消息传到大兴城，朝野一片震惊。李晟安最后出现的地方是普洛河附近的山上。种种迹像表明，李晟安是被人追杀落入万丈悬崖下湍急的河水中，以致于尸骨无存了。朝廷派出数人在普洛河附近找了一年多，都是一无所获，到最后所有人都觉得大殿下绝无生还之机了，就只有杨皇后和李宵玉无法都接受这惨痛的事实，一直坚信李晟安还活着。
  李宵玉更是铁心了一般，她不相信那般英雄盖世的大哥就这样没了，更不相信一个人去了之后，连一丝痕迹也找不到。她先是怀疑大哥是受了重伤被人所救，但又想依大哥的个性，伤愈之后定要设法与悉国取得联系的。这其中定又发生什么，以致于大哥音讯全无。
  她心中坚信大哥还活着，既然普洛河附近找不到，他极有可能去了闵国境内。可是自那场大战之后，悉国与闵国一直处于剑拔弩张之势，两国边境更是被守得密不透风，她多次派人出去边州试图混入闵国的耶城，可次次都是无功而返。
  转眼三年过去，李宵玉寻找大哥的念头却是没有打消过。皇帝殡天，太子李晟安又出了事。悉国上下一时陷入悲痛与不安之中。最终，在丞相及一帮老臣的支持下，李晟安的幼子，年仅六岁的皇孙李瑨被扶上了帝位。
  李瑨的生母由于大殿下去后备受打击，以致身体孱弱，长年在后宫养病。只好由祖母杨太皇太后垂帘听政，丞相及二殿下李晟直辅政。纵有太皇太后勉力维系，满朝文武勤勉有加，可是边境一直不太平，国内又接连遭遇了洪涝和旱灾，悉国的光景就这样一日日地衰落下去，再也不复先帝在时蒸蒸日上的繁荣之景。
  悉国有了衰落之势，周边各国的局势却是发生了翻天覆地的变化。其中越国更是有了惊天动地的变故。六年前，越国王叔元焕发动宫廷叛变，率自己麾下的亲卫队闯入越国王宫，斩杀了越王元阙及其亲随，又软禁了越国王太后，以后宫众人的性命相威胁，百般逼迫她下懿旨将王位传给了自己。元焕如愿登上王位之后，更是肆意杀戮戕害前朝之臣，整个越国陷入腥风血雨之中。
  就在元焕只手遮天之时，越国边境却是告急了。燕国的几十万大军席卷而来，领兵的将领竟是越国公子元毓。也不知元毓用了什么手段，竟让燕国大王愿意出兵为其复国。听闻是公子领兵为平叛而来，越国军民纷纷反戈而向。内应外合之下，不出三月，元焕的军队丢盔弃甲，溃不成军。
  元毓一鼓作气，领兵直逼越国都城，元焕领着家人仓皇出逃，却是被元毓的人抓住了。元毓的大军入了王城，将王太后救了面来，而后奉太后诏，继位为越国大王。
  元毓登上王位的第一件事，便将元焕及其家人处以极刑，其党羽也被斩杀干净。其手段之狠，比起元焕有过及而无不及。清除叛党之后，新任越国大王行雷霆手段，整顿吏治，又行大刀阔斧革新之事，重用变法之臣，鼓励耕种，促进商贸，这一系更经世济民的手段，再加上越国广阔肥沃的土地及丰富的物产资源，便得越国在发生了日新月异的变化，由岌岌可危的羸弱之国变成了个不容小觑的强盛之国。
  ……
  昭纯宫内，李宵玉趴在寝殿的窗前，看着院内开得正浓的白梅，心里却有些百无聊奈的感觉。她手托着下巴似是在沉思着什么，就连婢女阿诺来到了身边都没发觉。
  “公主，公主……”阿诺一连唤了几声，见她仍是呆呆的，忍不住抬高了声音。
  “阿诺，我耳朵又没聋，喊这么大声作什么？”李宵玉转过脸，看着阿诺嗔怪道。
  “公主，您在想什么呢？我都喊了您好几声了……”阿诺有些无辜地道。
  听得阿诺如此说，李宵玉这才惊觉自己又在发呆了。忙笑着问阿诺有什么寻她。
  “公主，二殿下请您去含元殿议事……”阿诺回道。
  含元殿？李宵玉听得有些诧异了，二哥怎么突然要自己去含元殿了？朝中之事她可是从来不过问的。
  “阿诺，你告诉我，朝中最近发生了什么事？”李宵玉立即意识到事情的不同寻常来。
  “公主，我也是刚听说的，说是前几日有越国国君派来的使者。今日听说那越国使者进宫拜会了二殿下。阿诺也正担心二殿下这个时候寻公主，定是有什么不好的事情……”阿诺声音越说越小，脸上也浮现了担忧之息。
  越国国君，使者？李宵玉面上浮现惊讶之色，片刻之后就恢复了正常。
  “我与越国人素无瓜葛，你就别乱想了，二哥定是有别的事要找我，我这就去一趟含元殿……”李宵玉摆摆手，口中毫不在意地道。
  一会儿功夫之后，李幼入带着阿诺和两个婢女赶到了含元殿。才至殿外，便听见里面发出了争执之声，李宵玉不由得顿住了脚步。
  “母后，我知晓您心疼玉妹妹，不忍心她嫁去那么远的地方，可是眼下我悉国国力渐衰，又有闵国及燕国在外虎视眈眈，此时若不与越国交好，势单力薄之下，我悉国必有大险啊……”
  一阵有些激动的声音传了出来，李宵玉听出是自己二哥的声音。这些年悉国遭遇数番变故，身为亲王的他也长进了不少，接了大哥的神策大将军一职。于政事是助了母后及侄儿不少。
  “太皇太后，二殿下说不无道理。虽说您不舍玉公主，可是照现如今的情形，我悉国内忧外患之下，若与越国结成秦晋之好，借越国之势，则可牵制燕国与闵国，保我边陲安宁。国无远虑，必有近忧，请太后三思……”
  殿中又传来一阵苍老却是有力的声音来，李宵玉听出是丞相何允之的声音。她顿时明白了事情的缘委来。阿诺她不是瞎担心，那越国使者来悉国，怕是为求亲而来，而求亲的对像，自然是她李宵玉。
  李宵玉正欲进殿，便是听得里面一声杯盏落地的声音，是自己的母后动怒了，她不禁又停住了脚步。
  “荒唐！我难道不知道如今越国强了？可是你们心里都清楚，那越国大王是个残暴之人，他的那些手段你们肯定也有所耳闻了。这样一个常行杀戮之事的人，冷血残忍，怎么会有丝毫温情？玉儿是我唯一的女儿，若是嫁去那南蛮之地，就算是受了委屈也是叫天天不应，叫地地不灵……”
  里面的太皇太后说到这里，一时爱女之情滋生，声音都哽咽了起来。
  “皇祖母请息怒……”一道有些稚嫩的声音响了起来，是小皇帝李瑨的声音。
  “孙儿啊，你父亲在时，就最疼你玉姑姑了。如今你父亲去了，我这孤老婆子怕也是护不了你姑姑了……”听得小皇帝的声音，太皇太后一时悲从中来，几乎要放声大哭了。
  “母后息怒……”
  “太皇太后，请息怒……”
  殿下不时响起跪地请罪之声。殿外的李宵玉伸手抓了一下自己的胸口，她突然间觉得那里生生地疼。
  片刻后，她定了定神，面上恢复了正常，然后抬腿步入了殿内，口中唤了一声。
  “母后……”
  “玉儿，您怎么来了？你……你都听到了？”太皇太后抬头看见了她，赶紧一边拭着泪一边问。
  作者有话要说：
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  第5章 迎娶
  李宵玉点了点头，快步走到了太皇太后的身边。
  “玉儿你放心，只要母后还有一口气在，绝不让你嫁去那夷蛮之地……”太皇太后拭净了泪，面上浮现了一抹坚定之色。
  “母后，您别担心，玉儿心中自有主张……”李宵玉立在座旁软声劝慰道。
  见得自己女儿面色平静，太皇太后心中这才稍安。李宵玉上前两步，牵起了小皇帝的手，站到了大殿的上首。
  “二哥，你不必与母后争执了。只要你答应我一个条件，我便依了你，去越国和亲……”李宵玉面带微笑，一双黑亮的眼眼看向李晟直，声音清脆有力。
  殿中众人听得一时都呆了，太皇太后更是惊得坐不稳，就连小皇帝也抬起头，百般不解地看向了自己的姑姑。
  “玉妹妹何出此言？母后已是动了怒，二哥再不敢有将你远嫁去越国的心思了……”李晟直有些讪讪地道。
  “不，二哥，我心中自是明白，眼下我悉国若是想要摆脱困境，与越国交好是唯一的出路。只是不知道二哥能不能答应了我的条件？”李宵玉笑笑道。
  “玉儿，你别犯糊涂……”皇太后连忙阻止，就连小皇帝也扯着李宵玉的袖子，然后抬起头，看着她轻轻地摇着头。
  李宵玉转脸对着自己母后轻笑了一下，示意她不必担心，又拍了拍身边小皇帝的手。
  “那便请玉妹妹说一说条件，只要是为了悉国，二哥赴汤蹈火，在所不辞……”李晟直正了正脸色道。
  李宵玉听了这话，将面色一凝，放了小皇帝的手，走近了李晟直两步。
  “二哥，你要你立个誓，立誓有生之年皆一心一意辅佐瑨儿为君，为我悉国尽忠，绝不会有丝毫私心。二哥若是应了我，妹妹我自当欣然前往越国……”李宵玉眼神直视李晟直，说出的话也是一字一句，郑重之极。
  李宵玉话语刚落，殿中所有人脸色都一变。李晟直的脸上更是有些发白了。大哥已逝，他身为先帝的次子，正当盛年，又手掌重权，他不是没动过废幼侄取而代之的心思。尤其是自己的生母更是时常在他跟前唠叨，说他功劳盖世却还要对个黄毛小儿称臣。他虽是动过心，奈何上有太皇太后将小皇帝护得密不透风，又有何丞相为首的一帮文武大臣对小皇帝忠民耿耿。众口悠悠之下，他短时间内还真的不能有什么动作。
  李晟直这番心思一直隐藏于心底，今日却被李宵玉一语道破，还是当着母后、小皇帝及丞相的面，他顿时感觉如坐针毡一般。难道自己的这点心思，已是“路人皆知了”？这与越国和亲一事是自己力主的，此时若不表态，岂不是摆明了有异心？虽说自己现如今位高权重，若是被人知晓有二心，不肖她祖孙二人开口，怕是满朝文武也会群情激愤，悉国上上下下的唾沫星子都能将他淹死吧。
  “玉妹妹这是不信我吗？虽说你与大哥是一母同胞的兄妹，自小亲厚。可是我与大哥也是血脉兄弟，大哥一生辛劳，南征北战，最后还为国捐躯了。我身为兄弟哪有不心痛的道理？瑨儿是大哥唯一的血脉，身为叔叔，我又怎么能有二心？”李晟直定了定神，迎着李宵玉的眼神镇定着道。
  李晟直说完之后，转向小皇帝李瑨的方向，又撩起衣摆跪了下来。
  “今日当着母后，玉儿还有丞相的面，我，李晟直在此起誓，有生之年，皆做陛下的臣子，一心一意效忠陛下，绝不会生有异心，若违此誓，便叫我死无葬身之地……”
  小皇帝李瑨见了眼前的情形，小脸上浮过一丝惶恐之色，他抬眼看向李宵玉，发现自己的姑姑朝他使了个鼓励的眼神，顿时心中安定了些。他转过脸，镇定着对李晟直开口了。
  “二皇叔言重了，快快请起……”
  李晟直起身之后，李宵玉轻笑一声，忽略了自己母后很是焦虑的眼神，对着李晟直又说话了。
  “二哥既是一片赤诚之心，妹妹我自然也要行为国效力之事。和亲一事我应下了，诸事就仰仗二哥与丞相费心了……”
  “太皇太后，二殿下赤胆忠心，玉公主深明大义，这实在是太皇太后及陛下之福，也是我悉国之福啊……”何丞相面色激动，对着太皇太后的方向语带哽咽着道。
  “也罢，哀家老了，不中用了，由着你们去吧……”太皇太后眼见得事情已无转还之机，心中不由得忧虑交加。她叹息一声，说完之后起了身，由着身边的姑姑扶着往殿外去了。
  “母后……”李宵玉赶紧迈步追了出去。
  宁寿宫内，太皇太后面有忧色，坐在榻上唉声叹气，口中不停地埋怨着李宵玉。
  “玉儿，你怎么能这样自作主张？今日虽说逼得他发誓言效忠瑨儿，换得瑨儿的一时安宁，可是你呢？你怎么办？当直要嫁与那残暴之人？”太皇太后指着李宵玉的额头道。
  “母后，你别生气，你且听我说……”李宵玉挤坐到榻前，就像幼时一样搂住了她的胳膊，面上笑嘻嘻。
  太皇太后见她一副久违的赖皮模样，顿时愣了下。心想自她父皇殡天，大哥失踪之后，她再难在自己跟前露面这般娇憨之姿。想到这里，太后太后不由得心头一软，伸手将她揽入了怀中。
  “母后，你记不记得，几年前父皇还在世的时候，宫中新进了个宫女，眉眼身段儿都与我有些相像之处，您本很是疼她，将她调在自己宫里做近贴身婢女。只可惜那丫头是个眼皮薄的，竟在父皇面前举止轻挑。惹得您动怒，将她送入了掖庭？”李宵玉趴在自己母后的耳旁问。
  “你说的，是那名唤芍药的下作女子？玉儿，难道你是想……是想使出代嫁之计？这倒是个好法子，只是掖庭是什么地方，那丫头现如今就是不死也怕是是个废人？”太皇太后先是有些激动，而后又有些担心起来。
  “母后，那丫头入掖庭不久后，有一天实日熬不过，浑身是血地逃了出来，也不知怎么竟跑到我的宫门前，跪地哀求我救她一命，我一时心软就收留了她，让她在昭纯宫做了个洒扫宫女。倒没想到，今日倒可解燃眉之急……”
  李宵玉坐下了身子，将自己心中的计划和盘托出。太皇太后先是惊讶万分，继而眉头稍展，可是面上还有忍不住有担忧之息。
  “玉儿，虽说我也相信你大哥还活着，可是你这般做，总还是冒险而为，母后不放心……”太皇太后叹了口气。
  “母后，我有这番念头也不一天两天的了，早在心中作了周全的安排，只是还缺少一个契机。现如今越国渐强，又与闵国交好互通，我若是去到越国，定是有机会去到闵国，打探到大哥的消息……”李宵玉抬起头，面上是一副坚定之色。
  太后太后听是虽仍是心中有些不安，李宵玉只好又细细安抚了她一番，一再强调自己会小心行事，总算将她心中的顾虑打消了，勉强同意了下来。
  ……
  三个月之后，几千里之外的越国王宫，这一日宫中各处张灯结彩，一派喜气洋洋之息。
  今日是越国国君迎娶悉国公主的大喜日子。悉国的长乐公主下嫁越国国君，这件事震惊了四国。越国人更是觉得颇为扬眉吐气。想那悉国一直以上国自居，没想到现如今光景不如从前，将要将自家的金枝玉叶远嫁到越国来，以求得越国庇护，这件事总不叫他们心生自得之意？
  临近傍晚，王宫之内更是丝竹乐声萦绕，。繁琐而冗长的婚礼已进行了好几个时辰，混在殿外一众陪嫁侍从之中的李宵玉忍不住连打了几个哈欠。大殿之上，那同越国大王拜了天地，行了同牢礼，又饮了合卺酒，自然是那悉国来的宫女芍药。
  三月之前，李宵玉找来芍药说了自己的用意之时，分明看到她那张娇丽明媚的脸上，瞬间闪过的窃喜之色。纵是越国国君有残暴之名又如何？以公主之尊，嫁得一国国君为后，这样的机会于她一个犯过错的洒扫宫女来说，无异得获得了重生。芍药当即答应了下来，随后在李宵玉的身边伺候了三个月，期间将李宵玉的一应喜好记得滚瓜烂熟，就连神态姿势也学得了十足的像。她若是装扮好了端正在那里，就连阿诺都生了丝恍惚她是主子的感觉。
  芍药将她这个公主扮得如此天衣无缝，李宵玉自然也就放了心，乐得扮作个陪嫁小婢了。她让阿诺在她脸上抹了些东西，将一张如凝脂般的脸蛋涂得暗了些，黑了些。遮住了令人一见惊艳的姿容。这会儿她在人群之中左顾右盼，一副对什么都好奇的模样，一点也不担心有人认出她来。
  待到月亮爬上柳梢之时，一应礼仪终于结束了。一列身着喜服的女官将芍药引进了紫宸宫新房之内，阿诺和几个悉国宫女作为陪嫁的婢女伺候在侧。
  宫外廊道上，李宵玉站到在一群侍女的身后。好一会功夫之后，才听得远远有内侍拖长着声音喊着“大王到……”。她连忙掂起脚，抻长着脖子，自人群中的缝隙里看出去，想看看这位有着暴虐之名，同时又拥有着雄才大略的人，生得究意是什么模样。刚才大殿之上，因离得太远，她只看了个模糊的身影，心里想着这会儿终于可以一睹真容了。
  第6章 相见
  有脚步渐行渐近，片刻之后，有内侍簇拥着一个年轻男子走了过去。那人头戴冕冠，身着冕服，远远看去，身姿修长挺拔。那人越来越近，李宵玉又掂了脚，正待仔细看看他的模样，谁知身边的一众侍女见是大王前来，全都哗啦啦跪了一地。一左一右的两个侍女见她发着愣，就迅速地伸手拽了她一把，将她拽倒在地。
  李宵玉趴在地上，感觉周围静悄悄的，身边的侍女们连大气都不敢出一声。她有些不甘心，悄悄抬起了头。可是很可惜，越过拥在两旁的内侍，她只来及看见那越王的背影，和他冕冠之上轻轻摇晃着的白玉珠旒。
  越王一行人入了殿内，侍立在外面的侍女们渐渐离去，李宵玉则留了下来。在廊下寻了个背风处等着，她要等阿诺出来好一起回住处。
  这些日子，自悉国至越国一路风尘，周车劳顿，抵达越国王城之后才歇了一天而已。今日天刚亮，李宵玉就被阿诺拽着起了身，又一整天都站在外面，她这会儿早就困倦不堪了。她打了个呵欠，坐到了栏杆下的长椅止，又抱着身旁的一只柱子打起了盹。
  也不知过了多久，李宵玉正迷迷糊糊间，耳边传来了一阵脚步声，她以为是有人路走，眼睛也懒得挣一下，仍然抱着柱子安心睡着。
  “这是哪里来的大胆丫头？竟在这里睡觉，简直不成体统！”
  一阵带着斥骂的尖利声音响在了李宵玉的耳际。她被吓了一跳，忙挣开眼，就发现自己的眼前站着两个人来。那正喝骂自己的，是个脸蛋圆圆的年轻人，一双眼睛也挣得圆圆怒视着她，看着装扮像是个内侍的模样。李宵玉忽然觉得他的绷着张圆脸生气的模样有点可爱，她居然冲他笑了一下。然后又将眼光投向站在那内侍身边的人，才看了一眼就有些愣神了。