“那便四个月吧。”
  “六个月都少了，再待七个月、八个月，不不不，再待十个月吧，凑一个整数。”李宪像个孩子一般与林淡讨价还价。
  丁牧杰只专注地看着林淡，并不参与二人的谈话，见林淡酒杯空了就自动自发地替她满上。说话间，台下响起一阵异域风情的音乐，一名穿着纱裙的女子踏着节拍登上舞台，手腕和脚腕均绑着许多金色的铃铛，跳舞的时候叮铃作响，非常有趣。她的容貌比天上的皎月还要动人，扭着小腰，赤着小脚，在原地转圈，绣满神秘图腾的裙摆像花朵一般绽放。
  群臣都看呆了，得知她是金国派来和亲的公主，更是对她赞不绝口。
  公主跳完舞，见皇上看也不看自己，只是低着头与林淡聊天，不禁挑衅道：“听旁人说林淡将军文武双全，才干过人，今日乃皇上寿宴，您不如也献一献才艺如何？”
  献什么才艺，你当林淡与你一样是个舞姬吗？李宪露出怒容，正待训斥，就听林淡徐徐开口：“本将军唯一的才艺就是提刀砍人，日前才砍了你爹的脑袋，想来你还没忘吧？这才艺好是好，就是太过血腥，不宜在万寿节这天表演。皇上若是不嫌弃，再过几月，微臣亲自去金国砍了图珲的脑袋为您祝寿，这样可好？”
  图珲是新上任的金国国主，也是这位公主的亲哥哥。林淡若是放出话来要砍谁，那人保准活不过三月。
  公主还来不及做出反应，金国使臣就已吓得抖如筛糠，连忙拉扯着公主跪下，向李宪和林淡请罪，生怕他们一语成箴，几月后果真派兵去攻打金国。本还喜气洋洋的大殿，已被林淡的三言两语染上了血色。
  若是在五年前，这些蛮夷哪里会如此小心翼翼地对待魏国？可如今却不同了，李宪剑指何处，林淡就踏平何处，君臣两个皆是杀伐果断，雄心勃勃的人物，只花五年时间就扩大了魏国的版图，叫周边蛮夷俯首称臣，不敢来犯。再过十年、二十年，魏国怕是会攻占整块大陆。
  殿内安静地落针可闻，方才还骄傲得不得了的公主，这会儿已经连哭都不敢哭了，正极力忍住泪水。
  李宪漫不经心地转动着酒盏，言道：“退下吧。”
  金国使臣连忙拉着公主退下，仓惶的背影透着几分死里逃生的味道。
  李宪这才看向林淡，无奈道：“方才不是说要在京城里多待一段时间吗，怎么又要出征金国？今日咱们不谈战事，只聊故交，如何？”
  林淡拱手道：“都听皇上的。”
  见她如此乖顺，李宪忍不住朗笑起来，听见皇上愉悦的笑声，大殿内才重又响起鼓乐，稍有脸面的朝臣纷纷走上前给皇帝敬酒，皇帝只象征性地抿一口，轮到林淡却一口闷掉，还翻转手腕让她看自己的杯底，厚此薄彼十分明显。
  丁牧杰从不喝酒，但若是林淡亲自给他倒的，他都会一饮而尽，脸上露出少有的狂放之态。
  一场国宴很快就结束了，哪怕再不舍，林淡也得出宫。今年的新科状元是一位十八九岁的少年郎，脸红红地跟在她身后，几次想与她搭话，都不敢上前，只能站在原地目送她离开。
  “原来这就是林将军，竟比传说中更勇武，若是能嫁给她便好了！”意识到自己说了什么，状元郎连忙捂住嘴唇，羞得满脸通红。
  待他像做贼一般溜走后，丁牧杰才摇摇晃晃地从殿里走出来，苦笑道：“我也想嫁，何如？”
  “朕以江山为聘，她都不嫁，你还做什么梦？不如洗洗睡吧。”李宪亲自送丁牧杰出来，表情颇是无奈。
  丁牧杰哈哈一笑，甩袖便走，当晚就做了一个梦。在梦里，他重生回到最糟糕的那一天，侥幸躲过了林菀的设计，却不知为何，林淡竟会与庄王睡在一起，并被宾客当场抓住。为了保全家族名誉，林淡毅然决然割断青丝，入了佛堂，庄王也因此被扯入夺嫡之争中，落了下风。
  又过几月，林淡不幸感染风寒，竟病死了，而她的死彻底打断了林菀嫁入康王府的计划，待她重新开始布局时，林家儿郎战死沙场的消息传来，康王立刻便疏远了她。她还什么都来不及做，就已经美梦破碎。
  恰在此时，重生而来的丁牧杰像一个救世佛陀一般出现，将几欲陷入绝境的她迎娶回去。林菀起初还有些不甘心，后来丁牧杰越爬越高，前途可期，她便顺势安分下来。二人就这样过了一辈子，看似和和美美，幸福无比，但醒过来的丁牧杰却吓出一身冷汗。
  他狠狠掐了自己一下，发现痛得很，这才心有余悸地笑起来：还好那只是一个梦，还好林淡还活着，他也未曾与林菀在一起……那种虚假的幸福，在他看来比毒药还可怕……
  第79章 绣娘1
  林淡是被一根鸡毛掸子抽醒的，睁眼时才发现自己正蜷缩在一处墙角，一名身体瘦弱的妇人边打边骂，仿佛气得狠了。林淡尚未搞清楚状况，也不知妇人与自己是什么关系，便也不好反抗，于是抱住脑袋越发往墙角里缩去，顺便整理一下记忆。
  虽然她搞不清楚自己是谁，曾经历过什么，却已然习惯了这种境况。
  原主名叫林淡，其父林大福原是马贼，靠劫掠商队发家，后来始终无子，猜测是自己作恶太多，损了阴德，便把劫来的钱财捐出一大半去修建佛寺、道观、路桥等，另一半拿去做绸缎生意，竟也慢慢走上正途。
  许是做多了善事，林大福的妻子在他五十岁那年生下林淡，虽然没带把，却也是全家人的根苗，自是看得比眼珠子还重，当真是含在口里怕化了，捧在手心怕摔了，娇惯得很，待她长到十六岁就准备招一个赘婿，继承整个家业。
  然而好景不长，林淡刚满十五，快成大姑娘了，林大福却因当年那些恶行而遭了报应，被他劫掠过的一户人家的后代设了一出掉包计，将他花费重金从蜀州买来的蜀锦换成麻布，叫他赔得倾家荡产。
  林大福自觉对不起妻儿，于是一病不起，没两个月就亡故了，设计他的那户人家却凭借掉包过来的蜀锦赚得盆满钵满，又因家传绣技十分精湛，得了贵人的青睐，顺势在临安府定居下来，从此取代林家成为该地最大的绣庄。
  林家没了声誉，没了铺面，没了钱财，只余下孤儿寡母几个，日子委实过得艰难。如今正拿着鸡毛掸子抽打林淡的瘦弱妇人就是林淡的母亲，名为张惠，刚从一场大病中挣扎过来，见女儿还是那般娇蛮任性，不知收敛，心中恼怒，这才动了手。
  她一边打，一边恨铁不成钢地骂道：“我让你跟三姨娘、四姨娘学绣技，学女红，你今天都干了什么？你以为林家还是以前那般光景，可以随你造是不是？一百两银子买一个陶罐，这种蠢事亏你做得出来！知不知道一百两银子够我们一家人花用多久？一年的开销全被你霍霍了，你今后喝西北风吗？你若是把绣技学好，也能像孟思那般绣出栩栩如生、价值连城的绣品，咱们林家何愁荣光不复？何愁家道中落？你爹没死的时候就经常念叨，叫你多学一点东西，日后好撑起家业，可你看看，他刚死没多久，你就把最后一点家底都耗干净了，你是想把他气活过来，还是把我气死过去？你到底有没有良心？”
  原主自是有良心的，只是性格比较单纯，被人骗了而已。有人对她说那个陶罐是先秦古物，价值万金，她便买来了，原想送给母亲叫她高兴高兴，却没料差点把母亲气死。
  “今后你老老实实给我待在家里学绣技和女红，何时能与孟思一较长短，何时再出去。”打在儿身，痛在娘心，林母又抽了两掸子，便也停手了，脸上露出疼惜的神色。
  她口中的孟思就是设计陷害林大福的孟仲的亲妹妹，二人与林家的仇怨得追溯到上一代。当年林大福率领马贼劫掠了孟思、孟仲的父亲，叫孟父倾家荡产、妻离子散。兄妹二人从小在苦水里泡大，却也练就一身本事，哥哥擅经商，妹妹擅绣技，兄妹二人齐心协力把败落的孟家重新撑起来，发现林大福在临安府开绣庄，便也悄悄跟来，伺机报复。
  孟仲极有谋略，很快就取得了林大福的信任，并给他介绍了一笔大生意。当时是，林大福还是临安府唯一的皇商，专为皇族提供布料和绣品，于是挖空心思去各处搜罗奇珍布料，而在所有珍贵品类中，蜀州出产的蜀锦可谓天下一绝，却由于产量甚少，很难买到。
  孟仲一面为林大福牵线蜀州布商，一面拿取巨额抽成，又买通林大福的属下，让他调换货物。最终林大福亏得血本无归，孟仲却吸饱了林家的鲜血，顺势取而代之成为临安府的皇商。
  他能迅速在临安府站稳脚跟，与他的智谋有关系，却也离不开孟思的帮助。孟思长相娇美，性格柔顺，从小便学习家传绣技，甫一来到临安府，就凭一手绝活获得了巡抚千金的青睐，又通过巡抚千金引荐，认识了许多当地贵女，渐渐打出了孟氏绣庄的名号，也争得了皇商资格。
  在市面上，她的一副绣作可以卖出千两银子的高价，足以抵得上一个绣庄全年的收入。前些日子，她精心绣制的《风雪出塞图》被巡抚公子花费五千两银子买去，其价格之高令人咂舌。
  眼看林家越来越败落，而孟家却踩着林家越走越高，张惠如何甘心？看看显姓扬名的孟思，再看看不成器的女儿，她下定决心要逼女儿学绣技。所幸林大福为了家里的生意，着实纳了几个绣技精湛的姨娘进门，否则凭林家现在的家境，根本请不起好绣娘给林淡授课。
  只可惜原主不争气，不愿静下心来学习，反把希望寄托在一夜暴富上，着实花了许多冤枉钱。这一顿打是她活该，林淡便也不挣扎，等张惠打累了才试探道：“娘，学习绣技非一日之功，要不我还是去海边打倭寇吧？待我挣了军功，立刻就能光宗耀祖。”
  不知为何，她觉得自己走从军这条路比当绣娘合适。
  “你说什么？”张惠目瞪口呆地看着她。
  “我说我想去从军杀倭寇。一百个倭寇的头颅便能抵一级军功，等我攒够二十级军功，就给你捞一个诰命夫人当当。”林淡慢慢站起身，表情严肃。
  张惠深吸一口气，随即猛然跳起来，对准林淡的脑袋就是一顿乱抽，边抽边骂：“我叫你整天做白日梦，买一个破陶罐你告诉我是先秦古物，拎一根绣花针你告诉我你想当将军，你咋不上天呢？看我今天不打死你，咱们娘俩一了百了！”
  刚站起来的林淡立刻又抱着脑袋缩回去，心中一阵苦恼。她说的是实话，怎么就是没人信呢？
  但很快她就知道，从军这条路是走不通的，那部莫名其妙出现在她脑海中的、名为《修罗刀》的功法，竟然不适合这具身体修炼，只练好最基础的吐纳之术便再也无法寸进，除了力气稍有增长，体质略有加强，并无明显作用。
  林淡吐纳几次，均无法在丹田内凝成气旋，便也放弃了，“娘，您别打了，今后我再也不出去玩了，老老实实待在家里学绣技，这还不成吗？”既已取代原主，她就得担起原主的责任，把这个家重新撑起来。
  “好了好了，姐姐别打了，孩子已经认错了，您就饶她这一回吧。”两个姨娘连忙跑过来拉架。林大福死后，他纳的十几个姨娘都没生孩子，又正值青春年华，自是包袱款款落跑了，唯独这两个年老的姨娘留了下来，与张惠母女相依为命。
  “日后她再偷偷跑出去，你们就打断她的狗腿！用这个打，莫要留情！”张惠把鸡毛掸子插在地缝里，严厉告诫。
  两个姨娘连忙点头，又把累得直喘气的张惠送回房间休息。
  等人走远了，林淡才慢慢站起来，撩开额前的乱发，露出一张印满红痕的小脸，模样看上去又狼狈又好笑。
  “噗嗤”，一道低不可闻的笑声从附近传来，令她耳尖微微一动。她绕着院墙走了一圈，终于在浓密的树荫中发现一名男子。男子目如朗星、鼻若悬胆，一张削薄的红唇勾出一抹摄人心魄的弧度，端的是风流倜傥，举世无双。
  他从树荫中探出头来，嗓音低低的，透着一些说不清道不明的沙哑，“小丫头，我不是故意在此偷看，实在是你家太吵，弄得我无法入眠，这才跃上树来探个究竟。”
  原来男子正是刚搬来的邻居，与林家只隔了一堵院墙。
  男子的容貌比之皎皎明月还要高洁，又比烈烈艳阳还要灼人，林淡却只是平淡无奇地看他一眼，点点头，这便走了。这棵树本就是男子家的，他爱爬便爬，没什么好计较的。再者，林淡似乎习惯了被人注视，并不觉得难堪或尴尬。
  男子看着她的背影发愣，听见自家小厮在下面喊人才堪堪回神，跳下树去。被人看见如此闹剧却丝毫不见羞赧，更不被自己的容貌所扰，这家的小姑娘倒是挺有趣的。
  “对面是哪户人家？”搬来数日，他终于对邻居起了一点好奇心。
  “对面是一家破落户，公子无须在意。”小厮摆手道。
  “破落户？”男子眸光流转，薄唇微弯，表情看着很是温柔，却叫小厮冷汗淋漓，差点吓尿。他忘了，自家公子如今也成了破落户。
  另一头，林淡正揪着丫鬟，问出同样的问题：“对面是哪户人家，底细如何？”只一个照面她便看出来了，男子那一身气度绝非寻常人所有。
  第80章 绣娘2
  男子的长相堪称万里挑一、举世无双，是以，他刚搬来几日，家里的小丫鬟就已经把他的底细探听清楚了。
  “回姑娘，”小丫鬟看看四周，又贴近林淡耳朵，像做贼一般偷偷摸摸地说道：“隔壁是废后杜氏的外甥和外甥女，名唤杜如松、杜如烟，父亲乃安定候薛烈。杜氏得宠时，他们兄妹俩号称京中双霸，一个纨绔，一个骄横，几乎无人敢惹。杜氏被废后，他们的母亲也被夫家休弃，二人便改了姓名，跟随废后杜氏来到临安府居住。此处离杜氏修行的道观很近，方便照顾，他们便搬过来了。”
  当今皇帝幼年登基，颇有雄才，把国家治理得极好，也与皇后琴瑟和鸣、十分恩爱。故此，皇后的母族很受皇帝重用，慢慢把控了军政大权，算得上一方豪强。只可惜花无百日红，人无千日好，杜皇后始终无子，乱了方寸，竟想毒害生产中的敏妃，把她的孩子据为己有，却因行动不够谨慎，被皇帝看穿了。
  皇帝大为震怒，当即便命皇后禁足，又有许多言官趁机弹劾后族，揭发他们种种罪状。皇帝彻查之后发现这些罪状条条都是死罪，不禁对皇后更感寒心，闻听她心有怨愤，试图撞柱自戕，终是对她彻底厌弃，一纸诏书废除了她的后位，并把她贬来临安府出家。
  废后如今就待在不远处的道观里修行，听说面容已毁，再也回不去了。她的娘家人为了自保，均与她撇清关系，唯独她的姐姐始终护着她，为此不惜与夫家决裂。只可惜她姐姐命不好，很快染病去世，她的一双儿女就带着巨额嫁妆来临安府投奔废后。
  说是投奔，不如说是照顾。废后现在什么都没有，一辈子都得待在寒凉道观内忍受凄苦。杜氏兄妹为了让她好过一点，不惜花费重金修葺道观，又搬来这处并不宽敞的宅邸居住。
  被废后毒害的敏妃因祸得福，晋升贵妃，诞下的皇子如今已有两岁，体内毒素尚未清除，比寻常孩子孱弱。皇帝对母子俩有愧，便大力提拔他们的母族，也不知是不是巧合，竟把敏贵妃的父亲李冉调来临安府任巡抚。
  如此，废后和杜氏兄妹的日子就更不好过，已然被临安府的高门大族排挤并孤立。若是没有极大的造化，他们怕是这辈子都出不了头，境遇并不比林家好多少。
  听完波云诡谲的后宫斗争，林淡颔首道：“日后该怎么来往还是怎么来往，无需刻意疏远。”她没有能力替人家锦上添花，却也不屑于落井下石。
  “真的不用刻意疏远吗？”丫鬟心里有些没底，毕竟杜家是连皇帝都厌弃的人家，与他们来往总要担一份风险。
  “不用，远亲不如近邻，这句话你没听过吗？”林淡摆手道：“下去吧，我想睡一会儿。”
  等丫鬟出去后，她才缓缓皱起眉头，露出几分忧色。要想改变林家的境况是极其艰难的事，要知道，孟氏兄妹搭上的可是浙江巡抚，敏贵妃的母族。若敏贵妃一直圣宠不衰，李家就一日不会败，孟氏兄妹便能青云直上，越飞越高。
  林家现在已经被踩进泥里，还能翻身吗？还能斗得过手眼通天的孟家吗？
  一个又一个疑问出现在林淡脑海里，却又被她尽数摁下。不管前途如何渺茫，道路如何艰难，她且先把绣技学好，再谈其他。有了精湛的绣技，她就能把绣庄开起来，开起了绣庄，才有资格竞争皇商之位。饭是一口一口吃的，路是一步一步走的，急不得。
  思及此，林淡眼睛一闭，瞬间入睡。
  翌日，两位姨娘照例来给她上课，耐心解释道：“绣技是一门颇费苦功的技艺，你须得静下心来好好研习。学习绣技不能取巧，无有捷径，全靠一针一线织成，你可做好准备了？”
  “准备好了。”林淡拿出一套针线，慎重点头。
  两位姨娘欣慰道：“你有心便好。刺绣破费眼力，为了不失色调，需得挑选一处合适的地方进行操作。此地不可太暗，不可太闹，不可太乱，只取四字最佳，实为闲、静、明、洁，你看哪处符合标准你就在哪处坐下，我们慢慢学。”
  林淡四下看看，指着窗外的花园说道：“那就在院子里绣吧。”
  院子里树荫憧憧，鲜花朵朵，蝶舞莺飞，一派春日美景。坐在树下刺绣，光线既不会太明也不会太暗，周围不吵也不闹，实在是一个好地方。两位姨娘满意道：“那好，我们便去院子里绣吧。”
  一行人在院子里坐定，先解说刺绣品类，又言及图案花色，然后让林淡从最简单的平针绣开始练，直言道：“平针绣分为竖平、横平、斜平，有四个要诀，那就是平、齐、习、顺，不可疏密不均、不可重叠、不可交叉、不可露底布，练好了平针绣，你才能继续练习其他针法。平针绣是一切针法的基础，只这一种针法，你就能绣出世上绝大部分图案。明白了吗？”
  “明白了。”林淡乖乖点头。
  “我们先给你示范一遍，你看着。”两位姨娘各自拿出针线开始绣，很快，两朵惟妙惟肖的迎春花就出现在白色的绣布上，虽只是平针铺成、样式简单，却丝线密实，颜色粉嫩，非常可爱。
  林淡几乎一看就会，连忙捻着一根针开始穿线。
  家中没有多少仆役，两位姨娘除了授课还得做活，见林淡非常认真自觉，就陆续离开了，偶尔抽空来看一眼，又让丫鬟守着，防止她偷懒。
  林淡捏着一根绣花针，小心翼翼地在绣布上穿梭，表情看上去十分平静，内里却翻腾着无数怒火。她原本以为操作一根绣花针是极简单的事，真正实践起来才知道这有多难！她原本想在此处下针，那处出针，到头来手一抖，竟差了十万八千里，好好一朵迎春花硬是被她绣成了一坨鸟粪，黄的、白的，糊成一团。
  她盯着这坨“鸟粪”看了很久，捏着绣花针的手都在发抖。她觉得自己不应该拿针，而应该提刀，把这些乱七八糟的玩意儿都给砍了。
  “小姐，小姐，你想干什么？”丫鬟见她忽然起身去了柴房，连忙跟上去。
  “小姐您不能拿刀呀，小心伤了手！”见她提着一把柴刀从房里走出来，丫鬟吓得脸都白了。
  林淡一言不发地把一块木墩立在院子里，举刀就砍。心里不痛快的时候她总想砍人，也不知道这个毛病是什么时候落下的。
  “小姐您干什么呀？您快停下！”丫鬟真被她弄哭了，想靠近却怕被四溅的木屑打到，只能站在原地劝解。
  林淡丝毫也不理会，三两下把木墩砍得稀碎，又慢条斯理地拍一拍沾满木屑的裙摆，徐徐道：“给我换一块绣布，我们继续练。”