自从顾楚传回消息，说陈国那边也研制出火药以后，齐国这边的兵器坊就一直在尝试改良火药，这几年里陆续造出了不少火器火铳，效力自然是比原先高了，但皇帝陛下对此一直不是很满意，兵器坊的人只能继续研究，前几日已经造了一批新的火器，只等试验了。
  封元将便将此事说了。
  议事结束后，封元与另外几人陆续离开御书房。
  林大儒与封元一道步下台阶，其他人则落后两步跟在二人身后。
  林大儒低声道：“听说陈国那位狄亲王乃你师侄？”
  封元对此毫不避讳，他本来也觉得没什么可避讳的，便道：“不错，当年我师兄入了陈国，据说是收了狄倾做弟子。”
  林大儒眼睛微眯，“右相该不会徇私吧？”
  封元笑道：“左相言重了，我与狄倾虽有几分情分在，但家国大义在前，区区同门之谊，有何妨碍？”
  左右宰相一路走一路闲谈时，皇帝陛下离开了御书房，回到了永安宫。
  他来时，姚燕燕正在看顾楚的信，信上寥寥几语报了平安，之后写到的内容，便跟皇帝陛下在封元那里收到的消息没甚差别了，顾楚写到陈皇很喜欢她做的饭菜，这五年来几乎每一顿都是她做的，因为喜欢她的厨艺，陈皇对顾楚也很是青睐，甚至试图纳她为妃，但顾楚每一次见到他，都吓得直哆嗦，那位陈皇也就没了兴致，只把她当厨娘使唤。
  连续吃了五年的毒药，陈皇的身体看起来没什么，其实底子已经被掏空了，因此不过一次风寒，便彻底打垮了陈皇。陈皇或许已经有了怀疑，却根本没有证据，也暂时找不到根源。
  姚燕燕见陛下来了，便有些担心道：“陛下，顾楚在信里说，似乎有人怀疑她了，必须赶紧派人将她接回国。”
  第165章
  ——陈国, 皇宫。
  狄倾眉头紧锁地从陈皇的寝殿里出来, 陈皇的病情越发重了, 如今神志也不清醒了。
  狄倾心里烦躁，一边思虑着接下来的安排, 一边漫无目的地在宫中行走，身为陈皇最信任的心腹，除了后宫那些妃子的内殿, 他没有哪个地方是不能去的。
  这样走走停停，不知不觉就行到了御膳房附近的一座小院前。
  这座小院和宫中其他地方不同，院子里没有养花栽树, 反而种了许多蔬菜，绿莹莹一片叫人瞧着就心生宁静。
  狄倾站在门口往里头瞧, 就见荆钗布裙的顾瑶乡扎起裙摆, 蹲在地上摆弄那些蔬菜, 一张秀丽的脸庞上满是认真之色。
  顾瑶乡厨艺好，陈皇设宴请他时也时常唤顾瑶乡过来, 在陈皇面前时, 这个女子总是一副战战兢兢怕得仿佛下一刻就要晕厥过去的模样，狄倾对她的印象也就停留在胆小怯懦上, 却没想到还能见到这一面。
  看她蹲在那里, 周围安安静静, 一派与世无争的模样，狄倾心里不由起了几分怜惜，厨艺那么好, 若是就这么死了，也实在可惜。
  狄倾加重了脚步声，听到声音的顾瑶乡抬起头，见到是他，立刻噗通一声跪了下去。
  狄倾道：“你可要返乡？”
  顾瑶乡似乎不明白这是什么意思，大着胆子抬起头看他。
  狄倾道：“你不想回去？”
  顾瑶乡点点头，目露期盼地看着他，“御膳房里什么食材都有，民女出了宫，就碰不到了。”
  狄倾心头本来一片沉重，听了这话忍不住笑了下，心道这小厨娘真是心思单纯，只是下一刻，他想起陈皇，眉宇间又染上了忧虑，说道：“就在方才，陛下说让我杀了你。”陈皇的原话时，他感觉到自己时日无多，让狄倾杀了顾瑶乡，让这厨娘到地下继续服侍他。
  听了这话，顾瑶乡面色惨白一片，身子都哆嗦了起来。
  狄倾心下叹息一声，道：“你服侍陛下这么多年，没有功劳也有苦劳，我不会杀你，只是你不能再留在宫中了，今夜我就安排人送你出宫。”
  顾瑶乡眼里不由涌出泪水来，跪在地上砰砰砰给狄倾磕了几个头。
  她磕得实在真心实意，狄倾见她额头不一会儿就红肿成一片，摇摇头，转身走了。
  待脚步声彻底消失，顾楚才抬起头小心翼翼地看了眼，发现狄倾的身影已经远去，撑着身子站起来，这才发现自己双腿软成一团，连路都走不稳……
  夜间，一辆不起眼的马车驶出宫门，赶车的是个干瘦的年轻人，车里头坐了两个人，周姨和顾楚。
  顾楚的伤已经处理过了，包了一条纱布，只是她的脸色依旧很苍白，唇色也白得几乎看不到血色。
  周姨知道她这次真的是被吓惨了，低声安抚了她几句，说道：“别担心，等出了京都，就会有人接应咱们。咱们很快就能回国了。”
  顾楚点点头。她在这陈国皇宫中如履薄冰地呆了五年，日日都期盼着回到家乡，今早她听见狄倾陈皇要杀了她，真的是被吓到了，她以为自己暴露了，却没想到狄倾居然会安排人送她出宫。
  周姨等人一番分析，觉得狄倾应当是没有发现顾楚的身份，否则就算他要引蛇出洞，也不会是那副模样，更有可能的是，陈皇真是要不行了，想要杀了顾楚陪葬，而顾楚不知什么原因得了狄倾青眼，才被他救下一命。
  想到狄倾和陈皇，周姨冷笑一声，压低声音在顾楚耳边道：“他还以为他是发了善心救人，也不知等他发现咱们是齐国人时，会是什么模样？”
  顾楚却没有应和她，她心里还在担忧，只要一日没有回到齐国，她就无法真正放下心去。
  马车不断往前奔，骨碌碌的车轮滚动声和马蹄奔跑的动静在夜里格外明显。
  这驾车的男子是狄倾的人，两人不敢大意，连说话都是贴着耳朵遮掩着。
  有了狄倾给的牌子，二人一路顺利出了京都，和那驾车男子分开后，就迅速换了行头，和齐国的探子接应上，换了别的路返回齐国。
  而狄倾那边，还在锲而不舍地广招名医，同时暗中调查给陈皇下毒之人。
  到得第三日，终于有一名民间来的老大夫发觉了不对劲，言道陛下是长年累月被人下了毒，才会虚弱至此。
  这还是第一次有大夫能看出来陈皇是被下毒，连太医都查不出来，狄倾立刻要他给陛下解毒，然而那名大夫道陈皇已经毒入肺腑，无力回天了。
  狄倾立刻带着那名大夫清查陛下的所有饮用之物，最终查到了一种野菜上，那野菜是顾瑶乡自己种的，她走时已经全部毁掉，但那么多人见过那菜，自然还能找到。
  查了一天一夜，牵连到了宫中不少人，证据一一摆在案前，狄倾这才发现自己被那名女子给骗了。想到曾经英明神武，如今却形销骨立躺在床上的陈皇，再想到顾瑶乡瑟瑟发抖跪在他面前的样子……狄倾勃然大怒，他万万没想到他和陛下，竟会被这样一个女子欺骗了六年之久！
  他悲痛地跪在陛下面前，说自己擅作主张，将人给放了。
  陈皇神情恍惚，缓了好一会儿才说道：“朕不怪你。”
  陈皇这些时日缠绵病榻，思虑了许多，早就已经开始怀疑顾瑶乡了。
  但他是故意对狄倾说要让顾瑶乡殉葬的，若顾瑶乡没问题，此举不过是再一次向他证明狄倾是个心存怜悯之人，正是这样的人，他才敢信，才敢将太子托付给他；若顾瑶乡真是细作，正好用来当狄倾的磨刀石。即便没有那名大夫，他派去调查顾瑶乡的人也迟早能给他带回消息。
  他喘了口气，在寝殿内有些昏暗的光里，对狄倾道：“你要记住这次的教训，万万不可……再心慈手软！”
  “是。”
  ……
  走出陈皇寝殿后，狄倾双目赤红，对手下道：“派几队人马出去，分开追，若是见到那女子，不用回禀，连同她身边所有人，格杀勿论！”
  然而人马刚刚派出去没多久，狄倾就收到传信，平德王以勤王之名，带着大批人马往京都赶来……
  ******
  齐国，永安宫。
  姚燕燕这几日一直没能收到顾楚的消息，心里便十分担心。
  又到了夏季，宫里摆了好几盆冰，却依然不能消去她心里的烦躁，也被不知道顾楚现在如何了？有没有平安从陈国皇宫里出来。
  她正发愁呢，青壶进来禀报，说是太后身边的吴女官来了，请娘娘到太后那边。
  姚燕燕现在是每逢初一十五带着三个娃娃去太后那边请安，吃吃茶聊聊天，其余时候，她都忙着和周晚香等人一起赚钱，倒是三个孩子时常去太后那边玩耍。
  太后简直拥有全天下所有奶奶的特性，元宵还好，两个小的每到她身边待一阵子，总会胖上一圈。
  姚燕燕有时候会发愁两个孩子吃太胖，长大以后减不下来怎么办，后来转念一想，他们爱吃就吃，发胖就发胖吧，只要不影响健康，也没什么。
  此时太后召见，她换了身衣裳就过去了，到那儿一看，才知道原来是南边的一个小国上供了一尊琉璃佛像，阳光下光芒闪烁，就跟真佛降世一般。
  太后显然很喜欢这尊佛像，带着剩下那几个不愿出宫的妃嫔跪在地上祈祷，见姚燕燕来了，还冲她招招手，让她也一起过来拜拜。
  姚燕燕一是不信佛，二是她实在不明白，这么热的天，太后为何要把佛像摆在太阳底下祭拜，真的好热啊！那几个跟着她一起拜的嫔妃热得衣裳都被汗水贴在身上了。
  太后见姚燕燕不愿意，也没有勉强，就让她站在一旁看着。
  姚燕燕不太好意思站得太远，便去园子里摘了一大片叶子顶在头上，站到了太后身边，然后她就看到太后跪在佛前面前，一边转动手里念珠，一边喃喃念叨：“求佛祖保佑，保佑顾昭容平平安安，她是个好姑娘……看在信女如此有诚意的份上……”
  姚燕燕愣了一下。
  她想说拜佛没用，但这话要是说出口，肯定会遭到太后一顿白眼。随即她又想到自己和陛下重生一事，想到如今不知道有没有脱险的顾楚……
  片刻后，太后惊讶地发现，姚燕燕也跪了下去，不止跪了，还磕了好几个头。
  她的目光顿时又柔和了几分。
  ……
  晚间，姚燕燕回到永安宫没一会儿，陛下也回来了，他还带了一副地图，展开来给姚燕燕看。
  皇帝陛下指着地图上一个小小的城池标志，道：“此处是圣京，陈国的京都。”手指一划，指着一条连同圣京的道路，“这是平德王的路线。”
  第166章
  平德王是陈国的几位亲王之一, 也是陈皇诸多兄弟中实力最强的一个。
  在陈皇身体强健之时, 他畏惧这位兄长多年累积的威望, 纵使手中有兵，也不敢有任何异动, 但眼见陈皇缠绵病榻、日渐衰弱，又许久不曾在人前现身，平德王的心思就活络了。
  皇帝陛下手指划过那条线路, 道：“陈皇将太子托付给了狄倾，但平德王想要扶持他选中的三皇子上位。我们的人已经和平德王联系过，朕借兵帮他夺权, 他则割让与牧平洲相接的抚平洲和誉平洲给齐国。”
  姚燕燕有些担心道：“不会有风险吧！万一平德王事成后不兑现承诺。”
  皇帝陛下胸有成竹道：“平德王反悔也没关系，到了那时候, 他和狄倾两败俱伤, 于我齐国有利无害。”
  姚燕燕见陛下心里有打算, 微微松了一口气，她又问道：“顾楚呢？可有她的消息？”
  听姚燕燕问起顾楚, 皇帝陛下的神情有些惊异, 他想了想，才把狄倾派人将顾楚送出圣京的事儿说了。
  姚燕燕瞪大眼睛, 就差把下巴也拉下去表现她的惊讶, 她不由道：“狄倾怎么会把顾楚送出来？”她脑洞大开, 猜测道：“难道顾楚魅力太大，把狄倾迷得神魂颠倒，所以狄倾把她给送出来了？”
  一个是伪装成卑微厨娘的杀手兼密探, 一个是高高在上的亲王兼大将军，这两个人，会擦出什么样的火花？是相杀相爱，还是在仇恨中一起走向灭亡？
  住脑住脑！姚燕燕拍拍自己的脑袋，想把方才那些里乱七八糟的幻想给拍出去，她回过神，却发现陛下眼神放空，面色古怪，不知道陷入什么奇奇怪怪的想法里了。
  姚燕燕抬手晃了晃陛下，把他晃回神，才道：“陛下，现在呢？”
  皇帝陛下这才回过神，说道：“这消息是探子用飞鸽一路加急送回来的，顾楚他们还在路上，没这么快回来，但朕和平德王做了交易，圣京中有他的人，他愿意出一支人马将顾楚从圣京一路护送到仓平洲，等他们到仓平洲时，朕借给平德王的兵马刚好也到了那儿，到时候就由我们的人将顾楚送回来，你放心，顾楚不会有事的。”
  “这就好这就好。”姚燕燕松了口气。
  她低下头，看着桌上的这份地图，有些看不明白，问道：“誉平洲和抚平洲是哪个地方？”
  皇帝陛下便指着牧平洲附近两个州府给她看，然后利用他过目不忘的本事，细细给姚燕燕讲了这两个州府的情况。说完，皇帝陛下看着地图上的陈国，目光里显出几分忧虑来。
  姚燕燕问他怎么突然不高兴了。皇帝陛下摇头说没有不高兴。
  姚燕燕却不相信。她握住他的手晃了晃，冲他撒娇，“陛下骗人，臣妾都看出来了，陛下你告诉臣妾吧！求您了……”
  姚燕燕许久没冲陛下撒娇了，她原以为这招会很好用，谁知这一次，她摇着陛下的胳膊说了好一会儿软话，然而陛下却只是老神在在地看着她，眼睛里明明涌出了笑意，却跟蚌壳似的闭紧嘴巴死活不开口，被姚燕燕缠狠了，也只道：“朕不说，朕说了以后你肯定要嘲笑朕。”