小四怎么也没想到自己竟是榜眼。
  一连喊了两次，小四才恍然回神，自己竟真的成了榜眼？
  领下谢恩时，他脑子还嗡嗡的，这怎么可能呢？难不成三大党的官员都成了瞎子？
  小四怎么也想不到，自己这榜眼竟与皇后有孕有关。
  接下来就是传胪大典，由第四名唱名。
  “请传胪官刘主民出列，唱名。”
  只要是月国人都知道皇上精通书法、工绘画、通音律，诗文均有一定造诣，尤以词的成就最。
  甚至开创月金体，笔迹瘦劲，风姿绰约。
  小四习的是王少之的字，端庄雄伟，行书气势遒劲。和皇上根本就不是一路人。
  偏偏内阁大学士将他们排好的名次呈上去的时候，皇上问了一句，有没有皇后同乡的举子？
  内阁大学士点头，“有，三甲第四，有个顾永季的举子来自皇后同乡。”
  皇上大手一挥，“皇后有孕，时常思念家乡，将他提为状元。”
  此言一出，把两位内阁大学士一脸为难，跪倒在地，“圣上，非老臣不能答应。而是这名学子虽与蒙皇后同乡，文章却不见才华，辞藻匮乏。实难胜任状元。”
  皇上沉吟片刻，让他将顾永季的卷子取来。
  作为诗词大家，皇上自然看不上小四这篇文章，通篇都是怎么治理一方县城，甚至还列举许多数据作为论断，犹如满身铜臭的商贾，太过斤斤计较，难免小家子气。
  皇上扔下卷子，一锤定音，“那就榜眼吧。”
  两位内阁大学士心愿达成，暗暗松了一口气。
  大典结束后，就是跨马游街。小四排在前头，虽不及状元那样风光，却也年轻有为。许多姑娘的花纷纷砸到他身上。他适时露出得体的笑来。
  而另一边，老大跟在后头，数啊数，怎么都没发现弟弟的身影。
  越想越觉得事情不妙，四弟该不会出啥事了吧？
  凡事就不能往深了想，否则自己就能吓死自己。
  他越想越伤心，却还不死心，穿梭在人群里，不停地寻找小四的身影。
  就在他差点被人撞倒时，被人从后面揪住衣领，他下意识往后退一步，脚踩到身后人的鞋子上，他连连道歉，“对不住，对不住。我不是故意的。”一个大男人竟当着这么多人的面哭起来了。
  “顾兄弟，你怎么哭了？”陈继昌诧异又明显带着惊讶的声音自他身后响起。
  老大一回头，可不是嘛，正是陈继昌。
  “让你笑话了。”
  “顾贤弟跨马游街，这么大喜的日子，你该高兴才是，哭什么？”陈继昌不错眼地盯着他瞧。
  老大这才想到四弟不见了，顿时悲从心来，“陈兄弟，我四弟出事了。三甲队伍里都没有他。”
  陈继昌瞧他的难过不似作伪，慢条斯理道，“三甲队伍里当然没他。他不是中了榜眼吗？”
  老大眼睛都瞪圆了，紧紧抓住老三的衣领，惊喜万分，“你说什么？四弟考了第二名？”
  “是啊。我刚刚就从前面来的。他是榜眼。”陈继昌很肯定地点头。
  老大又气又喜，“这个小四，他居然骗我！他还拿不拿我当兄弟了？”
  陈继昌一脸不解。
  跨马游街后，进士们将要入宫参加琼林宴。皇上亲自赐宴。
  小四得以见到龙颜。皇上极为年轻，眉目英俊，生得唇红齿白，一举一动间尽显风流，倒不像皇帝，好似风流才子。
  皇上与状元一起畅谈诗词歌赋，并亲自出题，让他以此处风景做诗。
  状元乃是皇上亲自选出来的，文采斐然，文思敏捷，略一思索就吟了一首新诗。
  皇上让大家点评，默了又帮着品评，甚至还帮着改字。
  从这点来看，皇上的诗词水平远在状元之上。
  大家读过新作，个个心悦诚服。小四站在外围瞧热闹，却也不得不对这些才子们叹服。他是万万没有这等才气的。
  就在这时，皇上叫了他的名字，“顾永季何在？”
  众人自动让开一条道，小四恭恭敬敬上前行礼。
  皇上很是谦和，“听说你是河间府西风县人，与皇后可是旧识？”
  小四心里直打鼓，根本不敢抬眼。皇上这么问，到底知不知晓他与皇后曾经定过亲？
  此刻却不容他多想，老老实实回道，“回禀陛下，确实是旧识。”
  皇上状似不经意地问，“可曾娶妻了？”
  小四这下肯定了，皇上必然是知晓他与皇后有过一曾关系，却神色自如答道，“去年已娶妻。”
  他回答中规中矩，瞧不出半点紧张之情，皇上心中有些不是滋味。
  前几天，为了让皇后高兴，他主动将自己提拔皇后同乡一事说与皇后听。
  皇后果然来了兴致，一问姓名，皇后面色露出一丝古怪。
  几经挣扎终于将自己入宫前，曾与此人定亲一事和盘托出。
  皇上心中冒出一团火气，总觉得自己干了一件蠢事。
  可他毕竟是皇上，金口玉言，刚将人抬举，回头就撸下来，岂不有损皇上威严。
  但他始终意难平，张宝珠岂能不知他的心思，她跟信王打擂台，对方常常拿这事威胁她。如果由信王告诉皇上，必定会被添油加醋，说她一家都是攀龙附凤之人，对于不食人间烟火的帝王而言，这种行为非常令人不齿，她才会借此事说出自己的过往，“自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。我虽与他定过亲，却没见过几面。自然没有感情。若不是信王府的人逼迫我父亲，他也不会白白被人退亲。若是那心性狭窄之人，恐怕早就羞愤而死。我们夫妻和顺，即将有个孩儿。可我总觉得对不起他。皇上既以替我还了恩情，我以后也能宽心了。”
  皇后说得情深意切，她秉性纯良，从不与人产生口角，为妻为后都极为妥当，心中愧疚，也在情理之中。
  今日见到这顾永季，虽长得周正，却丝毫没有文采，像个墨守成规的书呆子，倒也信了皇后那句与之没有感情之语。
  皇上郁气一扫而空，又叫了几位进士上前。
  小四暗松一口气，心里猜测自己能中榜眼是不是张宝珠的功劳？心里对她又感激又愧疚，很不是滋味。
  琼林宴后三日，还需进行一次考试，叫朝考。于保和殿举行，专为选庶吉士而设。
  由于殿试的状元、榜眼、探花在考试中，按惯例可以立刻被授予翰林院修撰和编修，所以他们不再参加朝考。
  朝考的考试内容定为诏，论、奏议各一篇。
  最后根据贡士的复试、殿试、朝考三次成绩得出录取等级，再根据录取等级确定授予的官职。
  成绩好的可以入翰林院做庶吉士，其余人则会按照成绩来授予六部主事、内阁中书、御史及知州、知县等官。
  像陈继昌就是庶吉士。
  考完后，进士们逗留在京城等候成绩。这时候就是找关系找门路。
  小四在京中只认识崔宗惟和陈继昌两人，前者要参与改卷，至今未归。后者只是个庶吉士，根本没有人脉。
  小四只好带着大哥在京中购买礼物，准备回乡送与家人。
  转眼过了一个月，小四日盼夜盼终于将陆文放的书信等来了。
  瞧过之后，他心踏实下来，找到大哥，“大哥，我们来时，母亲给了多少银子？”
  陆文放寄的是急信，不是妥善之人，自然不能放贵重物品。
  老大以为他有他特殊需要，忙把门关上，低声问，“你要多少？”
  “三千两，有吗？”小四被他感染，声音也低了许多。
  老大点头，将自己的一件旧衣拿剪刀绞开，从夹层里露出三张用油纸包好的银票。
  正是三千两。
  给完后，老大不确定问，“只要三千两吗？”
  他可是知道的，米秀才那会儿为了选官可是花了五千两打点呢。
  小四见他误会了，附手在他耳边解释几句。老大当即瞪圆眼睛，“你帮他赎回，对你可有影响？要不还是我去吧？”
  月国文人雅士狎妓者不知凡几，先皇还曾经在青楼包养名妓，官员更是在家中圈养家妓，小四替一位名妓赎身，不足为奇。
  只是老大总觉得此举有些不妥，可他又说不上来哪里不妥。
  自己能做的事情，小四不愿假手于人。就像他现在不需要考试了，都是他和大哥一块做的饭。
  现在自然也不愿，摇头拒绝了。
  小四到怡红院找老鸨，却不想苏惜惜的赎身银子竟要一万两。
  小四没那么多银子，只能独自离去。
  苏惜惜站在楼上，看着他远去的背影，神色暗沉，嘴里勾出一抹苦笑。
  小四拿不出万两银子，来时母亲担心他名次不高，给了他五千两银子打点。
  他官职尚未确定，自然不能全部花掉。
  就在他苦思冥想时，意外碰到张川乌。
  他受皇上之命在城中开了一家药铺，收了一批五六岁的女孩，每日专心教导她们医术。
  小四是和大哥上山拜佛时遇到张川乌。
  那时他正在路旁教小徒孙认草药。
  大哥一眼就瞧见他，立刻拉着四弟上前拜见。
  张川乌对两人倒还有点印象，捋着自己的花白胡子，“你母亲学医如何了？”
  大哥恭恭敬敬答道，“母亲每天花两个时辰看医书，偶尔也会帮人诊脉看病。十分刻苦。”
  张川乌满脸欣慰，“也不枉费老夫时常写信督促她。”
  老大有些委屈，“师公，我前些日子去你府上拜访，你明明在家，为何不见我？”
  林云舒让老大带了不少河间府的特产，老大趁小四去拜访崔宗惟的那天，自己到张家拜访。可惜没见到人，只好将礼物放下。
  张川乌眼睛一瞪，丝毫不觉得自己有错，“见你作甚。你又不懂医，有那时间跟你讲话，我还不如跟这些小豆丁讲呢。简直就是对牛弹琴。”
  小四噗嗤一声乐了，眼珠子转了转，突然想到一事，“师公，徒孙有一事相求。”
  张川乌见他鬼头鬼脑的，白色的眉毛一耸一耸的，警惕起来，“你有什么事？先说与我听。”