星涟进来之前还怕看到楚文轩被折磨得不成人形，不过见到他时发现他只是比那次见时消瘦苍老了很多，头发白了一大半，四十几岁的人，看着就像六十多了。
  天牢男女囚室是分开的，楚文轩单独住一间牢房，看来他在里面待遇还可以。不过他们后半辈子恐怕都只能在这里度过了，而楚文轩和白露云相隔不远却再也不能见面，他们之间确实算得上真爱，如此被分开，无疑是最大的惩罚。
  楚文轩背对着栅栏，佝偻着背，连续咳嗽，星涟站在外面看了好一会儿，才轻声唤道：“父亲。”
  他浑身一震，缓缓转过身来，眯起浑浊的双眼打量了她一会儿，似是有些认不出她了。
  “你……你是，星涟？”他抬起手，颤抖着指着她，“你长大了，变了很多，父亲都快认不出来了。”
  没说两句又捂住嘴，剧烈地咳起来。星涟暗自在心里笑话自己，这个爹对自己的情分竟是连展衡这个后爹也不如，她居然还心存一丝妄想。不过四年未见，连亲女儿长相都不记得了，或许他心中真的只认月河是他的孩子。
  “是，我长大了，父亲也老了很多，不过我还是认得出来您的。”星涟手放在木头栅栏上，问他，“不知道这几年父亲有没有想起过我这个女儿呢？”
  楚文轩知道她的意思，苦笑道：“都到这个时候了，你还关心这些做什么？你现在还好好的，脑子也恢复正常了，还想着跟你姐姐比吗？她都已经死了，比你可惨多了。”
  星涟咬咬下唇：“你可知道我有好几次差点被月河害死，如果我运气差一些，只怕早就尸骨无存了。”
  楚文轩抬眼看着她，沉默了一会儿，道：“月河一直是个很要强的孩子，可她从没做过伤天害理的事，我相信她不是故意要害你的。我知道你一直对她有偏见，你们毕竟是亲姐妹，她人又不在了，你就少说几句吧。”
  “父亲，你真的好偏心啊！”星涟紧握着拳头，咬牙忍回了眼眶里的泪花，“如果现在死掉的人是我，活着的是月河，恐怕你说的就不一样了吧？我听说当初我被月河推下楼的时候，父亲可是冒着气病了祖父祖母也要保着她呢！”
  楚文轩叹着气道：“我承认，我当时一直偏袒月河，对你有失公允，可她也是我的女儿，我已经失去了一个女儿，难道还要我杀了她，再失去一个吗？”
  “好、好。都是我想多了。”星涟点着头，“父亲今日所得，是你一直以来自己种下的因果，你在这里也不要怨天尤人了。楚月河之死与皇上没有关系，她是被格瓦高力丢下悬崖的，你们恨错人了。若要恨，还不如恨你们自己，当初要是不选择帮助桓律，今天楚家也不会落到这步田地。”
  “你！逆女！你说什么？”楚文轩未曾想自己会被女儿如此责备，气恼之下按着胸口大口喘息着，接着指着她的鼻子怒骂道，“为了昏君竟然忤逆犯上，我楚家没有你这个女儿！”
  星涟昂起头，漠然道：“既然父亲这么说，那你我父女的情分，就在今日断了吧！不过父亲没有资格逐我出楚家，我不是你的女儿，却依然是祖父的孙女，不配做楚家人的是你。楚氏一门，会由我和哥哥重新发扬光大的，你和白姨娘，就在牢里好生看着吧。”
  说完她便扬长而去，不理会楚文轩在里面气得差点晕过去。
  星涟回到长乐宫，得知桓肆在承乾殿，便进去找他。桓肆正在此次科举考试前十名的考卷，要从中点选出前三甲，不过星涟一来，他便暂时把卷子放下了。
  桓肆将她唤到身边来，江德彦搬个凳子给她坐下，星涟便乖乖坐在他身边，让他继续做自己的事。
  “去看过你爹了？”桓肆把卷子拿到面前，继续用朱笔点评，一边听她说话。
  看她神情就知道这次会面并不怎么愉快了。
  “看过了。也没什么大不了的，反正我以前有爹也和没爹一样，以后情况也不会更差的。”
  “朕还以为你会怪朕判他们一个无期监禁呢。”桓肆低头笑了笑，“不过眼下你爹自己放弃了你给他说情的机会，朕还真是松了一口气。”
  “皇上是取笑我吗？”星涟不满道。
  桓肆握住她一只手：“朕自己都是个没爹没娘的孤儿，笑话你做什么？朕只是心疼你。你爹不疼你，今后有朕在你身边，不会再让你难过了。”
  “皇上，你真好……”星涟吸吸鼻子，觉得自己快被他感动哭了。
  桓肆见她眼睛要红，立刻转移话题：“来，给你看看我们大新才子的文章，今年的状元就在里面了。”
  他示意她看桌上的试卷，星涟看了几眼，卷面十分整洁，字也漂亮，不过她才疏学浅，是看不出来好坏的。心知桓肆只不过是想逗自己开心，她便也不想让他担忧，收起了不愉的神色。
  一切都平定下来，可前朝一些大臣似乎就是不愿给他们的皇上一个清静，又上折子奏请他尽快决定新皇后的人选，还从符合条件的王公贵族之女中挑选了一些出来供他参考。
  桓肆还没来得及向众臣表态，这消息传到后宫，星涟先要生气了。
  第75章
  前皇后上官姮因为失德被废, 如今后位空悬, 妃嫔又少，关心皇帝子嗣问题的折子如同雨后笋子一样冒了一茬又一茬。这些大臣推举的人选都是关乎切身利益的, 不过据说也是他们经过精挑细选，保证个个出身世家，才德兼备。
  桓肆案头堆着一摞内容差不多的奏折, 每天都有新的加入进去, 对此他生气也不是，置之不理也不是。他若是发火, 他们便以此事关乎皇嗣，不是皇上一人之事来堵他, 他要是不理会他们, 那些人更加有恃无恐, 一副不把他说动不会罢休的架势。他总不能因为被催婚就把朝臣们推出去砍了吧？
  他听着他们说这家闺秀知书达理秀外慧中, 那家千金贤良淑德高洁优雅，一个个夸的天花乱坠，仿佛人人都是母仪天下的命格。这些人好像都忘了，那个秽乱宫闱下毒杀人的前皇后也是他们这样选出来的，看似完美无缺, 实则心肠狠毒。
  桓肆也跟那些人说过已经有皇后人选, 等到适当的时机就会公布，他们仍不甘心。毕竟现在后宫也不是只有皇后一个空缺，好几个宫殿还没主人呢，而对于一个帝王来说, 开枝散叶是他的责任之一，他的后宫人数太少了。
  星涟在承乾殿里翻看着大臣们呈上来的后妃人选的图册，看一个便撇撇嘴，暗自吐槽。这会儿桓肆还在上朝，她听江德彦说过有这么一本资料合集，便趁这个时候偷偷过来看一看。
  每位佳丽的画像旁边都附有她们的文字介绍，所有人都系出名门，出身不比星涟差，只是画师的画工也太随心所欲了，压根看不出来她们长什么样。这样看来做皇上也没那么好，连妃子也是别人替他选的，有可能洞房之前才知道对方长什么样子。
  这图册里的每一个人都是她潜在的情敌，星涟看她们的眼光不由自主地带上了偏见。
  以前她对桓肆还没有男女之情，他后宫就算真有三千佳丽，也和她无关，她甚至还能与她们和睦地做朋友。现在就不一样了，普天之下没有哪个女子会待见别人给自己的心上人塞女人，她不给这些人扎小人就算善良的了。
  桓肆回来时，一进门就看见星涟正抱着那本厚厚的美人图翻看，一脸的不高兴，嘴巴翘得能挂上茶壶了。
  “怎么样？有没有看上哪个？”他戏谑地笑着，朝她走过去。
  星涟对画上的美人们挑刺得太专注，没注意到已经是下朝的时间了，见他突然出现，吓了一跳，慌忙将图册往背后藏。
  “皇、皇上，你怎么这么早就回来了呀？”她哈哈笑着，掩饰自己的尴尬，桓肆虽然准她随意出入承乾殿，可没说过她也能随便看他书案上的东西。
  “你还藏什么呐，朕又不是瞎子。”桓肆好笑地看她一眼，脱下外袍扔给江德彦，坐到椅子上，对她招手，“这个我自己还没看过呢，拿过来我也瞧瞧看，有没有哪个赛过我们星涟的天仙。”
  星涟只好拿着图册走过去，嘟囔着：“你想多了，一个都没有。”
  不是她吹嘘自己的容貌，如果那些千金小姐们真像仕女图上这些样子，那确实一个能打的都没有。但人家说了，立后选妃最注重的是贤德，哪怕容貌没那么出色，只要品德和家世过得去，皇上就不应该对外貌太挑剔。
  “不过皇上要广纳后宫，星涟就先在这里恭喜你喜得佳人了。”星涟酸溜溜地说。
  桓肆也不为自己辩解表明心迹，拉她坐在自己身边，把图在两人面前摊开来，一张张翻过去，一边看一边装模作样地评点起来：“这个年纪太小了，才十四岁，朕可不想养女儿。这个嘛，太胖了点，这个太高，这个说是才华横溢，才女历来自命清高，说不定还看不起朕呢，算了。”
  他一一看过去，每一个都或多或少挑出了毛病，最后总结道：“嗯，确实全都平平无奇，没有一个比得上我们星涟，我全都看不上。你明知道她们没威胁，还生什么气？”
  又没有见到真人，只从画上哪看得出来这些瑕疵，有些一听就是他臆断的。而桓肆并不是这种凭空想象然后贬低别人的人，所以星涟知道他不过是说来逗自己开心的而已，当不得真。
  不过这话确实也说得她高兴了，星涟噗嗤笑出声，又马上故意板起脸道：“那要是哪天出现一个长得比我好看的，皇上是不是就要变心，不再喜欢我了？”
  桓肆摇摇头，认真地看着她道：“朕跟你承诺过，从今往后这后宫里只有你一个人了，就算真的天仙下凡，也不看她一眼。有违此誓，上天教我不得好死。”
  他对星涟的感情也不是一朝一夕就产生的，初见时只是惊艳于她的美丽，相处之下才逐渐喜欢上。有了她在身边，他也没有多余的精力再去关注别的女子，花时间对她们生出好感。
  “好，既然皇上说了，我就相信你。”
  星涟不知帝王之爱能持续多久，但现在她愿意相信桓肆，要是有哪一天他违背了诺言，她会伤心，但一定会毫不留恋地离开他。
  桓肆说从今以后他的后宫只有她一个人，居然不是说说而已。星涟以为他的承诺只是在她之后不再纳选别的妃嫔，谁知他竟是连以前的也不留了。
  如今宫里除了贤妃淑妃，剩下的低等妃嫔一只手就能数得过来，桓肆派了江德彦一一游说她们自愿离宫。他可以给她们安排一个合理的身份，她们愿不愿意再嫁都可以，总之会保证她们今后生活无忧，不比在宫里差。
  本来做他的妃子，很难见到他，已经相当于守活寡了，而她们一个个皆是年轻貌美，哪受得了这种没有盼头的日子。现在皇上说不想再耽误她们的青春，还安排好了后路，众女自然求之不得。只有沈才人不舍得离开皇上，不过她伤伤心心地哭了几场，还是接受了皇上的安排。
  但劝说贤妃和淑妃时，她们却怎么也不愿意出宫。
  星涟本来没听说桓肆遣散后宫的事，还是林素兰和施琅環主动来找她，求她去跟皇上说情，让她们留在宫里，她才知道的。桓肆在宣布选定她为新后之前遣散后宫，就是不想让她背上一个魅惑君王，椒房专宠而善妒的骂名。他能为她做到这个地步，用心之深，由不得星涟不感动。
  但贤妃淑妃的困扰让星涟觉得奇怪，问道：“二位姐姐不是对皇上没有感情吗？如今有机会获得自由，出宫便是海阔天空，为什么不愿意离开呢？”
  林素兰苦苦一笑，看着施琅環，牵住她的手，对星涟道：“你不要担心，我们是绝对不会和你争夺皇上的宠爱的。我们和星涟妹妹也不算外人了，不妨明白告诉你。想必你也看出来我和琅嬛关系不一样。”
  星涟一愣，她自然是看出来了，不止她，连沈才人也在背地编派过两人，不过她们现在能对她坦诚相告，看来是真的没办法了。
  林素兰又说，“其实我和琅環自入宫起，便情投意合，约定今生都要在一起。皇上不来宠幸我们，正合我们的心意。宫外么，确实是自由，可是定然容不下我们的感情。我们都有父母有家族，一旦出宫，定然被逼着嫁人联姻，那样就不得不被迫分开。”
  她咬着嘴唇，温柔而决绝地与施琅環对视，道，“若必须另嫁他人，我们宁愿一同赴死。”
  施琅環性情沉默寡言，但林素兰说着愿一同赴死时，她的眼神也没有半分犹豫。
  “只有在宫里，我们才能不用在意旁人眼光，长相厮守。”林素兰这才看回星涟，问她，“我们的恋情异于寻常女子，星涟妹妹不会看不起我们吧？”
  星涟连忙摇头：“怎么会呢？只要是真心相爱，是男是女有什么关系？两位姐姐之间情深义重，生死相许，不比古人那些生死相随的故事逊色，星涟感动还来不及，怎么会看不起你们？”
  加上之前见过皇后和她表哥的假情假意，贤妃淑妃之间的感情就显得更加可贵了。
  “那妹妹是答应帮忙啦？”二妃眼中流露出希望。
  星涟挠挠头：“我……我尽量试试看吧。”
  她要去劝桓肆留下贤淑二妃，自然不能告诉他实话。你的两个妃子情深似海，只有在宫里，你不去打扰她们，她们才能长相厮守，所以你别赶她们走了。要是这样说，怕是桓肆更不敢留下她们了。
  不过她向桓肆表达了她们不想嫁人的意思，也不奢求他的宠爱，留在宫里只是占着两个妃位，也正好堵住那些闲杂人等的嘴巴。
  况且上官皇后被废之后，后宫也一直是由她们两人代为打理的，换成星涟，她自己好多事都稀里糊涂的，哪管得下来后宫这么庞大冗杂的系统？她二人也没什么野心，顶多利用职权给自己谋些生活上的便利，不会出乱子的。
  她后面这个理由更能说服桓肆，考虑到星涟能力不足，后宫确实需要人暂时代掌，又不能放心交给太后，他便答应了她们的请求。
  贤淑二妃对星涟感激不尽，而她们留在宫里，星涟也有玩伴，不至于太寂寞。
  桓肆的后宫遣散后，星涟想到冷宫里先帝那些凄凄惨惨的妃子，觉得她们十分可怜，也没犯什么不可原谅的错，便求桓肆一并还她们一个自由。她当初在西宫的时候，还有紫云照顾着呢，而有些废妃过得比她还不如，桓肆要是亲眼见到，定然不会忍心的。
  其实桓肆本就不是个完美的人，对与自己不相干的人并没有那么仁慈，冷宫的状况他从前根本就没关注过。不过现在星涟提到这个，他想到先帝也去世那么久了，那些女人关在冷宫是挺凄惨的，便也将她们放了出去，让人安排好她们后半生的生活。
  这个决策受到了大多数朝臣的称赞，史书上又给他的“仁义”记了一笔。
  第76章
  不久之前大新最南部一个少数民族的部落举事反叛, 闹着要脱离大新独立成国。
  那个民族叫做塔夷, 人口连刚出生的婴儿到垂垂老朽满打满算总共大约十万，但他们生活的区域, 就算把周围荒无人烟的山区加起来，也没有两个虞京大。这次他们不止是自己闹独立，还牵连到别人, 攻占了两座城, 把不服从他们统治的城民斩首挂在城墙上示众。
  大新中央自然不能容忍塔夷族人如此嚣张，桓肆封了个征南大将军, 调集五万南方驻军征讨反贼。对上正规的军队，凶狠的塔夷人也就成了一盘散沙, 他们既没有战术, 也没有精良的装备, 根本无法抵抗多久。他们擅长的暗器和蛊毒只给大新军队造成了小规模的伤害, 不到半个月就被镇压下去了。
  得胜归来的将士们自然要论功行赏，此次有功的将领皆官加一品，主将梁天海封为忠勇君，赐食邑千户。
  梁天海率众将士还朝之时还差几天就是中秋，到了中秋之夜, 桓肆便在宫中举办了一场中秋酒宴, 顺带给他们庆功。
  中秋宴上邀请的除了战胜归来的将士，还有朝中重臣和勋贵，只是这次没有众宾客的家眷。正好今年平阳湖里螃蟹丰收，地方上贡了几百斤最好的, 桓肆便令御膳房蒸了这些螃蟹来宴客。
  这批螃蟹尤为肥美，个个都有碗口大，肉质鲜美，蟹膏蟹黄十分丰富，佐以秋月黄酒，滋味甚美。贡蟹都是加急送来的，一路用平阳湖水换水养着，从捞上来到送到宫里不过三五天，比他们在市面上能买到的新鲜得多。除非到原产地，不然很难尝到如此美味。
  星涟依旧和淑妃贤妃坐在一起，她们面前挡着一道纱屏，从外面看不清的。星涟身体比较虚寒，不能吃太多螃蟹，只是尝了尝味道。蟹肉虽好，不过星涟比较喜欢口味重些的食物，席上除了螃蟹还有别的美食，所以她吃不了这个也不觉得有多遗憾。
  宴会过了一半，喝酒的都已有些微醉，忠勇君大约是酒兴上头，说话行事便开始略显狂骄，失了分寸。不知道他和身边的同僚争论起什么来，嗓门比别人都大，把场中助兴的歌舞乐声都盖下去了。旁边的人劝说他，他反而撸起袖子要打人。
  许多文臣跟武将不和，见他酒后得意忘形，更加生厌，立刻就有人责备他御前失仪，请求皇上处罚他。梁天海的副将马上站出来为上司请罪，说他只是性情豪迈，又有些醉酒，并没有狂妄无礼的意思。
  桓肆微微而笑，举起酒杯对众臣道：“忠勇君刚刚打了胜仗，意气风发在所难免，不过是多喝了几杯，也不是什么大事，众爱卿担待些吧。”
  皇上都不追究了，别的人也不好再说什么。江德彦着人将梁天海扶下去醒酒，他醉得也不是很厉害，不一会儿就清醒了。这会儿他才意识到自己在皇上和众臣面前失仪，惊出了一身冷汗，还好皇上心胸宽广，并没有因此怪罪他。
  梁天海重新更衣整装，除去酒气，回到殿上向皇上告罪，又向之前被自己差点打骂的同僚道歉，才坐下继续如常与人谈笑风生。
  过了一阵子，梁天海的副将见他只顾与人饮酒谈笑，向他挤眉弄眼，提醒他有件重要的事他给忘了。
  梁天海这才想起来，趁歌舞表演换场的间隙走到御前，半跪下道：“启禀皇上，末将此次南征，在塔夷族得到一对绝世珍宝，想将她们献给皇上，希望皇上能喜欢。”
  因当今皇上以仁义著称，梁海天为了讨好他，并没有将塔夷整个灭族，只是将最叛逆的一部分青壮年杀掉，留下老弱病残和妇女儿童，令其臣服便罢。而塔夷盛产美女，一些最出众的，便被他们掳了来，有的自己享用，有的直接卖给虞京的大户人家为婢为妾。