这话儿让小木匠的心又沉了下去——且不说哑巴能不能正常表达，就算能，也未必会站在他这一边啊。
  但他终究还是没有放弃，说要找哑巴当面对质。
  毕竟哑巴只是说不出话，却能够听懂别人的话语——很显然，他这并不是先天性聋哑，而是后天性的失声，而他之所以如此，很有可能是吴半仙动的手脚，给他下的药。
  瞧见小木匠坚持，旁边又站着刘家去北平学堂读书回来的二公子，胡保长不敢怠慢，叫人将被绑住的哑巴叫了过来。
  被人推搡过来的哑巴鼻青脸肿，口鼻处还有鲜血，显然是之前被屈孟虎打的。
  但当面对质的时候，这家伙却并不配合，不管小木匠怎么讲，他都不理，像是听不懂任何的话语。
  瞧他这犟牛劲儿，旁边有些不耐烦的屈孟虎又捏起了拳头来。
  不过有外人在，他到底还是没有动手。
  小木匠看着这个水泼不进的哑巴，气愤地喊道：“哑巴，哑巴，你就没有个名字吗？你知不知道，你变成现在这个样子，就是吴半仙给你吃的药。你本来可以说话的，本来可以自己找活路做，回头赚够了钱，还能够讨个婆娘，你对吴半仙，难道就没有一点儿恨么？”
  他痛心疾首地大声喊着，然而哑巴那双浑浊的眼睛里面，一点儿动静都没有，表情麻木。
  他就是不肯配合。
  小木匠没办法了，叹了一口气，感觉浑身的力气都消退了许多。
  哑巴被人带下去了，小木匠默默地看着，感觉某一刻，那个脏兮兮的汉子双肩似乎绷得很紧，显然他的内心里还是有挣扎的。
  但他最终选择了吴半仙。
  或许，他是选择了现实，毕竟在这乱世，混口饭不容易。
  至少跟着吴半仙，有饭吃。
  人被带了下去，胡保长看着小木匠说道：“人我们带回去先看着，不过这个事情，得等吴半仙回来，到时候再当面对质，你要是想起什么来，也可以跟我们讲，我们会跟县上报过去的。”
  他带着人离开了，临走前，还跟刘知义点头哈腰了一下。
  很显然，他之所以如此好说话，都是冲着刘知义的面子。
  胡保长带着人走了之后，刘知义对着屈孟虎说道：“走吧，去我家，家父让厨房准备了酒菜，就等着你开席了呢。”
  屈孟虎听到，没有回答，而是第一时间看向了小木匠。
  小木匠低头，心中显然对刘家还是有一些嫌隙。
  他瞧在眼里，立刻说道：“我与十三是多年未见了，好多的话要说，今天就不叨扰伯父了，明日，明日我一定登门拜访。”
  刘知义有些意外，不过他是读过书的人，知晓分寸，瞧了旁边的小木匠和洛富贵一眼，想了想，说道：“也好，你们兄弟重逢，我就不打扰了——可曾想好去处？”
  屈孟虎说道：“不知道啊。”
  刘知义指着镇子东头：“那边有个老田头的馆子，做得一手好狗肉，猪杂碎也是顶不错的，你且去那儿吧，回头我让人给你们送坛子好酒来。”
  屈孟虎点头，说好，麻烦了。
  几人分别，那刘小芽走得依依不舍，她看了看小木匠，又看了看帅气俊朗、苗人打扮的洛富贵，最后瞧向了新式打扮的屈孟虎，少女心事，不知从何处说起来。
  屈孟虎第一次来这儿，地方不熟，但小木匠却知晓去处，带着他和洛富贵，来到了老田头的馆子。
  这是一处临街的破旧木楼，一个老头，带着一孙女过活，老田头好手艺，那乱七八糟的猪杂碎往砂锅里一炖，下面搁一火炉，咕嘟嘟一煮，香气四溢，勾得人馋虫都要出来。
  几人在馆子里坐下，等到那加了半膀子狗肉和猪杂碎的大砂锅端上来，大家都忍不住吞咽起了口水来。
  而这时大勇也奉了刘知义的命，端了一坛子酒过来。
  他不敢停留，放下就走，生怕被小木匠算账。
  屈孟虎叫那胖乎乎的田家孙女弄来三个粗陶碗儿，将有些浑浊的酒液倒上，端起杯子来，开口说道：“开席立言，这碗酒，先敬新认识的朋友洛老哥——若是没你老哥路见不平，拔刀相助，说不定我就只能给我这小兄弟收尸了。这杯酒，您随意，我先干为敬。”
  他一口喝下，小木匠也赶忙喝了，那洛富贵是个爽快性子，也不推辞，开口大笑，说好，干。
  一碗酒罢，大伙儿又倒上，这回小木匠抢了先，给两位分别敬了酒。
  几碗酒下肚，屈孟虎赶忙喊道：“停，饿一天了，先吃口菜，不然就浪费田老倌这么好的手艺了。”
  三人连忙动筷，尝了一下那已经翻滚了的炖肉。
  这里面是一锅大杂烩，放了辣椒和花椒，还有香料，那肉早就炖了的，此刻一入口就稀烂，肉汁混着辣油划入胃中，将酒劲儿压下，油脂散开，满满的幸福感顿时就油然而生出来。
  “好吃！”
  三人齐声高呼，随后相视一眼，不由得大笑起来。
  酒下肚，又吃了肉，席间的气氛顿时就热烈许多，就连一开始还显得有些生份的洛富贵也话多了起来。
  几人一开始聊的，还都是小木匠和他师父的这事儿，屈孟虎出主意，说这事儿不能着急，得等，等到他师父鲁大缓过劲来，事情自然就解决了。
  随后屈孟虎开始问起了洛富贵的事儿来，他说老哥你这身手有点猛啊，不知道是哪里人士。
  洛富贵说他不是本地人，是苗疆的，湘西黔东交界，十万大山的门户，一个叫做敦寨的苗寨子，他过这边来，是走亲戚的，没想到正好碰上了。
  他说他瞧得出人的善恶，那个叫做虎逼的小子，一脸凶相，身上带着杀气，一看就知道不是好东西。
  他本来也不想管的，在这乱世，出门在外的，多一事不如少一事，但不知道为什么，就看着甘十三这后生有眼缘，而且十三这小兄弟就算是那么危险了，还知道关心他人，这人品杠杠的。
  想到这个，他不管怎么样，都要出手帮一下啦。
  酒是好酒，实打实的粮食酒，度数高，锅里炖的肉也是喷香，而三人越聊越是投机，小木匠的心情也好了许多，不再拘谨。
  这一顿酒足足喝了三个多小时，那酒喝光了，屈孟虎又托了店家再去沽来，夜已深，屈孟虎邀洛富贵一起，去镇子上找家住处，彻夜长谈，那洛富贵却站了起来，朝着两人拱手，说今天相遇是缘分，不过他的确得赶往县城，就先告辞了。
  屈孟虎与小木匠一起挽留，说十八里说远不远，说近不近，还要过那岗子，要是碰到野兽，或者剪路的蟊贼，那可划不来。
  洛富贵却哈哈一笑，豪爽地一挥手，说凭我这等本事，谁人敢拦我？
  言罢，他高歌唱着，扬长而去：“桐树结籽弯枝头，
  啊汝，
  条条枝头满山沟，
  众人协同细细摘，
  啊株，
  细细摘来细细吹……”
  第十六章 八千里路云和月
  洛富贵踏歌而去，小木匠和屈孟虎两人站在馆子门前的青石板街上，听着那男子高歌而走，渐行渐远，也没有再多挽留，反而觉得这人是个真性情，将来必然是个不凡之人。
  小木匠平时没怎么喝酒，但也不知道怎么的，今天喝了，却完全没有醉的感觉，只觉得浑身的血都在发热，胸腹之中有一股气息在激荡着，那种快意和恣然，是他这些年来从没有感受到的，他伸手过来，抓住了屈孟虎的右胳膊，然后问道：“老八，老八，我往日并未觉得什么，但今天这一遭，突然觉得，像那洛大哥一般，当真潇洒。”
  屈孟虎伸手过来，揽住了他的脖子，将他邀回店里去，然后故意瞪眼道：“怎么，你觉得我不够潇洒？”
  小木匠连连摆手，说怎么会，我觉得吧，你和他，都潇洒。
  屈孟虎拿着竹筷，往火炉子底下扒出一块烤红薯来，小心翼翼地揭开外面烧得漆黑的表皮，将里面黄津津、热乎乎的红薯肉咬了一口，怕烫地哈着气，等吞下去，满足地回味了一会儿，方才说道：“你呀你，和好多人一样，只晓得别人人前显贵，不知晓人后受罪……”
  小木匠说道：“这世道，谁人不受罪？我还不是一样。”
  屈孟虎说道：“说起来，我看你的身体很不错，为什么跟人打架的本领反而越来越回去了？当初咱们打过一场架，你挠我一脸，差点儿把我搞哭呢。”
  小木匠说起他师父给定下的规矩，屈孟虎有些不屑。
  他说道：“命格是死的，人是活的——活人还会被尿憋死？你不说别人，光说我，我抓周的时候，家里人请了麻衣神相的当家人给我算命，那人只瞧了我一眼，就说我命格诡奇，天马行空，十三岁恐怕要遭灾，过不了那一坎。后来我快到十三岁的时候，家里人不让我出门，害怕我出事，我半夜翻墙，直接偷着逃走，跑南洋去了，结果你猜怎么着……”
  他哈哈大笑，笑了一会儿，突然哭了起来：“麻痹的，老子倒是没事，回家一瞅，屈家从上到下，男女老少，一百零八口子人，硬是他妈的没得一个活下来。”
  他张嘴，连着炉灰和碳化的红薯皮，以及里面热腾腾的红薯，一口吞了下去，双目发出刀尖一般的光芒来，喃喃说道：“没得一个活下来，他妈的……”
  看着仿佛无所不能的屈孟虎此刻低着头难过，小木匠不知道该说些什么。
  的确，这个兄弟，这些年到底经历了什么啊。
  他张了张嘴，刚想要憋出点儿安慰的话语来，结果屈孟虎情绪来得快，去得也快，一抹眼泪，咧嘴说道：“哎呀我艹，这红苕烤了之后，贼拉好吃，来来来，十三我们好久不见了，别提这种伤心事，你也来尝一尝。”
  两人吃完，屈孟虎叫田老倌来会账。
  弄完之后，他问小木匠，这镇子上哪儿有旅店，今晚就先在那儿凑合，明天再去刘家打秋风。
  小木匠领着屈孟虎来到镇子上唯一一家旅店，这儿两层楼，分前后院，一楼大通铺，也就是通常所说的“车马店”，二楼有单间，屈孟虎出钱，两人要了个房间，在院子里的井边洗了把脸，又擦了一下身子，酒劲下去了，回到了房间里，继续又聊了起来。
  两人分开这些年，偶尔会有书信联系，但寥寥几句也讲不清楚，此刻躺在木床上，说的是分别之后彼此的经历。
  小木匠这里其实没啥可讲的，这些年也就是跟着师父到处盖房子，顶多也就能说一些平事时遇到的稀奇事儿，不过大部分都没有什么凶险，十分寡淡，反倒是屈孟虎这边，他的经历可就丰富许多，去过南洋，又在英国人的殖民地港岛待过，见过大世面，还跑去北平读书——这小子也不是正经上学，一边学一边搞事，闹着闹着，因为颇有领导力，结果名气大得很。
  也正因为如此，刘知义方才会对他另眼相待，盛情相邀来这儿玩。
  屈孟虎跟小木匠讲南洋的华人和洋人，讲那儿的建筑和风土人情，讲自己为了学英语和葡萄牙语，跟着一个传教士到处跑，给人家当仆从，还讲到自己见过的外国妖怪，一种靠吸人血维生的可怕邪物，讲他在广府做生意，那里有一所军事学校，全国各地有志气的年轻人都跑去那儿读书，还讲到自己去北平求学，结识了许多厉害人物，还拜过北派武林的大师学武，他跟一个京师大学堂图书馆的管理员很熟，没事儿就跑去那儿看书……
  大学堂的书贼多，他废寝忘食地读，还到处蹭课。
  小木匠有限的人生中，都是在西南几省跑来跑去，而且常年都待在工地里，他的世界，就是眼前的世界，他认为世界就是这样的，然而屈孟虎的讲述，却仿佛给他打开了一扇窗户，他才知道，这世界上居然还有那么多有意思的地方。
  这世界上，原来除了堂堂中华，还有美利坚、法兰西和英格兰这些国家，东洋原来叫做日本国，南洋却是分成了好多国家，而这些地方，则是那个叫做“欧洲”的殖民地。
  欧洲，又分成了好多个国家，人家有一种叫做“科学”的东西，船坚炮利，远远比中国更加强大。
  屈孟虎讲的这些，让小木匠为之惊叹，他躺下去了，又坐起来，坐久了，又躺下去，最后越发感觉到兴奋，忍不住说道：“这辈子要是能够去一趟那什么欧洲，也不算是白活。”
  屈孟虎却不屑地说道：“其实吧，那帮洋人也不是什么好东西——我说的，是他们的朝廷，许多个人还是不错的，但朝廷很凶恶，他们欺负了非洲，就是我们说的昆仑奴，又跑来欺负我们中国人，很可恶的，只可惜我们国人不团结，唉……”
  他拍着大腿，忍不住大声高呼起来：“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切……”
  话音未落，旁边传来顾客的骂声：“吵什么吵，三更半夜的，鬼哭狼嚎，不要睡觉么？明天要不要干活……”
  那人越说越激愤，屈孟虎一脸无奈，回声说道：“晓得咯，晓得咯，不说了。”
  屈孟虎念着诗词，情绪本有激昂，眼中都噙着泪水，给这么吼一下，顿时就郁闷不已，与小木匠说道：“十三，不说了，不说了，咱们且睡，明日再说。”
  小木匠今日经历了那么多的事情，身体有些超负荷，先前情绪激动，倒也并不觉得，此刻这般一说，疲惫就涌上心头来，闭上眼睛，不知不觉就睡了过去。
  这眼睛一闭一睁，天光大亮，小木匠伸了一个懒腰，感觉这是近日来，自己睡得最舒心的一次。
  他爬起床来，发现屈孟虎不在房间，心里打鼓，赶忙走出来，听到屋后有声音，他下了楼，在院子里瞧见了屈孟虎，瞧见他正在洗漱刷牙，满嘴泡沫，小木匠走上前，瞧见他手中的牙刷，与平日里用的并不相同，而那牙粉也十分先进，轻轻一刷，嘴里满是白色泡沫。
  屈孟虎漱口过后，告诉小木匠，这玩意是西方人的牙刷，还有牙膏，是西方人用来清理口腔卫生的，十分好用。
  他带了多一套，去房间取来，给小木匠。
  小木匠瞧得稀奇，仔细打量这玩意的结构，寻思着自己或许可以仿制出来呢。
  两人洗漱完毕之后，有人找了过来，却是刘府的家生子大勇，他受二公子的委托，过来看一眼，若是两人起床了，便去刘府一叙。