夏侯潋沉默片刻，忽然笑了一声，“我们血债滔天，你以为你就干净么？姓柳的，你手上沾了多少血，你心里没有数吗？既造杀业，必遭杀报。执刀者，必为刀戮。你师父有你师父的报应，我娘有我娘的报应，你有你的报应，我也会有我的报应。这世上留给人的选择原本就不多，打从你师父拿起刀杀第一个人开始，我们便是不死不休。”
  柳归藏怔愣片刻，也笑了起来，“我一生的心愿，便是让戚家刀屹立江湖，传之百代，永世不绝。如今看来，怕是不能了。罢了，不祥之器，不传也罢。来吧，夏侯潋！这一战，只有你我二人！”
  夏侯潋手中横波猛然一振，刀身反射着阳光明晃晃地照过来，猛烈的杀机呼啸着随风逼近！夏侯潋猛地奔向柳归藏，高台的地板在他脚下剧烈地颤动，白色囚衣的衣袖在风中翻飞，像飞蛾的翅膀，横波迎面而至！
  柳归藏提着刀，正面直视横波水月般的的刀光，他的脸几乎绷成一座冰雕，胸中气息如雷一般翻涌。可是，他忽然松开了手中的倭刀，倭刀哐当一声掉落在地面，他闭上眼，迎上横波锋利无匹的刀尖。刀尖刺进了他的胸膛，滚烫的鲜血喷涌而出，他的身体像山一般崩倒。
  夏侯潋怔住了，他还握着横波，柳归藏的胸部剧烈地起伏，他伸出手，死死握住夏侯潋的肩膀。
  “夏侯潋，你以为……杀了我就算报了仇吗……”柳归藏吃吃冷笑，“你错了……错了！你的仇人，在伽蓝！”
  “什么意思！”仿佛一道焦雷劈在头顶，夏侯潋愣在当场。
  “你的报应，就快来了！”柳归藏脖子一仰，吐出最后一口血，手从夏侯潋的肩膀上跌下来，彻底没了声息。
  “什么意思！你说清楚！你给我说清楚！”夏侯潋摇晃着柳归藏逐渐冰冷的尸体，柳归藏大睁着无神的双眼，好像在嘲笑夏侯潋的无知。
  在伽蓝？柳归藏是什么意思？夏侯潋头痛欲裂。
  “你傻吗？”身后的刺客出声了，“伽蓝有内鬼，恐怕来头还不小。”
  “我知道！”夏侯潋回过头，那个刺客坐在椅子上休息，刀横放在膝上，“我只是……”
  “不敢相信？”刺客笑了声，“有什么不敢信的。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。若有利可图，出卖亲友也并非难事，何况只是同僚？”
  “那你救我有什么利可以图？”夏侯潋狐疑地看着他，“老兄，你到底是谁？”
  刺客闭嘴了。底下有刺客冲台上高喊：“头儿，官兵来了！”
  “老大，官兵来了，你们好了没，我们快撤！”唐十七也朝这里吼。
  刺客从台上跳下去，上了马，做了个手势，有几个刺客从自己的马上翻下来，上了同僚的马。
  “这几匹马留给你们。”刺客握住缰绳，“夏侯潋，保管好你的命。”
  “喂，你还没告诉我你是谁！”夏侯潋冲他喊道。
  刺客没理他，带着人走了，只留给他一个背影。
  夏侯潋大喊：“少爷！少爷！干你大爷的，是不是你啊！”
  刺客没有回头，人马井然有序地入了密林，顷刻之间，场上只有满地的尸体和萧萧风声。
  夏侯潋跳下高台，揪着书情的领子问：“我被关了几天？”
  “刚好十七天，”书情从他手底下挣扎出来，“师哥，那些人到底是谁啊？你朋友？他们干嘛假扮成咱们的人？”
  “你没听见吗，老大刚刚叫那个人少爷，”唐十七一脸贱兮兮的模样，“老大，你老实告诉咱们，你是不是傍了个有权有势的少爷？还真不赖，比我出息！”
  夏侯潋心烦意乱。原来他被关了十七天，可是从京城到柳州，两千余里的路，还得翻过两座大山，十七天也压根不够。况且那个人使的刀法形如鬼魅，他闻所未闻，见所未见。如果是少爷，那也该使他教给他的伽蓝刀才是。
  这丫的到底是谁！
  还有那个乌龟柳归藏，说话又不说清楚，干他娘的！夏侯潋爬上马，不理会唐十七和书情在后面的叽叽喳喳，随便拣了条路往前跑。
  他的身后，远处的密林中，刺客骑在马上远远望着他的背影。刺客摘下素瓷面具，露出白净的脸颊。沈玦低低咳嗽了几声，眼下青黑一片，有难以掩盖的疲倦。
  东厂缇骑纷纷脱了黑衣，露出织金绣线的曳撒。
  “督主，您受伤了。”有缇骑提醒了一声。
  他话音刚落，沈玦的身影晃了晃，忽然从马上栽下来。缇骑们大惊，高声喊着“督主”，忙不迭地下马，扶起人事不省的沈玦。
  ————
  司徒谨趋步步入柳州东厂衙门后院，柳州掌班太监余先如早已等候在廊下，正背着手走来走去，一脸焦灼，抬眼望见司徒谨，如同见了自己亲娘一般，一脸喜气地迎上来。
  “哎哟，司徒千户，您终于来了！”余先如亦步亦趋地跟在司徒谨的身后，“唉，你说说督主这人儿，也不打声招呼，嗖的一下就突然冒出来了，茶也来不及喝一口，点了五百个番子就急匆匆地去了郊外，把柳归藏给宰了。吓得我呀！唉，你说这、这究竟是怎么回事儿！”
  司徒谨冷冷看了他一眼。
  余先如看司徒谨这眼神，心里咯噔一下，顿时七上八下地悬起来，结结巴巴地问道：“司徒千户……督主这星夜飞驰，马不停蹄地赶到柳州，听说一路上每日只睡两个时辰，难不成……难不成是奉了上面那位的旨意？”
  司徒谨停了步子，不答反问：“若非如此，余大人以为是如何？”
  余先如混迹东厂多年，自然知道其中猫腻，顿时吓得屁滚尿流，连忙道：“卑职糊涂！卑职糊涂！”
  衙门门口忽然闹哄哄的一片，一群番子扛着一台又一台的箱笼进来，摆在东厂大院的天井下。余先如脑子空白一片，指着那些箱笼，问司徒谨：“这……这是什么？”
  “从柳归藏家里抄出来的。”司徒谨走下天井，掀开盖子，里面是码得整整齐齐的戚氏军刀，“半个月前，京城衙门里递进来条子，说柳归藏意欲谋反。柳州无名鬼斩首大会是假，柳归藏纠集同党谋反是真，督主当机立断，千里飞驰，就是为了扼此阴谋于摇篮之中。”
  “那……那也应当传信至柳州卫所，由卫所官兵捉拿才是。怎……怎么……”余先如一辈子顺顺当当，还从未逢上这样的大事，抹着脸上的汗，“且、且柳归藏武林中人，广开武馆，家里有点刀枪棍棒也实属情理之中……”
  司徒谨掀开最后一个箱笼的盖子，露出里头锃亮的火铳，“有火铳也是情理之中么？”他拿起其中一管火铳在手里掂了掂，“五雷神机铳，朝廷命令禁止百姓不可私藏火器，此逆贼明知故犯，是何道理？”
  看到那火铳，余先如彻底傻眼了，忙道：“司徒大人，这……这我从不知情！这个逆贼，竟然私藏火铳！真是罪该万死！幸亏督主及时赶到，要不然我柳州岂不生灵涂炭！”
  “至于为何是督主来此，而非一纸檄文传至柳州，”司徒谨淡淡道，“余大人收了柳归藏多少银子，届时是柳州卫所而不是督主抄到柳归藏的账簿，余大人恐怕难逃罪责吧。督主假扮伽蓝刺客，掩藏身份，也是不想将柳归藏谋反之事闹得满城风雨，传出去平白动摇民心。”
  仿佛有惊雷在余先如脑子里炸开，他吓得双腿直打颤，差点就要跪下来。愣了一下又反应过来是督主救了他的狗命，两眼顿时红了，扑通一声跪倒在地，拜了又拜，“谢督主救命之恩！谢督主救命之恩！”
  司徒谨看他这模样，摇摇头，没有再理他，提步朝后面的厢房走去。走过穿堂，再沿着曲廊走了一射之地，林木掩映间，厢房的红漆门若隐若现。
  “督主，事情已按照您的吩咐办妥了。”司徒谨低头站在门边，“现在东厂上下都相信柳归藏谋反一事。”
  “很好，进来吧。”屋里传来又涩又哑的声音。
  司徒谨进了门，那个人半躺在罗汉榻上，如墨一般的长发泻在内八仙的榻围子上面。他只穿了素白的中衣，衣领敞着，微微露出身上缠着的绷带。他没看司徒谨，而是开着窗子，看外头的醉蝶花，那花儿开得一簇簇一丛丛，如烟似雾，梦里似的。
  “魏德让你带了什么话儿？”沈玦淡淡开口。
  “督主擅离职守，不辞而别，魏公公大怒，”司徒谨垂着眼道，“他说，痼疾缠身，命不久矣，亦当还宫。否则……”
  “否则？”沈玦的目光扫过来，霜雪一般冷清。
  “否则，归冷宫，洒扫庭除，终身不必再进司礼监。”
  “知道了，”沈玦坐起身，“既然如此，明儿就启程吧。”
  “是。”司徒谨俯首，却没有走，沈玦看向他，“督主，卑职冒昧。督主此行，不是为了杀柳归藏，而是为了救无名鬼。那个无名鬼，就是当年那个四喜公公吧。”
  “司徒谨，你多话了。”
  “先贵妃娘娘遇刺的那个夜晚，督主曾经为了生病的同屋冒死潜入御医署偷药。后来卑职听说，督主同屋的四喜公公逃宫了，至今没有寻回。他不是四喜，而是受伤的刺客。”
  “司徒谨，咱家从不知道你如此多事。”沈玦投向他的目光没有温度。
  司徒谨轻声道：“督主那时候说，他是天底下待督主最好的人。督主为了他，不惜屡次以身犯险，置生死于度外。既然如此，何不直接趁此机会将他带走？伽蓝那种地方，是个火坑啊。”
  “和女人待久了，嘴也变多了吗？”沈玦不耐烦地说道，“退下！”
  司徒谨作了一个揖，道：“卑职已暗中派人看着他们安全出了城，督主不必担心。卑职 告退，望督主保重身体。”司徒谨退了几步，转身出了门。
  沈玦沉默着没吭声，等司徒谨走远了，他才站起身子，望着窗外绚烂如烟火的醉蝶花。
  “还不是时候。七月半的解药还没有研制出来，魏德也还没死，我自身难保，如何……如何能够保全他？”
  他想起那天在马上夏侯潋紧紧贴在他身后的温热身躯，七年来，那是第一次，他们俩靠得那么近，简直像肝胆相照、心心相印。浅笑浮上嘴唇，沈玦伸出手戳了戳一朵伸到窗边的娇艳花瓣，沙哑地说，“阿潋，要等我呀。”
  第49章 劫烬灰
  司礼监，内值房。
  “啪”的一声，一个巴掌狠狠地扇在脸颊上，脸上顿时多了一片红印，像未卸的残妆。沈玦像感受不到疼痛一般，一声也没有哼，只道了声“义父息怒”，忙跪在地上。他的额头抵着地面，冰裂纹的地砖传来沁凉的冷意，一直蔓延到四肢百骸。
  “沈玦，你好大的胆子！”魏德来回踱步，气得满脸通红，“你翅膀硬了，咱家管不住你了！连声通传也没有，私自离京，带着番子，杀了柳归藏！那姓柳的虽是个江湖乱党，但每年给咱家纳了不少礼，咱家承诺他东厂不插手江湖事务。你倒好，咱家一转身，你就打咱家的脸！”
  “义父听孩儿解释！”沈玦膝行几步，叩首回道，“一个月前，东厂收到柳州密报，言柳归藏召集天下武林，意欲谋反！孩儿这才片刻也不敢耽搁，星夜奔驰，前去捉拿柳归藏！”
  魏德冷笑连连，枯槁的脸皮层层皱起，像皱缩的树皮，“怎么的，咱家还要感谢你不成？还要帮你向圣上邀功请赏不成！沈玦，你个兔崽子！”魏德越说越气，走上前，狠命踹了沈玦一脚，沈玦被踹得翻到在地，头上的描金乌纱帽滚下来，他捡起帽子戴好，再次规规矩矩地跪回原处。
  “什么谋反，什么火铳，你别以为咱家不知道你干的那些好事！”魏德连喝了好几盏茶，指着沈玦骂道，“前些日子，柳归藏嫡妻通奸一事，是不是你传出去的！你到底和他有什么私仇？这倒也罢了，自己出出气，算不了什么大事。咱家以为你心里是个有计较的，断不会因为一点儿私仇乱了阵脚。好，现在好了，堂堂东厂提督，莫名其妙跑柳州去，屁都不放一个，就把柳归藏给杀了！这事若是捅到前朝，让那些酸儒抓到，你让咱家怎么办！”
  “义父，柳归藏每年上贡，有心人若要查定能知晓！义父庇护一个江湖乱党实在不妥。上个月，东厂探子来报，在柳州发现左都御史孟坚的家仆，恐怕就是调查此事。孩儿虽是为了报私仇，可也是将义父的安危摆在第一位！
  试想，柳归藏斩首大会广邀天下武林参会，那起子言官何等春秋笔法，纵是柳归藏没有谋反之心，到万岁耳中，也定逃不了江湖叛逆之名。况且，孩儿担心消息有误，故意扮成伽蓝刺客，无人知道是东厂所为。孩儿做事莽撞，着实该罚，求义父息怒！”沈玦再次叩首，网巾下的额角青了一块，很快露出点红来，在地砖上印出针尖大的血迹。
  “咱家看你根本半点悔悟之心也没有！”魏德依然不为所动，他坐在黑漆描金宝座上，垂着眼看地上的沈玦。沈玦虽然跪着，脊背依然挺得笔直，像孤生的萧萧风竹。魏德微不可察地皱了皱眉，懒懒开口道：“你这孩子，向来主意就大，咱家是管不住你了。罢了，咱家老了，没那么多闲心思跟你们这些猴崽子扯皮。沈玦，你收拾收拾东西，回冷宫去吧。”
  沈玦没有动，像被定在了原地，过了半晌，才直起身子，朝魏德端端正正行了一个大礼。
  “孩儿无能，这几年虽伴在义父身侧，却未能替义父分忧。日后孩儿不能随侍义父左右，还望义父保重身体，莫被朝堂事务拖垮了身子。孟坚此人野心勃勃，还望义父多加小心。愿义父平安康泰，孩儿……告退！”
  魏德托着茶盏的手抖了抖，几点茶沫子溅出来，沾湿了绣蟒膝襕。他坐着没动，看沈玦微垂着头，面含悲戚，向后膝行，就要起身走了，不自觉地伸出手，喊了声：“慢着！”
  沈玦一震，停了动作。
  这时，窗棂下传来一溜脚步声，有个小太监在外头道：“魏公公，万岁爷请您过去一趟。”
  魏德怔了一下，忙起身到窗前，问道：“可知万岁何事召我？”
  “奴婢不知。”小太监踌躇了一阵，道，“不过，看万岁的脸色似不大好。”
  魏德看向沈玦，疑道：“万岁难道要过问你诛杀柳归藏一事？”
  沈玦摇头：“目前还无人知晓是孩儿所为。不过……”沈玦从袖间掏出一本折子，交给魏德，“义父在路上细细一阅此奏折，或许能化险为夷。”
  魏德惊疑不定地接过折子，看了沈玦半晌，拂袖出了门。
  他没有看见，阴影之中，沈玦脸上的悲意像铜香炉上斑驳的金漆一般一寸寸剥离，最后复归无悲无喜的漠然。
  ——————
  魏德躬身趋步进了昭仁殿，昭仁殿是皇帝读书批奏折的地方，沿着墙一溜放了人这么高的书格子，密密麻麻塞满了蓝皮、黑皮的书册子，皇帝不是个好读书的性儿，这里面的书册子夹了好几本春宫图，外人不知道。中间摆了一个花梨木的平头案，叠着些奏折、文书，皇帝随手扔就有人随手整理。
  皇帝坐在靠山椅上，神色颇有不豫，旁边侍立的小太监冲魏德挤眉弄眼，魏德心里有些忐忑，颤巍巍地下拜。往常皇帝都要扶住他，今天破天荒地没吭声，让他拜完了一套礼仪，才丢了本奏折在魏德脚下。
  “自己看吧。”
  魏德捡起奏折，越看心越惊，涔涔冷汗沿着脊背往下流。奏折没有看完，魏德已经哀叫着跪倒在地，爬到皇帝的龙足边，道：“陛下明察呀！老奴和那个什么劳什子柳归藏没有半点关系，这孟坚是血口喷人啊！什么岁贡，什么纳礼，都是莫须有的事儿啊！老奴伺候了陛下一辈子，老奴是什么样的人儿陛下还不知道么？老奴针尖大的胆子，怎么敢和那些喊打喊杀的江湖人纠缠到一块儿去！”
  “孟爱卿家累世忠良，何故要平白构陷你一个勾结江湖乱党之罪？他的家仆亲眼瞧见你的手下人钱正德和那个叫柳……柳什么的一块儿吃喝玩乐！”皇帝气得几乎说不出话，“大伴儿，你糊涂啊！”皇帝指着案上的折子，道，“你瞧瞧，这些全是参你的折子！大理寺少卿左兰江、翰林院学士贺思明、刑部尚书叶稚，甚至还有告老还乡的戴圣言戴先生！戴先生一生清廉，他说你和九年前谢家灭门一案有干系……朕当然知道你不会犯下如此滔天祸事，可朕总得给个交代！”
  魏德打了个一个寒战，哆哆嗦嗦地从袖子里掏折子，“万岁，万岁，求您看过这个折子再做论断！”
  皇帝接过折子，一目十行地看起来。
  魏德一边擦着额角的汗，一边道：“老奴与这个柳归藏绝无半点干系！要说有干系，也是东厂的探子来报，从上个月起发现柳归藏频频与南蛮接触，似有不轨之心。老奴不愿冤枉好人，只得先细细查证。可一个月前，东厂突然接到密报，柳归藏发出江湖令，召集五湖四海的江湖人去柳州。更有探子称，南蛮也化装成武林人赶赴大会。老奴唯恐他要聚众谋反，派老奴那不孝子沈玦星夜奔赴柳州，将柳归藏就地处决！”
  皇帝听了大怒，“这个江湖宵小，竟敢勾结南蛮！”
  “万岁有所不知，这个柳归藏的母亲正是一个南蛮子。”魏德抹了抹老泪，继续道，“谋反一事干系重大，宁可错杀一万也不可放过一千！虽然当时还没有确凿的证据，也只得令沈玦快刀斩乱麻。那柳归藏召集武林人借的名头是斩杀伽蓝刺客无名鬼，老奴便密令沈玦扮成伽蓝刺客，表面上是救出无名鬼，实则秘密处决柳归藏。好在沈玦不负众望，将那贼子斩于马下。后来，东厂果然在柳家山庄搜出火铳三百余门！万岁啊，咱们大歧的神机营也不过五百门火铳！”