的，当初你母女俩无依无靠才进了咱们府里，好吃好喝地养着。如今遭了难，就该一家子共患难，同舟共济。”
  这话着实刺耳。
  母女俩确实无依无靠，但母亲嫁进陈家后却也拿了嫁妆添置家业，后来都被抄没。陈绍跟白氏居心歹毒地害了母亲的性命，还在陈文毅跟前猫哭耗子掩饰罪孽，如今哪来的底气，这般理直气壮地逼她拿嫁妆养家？
  青姈想着枉死的母亲，胸脯微微起伏。
  但此刻还不能撕破脸。
  她强忍着撕碎白氏的冲动，慢慢理了理鬓发安定心神，而后沉声道：“既是同舟共济，就该各自都出些力，大家俭省着过日子。我的手镯簪子都已当了，嫂子若怕饿死，不如把这金镯卖了换些米吧。”
  声音不冷不热，她甚至扯出了个冷淡的笑。
  白氏甚少被她顶撞，愣了下。
  待回过神时，青姈已带着徐嬷嬷走了，赶出去问了一声，青姈只说是出趟门。
  白氏回过味来，气得在院里跳脚。
  ……
  相较之下，窦姨妈那里倒挺安生，还备了精致的香粥小菜。
  昨晚商议过后，窦氏便连夜收拾了简单的行囊，将她和青姈的衣裳和起居用物都准备好，带点银钱傍身，连马车都已雇好了。
  青姈不急着出城，先去找好友冯元娥。
  冯元娥的父亲叫冯震，是谢冬阳的军中同袍。
  青姈出生时，谢冬阳还在边塞驻守，品级不算高，因窦氏出身当地富商，陪嫁丰厚，一家人日子过得很适意。冯元娥比她小三个月，两家比邻而居，感情十分亲厚。后来谢冬阳和冯震调往京城，两家便一起迁居，小姐妹时常同游。
  谢冬阳战死后，冯震被调回边塞，纵有心照拂青姈母女，许多事上也能力有限。
  不过小事情却不难办。
  徐嬷嬷年纪大了，身子骨不好，青姈不想劳顿她受累，又怕白氏逮着老人家欺负，说明白了缘由，想将徐嬷嬷寄在冯家住几天。
  冯夫人当即应了，安排在客房里。
  安排妥当后，不免旧话重提，说家里空着的屋子不少，青姈该搬过来住，好彼此照应——冯震官居五品，俸禄不薄，冯夫人早先跟着青姈的母亲做过生意，家里确实宽裕。陈家落难之处，还出手帮过忙。
  但青姈哪能答应？
  若陈绍夫妇上进自立、通情达理些，凭两家的交情自可搬来同住。
  可惜世间的事总是不如意的居多。
  陈绍跟白氏巴不得有人养着，能让他们如从前般养尊处优，青姈岂能连累冯家？
  窗下水仙新绿，茶香袅袅，青姈穿着身素净的葱白复襦，跟冯元娥坐在一处，慢慢吃新买来的热乎糕点。