段家要传香火，不说生他十七八个，总得有个带把的。
  段母自认为在这点上她并不迂腐，也从不打算强迫儿媳们生儿育女。可老天爷似乎喜欢跟她开玩笑，这么多年了，竟是连个大肚子都没见着过，最后还是由亲女儿开了个头。
  大儿媳做过检查，洋医生说她缺了什么，这辈子没有怀孕的可能。
  她只能把希望放在林丽君身上，身子骨差不要紧，怀上之后精心养着，段家不缺钱，养得起。
  但留不住丈夫的心，甚至成婚多年也无法与她洞房，那就叫人焦急了，巧妇也难为无米之炊呀。
  这次段母特地把她带来，就是为了解决这桩事。
  “丽君。”她和蔼地叫了她的名字，坐在床沿上，“你身体可好些了？”
  林丽君用手帕掩着嘴小声咳嗽，脸颊挂着病态的红。
  “寒城太干燥了，我总觉着嗓子痒，不舒服。”
  “我再让人熬些枇杷膏吧，谭大夫的方子是祖传的，每日喝上一盅，便不会那么难受了。”
  林丽君看了她一眼，点头。
  “多谢娘。”
  她握住她的手。
  “你来了这么多天，为何不下楼走走？矿上离不开瑞金，他会长久的住在这里，这里也是你的家啊。”
  林丽君知道她说这番话的目的，苦涩地笑了下。
  “我三天两头生病，若是出去吹了风，回来又得躺两天。”
  “这个简单，多穿些衣衫就好了。上次我送你那大衣带来了吗？青翠的颜色最衬你了，像春天的柳芽似的，看着嫩生生的。”
  林丽君低下头，“还是不了。”
  段母脸上的笑容渐渐收敛起来，正色道：“丽君，你要把握住机会。以前你俩年纪都小，分开住就分开住。但转眼他二十四，你也二十三了，还不抓紧时间怎么行？还是说……你对瑞金有意见？”
  林丽君忙道：“怎么会……二爷是很好的人。”
  “那你还犹豫什么呢？不是我说，他年轻气盛需要女人在身边，本来他就有姨太太了，你还整天呆在房间不见他，是想让别人先生下孩子吗？我是不喜欢私生子的，可真要生出来了，也不能当做不存在吧。”
  “我……”林丽君纠结得眉心皱成了一团，手也不住绞着帕子，“我还没准备好。”
  段母失笑，拍了下她的手背。
  “傻姑娘，这个有什么好准备的？实在不懂，我替你买些书来看看就会了。”
  “可是……她们都是健康的，那么活泼那么有气力。二爷试过了她们，万一觉得我不好怎么办？”
  段母恍然大悟。
  “原来你是怕这个……无妨，只要你愿意亲近她，那些个女人我来安排。”
  她说这话时的语气非常轻巧，仿佛没有将那些人当回事，成功不过是手到擒来。
  林丽君踌躇地想了许久，深吸一口气抬起头，乌黑的眼睛看向她。
  “那就谢谢娘了。”
  段母微微一笑，站起身来，叮嘱她好好养身体，走了出去。
  她宛如脱力似的靠在床头，一动不动地坐了好半晌，忽然掀开被子，从底下摸出一本英文书，专注地看了起来。
  傍晚时，阮苏带着小曼回到公馆。两人都不是自怨自艾的人，早将上午发生的事抛到脑后，一路说说笑笑地走进门，却发现张妈站在餐厅门口，脸色不是很好看。
  “怎么了？”阮苏问。
  张妈给她使眼色，用手偷偷指餐厅。
  她看了一眼，听见里面传出段母的询问：“是五太太回来了吧，请她进来吃饭。”
  话音落下，一个老妈子走了出来，冷冷淡淡地说：“五太太，老太太有请。”
  阮苏走进餐厅，小曼自然而然地跟在她身后，却被老妈子给拦下了。不许她进去，只能跟张妈一样站在门外候着。
  她不情愿，阮苏握了握她的手，给她一个放心的眼神。
  餐厅门关上了，将两人隔开来。
  小曼低声问张妈：“这老太婆今晚又想搞什么鬼？”
  张妈可不像她这样大胆，隔着一扇门说别人的坏话，嘘了一声老老实实低下头。
  小曼无人可聊，漫不经心地数起了地毯上的花朵。
  门内，阮苏由老妈子领着在椅子上坐下。与她同桌的除了段母外，还有一个意想不到的人——沈素心。
  “沈姐姐。”她打了个招呼。
  沈素心似乎想对她笑一笑，可是沉重的心情让她扬不起嘴角，笑得非常牵强。
  段母眼神不善地看着她们，“你们平日总以姐妹相称吗？谁让你们这样叫的？”
  沈素心一向寡言少语，没有回答。
  阮苏笑道：“自己随便叫的，见了面总不能只喊喂吧。叫名字又太不亲切了，毕竟是一家人。”
  段母嗤笑了声，“一家人？你们倒是挺和睦。”
  阮苏抿了抿唇，拿起筷子说：“吃饭吧，菜该凉了。”
  段母没有拿筷子的打算，端坐在那儿像一尊不怒自威的阎罗王。
  “关于公馆之前发生过的事我也听说过一些，你们能留到现在与我同桌吃饭，算是有点本事。在座的都是女人，我就不拐弯抹角了，瑞金他纳妾还是找姨太太我都管不着，但只要你们进了这扇门，就得遵从段家的规矩。一个家倘若没有规矩，就永远成不了气候。”
  阮苏端着碗看她，她的视线在二人脸上扫来扫去，最后锁定了看起来更好下手的沈素心。
  “你昨天去哪儿了？”
  沈素心拿着勺子的手一抖，几滴汤洒在桌布上，留下了淡黄色的痕迹。
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  第50章
  段母的眼神如同法官审视罪犯一般审视着她们。
  “来寒城这些天，我发现你们天天往外跑。阮苏也就算了，毕竟有生意要管，你呢？你有什么往外跑的需要？要么一回家就钻进自己的房间里，吃饭都见不着人，说！是不是做了什么见不得人的事？”
  啪，勺子掉在桌面上，沈素心连忙解释道：
  “我没有啊，只是城外难民众多，时常有饿死人的事发生。每月两次施粥已经供不应求，我只好努力想想办法，让他们能吃上一顿饱饭，起码……孩童能吃上。”
  段母嗤之以鼻。
  “那些孩子又不是你生养的，你管他们有没有饱饭吃？想办法？就凭你这手无缚鸡之力的模样，能想得出什么办法？我看八成是偷段家的米拿去喂他们吧！”
  沈素心吓了一跳，摆着手说：
  “怎么会呢？二爷是我的救命恩人，我不可能做出这种事情来！那些粮食都是我与庙中的和尚尼姑们一起筹的，绝对没有花段家一分钱。”
  “哼，我信你才有鬼了。算了算了，这点小钱我们段家出得起，没必要跟你计较。不过……”
  段母高傲地抬了抬下巴，“从今往后你不要随便出门了，什么忙都帮不上还尽给段家招闲话。要是实在有事非出去不可，也得先告诉我，我同意了你才能出去。”
  沈素心脸刷的一下白了，不敢直接拒绝，委婉地说：
  “我保证不惹是生非行不行？或者每隔两天出去一次？太太，拜托你了，施粥上的许多事都是归我管的，我要是好几天不去，外面那些难民们都没有饭吃啊！”
  “他们有手有脚，吃不起饭是自己活该，你没有必要在这种无能的人身上浪费同情心。”
  “他们不是无能的人，他们在老家也是有家有业的。只是那边闹饥荒，政府又不管，他们实在没活路了才逃难逃到这里来。不然的话，谁愿意背井离乡住窝棚呢？”
  段母道：“为何别的地方不闹饥荒，单单他们那里闹饥荒？这说明命中合该有这么一遭，是上天早就安排好的，那你就更无须插手了。逆天改命，你配吗？”
  沈素心被她说得哑口无言，胃口全无，面无表情地站起身说：
  “我突然身体有点不舒服，你们吃吧。”
  段母没有阻拦她，只悠悠地说：“从今天开始，我会派人守着你的房门。别给我搞什么花样，抓到的话没你好果子吃。”
  她步伐停顿了片刻，终究走了。
  餐厅门打开又关上，里面只剩下阮苏和段母。
  段母似乎根本没有与她说话的打算，沈素心一走就开始吃饭了，进食姿势慢而优雅，透着十足的矜贵。
  她不开口，阮苏自然不会傻乎乎地往枪口上撞，同时心底一片清明——对方在杀鸡给猴看。
  她最终的目的是什么？驯服她们，让她们成为老实本分的女人，还是逼到忍无可忍自动走人？
  段母直到吃完也没有再开口，放下碗筷她喝了一口养生茶，由老妈子扶着往外走去，走到一半忽然回头，对阮苏说：
  “虽然我没提醒你，但是什么事该做什么事不该做，做又该做到什么程度，你心里有分寸的，对吧？”
  这时若是对她点了头，那无疑是向她妥协了，可摇头的话又太明目张胆，段瑞金不在，她也不好对她做什么，于是阮苏拿出自己许久不用的老把戏，故作天真单纯地眨了眨眼睛。
  “你说什么？我有些听不明白呀。”
  段母是老狐狸，怎会看不穿她的伪装，但是心里清楚她在段瑞金那里的地位不一样，不好逼迫她点头，冷笑了一声道：
  “你还是太年轻了，这么年轻做生意可是容易吃亏的。毕竟不是谁都会像瑞金一样，充满耐心的对待你。”
  阮苏弯起眼睛笑，甜甜地说：“多谢你的提醒，不过我可是悄悄跟二爷学了不少本事呢，相信就算他不在，也没有人坑得了我。”
  老狐狸与小狐狸在这温馨舒适的餐厅里，打了一场悄无声息的战役，谁都没分出胜负来。
  段母的眼神有刹那的狰狞，但很快压下去，笑了笑说：
  “拭目以待。”
  说完便转身走了。
  餐厅安静下来，变得落针可闻。窗外鸟儿咕咕叫了两声，伴随着初夏的虫鸣。
  灯光幽静，饭菜仍然散发着香味。