永宁郡主心中暗暗冷笑，语气缓和许多：“明娘，你今年已有十岁。这个年纪，也该出府走动了。日后云娘出府做客，你便随着云娘一起去。”
  谢明曦微笑道：“多谢母亲。”
  丁姨娘的眼睛也亮了起来。
  谢明曦有多优秀出众，她这个亲娘再清楚不过。只可惜从无在人前亮相露面的机会。
  没想到，永宁郡主竟肯让谢明曦跟着谢云曦一起出府做客！
  这就意味着，谢明曦有机会出入淮南王府，结识诸多名门闺秀，很快就会传出才名。以后有机会考进莲池书院，然后在书院里崭露头角，声名鹊起。会被勋贵高门的贵妇们相中。再有造化，或许还有进宫为妃之日……
  到那时，母凭女贵，她再也不必对着永宁郡主低声下气！
  丁姨娘浮想联翩，越想越是欢喜。
  永宁郡主看着目露喜色的丁姨娘，心中冷笑不已，张口道：“明娘，你暂且退下。我有些话吩咐丁姨娘。”
  说什么话，要刻意令她避开？
  谢明曦心中哂然，微笑着应声而退。
  ……
  半个时辰后，丁姨娘全身哆嗦着出了雍和堂。
  脸孔惨白一片，身子微晃，似随时都会晕厥过去。
  大丫鬟文绮被吓了一跳，急忙上前，搀扶住丁姨娘：“二夫人，你这是怎么了？”
  丁姨娘嘴唇动了动，声音有些嘶哑：“随我去春锦阁。”
  文绮略略一怔。
  春锦阁是三小姐谢明曦的住处。
  丁姨娘这么急着去见三小姐做什么？
  丁姨娘满心纷乱，无心多言，在文绮的搀扶下迈步去向春锦阁。
  一开始步履迟缓，渐渐地，丁姨娘目露决绝，步伐也随之坚定。
  明娘，对不起！
  可为娘实在没别的选择，只能委屈你！
  你这般听话懂事，一定能体谅娘亲的被逼无奈迫不得已！
  第3章 哀求
  在宗亲满地走勋贵多如狗的京城，谢钧这个四品的鸿卢寺卿，官职不高不低，丝毫不惹眼。
  比起才学，谢钧更出名的是貌若潘安的俊脸。
  谢钧的岳父淮南王是当今天子建文帝的堂弟，深得皇上器重，执掌宗人府。是皇室宗亲里的实权派，在朝堂上也极有影响力。
  谢钧靠着一张俊脸，攀上淮南王府，娶了以美貌闻名的永宁郡主。让人不得不唏嘘感叹，男人一样能靠脸吃饭。
  这十几年间，谢家从略显偏僻的敦化坊搬到了靠近永宁郡主府的修业坊。
  铁一般的事实证明，靠脸吃饭的男人完全可以将此事业发扬光大！
  谢府宅院不算太大，后院修建的园子就占了二分之一，亭台楼阁假山水池奇花异草样样俱全。
  这也是大齐官僚们的通病。
  宁可全家人住得拥挤，也要撑足门脸。
  所谓饿死事小丢脸事大，便是如此。
  谢明曦住的春锦阁，共计主仆十人。大丫鬟两人住一间屋舍，小丫鬟便得三四个人挤在一间屋子里。
  好在谢明曦的闺房宽敞整洁，收拾得颇为雅致。
  朝思暮想的儿子未能养在身边，退而其次，丁姨娘对她这个女儿的衣食起居倒也尽心。春锦阁里的各色陈设名贵又不扎眼。
  大丫鬟芳巧正低头坐着针线。听到脚步声，忙起身行礼。
  芳巧今年十六岁，正是花朵一样鲜嫩的年龄，白皙的脸庞透着粉，一双杏眼大而水灵，顾盼多情。
  谢明曦随意嗯了一声，目光落在芳巧手中的荷包上。
  芳巧确实心灵手巧，荷包上绣了一朵亭亭玉立的荷花，衬着碧绿的荷叶，颇为精致。
  “荷包做得不错。”谢明曦丝毫不吝啬夸赞。
  芳巧被赞得精神一振。
  小姐这几日对她不冷不热，不是让她做鞋袜，就是绣荷包。贴身伺候的活儿却指派起从玉扶玉那两个蠢笨的小丫鬟来。
  她这个大丫鬟颜面难堪不说，地位也随之岌岌可危，岂有不急之理？
  芳巧小心翼翼地应道：“奴婢手艺不精，难得入了小姐的眼。”
  谢明曦和颜悦色地吩咐：“我身边丫鬟，数你针线活儿做的最好，照着这个荷包，再做十个。”
  芳巧：“……”
  一个荷包要做足一整日，十个，就得做上整整十日！
  芳巧心里苦，一时未应。
  “瞧瞧你，莫非是嫌十个太少了？”谢明曦挑眉浅笑：“那就做二十个好了。”
  芳巧全身一个哆嗦，不敢再迟疑，忙应道：“是，奴婢领命。”
  “退下吧！”谢明曦随口吩咐：“让从玉扶玉进来伺候。”
  芳巧咽下满心的苦涩不甘，低声应是。
  ……
  这世上聪明人比比皆是。自诩聪明的更是数不胜数。
  譬如大丫鬟芳巧，心思便太过活络。和丁姨娘身边的文绮“交好”，“闲谈”时不经意透露她的言行举止……
  春锦阁里大小共有八个丫鬟，她着意挑了略显蠢笨的从玉和更蠢笨的扶玉。
  脸上长着几点雀斑的是从玉，今年十二岁，女红厨艺梳妆一无所长，最大的优点是听话。
  扶玉比从玉大了一岁，今年十三，生得粗笨壮实，颇有力气。一张黑黝黝的脸蛋平平无奇，离清秀尚差了一截。
  两个三等丫鬟往日做的都是洗衣扫地之类的粗活，此时踏进雅致的闺房，颇有些拘谨。
  不过，比起第一天贴身伺候已经强多了。
  站着没哆嗦，说话没结巴，站在一旁安安静静。没她的吩咐，绝不敢出声惊扰。
  挺好！
  谢明曦对从玉扶玉的温顺乖巧颇为满意，慢悠悠地翻阅着手中的前朝史记，满目书香，一室安宁。
  可惜，这般静谧美好的时光，很快就被丁姨娘的到来打破。
  “三小姐，丁姨娘来了。”
  从玉小声禀报。
  话音未落，丁姨娘的身影已经出现在眼前：“明娘！”
  丁姨娘出入春锦阁，从来无需通传。
  以后得先改了这规矩。
  谢明曦并未起身相迎，只略略抬头看了一眼，问道：“姨娘怎么忽然到春锦阁来了？”态度不冷不热，声音淡淡。
  满腹沉重心事的丁姨娘，并未察觉到女儿的冷淡，美目含着凄苦：“明娘，我有话要和你单独说。”
  该来的总是会来。
  谢明曦目光微冷，扫了从玉扶玉一眼。
  两个小丫鬟立刻退了出去。
  ……
  闺房里，只剩谢明曦和丁姨娘。
  丁姨娘还未张口，眼圈已红了，泫然欲泣，欲言又止。
  谢明曦淡然张口：“姨娘有话但说无妨。”
  “明娘，”丁姨娘心中百转千回，一咬牙，狠心张了口：“郡主刚才说的话，你也听见了。你大哥今年十四，正应该是一心读书之时。若早早定亲成亲，一来易分心，二来，他身为庶出，又无功名在身，很难娶到高门贵女为妻。”
  “所以，他万万不能早早定亲。”
  说着，用“你一定能明白”的期盼目光看了过来。
  谢明曦不负所望，点头附和：“姨娘说的是，大哥确实不宜过早成亲。”
  丁姨娘暗暗松口气，最难以启齿的话也顺利说出了口：“你既能明白，可愿意为你大哥受些许委屈？”
  不等谢明曦有所反应，急急说了下去：“郡主刚才留下我，对我说，若是你肯替二小姐去考莲池书院，便将元亭的亲事推迟两年，还会为他求娶名门闺秀为妻。”
  “以你的才学聪慧，考莲池书院十拿九稳。”
  “到时候，郡主会替你和二小姐一起报名。入学考试之时，二小姐的试卷上写你的名字，你的试卷上写二小姐的名字……”
  “郡主会暗中打点，无人会追究深查。如此，你便能代二小姐考上莲池书院……”
  说到这儿，丁姨娘眼中泪珠滚落，仿佛受尽委屈的人是她：“明娘，我知道这是委屈了你。只是，眼下也只有你能帮元亭了。”
  “我求求你了！明娘，你就应下这一回，帮一帮元亭可好？”
  连说辞都和前世一模一样。
  有了第一回，便有第二回第三回……
  直至所有人都以为她的委屈理所当然，她的牺牲天经地义。
  谢明曦以为自己心如止水，再不会为任何事动怒。直至此刻，压抑在心底数十载的久远回忆和丁姨娘苦苦哀求的脸孔合二为一。
  尘封在心底的怨怼委屈不甘，也随之蜂拥而来。