反正宫里也没多少人知道“楚美人”的存在, 倒回在她还是辰妃的时候也少有人听说宫里还有这么个特殊的妃子, 星涟便继续以骠骑将军楚从渊之妹的身份住在洗心阁。
  因她之前就出宫那一次穿过女装，洗心阁一直没准备过合适她穿的衣裳，又不好穿紫云的宫女装，第二天桓肆就让江德彦召来织造坊最好的裁缝和绣娘, 为星涟量身制作女装。十几个人接连赶工，不出十二个时辰就做好几套精美的衣裙。
  星涟得到不用再每日穿着丑巴巴的太监服示人的消息开心不已。还有最重要的是，她不用再每天被拘在承乾殿，桓肆亲口答应了，只要有人跟着，她可以到任何地方去玩。
  皇宫这么大，除了西宫, 她就只对御花园和长乐宫熟一些, 人也不认识多少，这么久以来把她憋坏了。
  当她第一次作正常姑娘家打扮出现在长乐宫众人面前, 大家都以为自己疯了，直到她再三声明自己真是女的。有那么些爱慕“水生小哥哥”俊俏容颜，甚至在心里偷偷幻想有朝一日与他结为对食的小宫女，得知梦中情人居然是个货真价实的女儿身，顿时芳心碎了一地。
  但从这以后上赶着来讨好洗心阁主仆俩的就更多了。如果水生真是太监，就算得到皇上宠爱最多日后被提拔到大总管。她是女的就不一样了，很可能哪天就被封为贵妃了呢，未来大腿不抱白不抱，这些人现实得很。
  常玉彤那种自视过高的人毕竟是少数, 长乐宫大部分人都有自知之明。星涟自己长得美性格活泼招人喜欢，还有个位高权重的将军哥哥，得到皇上另眼相看是应该的，他们嫉妒也嫉妒不起来。
  宫里其他的人听说长乐宫突然多了个貌美绝伦的楚姑娘，把腾王妃都给比下去了，纷纷对她感到很好奇。但没谁敢派人到皇上眼皮子底下去打探细节，只能经常在外面转转，碰碰运气能否遇到她，看她是何方神圣。
  也有人前头就听说皇上身边有个十分得宠的小太监，突然就销声匿迹，怀疑楚姑娘就是那小太监，一直待在皇上身边。现在公布其真实身份，恐怕不久也要成为皇上后宫之一。
  猜测的人群里对这事儿最关心的就是昭容沈若华。她进宫时间最短，皇上是去她的含元宫住过几晚，可每次都是看书看累就直接蒙头睡过去了，她又放不下面子照嬷嬷说的去诱惑他，到现在还是完璧之身。
  只是这种丢人的事是不可能让外人知道的，大家不知内情，还真以为沈昭容很得宠。有下面的人巴结逢迎着，她虽然不被几个更受冷落连皇上面都没见过的婕妤贵人待见，但自个儿的日子过得还算舒坦。
  可现在她进宫还没新鲜几天，马上就被又一个新人压过去了，皇上更加不会想起她这个明日黄花。虽说自古以来大多数进入深宫的女子都冷冷清清度过一生，可沈若华不甘心自己也落得那样的下场。
  她想着宫里其他女人也应该和她抱着差不多的想法，最好是找个同盟抱团，更能稳固住在宫里的地位。
  可当她上门去拜访贤妃淑妃时，却发现她们根本就不在乎皇上宠谁不宠谁，每日喝酒赏花赋诗作画，小日子过得很悠闲。而皇后上官氏也总是一副老好人的样子，看似与世无争，还反过来劝她放宽心。
  后宫中这三个地位最高的女人她一个也靠不上，剩下那几个低等位分的，她又不屑去拉拢她们。
  关于怎样才能把皇上的心抓到自己手里，真真正正地获得圣宠，沈若华是伤透了脑筋。
  很快沈若华就知道多了一个楚星涟的好处。以往皇上大部分时间待在长乐宫，他不主动出去，妃嫔们没多少机会见到他，而现在大概是为了陪楚星涟，听说他也时常在长乐宫以外出现了。
  这对想要在皇上面前混个脸熟的妃嫔们来说可是个天大的好消息，像梁贵人和赵婕妤，已经每日打扮得光鲜亮丽出没在各个路口，期望与皇上来个偶然的邂逅。
  沈若华自然不能让她们拔得头筹，而且也觉得她们太蠢了。皇上那样的人，怎么可能见谁一面就喜欢上对方？
  她买通了长乐宫的一个小太监，每天从他那里得到皇上有可能去的地点。她擅长弹琴唱歌，便每天带上琴提前到皇上要去的地方弹唱，却又故意在他见到她之前迅速离开。有时候这一招会落空，因为他不一定会来，但七天里她至少让皇上听到了她的歌声五次。
  沈若华对自己的歌喉很自信，她曾经在外出踏青时引吭高歌一曲，令一位世家公子在没看清她脸的情况下对她倾心不已，追求了她很长一段时间。沈若华虽不喜欢他，却也由此证明了自己的魅力。因此她觉得只要她肯下功夫，皇上也是正常的男人，他的心难保不会被她俘获。
  这是沈若华进宫之前母亲教给她的。
  据说男人就像小孩子一样，越得不到的越想要，对付他们就是要欲擒故纵。他多次听到了她美妙的歌喉和琴声，却始终不见真人，一定会让他产生强烈的**，想要弄清楚这个女子到底是谁。这感觉就像雾里看花，朦朦胧胧最是美丽，又触碰不到，如此她在皇上心中留下的印象便会越来越深。
  今次那小太监传过来的地点是长青园。
  这园子建在一座不到十丈高的小山丘上，下面就是碧波荡漾的莲池，这会儿莲花差不多都凋零了，只剩下青碧如水的莲叶和莲蓬。从山下上长青园只有一条曲曲折折的石板小路，沈若华娇生惯养体质孱弱，和侍女抱着琴费了好大的劲才爬上去。
  两人进了长青园，找到唯一一处供人休憩的亭台，摆放好琴，再在旁边焚上一炉香，便等着皇上到来。
  长青园里种植的植物不以观赏性的花木为主，这里种的大部分是一些瓜果，供宫中贵人采摘。时值夏末，像毛桃、杨梅、葡萄这些应季水果已经硕果累累，鲜果的甜香不但招来了蜜蜂，还招来了摘果子的人。
  沈若华还没缓过气来，就看见果林里转出来几名提着竹篮的彩衣丽人，前两个言笑晏晏形容亲密的就是日常形影不离的贤妃淑妃，后面是她们的宫女。
  那两人总是好得跟连体婴一样，同进同出，说不定还同吃同睡，让在宫里没一个知心姐妹的沈若华看得眼酸。但不喜欢归不喜欢，她们地位都比她高，沈若华不得不站起来走出亭子向二妃行礼。
  “嫔妾见过二位姐姐。”因是私下场合，沈若华的礼行的也比较随便，也好在贤淑二妃都不是很刁钻计较的人，并没有在意这种细节。
  贤妃施琅環笑道：“我们老远就听见这边有人声，还道是谁呢，原来是昭容妹妹，真是好巧啊。”
  淑妃林素兰向亭中望了望，见石桌上放着一把古琴，香炉青烟袅袅，不禁掩口而笑：“我二人听说长青园果子结的好，特地来摘些回去喂馋虫，还是沈妹妹有雅兴，居然来这儿弹琴，可把我们这些俗人比下去了。”
  沈若华在心里不屑，她才不相信她们是单纯来采摘果子的，不然不是应该穿经脏的衣服吗，何必精心妆扮？这两个平时装得那么清高不在乎圣宠，这下还不是上赶着想方设法来接近皇上。
  然而二妃父兄皆身居高位，沈若华不能得罪她们，不敢露出不快之色。
  “是啊，此处清静，而且地势高视野好，能令人心境开阔，在这里弹琴喝茶别有一番风味。”沈若华回答。
  她眼睛一转，见贤妃的篮子里装着串串晶莹欲滴的翠玉葡萄，淑妃的篮子里则是桃杏枇杷，又说，“二位姐姐既然是来摘果子的，就不用管妹妹了，自去忙吧。”
  沈若华只盼着她们立刻离开，不要破坏了她的好事，万一一会儿皇上来了，在场人太多，她今天的心机就白费了。
  林素兰却没听懂她的逐客令，拉了施琅環便往亭子里走。
  “我们逛园子一上午也累了，就在这里歇歇吧，听妹妹弹奏雅乐怡情舒心，顺便妹妹也尝尝我们摘的水果，解解渴。”林素兰和施琅環在里面坐下，吩咐宫女把果子拿去洗一洗。
  沈若华气得肝疼，这里不是她的地方，她又不能赶人家走。
  见她站在外面不动，林素兰奇怪地问道：“妹妹不是要奏琴吗？莫非是嫌我二人打扰了你不成？”
  沈若华僵着脸笑笑：“怎么会，姐姐们肯捧场，妹妹高兴还来不及呢。”
  她本想为皇上弹唱一首《云中曲》，这是描述一名新婚女子与丈夫分离，将思念之情寄托白云的故事，哀怨缠绵，诉尽相思，但现在听众是她的情敌，这就不合适了。
  于是她弹起了一支因难度甚高而流传不广的古曲，故意想在她们面前炫耀高超的技巧。谁知贤妃淑妃竟然真的像是将她当成了乐姬，就着她的琴声吃东西，一首完毕，又要求再来一首，令得沈若华心里十分憋屈。
  过了没多久，照沈若华吩咐一直站在凉亭边上观察着下方的侍女低呼一声：“娘娘，好像皇上来了，您看那是不是皇上身边的江德彦总管？”
  沈若华立刻丢下琴跑过去，见蜿蜒的小路上果然有一个胖胖的太监冒出头，跟在他后面的被障碍物遮挡住了，应该就是皇上。她顾不上贤淑二妃在场，马上换了《云中曲》，配合唱起了词，歌声婉转琴声悠扬，确实很有真材实料。
  一曲未完，亭子外面传来啪啪的鼓掌声，沈若华心里一喜，抬眼一看却呆住了。
  外面站着两个人，正欣赏她的歌声，一个是江德彦没错，另一个却不是她朝思暮想的皇上，而是一个美丽非凡的少女。
  第49章
  贤妃淑妃听说皇上来了, 都已经做好了见礼的准备，没成想上来的却不是皇上。但有江德彦跟着，这姑娘又生得实在是太好看, 九成九就是那传说中小楚将军的妹妹楚星涟了。
  听闻腾王妃是她的异母姐姐, 同样是以美貌著称，她们见过一两次，眼前这位楚姑娘更上乘一些，只是她给人的感觉比实际年龄更小。
  江德彦上前打了个佥儿，满脸堆笑道：“奴婢江德彦见过贤妃娘娘、淑妃娘娘、昭容娘娘，诸位娘娘们福寿安康。”
  “江总管, 今天你怎么没跟着皇上？”林素兰看了一眼星涟，故作不知地问，“哎，这位面生的姑娘又是谁？不会是咱们新添的姐妹吧？瞧这小模样长得, 太招人爱了, 连本宫也忍不住心动。”
  江德彦马上回答：“这位是楚从渊楚将军的亲妹星涟姑娘, 皇上体谅将军戍边, 姑娘无人照应, 特许她在宫中居住。奴婢奉了皇上的旨, 带姑娘在宫里四处转转, 她想去哪都成。”
  他话里话外都着重表明这是奉了皇上的旨意, 皇上对楚星涟的看重非一般人可比，提醒她们千万不要为难她。
  接着他又向星涟介绍在场三人，星涟是认识沈昭容的, 但当初对她用了假身份，还答应她不接近皇上。现在四目相对，沈若华的眼神让她有些莫名的尴尬。
  贤妃施琅環没说话，嘴角噙着奇怪的微笑，上下打量着星涟，面上也是很喜欢她的样子。
  唯有沈若华脸上笑意挂不住了，嘴唇颤了颤，终于没忍住讥讽道：“怎么又变成将军的妹妹了？你不是横台宫的宫女紫云吗？原来当初说的都是骗我的，装得那么可怜兮兮，亏我还同情过你。”
  她今天这一番准备落了空不说，眼下得知那时的小宫女居然就是皇上的新宠，想起当初还打赏“紫云”那么些金银，顿时觉得自己吃了好大的亏，喂了个白眼狼。
  二妃听她这么说，心道必然是其中有故事，瞧瞧沈若华，又看看星涟，都抱起了看八卦的心思。
  星涟深感无奈，解释道：“昭容娘娘，我没对你说实话是我不对，但当时我也是有苦衷的，实在是不方便暴露身份，并非有意隐瞒你。”
  其实就是有意隐瞒的又如何？她救了沈若华一命，对方却不记得这份恩情，反而更在意她的假身份。讲道理，她是不是真的宫女对她沈若华并没有丝毫影响吧，她何必一副受了损失的样子，不知道的还以为自己怎么欺骗她感情了呢。
  本来不喜欢她的人，星涟也懒得给对方好脸色，不过那时候沈若华赠送的财物帮她渡过了难关，她才好声好气地和她说话。
  “记得楚姑娘当时还说过并无攀龙附凤之心，怎么这才过了多久，就住到皇上宫里去了？”
  想到她住在长乐宫每天都能见到皇上，沈若华心里实在忍不住酸水泛滥。楚星涟有皇上保着，她倒是不敢欺负她，不过口头上酸几句，料想皇上还不至于因为这个罚她。
  第一次见到她的容貌就产生了危机感，事情发展果然和她担心的一样，皇上都还没有喜欢过她，就被这小妖精勾走了。
  “原来沈妹妹和楚姑娘之前就已经见过面了么？听你们说的，倒像是有什么误会？不如说开来，大家也好冰释前嫌。”林素兰作和事佬道，“日后大家同住宫里，抬头不见低头见，若是互相记恨，不但自己，旁的人处着也不自在呀！”
  “素兰姐姐说得没错，说起来楚姑娘还是客人，昭容妹妹该大度些，不然皇上知道了也不高兴嘛。”施琅環也附和好姐妹，劝起了沈若华。
  这宫里叫姐姐妹妹都是按地位高低排的，照星涟看来后面说话这个贤妃年纪似乎比沈若华还小些，却叫她妹妹。
  贤妃淑妃一唱一和的，星涟听不出来她们俩到底是帮她还是帮沈昭容。她虽然不是很聪明，但也不会认为她们会莫名其妙地喜欢自己，她自己清楚和桓肆之间没有实质关系，别人可不会这么想。
  “我不过是个小小的昭容，小楚将军和皇上是生死之交，他的亲妹妹，我怎么敢记恨？”沈若华哂笑，“不知道二位姐姐还记不记得，我上次说的被人推落水中差点淹死，是一个小宫女救了我？”
  贤妃回想了一下，两三个月前沈若华是去皇后娘娘那里告了一状，说有人暗害她。不过当时因为证据不足，又没有其他人看见，后来也就不了了之了。
  “是有此事，莫非楚姑娘就是当时救你的人？那她岂不是你的救命恩人，你该感谢她才是，怎能怪罪人家？”这下贤妃和淑妃也觉得沈若华太不讲道理了。
  她们三人此时对星涟态度不同，不过是因为一个把她当做了情敌，另两个不是而已。
  “我没怪罪她，当时也十分感谢，她说她是冷宫楚美人的婢女，我也相信了，还赠送她不少钱财。”沈若华不服气地辩解，“既然她又不是什么见不得人的身份，那时候为什么要对我撒谎？她还信誓旦旦地承诺过要在冷宫终老，这不是有意欺骗是什么？”
  几个女人争得热闹，江德彦在一边感到很为难，却不好插嘴。
  沈若华落水被救那次他是亲眼看见的，后来跟含元宫的宫人打听之下得知救人的叫紫云，他就那样跟皇上说了。现在听她们自己说出来才知道，原来那时候奋不顾身去救人的竟是星涟。
  皇上交待的事他没办好，找个人还找错了，要是当时仔细一些亲自去横台宫查看，说不定早就能发现楚美人她们的处境，早点把人接出来了。这下知道了，他开始头疼该怎么向皇上解释，才能免于责罚，最重要的是不能让皇上对他失去信任。
  沈若华不依不饶地抓着星涟骗她这一点，星涟也烦了，她那时候也没想到过后来的情况，哪知道还能有与沈昭容打交道的一天。随口那么一敷衍，她竟然还当真了，有出去的机会谁愿意老死在冷宫？
  “你烦不烦？跟你说了事出有因，但是什么原因呢，是我的私事，没义务告诉你！你不服气就去向皇上告状啊，他是你夫君，你要是没错，他不会偏袒我的吧？”星涟双手叉着腰，歪着头反驳她。
  沈若华一怔，楚星涟再怎么样也只是个民女，她没想到她竟然敢对自己这么无礼地说话。
  她气得咬咬嘴唇，有些口不择言地说：“楚姑娘你别怪我多心，当时那附近一个人都没有，而我落水之后你第一时间来救我，要说跟你没关系，我可不大相信。只是我那时候太天真，竟然没有想到这一点。”
  “你疯了么？你的意思是我推你下去的？那之前我都不认识你！”好心救人反被人泼一身脏水，星涟不可思议地瞪着她，双眼快要冒火，不懂怎么会有这么不知好歹的人，“像你这种人，让人讨厌很正常，谁知道有多少人讨厌你讨厌到想要你死呀！”
  不止星涟生气，贤妃淑妃也被沈若华这番胡乱攀咬惊呆了，这沈昭容说是在闺中以贤德出名的，难道又是一个家族捧出来的名声吗？
  “你骂我疯了？你知不知道这是以下犯上，香玉，替我掌她的嘴！”沈若华气急败坏地对自己的宫女发号施令。
  “沈妹妹别生气呀，楚姑娘初来乍到不懂宫规，教教她就好了，何必闹得大家都难看呢？”施琅環示意自己的宫女拦住香玉，规劝沈若华。
  星涟却抱起双臂，一脸“你有种来打”的表情，挑衅地看着她们。
  “昭容娘娘，您可别乱来啊，当心皇上生起气来……”江德彦见沈若华急眼了，担心她真坏事，连忙挡在星涟面前把她们隔离开。
  这女人之间吵架，他一个不男不女的，还真不知道怎么插进去。
  几个人闹成一团，桓肆面无表情地从果林中走出来，后面跟着提着篮子的罗小白，江德彦最先看见，脸露喜色说：“皇上您可来了。”
  众妃嫔听见一惊，再看真是皇上亲临，纷纷敛身拜见。
  “免了。”桓肆摆手免去她们行礼，一双眼紧盯着沈若华，“你刚才说楚星涟以下犯上，想要怎么罚她来着？”
  沈若华被他慑人的眼神看得心里慌慌的，之前的嚣张不翼而飞，低下头嚅嗫着说：“臣妾、臣妾方才只是和楚姑娘开个玩笑，她不对臣妾说实话，臣妾有些生气，想吓吓她罢了……”
  桓肆讪笑道：“朕亲眼看见你被自己的丫鬟推进水里，人家路过好心救了你的命，你不知恩图报便罢了，反而恶意揣测救命恩人，实属狼心狗肺。”
  他今天特地带星涟来长青园采摘鲜果，本是和他们一道上来的，到了果林星涟走累了，便让江德彦先带她找地方歇脚。他和罗小白摘了一些葡萄才往这边走，谁知走到林子边缘便听见她们发生了争执，还得知星涟才是那日见义勇为的姑娘。
  又听见沈若华诬陷星涟，实在忍不住怒气才走出来。
  而沈若华落水之事，他虽然看见那丫鬟动的手，但着人去查时发现她已经悬梁自尽。后来沈若华又傻乎乎地把丫鬟的尸体和她的遗物都送还给了家人，她没把这事向他禀报，也就是说打从心里不信任他能帮她，桓肆也就懒得管她了。