“早就吃过了, 我不会饿着自己的。”星涟摇摇头说, “我没有生气。我是来向皇上道歉的, 对不起, 今天我太任性了，没有考虑到你的心情。你能不能原谅我？”
  桓肆起身坐到她身边，揽着她的肩膀道：“朕没怪你，不管你做了什么朕也不会生你的气。从渊是你的哥哥，你心系于他一点也没有错, 朕只是不放心你。”
  星涟抬起头望着他：“真的, 真的我做了什么你都不会怪我吗？”
  他点了点头，又说：“不过朕也是真的不会放你去找他，不然从渊会更生朕的气，朕不能失去你, 也不能失去他。”
  星涟嘟嘟嘴巴：“可我怕我不去找他，他再也回不来了。不是说亲人之间有时候会有某种感应吗？万一我的预感是真的呢？你就给我三个月时间，如果我找不到他，就马上回来。”
  桓肆紧紧皱起眉头，看着她蓄泪的眼睛：“朕以为你已经想明白了，你怎么这么死脑筋？就算是三个月，朕也不会答应，谁知道三个月里会发生什么？”
  星涟失望地垂下眼眸，过了一会儿，缓缓抬起脸，深情地凝视着他：“好吧，我知道皇上是为了我好，你告诉你的密探们，让他们一定要把哥哥找回来，我就在宫里等着他。”
  “从渊吉人天相，一定不会有事的。”桓肆见她放弃了，抚摸着她的头发安慰道，“你平平安安才是他最想看到的，懂吗？”
  星涟点点头，偎依到他怀里，安安静静地闭上眼，听着他的心跳声。桓肆哪能保证楚从渊的生死，也不过是骗她也骗自己，看着星涟眼角的一滴泪珠，心里十分难受。
  两人相拥良久，星涟从他怀中抬起头，泪眼蒙蒙地吻向他双唇。这是她第一次主动亲吻他，桓肆有种受宠若惊的感觉，触及她柔软的唇舌，仿佛坠入了绵绵的云层，脑子越来越晕，慢慢地失去了知觉。
  星涟接住他软倒的身体，用尽全身力气将他扶到床上，帮他脱了外衣，盖好被子。
  “对不起皇上，我必须这样做。”星涟坐在床边，左手握着他的手，右手手指轻轻描绘着他的面部，眼泪吧嗒吧嗒地掉落在他身上，“对我来说你很重要，哥哥也很重要，我不能失去你们中的任何一个。”
  他已经中了她的迷药，什么也听不见，星涟与他分别在即，殊为不舍地向他道别。
  “你睡到明天，我就不在了，你不要太担心，我会保护好自己的。”星涟俯身亲亲他的脸，“我答应你，三个月一到，不论有没有找到哥哥，一定会回到你身边。你刚刚才说了，不管我做什么都不会生我气，不会怪我，可不许食言呀！”
  她写了一封信，叫他不要为难她的宫人，等她回来了还要见到他们。然后又仔细看了他一会儿，怕来不及了，擦净泪痕，拿了桓肆随身的金牌揣到怀里，起身一步三回头地走出去。
  江德彦他们还守在殿外，星涟神色自若地走过去，江德彦观察到她眼睛红红的，似乎哭过，心中诧异，莫非他们俩又吵架了？
  “姑娘，您这就走啦？没、没什么事儿吧？”江德彦心道年轻人就是不稳重，小情侣之间动不动就吵吵闹闹的，瞎折腾。
  星涟微笑道：“没事啊，皇上白天太累，已经睡着了，我也回去休息了。江公公千万轻着点，别把皇上吵醒了。”
  “奴婢省得。”江德彦微微一躬身，对星涟笑道，“姑娘慢些走，天黑，小心看着点路。”
  说着他拿过跟班儿手里的风灯递给她，星涟摇摇头：“不用了，这里到我那儿统共也就百来步路，有月光就够照明了。”
  回到洗心阁，星涟回房间拿起已经收拾好的东西，又叫醒了就睡在她隔壁的夏蝉。她一个人是没法离开皇宫的，而夏蝉有个御前女侍卫的官职，加上有皇上的金牌，可以带她出去。
  夏蝉听星涟这个时候说要出宫去外祖父家，感到十分惊讶，犹豫道：“这会儿已经很晚了，姑娘不能明天再去吗？况且皇上……”
  “不要跟我提皇上！”星涟故意寒着脸道，“我刚才跟他吵了架，他叫我滚出宫去，那我就如他的愿滚出去，他要是不亲自去接我，我是不会再回来的。”
  她拉住夏蝉双手猛摇了几下：“夏蝉姐姐，你也不忍心我被他欺负对不对？你会站在我这边的是不是？”
  夏蝉哪看得出星涟是在骗她，恋人之间闹别扭也不是什么少见的事，只不过男方身份特殊点罢了。依着皇上对星涟的宠爱，星涟这么跑出去，说不定他明天就去低声下气地求她回来了。
  星涟一阵假哭加撒娇，夏蝉很快就顶不住，答应护送她出宫去郗将军府上。星涟扮成个小太监，跟在夏蝉身后，到了宫门口，夏蝉亮出腰牌，声称奉皇上的命令出宫办事，带着她成功出去。
  两人骑马到了将军府外，星涟敲开侧门，开门的是个认识她的婆子。
  “呀，这不是星涟姑娘吗？都快子时了，您怎么现在来了？快进来快进来……”郗家人都知道表姑娘就要做皇后了，婆子见是她来，忙热情地将她迎进去，要去禀报老爷夫人。
  星涟拉住她道：“这个时候外祖父外祖母还有舅舅舅妈他们已经睡下了吧？我就不打扰他们了，先睡一觉，明天再向他们问安。”
  婆子带两人进府，叫来管家接待她，管家安排了丫鬟给她端茶倒水，准备好热水沐浴，又送了些点心吃食过来。上次来过后，郗府里也为她单独备了个房间，丫鬟打扫了一下，便请星涟进去休息，夏蝉则安排睡在她旁边的客房。
  “夏蝉姐姐，我今天也累了，想多睡会儿，你明天晚些时辰来叫我吧。”星涟如是吩咐，夏蝉答应了。
  星涟浅浅地睡了两个时辰，在所有人都还没醒来的时候起床了。她留了一张字条，说已经自行回宫了，让夏蝉不必惊慌，然后抱着几个包袱，从后门偷偷溜了出去。
  她临出来前偷了一件下人晾在院子里的衣服换上，把头发用布包起来，再给自己脸上画了个丑妆，然后来到最早开市的市集上。这些做生意的商贩是整座虞京城起得最早的，城门还没开，他们的摊子已经支起来了。
  星涟在一个早点铺子叫了一碗稀粥和几只肉包子，吃饱了肚子，然后向店家打听了一些关于楚从渊的消息。果不其然，民间这些人都知道了从渊“通敌卖国”，说起他时言语神色间都是不屑和唾弃，星涟心里很难受。她上一次出宫，听人家说起楚从渊，还是个英勇善战的大英雄，这次出来全变了。
  她受不了哥哥受到这种侮辱，所以她必须找回他，弄清楚到底发生了什么事，洗刷掉他的罪名，让所有人都知道他是被陷害的。
  吃完东西，星涟又来到了车马市场，这里有很多供人雇佣的马车牛车、马匹骡子、还有去往异地的向导。星涟雇了几辆马车，分别让他们帮她送东西到“金梁、上青、平谷、紫阳山”这几个地方，这些地点都分散在虞京到温塘关这条路上。
  星涟胡诌了几个住在这些地方的亲戚和具体地名，让他们帮忙送过去。车夫们见她不是要自己坐车，而是要送一些衣物之类的东西，觉得没什么利润，都不愿意去。星涟给了他们一大笔车马钱，跑两个来回都有余，又许诺送到之后她的亲戚还会给他们一笔酬金，他们才答应了。
  城门一开，几辆马车便陆陆续续出城，星涟则好整以暇地找了间不起眼的小客栈住下。
  这一天她都躲在客栈里没出去，战战兢兢地过了一天，到了夜里才下楼用晚饭。星涟要了简单的饭菜，一个人坐在角落吃起来。店堂里还有几桌食客，星涟打扮得泯然众人，没有引起任何人的注意。
  领桌几个人喝酒吃菜，自然免不了闲谈起来，他们声音不小，星涟也听得清清楚楚。
  “哎，今天白天城门又戒严了，你们知不知道怎么回事？”一人问起其他同伴。
  一人不耐烦道：“谁知道呢？今年都戒严好几次了，进程出城麻烦得要死，也不知道上面究竟在做什么！”
  “我听在衙门里当差的亲戚说是宫里丢了个人，皇上发榜正满城地找呢，找到了赏黄金万两。我侄子晌午说看到画像了，哎哟我的天，简直长得跟天仙似的，肯定是哪个受宠的娘娘！”一人笃定地说。
  大家笑了：“吹什么牛皮？宫里的娘娘怎么会跑出来？真要悬赏万两黄金，大家什么都别干了，都找人去吧，找到可就发达了！”
  “不过这会儿守卫已经撤了，好像有消息了，刚才我过来的时候还看到好多军人骑马出城去，好像就是去追人的吧？”
  “嗨呀，别管了，反正这些跟咱们平头老百姓八竿子打不到一块儿……”
  几人嘻嘻哈哈又聊起了别的。
  星涟听到这儿松了一口气，看来桓肆的人已经查到早上那几个车夫的去向，注意力已经被他们引走了，明天她就可以顺利混出城去。
  第86章
  桓肆醒得很晚, 要不是江德彦来叫他, 他连早朝都要错过了。他不记得昨晚什么时候睡过去，星涟什么时候离开的, 但眼看要迟了，让太监们赶紧伺候着更衣赶去泰政宫。
  到散朝出来已经是巳时了，刚想着去看看星涟, 就见江德彦领着夏蝉, 两个人面如死灰地走过来跪倒在他跟前，他心里顿时一沉。
  “皇上, 奴婢（属下）有罪！”两人异口同声地向他认错，伏在地上不敢起身。
  “怎么回事？星涟呢？”桓肆看向夏蝉, 他突然想到昨晚星涟吻过他之后他便睡着了, 不由头皮发麻。
  “姑娘她……她不见了……是属下失职, 皇上处罚属下吧！”夏蝉带着哭腔, 向桓肆叙述昨夜星涟从他寝殿回去之后所为。
  昨晚在郗将军府里，星涟特意叮嘱夏蝉晚一点叫她起床。不过夏蝉觉得人家主人都醒了，星涟也该早些去见长辈，便在刚到辰时的时候就去叫她。叩了半天门星涟也不答应，夏蝉心生惊惧, 担心她有事, 于是破门而入。进房间果然不见她人，又见着她留的字条，便回了宫。
  可回宫后却发现星涟不在，问了洗心阁的所有宫人, 都说没看见她。夏蝉急了，又回郗府去问，可没有一个人说得出星涟的去向，郗家的主人们甚至都还是从管家口中知道昨晚星涟去过。
  她突然不见，大家都慌了神，偌大的将军府找遍了，又到外面去找，这会儿还没有消息。夏蝉赶紧再次回宫向皇上求援，派人找她。
  桓肆听她说了这些，已经想到她是自己跑了，手扶着额头，喃喃道：“楚星涟啊楚星涟，你是盼着我早点死吗？”
  “皇上，奴婢刚才在您的龙床上发现了这个……”江德彦适时呈上一封信，唯唯诺诺地道，“好像是楚姑娘留给您的，您先看看吧。”
  桓肆早上出来得太急，星涟留的信压在被子下面了他没看见，宫人整理床铺时才发现，交给了江德彦。江德彦自己不敢拆开，等桓肆下朝回去才能交给他，没过多久夏蝉就火烧火燎地跑到他那儿，问有没有见过星涟。知道星涟不见了，他才晓得这书信事关重大，连忙带着它和夏蝉一起来见皇上。
  接过信拆开来看，确实是星涟的字迹。桓肆一个字一个字地读了个清楚，星涟只说她三个月后会回来，还嘱托他不要牵连无辜之人。她单知道他生气起来可能迁怒他人，为他们求情，却没顾忌她走了他有多担心多难过。
  这个没心没肺冷酷无情的坏丫头！
  桓肆气得将信纸揉作一团，抬手想扔掉它，却又依依不舍地将它展开，整整齐齐地叠好贴身放着。
  “江德彦，朕昨天让你好好看着她，不许她出长乐宫一步，你却任她跑出宫，罪不可恕，赏你三十板子，自己去领罚吧！今儿个起朕不用你伺候了，要是找不回星涟，朕再跟你算账！”桓肆瞥了江德彦一眼，气道。
  这会儿桓肆已经是十分克制自己，否则绝不会轻饶了他，至于夏蝉和洗心阁的人，星涟既然交代了，他再生气也得留着他们。
  江德彦满腹委屈，他并不知道他们俩为什么闹别扭，哪晓得星涟有出去寻找兄长的想法？况且昨晚瞧那光景，他还以为他们已经和好了，便没有注意她的动向。不过这会儿皇上正在气头上，他可不敢喊冤，现在这处罚只是打板子，至少小命是保住了，万一刺激了他，再加重就不好了。
  至于皇上这会儿不让他伺候他倒不甚担心，这宫里没有人比他了解皇上的生活习惯，日子一久，皇上还是会让他回去接着伺候的。
  他抬头偷觑了一眼皇上，告了声有罪，麻溜儿地从他面前滚走了。
  桓肆回去后立即召来自己的密探统领和暗卫统领，除了身边常跟随的几个，其余人全部派出去找星涟。这些人有他们自己的寻人方法，此外桓肆又抽调了一千羽林卫，追踪这几日所有从虞京城往温塘关方向出发的所有交通方式。
  星涟知道计谋得逞，寻找她的重心已经不在虞京城中，她又乔装外出确认了一下，顺便买了一些必备的东西。
  要用的药是她在宫里的时候就调制好的，身上到处都放着不同功效的毒物。君千千离开皇宫后，不知道从哪得来一枚避毒丹，服食后百毒不侵，他自己有避毒之法，拿着也没什么用，就转赠给了星涟。所以星涟身上连解药也没带几粒，要是遇上人对她有歹意，那他就只有活该了。
  她上街买了几件平民穿的换洗衣物，足够好几天吃的干粮，一份地图，以及其他一些杂七杂八的物品。
  星涟需要一个身份，方便在外行走，又买了个背式的货箱，购置了些小商品，扮作到处做买卖的小商人。这年头为了生计，又有知名的女商人卫云樱为榜样，女人在外面抛头露面做活计或者自己经营生意的也不少，她这样不会引起怀疑和注意。
  她回到客栈，重新将露在外面的皮肤用药水染成黄黑色，不用特殊的药清洗是不会褪色的，又画粗眉毛，用胶把眼皮下拉，在脸上画了很多斑点。最后将一块买来的猪皮处理了一下，做成烫得皱皱巴巴的样子，贴在半边脸上。
  接着改变体型，用布在腰上、手臂上、腿上缠了几圈，再在外面穿上宽松的衣服。这样改扮完了，往镜子里一照，身材变宽了半个，至于脸更是丑得不堪入目，连她自己也不愿意多看，更别说其他陌生人了。
  中午到了饭点儿星涟才敢下楼，因为这会儿食客多，老板和小二都很忙，不会注意到一个没见过的人从客房出来。星涟背着货箱，手里提着行李，遮遮掩掩地穿过人群要出去，端着酒菜的店小二跑过来迎面与她撞上，看见她的容貌，大怒道：“哪来的丑八怪？我们店不接待你这样的人，赶紧滚赶紧滚，别砸了我们店里的生意！”
  “哎，哎，对不起啊大哥，我这就走……”星涟粗着嗓音连声说着对不起，低下头快步走出客栈，也没去退房。
  她来的时候没化装成这么难看的模样，老板和小二对她都很客气，现在她刚换了一张脸，别人对她也马上换了一张脸。世间人情冷暖，大部分人的嘴脸就是这么现实，不过这效果也正是星涟现在追求的，她对自己的化装技术相当满意。
  星涟打听到虞京有类似她这种小商贩聚集的地方，是个胡人开的小酒馆。因为山长水远路途险恶，大家一般是结伴而行，到一个城市和村镇再分开各自做生意，等卖完东西补充好货物之后再聚到一块儿继续前往下一个地方。
  这样四五个七八个人一起走，相互之间能有个照应，相对来说也比较安全些。
  星涟到了那个酒馆，里面果然有很多到外地去的商旅，有的已经结成伙伴，有的正在找同行的人。其中有几个是要去洛夏，还有要去离温塘关不远的硕叶城。她主动向人家示好，想和他们一起上路，却被无情地拒绝了。
  只是拒绝还算里面态度好的，更有恶劣一些的，见她长得那么丑，直接开口嘲笑她，叫她滚远一点，别脏了他们眼睛。星涟气得要命，不过多一事不如少一事，害怕暴露自己，她都忍了下来，把怒气咽回肚子。
  她四处询问了半天，没有人肯带她一起，只有一个心地比较好的老婆婆和她的儿子愿意带她，可惜他们和她不是同路的，星涟感激地谢绝了。
  星涟吃了不少白眼和奚落，最后沮丧地坐在一个没人的角落休息，等等看新来的人有没有同路并且愿意接受她的。因为已经过了中午还没吃饭，她肚子很饿了，拿出水和干粮将就吃点，吃饱了困倦不堪，背靠着墙睡了过去。
  迷迷糊糊身边好像有人在叫她，还有人推了她几下，星涟睁开眼，茫然地看了看。
  身边蹲着一个身穿黑衣的年轻男子，浓眉大眼，长得颇为英气。在耳边喊她推她的就是他了，难得的是他看着她的眼神里竟然没有嫌弃和厌恶。见她醒了，青年对她咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。
  “这位小哥，你有什么事吗？”星涟奇怪地问他。
  青年点点头，说：“大婶，我听他们说你要去北方，正好我们也要去那边，我家主人想找几个外人同行，你愿意和我们一起吗？”
  星涟无语地摸摸自己的脸，又低头看看自己的“粗腰”，默认了“大婶”这个称呼。不过对于有人主动接近自己，态度这么好还邀请她同行，她感到分外不可思议，由不得她不怀疑他们的动机。
  “你们……是做什么的？”星涟迟疑道。
  青年见她目有警惕，望望天，呼了口气，解释道：“是这样，我家小姐要出门游玩，但是路上只有我这个护卫和一个丫鬟，她觉得太无聊了，想找几个人陪着解闷儿。我看你挺老实的，不像坏人，又是个女人，同行比较方便。怎么样？我会武功，可以保护你们，反正你做生意也是顺道嘛！你要是答应的话，我们还可以给你报酬。你考虑考虑？”
  “那……我能先见见你们小姐吗？”星涟问他。
  青年点点头：“当然可以，你跟我来吧，她就在外面。”
  他扶着星涟起来，星涟背好货箱，他帮她拎起行李，两人一起走了出去。
  “在下名叫韩亦，小姐姓方，大婶你怎么称呼啊？”青年一边带路一边问她。
  “我姓木，你别叫我大婶了，我没有比你大，你叫我阿木吧。”星涟黑着脸给自己杜撰了一个名称，“大婶”这两个字她真是听够了。因为她和桓肆的名字里都带着“木”字，她便以木为姓。
  青年连忙致歉：“啊，不好意思，我不太会辨认人家的年龄，以后不会乱喊了，你别见怪。”