她眯眼笑笑，转身走到新盖的泥屋前，将帘子、门板掀开。
  见状，福叔急忙迎过来，道：“琏娘别急，咱们一起把瓷瓮往外挪，你一个人根本擎不动，当心别闪了腰。”说着，他弯下腰，小心翼翼抱住瓮身。
  瓷瓮里装着的不是别的，正是已经酿好的清无底。
  寻常米酒在收酒过后，必须用隔水加热的法子来煮酒，同时放入石灰，使酒水既澄清又不至于酸变，但卓琏不喜煮酒，反而换了一种方式——火迫法。她建造一间低矮的泥屋，房门仅能容纳瓷瓮通过，屋里拿青砖垒起炉子，放入半斤烧过的炭块，温度不高，以文火慢慢加热瓷瓮中的酒水，七日后方可开门。
  此法远远胜过煮酒，可惜大周朝没人精通火迫法，乃至于酿造出的大多都是浊醪，少数清酒还加了石灰，口感颇为怪异。
  甄琳手里拿着蚕丝团，小跑着奔到近前，卓琏用细竹条夹住丝团，摸到瓷瓮下方用柳屑封住的空洞，探进去慢慢搅动，将沉淀在瓮底的杂质包裹住，再放出浊液。
  “火迫法的确不错，但耗时太长了，清无底的产量恐怕很难提高。”桓母忍不住叹了口气。
  卓琏擦了擦脑门上的汗水，微笑着说：“咱家以前酿造的浊酒分量可不少，但价格必须压得极低，方能卖出去，与其如此，还不如做些量少质高的米酒，等桓家酒的名声打响了，再扩建也不迟。”
  此时此刻，卓琏倒是不急着出风头。所谓枪打出头鸟，如今桓慎还只是个小小卫士，而非名震大周的镇国公，桓家根本没有依仗，要是表现的太过出挑，肯定会遭人嫉恨。匹夫无罪怀璧其罪的道理她还是懂的。
  “酒坊里闲置的房间不少，要不让芸儿也搬过来吧？她单独在家呆着，儿媳委实放心不下。”
  听到这话，桓母犹豫半晌，“这样也好，店里的客人越来越多，每日来回奔波，身体也吃不消，要是她住在店里，照顾起来倒是更方便了。”
  厨房里熬了银耳汤，福叔先端了一碗送到桓母跟前，紧跟着才给卓琏甄琳盛了。
  “那我现在去接芸娘，今日恰好闭店，等到明天怕是更忙活不开了。”福叔仰起头，将汤水灌进肚子里，喘了口气道。
  桓家忙得热火朝天，卓家上空却好似笼罩着一团阴云，气氛压抑至极。
  在得知卓鑫没把卓琏带回来后，樊兰当即冷笑一声：“妾身早就说过，琏娘本就是个吃里扒外的，否则先前也不会咬死了不卖酒坊；她能酿造出清无底，定是好几年前就琢磨着该如何酿酒了，偏偏呆在闺阁时丝毫不露，成亲以后倒是崭露头角了，明显没把老爷当成亲爹看待。”
  “她跟瞿氏一样，都不是什么好东西。”卓孝同咬牙切齿。
  樊兰眼神闪了闪，幽幽开口：“您莫要气坏了身子，就算桓家有清无底，咱们也无须害怕，毕竟酒坊中除去清酒外，还得卖许多配制酒，那些药方很是贵重，琏娘哪能接触的到？”
  闻得此言，卓孝同也觉得有些道理，不由点了点头。
  “不过若是妾身没记错的话，瞿氏手中还有几张珍藏的方子，当初她做出了那等腌臜事儿，被逐出家门，连带着把酒方也给带走了，要是能得到这些宝贝，哪还至于被清无底所困扰？”
  身为将军府的小姐，樊兰从来没将瞿氏那等商户女放在眼里，但凡她看中的东西，必须一样一样拿到手，无论是卓孝同还是酒方，都不例外。
  男人皱紧眉头，有些不确定道：“瞿氏被赶出门后，就一直住在小河村里，你我贸贸然上门，只要她不是个傻子，都不会将酒方交出来。”
  “世上哪有不在乎孩子的母亲？这些年来，瞿氏虽没有陪在卓琏身旁，但心里肯定是念着的，卓府是她女儿的归宿，要是不想让卓琏守一辈子的寡，就必须乖乖把方子交出来，否则休要怪咱们无情了。”
  樊兰眼神微冷。
  她拉着卓孝同的手，柔柔抚慰：“老爷，玉锦聪慧灵秀，酿酒的天赋全然不逊于卓琏，听说京城中有许多知名的酿酒大师，明年让她去到京城，住在将军府中，既能学习手艺，又能寻一门好亲事，届时您也不必太过忧心了。”
  第24章
  小河村距离汴州并不算远，坐马车只需半个时辰便能走一趟。这天费年拎着篮子来到酒坊，趴在地上的哑狗眼皮子动了一下，也没起身前扑，毕竟近段时间这富态的商人上门的次数数都数不清，每回卓琏都会亲自迎接。
  犬类嗅觉灵敏，习惯了他身上的味道，自然不会撕咬。
  卓琏正在仓房中翻动曲饼，见费年过来，她挑了挑眉，白净面庞上露出几分笑意，“看来博闻茶楼的生意不佳，否则费老板怎会有空，经常往酒坊后院跑？”
  费年捋了捋下颚处的短须，笑道：“琏娘可别挖苦我了，我又不靠茶楼养家糊口，不过是个打发时间的玩意，生意好坏并不重要。”伸手指着篮子，他问了一声：“你可知这些山楂是从何处采来的？”
  “铜林山？”
  费年摇头晃脑，卖了个关子，“非也非也。”
  “山楂滋味儿不错，产地反而没那么重要，费老板不如直说，省得猜来猜去浪费时间。”卓琏咬了一口红通通的果子，面色自如道。
  费年虽是京城人士，这些年走南闯北去过不少地方，很少能见到桓卓氏这般爽利的妇人，相貌美艳，性情豁达，再加上一手酿酒的绝技，当真令人惊叹不已。
  “罢了罢了，我直说便是，这些山楂都是从小河村带回来的，你生母瞿氏如今就住在那里，昨天卓孝同夫妻去了趟小河村，到底有何目的，就不是费某能查探的了……”
  卓琏恍然大悟，她说费年为何无缘无故上门，先前的清无底与金波酒都没出窖，库里味道平平的浊醪倒是剩下不少，但此人对酒水十分挑剔，那种米酒在他眼里与泔水没有多大差别，想必是不会喝的。
  “多谢费老板提醒，妾身与母亲分别这么多年，之前近乡情怯，才会畏首畏尾不敢相认，要是被卑鄙小人钻了空子，便得不偿失了。”
  “你能想明白就好，当年瞿氏被赶出家门，表面上是与人私通，但事实真相究竟如何，恐怕还需查探一番。”一边说着男子一边往外走，突然他脚步停顿，回过头道：“苗平犯了杀人重罪，已经被关进大牢，这辈子都不可能出来了。”
  闻言，卓琏怔愣片刻，将紧贴在颊边的碎发绾了绾，再次道谢。
  等费年离开酒坊后，她跟桓母福叔交代一声，便雇了辆马车，直接往小河村的方向奔去。
  一路上，卓琏的心绪不免有些复杂，她马上就要见到原身的母亲，即使知道瞿氏与原身分别了十年，绝无可能识破她的身份，但胸臆间翻动的潮涌非但没有消失，反倒愈演愈烈。
  瞿氏在话本中并不算什么重要的角色，要不是她手里握有几张珍贵的酒方，想必连名字都不会被李小姐提及。
  女主樊竹君身为怀化大将军的独女，而男主的身份也颇为高贵，正是众人眼中纵情山水，实则一直在韬光养晦的七皇子。
  七皇子的生母仅是一名普普通通的宫女，当年德弘帝吃醉了酒，春风一度，肚子里才怀上了龙种，也不知是何缘故，打从出生那日起，他身子骨就比寻常人弱气些。
  樊竹君最开始并未发现此点，等她意识到事情的严重性后，便四处奔走，使尽浑身解数为情郎寻找调养身体的方法，最后还是从表妹卓玉锦口中得知了那几张酒方的妙处，用计将原身化为手中的棋子，待酒方到手后，她失去了利用价值，被毫不留情的抛弃。
  车轮前行的吱嘎声不断传入耳中，卓琏两手覆在心口，既然她成了大周的桓卓氏，便应该承担起原身的责任，无论是桓家抑或瞿氏，都必须好生看顾，不容有失。
  正当她皱眉思索之际，马车已经到了目的地，车夫掀开帘子唤了一声，卓琏这才回过神来，吩咐他在村口稍待片刻，随即脚步匆匆地顺着乡间小路往前走。
  一场春雨一场暖，一场秋雨一场寒，脚下踩着的小路泥泞不堪，裙裾上沾了无数泥点，卓琏却丝毫不在意这些。
  即使文字性的描述颇为生动，但她却无法通过话本中的记载，摸索到瞿氏的住处。
  眼见着有个扛着锄头的年轻汉子迎面而来，卓琏急忙迎上去，“敢问这位大哥，村里可有一位姓瞿的妇人？
  男子面上露出浓浓警惕，上下端量着她，“你问这个作甚？”
  “瞿氏乃是妾身的亲人，前些年失了联络，最近多加打探，总算获得了一些消息，知晓她就住在小河村，但具体位置却分辨不清。”
  瞿易将锄头扔在地上，油亮木棒险些砸到卓琏的双足，女子唬了一跳，连连往后退了几步，便见这汉子冷笑道：“你是卓琏吧？这么多年都不上门探望，想必与卓孝同别无二致，都是为了酒方而来，姓卓的没一个好东西，简直与畜生无异！”
  卓琏虽不像富家小姐那般娇气，却也是个爱洁的，她抿着唇，拿出软帕将面上的唾沫星子一点点擦拭干净，同时也猜出了眼前男子的身份，正是瞿氏收养的义子瞿易。
  “妾身年幼时，母亲就被赶出家门，再无半点音讯，如今好不容易得知下落，立时赶到小河村中，哪有一丝怠慢？古有扇枕温席、卧冰求鲤的典故，妾身虽比不上他们事亲至孝，却也不敢做出悖逆人伦的恶事，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，你这外人怎能理解？”
  与原身不同，瞿易对待义母堪称尽心尽力，话本中的瞿氏被骗取酒方后，大受打击，很快就得了重病，正是此人在床前侍疾，为她养老送终。
  瞿易品行极佳，又对瞿氏万分孝顺，卓琏希望他能对自己改观，这才说了这么一番话。
  不得不说，相貌出众的人确实占了不少便宜，卓琏容颜绝艳却不轻浮，眸光清澈眼尾泛红，言辞堪称恳切，瞿易虽未尽信，微沉的脸色却缓和几分，看着没那么凶悍了。
  “巧言令色！”
  卓琏低垂眼帘，并不言语。
  “跟上，我倒要看看你能使出什么手段，不过是一丘之貉罢了。”
  瞿易捡起落在地上的锄头，步伐稳健地往前走，卓琏紧随其后，心跳渐渐加快不少。
  走了约莫两刻钟功夫，他停下脚步，站在一座青砖瓦房前，冷声道：“义母就在屋里。”
  “义母？”卓琏佯作惊诧，但瞿易却没有给她解惑的想法，兀自推门而入。
  透过篱笆的间隙，她看到一名四十上下的妇人正在喂鸡，穿着最普通的布衣，面色蜡黄，身量干瘦，比实际年龄还要苍老许多。
  无论是原身还是卓琏，在幼年时都缺少母亲的陪伴，此刻她张了张口，想要说些什么，却无法发出声音。
  倒是瞿易走到妇人身边，低声嘀咕几句，瞿氏手里的瓷碗都没拿稳，摔在地上，发出骨碌碌的响声。
  “琏、琏娘？”
  瞿氏声音发颤，往前走了几步，掩唇哽咽。
  在面对瞿易时，卓琏可以毫不犹豫地辩驳，为自己据理力争，但此时对上妇人含泪的双眼，她却手足无措起来。
  “您莫哭了，省得伤身，我听说卓家人上门了，他们可是为了酒方而来？”
  瞿氏想起昨天卓孝同到来的场景，他用琏娘威胁自己，言道若一日不将方子交出来，便一日不接女儿回府，对于二八年华的女子而言，守寡有多难捱可想而知，瞿氏舍不得让卓琏受苦，思索许久已经打算妥协了，哪曾想琏娘会寻到此处。
  “正是如此，你在桓家吃了这么多苦，不如早些改嫁……”
  “我没打算改嫁。”她斩钉截铁道。
  “婆婆待我极好，从未亏待，无论卓孝同说什么您都无需相信，就算他拿到了酒方，依旧不会实现自己的诺言，他的品行，您应该比我更清楚。”
  卓琏来自话本之外，当局者迷旁观者清，她知道瞿氏心软，否则也不至于几次三番被人蒙骗，最后落得郁郁而终的下场。
  “可你这么年轻，日后万一后悔了，该如何是好？”
  妇人颊边的泪痕已经干了，但眼底的忧虑仍未消褪，卓琏暗自叹息，低声道：“我过得好不好与是否改嫁全无半点干系，若……母亲真不放心的话，可以来桓家看看，好坏一目了然，也不至于偏听偏信。”
  多年以来，瞿氏根本不敢上门去寻卓琏，即便她没有跟家丁生出私情，但樊兰却找出不少“证据”诬陷于她，铁证如山，在所有人眼中，她都是个不知廉耻的妇人，若跟女儿走的太近，恐怕会拖累了她。
  卓琏也能猜出的瞿氏的想法，她面带悲色，幽幽道：“从小到大，我都羡慕别人有母亲关怀，但您却从未出现过，及笄的时候没有，成亲的时候也没有，到底是为了什么？”
  这些话正是原身想问的，她无法说出口，卓琏便代她倾诉，只有心结解开，瞿氏才能彻底抛却过往，好好生活。
  第25章
  瞿氏完全不知该如何解释, 她几步走到篱笆院外, 看着站在面前清瘦苍白的女儿，整颗心一抽一抽的发疼。
  “我、我不敢去, 我不愿拖累了你, 瞿家早就败落了，名声又不好, 你跟在我身边远不如呆在卓府，起码能吃饱穿暖, 衣食无忧，哪曾想卓孝同根本不是个好父亲，他逼走了我，也没有善待你。”
  看到中年妇人不住流泪的模样, 卓琏起伏不定的情绪突然平复下来。原身的内心一直是渴望母爱的, 多年以来的求而不得让她无比难过，在极度失望下, 她只能用财帛来安抚自己, 毕竟拿到手中的银钱是最真实的, 因此她才会勾引于满, 才会将芸娘送到身家颇丰的员外手中。
  “我明白您的苦衷，也希望您能好好过日子, 不必再为了我而忧心烦闷。”拉住妇人粗砺的手掌, 卓琏轻轻拍了两下, 突然话锋一转：“至于那些酒方……”
  瞿易嘴角勾起一丝冷笑, 他早就猜到卓琏不是什么好东西, 性情肖似其父，如同狼豺那般贪婪，之前故意示弱只不过是为了让义母心软，从而将方子骗到手，以达成目的。
  将这人的神情收入眼底，卓琏面色没有一丝波动，语气温和道：“就如我先前说的，方子您自己收好便是，桓家酒坊中并不卖配制酒，那些物什对我没用。”
  说罢，她转身就要离开。
  “琏娘，天色不早了，不如你留着这儿吧？”瞿氏期期艾艾道。
  卓琏摇头拒绝：“车夫还在村口等我，今晚必须回城，免得婆婆小姑担心。”见妇人眼底的光亮渐渐黯淡下去，她有些不忍，软声道：“明日我会再来，您若是想见我了，去汴州的桓家酒坊即可。”
  说完，卓琏松开手，顺着来时的路往回走。瞿易盯着女人的背影，半边脸落在房檐遮下的阴影中，看不真切，只听他道：“义母，儿子去送送琏娘。”
  一阵脚步声逐渐接近，卓琏回头瞥了眼，看到男子刚毅的面庞时，不由挑了挑眉，却没有吭声。
  “你还真是贼心不死，千方百计地讨得义母的信任，为的不就是那几张酒方吗？”瞿易的声音几乎像从牙缝里逼出来的，可想而知他心中的厌恶有多浓。
  “你若是耳朵不好，城中有许多医馆，随便找一家都能诊治疾病，千万别讳疾忌医。”
  在瞿氏面前，瞿易是个孝子，既乖巧又恭顺，但仅相处了不到半个时辰，卓琏便看清了他的本性，固执自负，油盐不进，认定的事情绝不会更改，简直跟倔驴一样，听不懂人话。