淑妃娘娘甜甜一笑，扶着她的手出了芳年殿。
  外面宫女们正等着她，高瘦的冬雪上来回禀：“刚宁大伴匆匆而来，黄伴伴去接的，这会儿正在偏殿里吃茶。”
  宁大伴是陛下身边一等一的红人，他亲自来必是有要事。
  淑妃娘娘手里头一紧，抓得谢兰略有些吃痛，可她面上却一分一毫不显，还柔声哄她：“娘娘别怕，咱们先去上个雅妆，再去见大伴不迟。”
  宁大伴这时来，恐怕凤鸾宫是真的不行了。
  不知道为何，淑妃娘娘难得叹了口气：“今日天好，也算成全她一场。”
  上妆的时候，淑妃娘娘还嘱咐秋云：“给我上个淡些的，也不用画额妆，越清雅越好。”
  秋云笑得一团和气：“诺，娘娘放心。”
  等她这边收拾妥当，才往偏殿里去。
  宁大伴除了跟着陛下，轻易不往妃子宫里头来，就是来了，也绝不会等在偏殿里吃茶。也就这景玉宫兴许是雅致娉婷，叫他有耐心能等上一等。
  前脚淑妃娘娘踏入偏殿，后脚他就丧着脸给她行了大礼：“娘娘，凤鸾宫贵妃娘娘不好，陛下请您过去主事。”
  淑妃娘娘脸上顿时愁云一片，一双秋水剪眸氤氲出水汽，要哭不哭可怜得很。
  “阿弥陀佛，天可怜见的。”淑妃娘娘柔声开口。
  “只希望陛下别太过伤心，”她说，“劳烦大伴等这一会儿，我这就去。”
  第2章
  七月的盛京炎热异常，长长的宫巷里没有树，一眼望去就是红得如血一般的宫墙。
  若要是旁的小妃子出门，定是要自己走的，只不过淑妃娘娘可不是一般人，尚宫局特地给她配了一架四人车辇，上头还有挡风遮雨的华盖，好让她不至于在炎炎夏日里晒着娇嫩的脸。
  她是一贯的铺张奢华，每次出行都是前呼后拥，二品妃的排场大极了。
  谢兰陪在车辇旁边，边走边同淑妃娘娘轻声细语。
  “奴婢知道您同贵妃娘娘感情深，这会儿心里肯定难过得很。只是贵妃娘娘已缠绵病榻许多时日，若是一年两年还好说，三四年下来人都已不成样子，说句大不敬的话，她自己也是数着日子过的。”
  “上月奴婢陪您去看望她，她那时人就有些糊涂了，能熬到现在已经是苍天垂怜，待会娘娘过去见了面千万别太哀伤，把人好好送走便是了。”
  谢兰这把年纪了，也是见过大风大浪，是以心态平和，说话从来都是慢声慢语的，对淑妃娘娘也是一贯的温柔体贴。
  淑妃娘娘原本还算冷静，倒是叫谢兰这样说几句心里又有些不是滋味。
  缠绵病榻、苦闷无望的滋味她也受过，那种绝望是常人无法想象的，求生不能求死不得，仿佛活得像一具会说话的僵尸，一点指望都瞧不见。
  她只觉得眼睛有些潮了，一颗心也跟着揪起来，进宫这么些年头里，这是她头一次真心为另一个人感到难过。
  “原来我们两个也是一起进宫的，当年在储秀宫里还住过同一间偏殿，”淑妃娘娘喃喃自语，也不知是说给谁在听，“倒也是有同住的缘分。”
  谢兰悄悄叹了口气，见旁边宁大伴半天没吭声，不由替自家小姐巴结一句：“难为大伴跑这一趟，这大热天里也就您能这样劳心劳力为皇上办差。”
  宁大伴眯起眼睛微微一笑，和和气气的开口：“兰姑姑哪里的话？为皇上办事自当尽心尽力。”
  淑妃娘娘一眼望过去，见他面上平平淡淡，便也知道他并没把贵妃放到心里去。
  宫里头各个都是人精子，宁大伴这等身份地位，自然不会对一个缠绵病榻多年的失宠后妃有什么感情。
  若不是自己这能得皇上几分青眼，这位皇上身边的大红人怕是连话都懒同她讲。
  “陛下如今在凤鸾宫否？”淑妃娘娘问。
  宁大伴摇了摇头道：“陛下那边还有几个朝臣在等，实在也脱不开身。想着贵妃娘娘这一遭事大，确实不好耽搁，陛下便特地吩咐下臣请娘娘过去盯着，有您在那镇着场面，陛下也是极放心的。”
  淑妃娘娘淡淡一笑：“陛下惯会抬举我，我哪里能办什么大差事。上面有德妃姐姐，下面还有宜妃、贤妃妹妹，可实在不敢当。”
  宁大伴冲她拱了拱手，场面话跟着就来：“娘娘可是如今宫里头最最得意人，您怎好如此谦虚，宫里头日常往来的大事，陛下最信赖您一人，如今谁不知您也就差那一个虚名了。”
  要说这是虚名，可没有比这更实在的了。
  宫里贵妃尚在，四妃俱全，左不过那把凤椅叫人心心念念，却又敢想不敢说。
  皇后娘娘的宝座空虚至今，妃子们急的眼睛都红了，也不敢越过太后娘娘去自己争抢。
  盛京王氏如今在前朝上显赫一时，太后娘娘到底也懂一些盛极必衰的道理，盘桓数年，也还是没有逼迫陛下再供一位王氏出身的皇后。
  但王氏的姑娘坐不了的位置，她也不愿意叫别人家的女儿玷污，因此陛下今年二十有三，登基日久，却也依旧是后位空空，至今连元后都未曾娶上。宫里除了高高在上的王氏太后，再无别的后位。
  只是后位悬空经年实在也不好看，头两年太后娘娘才松了口，叫皇上迎了秦氏嫡女为贵妃，到底也立了个虚有其表的六宫副主。
  然而秦贵妃却是个中看不中用的药罐子，缠绵病榻许多时日也没能好转，太医院里专门伺候她的太医就有两位，却还是没能保下命来。
  红颜命薄，便也就是这般模样了。
  她身上沾了病，陛下倒也并不嫌晦气，冲着秦将军的面子隔三差五都要去看望，然而宫里人人都很现实，眼看贵妃没什么用处，平日里就连蚊子都不往凤鸾宫飞。
  也就是淑妃娘娘和善体贴，经常过去陪她说说话，才叫她日子没那么难熬。
  说起后位来淑妃娘娘就跟哑巴似得，一声都不带吭的。宁大伴不知道说什么好，只叹了口气，没再讲话。
  凤鸾宫就在景玉宫左近，他们这两句话都功夫便到了门口。
  宁大伴最是心里有数的，他亲自把淑妃娘娘送到凤鸾宫门口，这才道要告辞。
  “陛下道凤鸾宫今日肯定事多，怕累着您，还是要把几位娘娘都请来一起商议才好。”
  宫里头没个皇后主事到底是十分麻烦的，贵妃毕竟是太后娘娘的晚辈，她先离太后一步而去是为不孝，自然不可能让太后娘娘操心她的丧事。
  办丧礼是十分吃力不讨好的，可宫里头又没人能操心这个，便只好由四妃一起督办，各个都得出力。
  淑妃娘娘坐在步辇上往里面张望，见里面的小宫人们行色匆匆面容哀戚，倒是都还没来得及哭，便知道人还没咽气。
  小宫人们远远瞧见了淑妃娘娘的仪仗，赶忙过来迎她，一个个面白如纸，跪到地上就开始无声掉泪。
  谢兰赶紧上来扶她下了车，特地嘱咐一句：“娘娘万般保重，千万别太哀伤。”
  淑妃娘娘叹了口气，抬头望了望头上蔚蓝的天，扶着她的手走了进去。
  贵妃娘娘的凤鸾宫并没有想象中的那般破败，前院里虽说没什么珍稀草木，却也有些绿意盎然的简单花草，可见宫人们也还算用心。
  作为正一品的贵妃，秦淑谊身边的大姑姑也还算是得体，远远听到淑妃娘娘的动静，便赶忙派了手下的管事姑姑出来相迎。
  淑妃娘娘记性倒是挺好的，这位管事姑姑她原也见过，老远见她在那行礼，便和善道：“不用行这些虚礼，我们赶紧进去看看娘娘要紧。”
  一说起娘娘来，那位管事姑姑的眼睛霎时就红了，哽咽道：“多谢娘娘大热天里跑这一趟，我们娘娘昨日还念叨起您，说满宫里没有比您再心善的主子了。”
  心善这个词儿淑妃娘娘可真是担不上，宫里头的大小妃子，皆恨的她咬牙切齿，背地里还不知道要怎么讲她，就唯独没有说她心地善良的。
  但贵妃娘娘的这一句明显不是虚伪之言，淑妃娘娘不由跟着红了眼睛，快走两步进了正殿。
  “太医们都来了没有？”她低声问着。
  管事姑姑跟在她身后，立即回禀道：“太医们已经在这守了两天两夜，因着刚刚说不太好了，才往陛下那去通传的。”
  淑妃娘娘垂下眼眸，从袖子里摸出一条锦鲤戏水的冰丝帕子，轻轻擦了擦眼睛：“我一会儿进去先同姐姐说说话，等其他几位娘娘来了，你们便赶紧进来叫我一声。”
  管事姑姑知道她同贵妃娘娘要说几句贴心话，忙点头应了。
  说话的功夫就已经进了内殿，贵妃娘娘的内殿里弥漫着一股苦涩的药味儿，还有些说不清道不明的压抑，沉甸甸的压在每一个人的心头。
  淑妃娘娘重活这一辈子最是肆意妄为，唯独到了今天又回忆起前世的种种凄凉来。
  那苦涩的味道仿佛依旧压在她心里，一直没有散去。
  贵妃娘娘的大姑姑便就守在她床边，熬得面色惨白，见淑妃娘娘这般快就赶了过来，心里头也是很感激。
  她迎上前来，亲自给淑妃娘娘行了个大礼，哀哀切切道：“我们娘娘就等着您来了，旁人谁都是不想。”
  秦淑谊进宫之后的日子着实是苦涩的，人之将死，她心心念念的不是皇帝陛下，而是这个其实也没太多交情的淑妃娘娘。
  淑妃娘娘快走两步来到床边，低头瞧那羸弱身影。
  缠绵病榻经年的贵妃娘娘就像枯萎的花儿，再也没有少年时的美丽大方，曾经草原上人人爱慕的格桑花再也寻不见了，只剩凋零衰败的贵妃娘娘。
  她头发枯黄枯黄的，仿佛是冬日里的稻草，一点儿鲜活气儿都没了。
  夏日时节，贵妃娘娘却盖着厚重的锦被，她紧紧闭着眼睛，吃力地喘着气。
  淑妃娘娘忍了一早上的眼泪再也忍不住，顷刻间泪如雨下，晶莹的泪吮着她娇美的脸蛋丝丝滑落，在锦被上晕染出哀伤的花。
  “姐姐，我来看您了。”她仿佛丝毫没有意识到屋子里难闻的气味，凑过去在贵妃娘娘耳边轻声细语。
  秦淑谊努力把眼睛睁开，浑浊而缓慢地望向了淑妃娘娘。
  “婉凝，你来了。”贵妃娘娘说着，好似回光返照，眼睛里又透出些光亮来。
  “宫里只有你最是让我挂心，如今我一去，你自己便要好好的。”
  她已经许久没有说过这样长一段话了，磕磕绊绊的说完，几乎要费尽她全身的力气。谢婉凝趴在她身边，此刻已是泣不成声。
  秦淑谊已经抬不起手了，她用眼睛追寻着谢婉凝美丽的脸，轻轻的、慢慢的说了这辈子最后一句话：“婉凝，我们得为自己活着。”
  说完这一句话，秦淑谊便永久的闭上了眼。
  刺耳的哭声在谢婉凝耳边炸开，搅得她头昏脑胀，险些不知道今夕是何夕。
  然而就在这时，一把熟悉而高亢的女音在外面响起：“贵妃姐姐这是真不好了？你们跟这号什么丧呢？”
  最先赶到的，是四妃之首德妃娘娘沈沛玲。
  谢婉凝擦干脸上的眼泪，苍白的脸顿时沉了下来。
  第3章
  若说宫里头有谁还敢当面找淑妃娘娘的不痛快？便只德妃娘娘了。
  这位太后娘娘的亲外甥女自幼便极得她老人家喜欢，若不是当年太后也要给首辅陆大人几分薄面，这位现如今的德妃娘娘恐怕早就是贵妃了。
  她性子一向不大好的，宫里头也没人敢惹她，平日里都是想说什么便说什么，嚣张极了。
  不过这边厢贵妃娘娘刚刚咽气，她就在外面说三道四，便是一向讲究以和为贵的谢婉凝也不由生了气。
  她叫大姑姑给取来一条温热帕子，仔仔细细擦干脸上的泪。
  擦干净脸，她又吩咐谢兰取铜镜来，认真瞧了半天自己娇嫩的小脸，见没什么泪痕了，这才轻轻哼了一声。
  “这时候德妃姐姐还是给自己积些口德吧。”她轻声细语的开口，声音不大，却绝对能叫德妃听得一清二楚。