那横刀斩来的人正是马冲。他手腕一转，刀尖便指住了薛高咽喉。
  薛高长叹一声，万念俱灰地瘫倒在地。
  姜元嘉堪堪跃上墙头，见马冲已经将薛高制服，顿时得意道：“臭猪头你还妄想逃跑？周围已经布下天罗地网，你顶着个这么大个猪头想跑哪儿去？跑得了么？”
  马冲：“……”
  人又不是你拿下的，得意个什么劲儿？
  姜元嘉又道：“薛猪头，你主子还在里面，你居然只顾自己逃跑！临危弃主，啧啧啧……咱家从未见过如此厚颜无耻之人！哦，我差点忘了，你这会儿的脸皮确实是其厚无比，堪比城墙！是咱家错怪你了……”
  薛高气得浑身发抖，咬牙切齿：“你这……！”
  马冲将刀身微微侧转，一道寒芒映入薛高眼中，他记起还有刀尖指着自己咽喉，不得不忍气吞声将后面的话吞进肚里。
  说到弃主而逃，马冲提醒道：“元嘉，乐怀瑾已经被擒了么？别让他趁乱跑了。”
  姜元嘉意气风发地一挑眉：“跑不了！”说着反身跃下院墙。
  乐怀瑾与那名长随还在屋里，姜元嘉没发话，其余干事便只是团团将屋子围住。
  姜元嘉回到前门处，却听屋里传出一声痛苦的闷哼，他心知有变，急忙带人冲进屋子。
  众人带着警惕入内后，却见乐怀瑾面色惨白，摇摇欲坠，胸口竟插着一把手柄细长的袖剑！
  姜元嘉吃了一惊，还不待说什么，就见乐怀瑾身边那名长随咬牙拔出袖剑，鲜血随之如泉喷涌，溅了他满脸，他却恍如不觉，转回袖剑便往自己脖子上割去。
  姜元嘉急跃上前，挥刀击落长随手中袖剑。其余干事一拥而上，将其按倒擒获。
  那名长随清秀的脸上鲜血淋漓，嘶声哭叫，口口声声道：“让奴死吧！让奴追随公子而去！！”
  姜元嘉讶异，原本以为这名长随是为了求生，弑主以表明立场，看这情形倒像是乐怀瑾让他杀了自己，他再自尽效忠。
  听他哭喊哀叫实在烦人，一名干事倒转刀柄将他击昏。
  屋内有一阵特别安静。
  乐怀瑾仰倒在地上，俊朗的脸庞一丝血色都无，口角边却有血沫涌出，随着他每次呼吸，都有血从胸前的洞涌出来。
  姜元嘉俯身细看。
  伤成这个样子，怕是莫大夫在这儿也救不了他。何况本就要死的人，也不用从他嘴里撬出什么机密消息，更不必费劲救他。
  乐怀瑾气若游丝，嘴唇嗫动着：“来世愿……不复……生王……家……”
  到了最后声如蚊蚋，几不可闻。
  “来世不做王家人？”
  姜元嘉垂首望着目光渐渐暗淡涣散的乐怀瑾，忽然轻“嗤”了声，语带不屑：“你以为咱家想做公公？”
  -
  秋去冬来，这一年的京师之冬又干又冷，就连落叶也比往年落得彻底，早早就满树光秃秃的枝桠，尽显萧索。
  因为应对得当，京城中的患病人数没有再增加，就连城外流民也因及时隔离病人，疫病没有继续扩散。
  十月底，宣宁帝下诏，告天下大赦，当然如燕王朱钦这等逆谋叛乱的十恶之罪是不在赦免之列的。
  大赦之后三天，天降甘霖。
  朱祈赞立于殿廊下，从滴着水帘的廊檐下望出去。
  天地间白茫茫一片雨幕，不远处的宫殿顶上的琉璃瓦，垂脊上蹲伏的神兽，都被雨水冲洗得干干净净。
  他喃喃感叹道：“或许冥冥中真有天意吧……”
  立于他身后的芮云常没有接话，不过朱祈赞其实也没有在等他回话，这更像是句自言自语。
  -
  这场雨虽不大，却从午后起断断续续下了数个时辰，直到入夜都没停歇的意思。
  雨后的冬夜更显湿冷。晓春堂内院的主屋里却是暖意融融，灯火通明。
  红泥小炉里炭火正旺，炉上搁着把银色小壶烧水，从壶中传出略显尖细的咝咝轻响。
  罗汉床上铺着厚厚的软垫与小条褥子，能半躺半靠地倚坐其上。中间搁着张矮几，几上两盏满底青花瓷茶碗，碗底有撮碧绿鲜嫩的芽茶等待冲泡。
  明明罗汉床两边都能坐人，屋里这两人却偏要挤在同一边。
  莫晓舒舒服服地偎在芮云常怀里读信。
  信是罗修诚写来的，说他们已经抵达永州，并在安排的居所住了下来。
  他在信中说永州比京师温暖许多，鲜果也多，就是湖广方言听不太懂。修勇的身子已经全好，胃口也开了，每顿都能吃两大碗饭。
  罗修诚还说钱足够用，不用再寄给他，他打算去书院里当教书先生，每月能有一贯多钱。再替人写写信，抄抄书，足够养活他与修勇两人了。
  莫晓读信的时候，芮云常侧头看着她脸上神情，见她嘴角微带笑意，便道：“这下总不会再怀疑我把人杀了灭口吧？”
  莫晓没好气地瞥他一眼：“之前我有所怀疑，还不是因为你骗过我太多次，劣迹斑斑，怎能怪我不信你？”
  “那你怎么不怀疑是我让人伪造了罗修诚的字迹？”
  莫晓立即坐起，回身瞪着他：“你……！”