第9章
  高氏出身高过林云暖，平素多得众人敬重，显是不曾遭受过此等待遇。林云暖面容平静，随手截住一个侍婢问起唐娟伤情，闻知郎中言道并无生命危险，也便放下心来，转过头劝高氏道：“三嫂莫置气了，许是胡太太有体己话与老太太说，多有不便。这会子天色不大好，从昨儿起就阴得厉害，咱们就先回去，免得待会儿被雨隔在半道儿上。”
  谁知一语成谶，两人才走到花园拱桥上头，就淅淅落下雨来，高氏吩咐人回去取油伞木屐，拽着林云暖在太湖石下洞中避雨。林云暖湿了肩膀，掏出帕子去擦，蓦地瞥见高氏噙抹揶揄的笑，目光晶亮盯在她颈侧，忙用手抹了一把，疑惑道：“怎么了么？”
  高氏抿嘴笑道：“瞧不出你和四弟还挺热络，多少年夫妻了，依旧亲密如昔。”
  林云暖新婚时，和唐逸还是有过一段令人艳羡的好时候的。也正为此，才在唐老太太面前落了“轻浮”、“不规矩”的印象，多得苛待。
  林云暖霎时意识到什么，心里头乱乱的说不清什么滋味。她理好衣领，讪讪回应：“哪有，三嫂莫说笑了。三嫂与三伯伉俪情深多年不变，才叫人羡慕。”如果人生有机会重来，她宁愿不曾有过热恋的甜蜜，那么在感情逝去之后，就不会冷得刺骨，孤寂得难熬，失望得痛楚。
  高氏闻言忽地沉默了。一抹难以名状的悲哀从心头缓缓升起，再也挥之不去。——昨夜唐渊宿在何处她都不知，已记不清有多久他未曾在她屋里留宿了，从三年前生了第二个女孩儿开始，他和她似乎就突然生分了。她纵如何骄傲不肯承认，也无法抹去夫妻情分渐消的事实，多么悲哀！
  二人就在雨中沉默下来，潺潺秋雨，裹着凉意，一如凉透的人心。
  不知哪里传来笑声，抬眼望去，见一对小丫头抱头从桥上跑过，你追我赶，好不快活。正是好年岁，十三四的姑娘家，不知愁滋味。嫁了人，有了孩子，身子渐渐败落，淋不得雨，更不好染了风寒传给丈夫和长辈，这一生就这样填进小心谨慎如履薄冰的日子里，直到老去，也有了自己的孩子和儿媳，再变作自己曾经最痛恨的模样找补回当年经受的委屈……
  林云暖猛地冲了出去，她扎进雨里，回身朝高氏笑着招手：“三嫂，你也来。”
  高氏蹙眉：“你疯了？快回来！”
  这人简直不可理喻，好好的突然跳出去淋成落汤鸡，淋湿了衣裳，万一路上遇着人，成什么样子她不要好自己还要注意形象，怪道三爷总是说，叫自己远着她些，这样风风张张果然不是妇道人家该有的模样。
  ……
  林云暖这些日子已经点算好自己的陪嫁之物和铺头里的账目。厚厚一册嫁妆单子，十余三四，多数都已填进唐家这个巨大的无底洞中，她虽不是腰缠万贯财大气粗的主儿，却也曾薄有积蓄，原可一生无忧。如今铺子账目千疮百孔，不仅没有盈余，反欠了不少外帐。她从没想过，有人会打主意到她这些铺面上来，说到底，还是她太天真。
  十四日，高氏生辰，众人在三房吃酒，高氏把林云暖叫到一边，眼睛盈盈发亮，颇解气地道：“你可听说，拒绝了娟妹子那人，是个什么来头？”
  见林云暖摇头，高氏嘿地一笑，以帕子掩口，小声道：“原是木家的养子！连族谱都没资格上的。却被当成个宝贝疙瘩，在云州城里耀武扬威地风光了好一阵子！老太太一心攀附高门，未打听清楚就闹得尽人皆知，这不是自打嘴巴，丢自家的脸么？据说，这事儿先前还是咱们那位好嫂子牵的头！”
  高氏心高气傲，对那日被从上房撵出来的事耿耿于怀，说起这话眸中带了几许寒光，“我倒要瞧瞧，这下她要怎么交代。你可知？那姓木的是个怎样的人？”
  “走鸡斗狗，不务正业，还有虐杀婢女之癖好。就这样一个败类，竟还拒了咱们唐二小姐的芳心，你说好笑不好笑？”
  二人正在里间悄声说话，外头闯进个丫头来，连声嚷道：“不好了，不好了！四奶奶可在里头？”
  林云暖探出头来，听那丫头急道：“奶奶，不好了！张管事家的婆娘拎把菜刀闯了来，直言要四奶奶给个说法，否则就要血溅当场，死给四奶奶看！”
  高氏闻言不悦：“哪个张管事？当这是什么地方？到我这儿来撒泼胡闹来了？”连带对林云暖不满，“四弟妹，你手底下的下人也太无礼了吧？”
  林云暖略一沉吟：“我去看看。三嫂对不住，待会儿再来与你赔礼。”
  “……天杀的贱蹄子，没良心的白眼狼！我一家大小拼死拼活替她挣银钱，她倒好，不分青红皂白撵了我们一家，还散播谣言出去，害我儿我夫没了前程，怪道她男人宁可躲到外头野女人屋里睡觉，也不肯回家挨她的身儿！不要脸的小蹄子，姑奶奶掌事的时候她还在她娘怀里吃奶呢！就敢跟姑奶奶拿乔摆谱，撵人？撵她娘的腿儿！姑奶奶还就赖这儿了，不说个清楚明白，姑奶奶就让她人命官司背上身儿！”
  远远就听见那婆子破口大骂，用词脏污不堪，什么话都敢出口，几个小丫头被她骂得不敢冒头，只三房的几个婆子和朝霞堵在门口不住喝止。
  林云暖回首望去，早前在屋里吃酒的一些要好人家的奶奶们都跟了出来，高氏一脸不悦立在帘后，将这些浑话尽听了去。
  林云暖低声对身侧的晚霞道：“去寻周显贵、罗朝阳他们几个拿绳子来，悄悄的，莫声张。”
  自己走近几步，对堵门的人喝道：“让开。”
  张威家的婆娘生得五大三粗，人称吴大娘，一见林云暖迎出来，那气势越发嚣张：“奶奶总算舍得出来了！奶奶倒是说说，我们张家哪里对不住奶奶？当初奶奶铺子没人管事，我男人辞了京城的活计来云州帮奶奶的忙，这些年勤勤恳恳，连儿子媳妇儿也都放在奶奶手底下使唤，就是没有功劳也有苦劳，奶奶倒好，凭什么一声不响撵了我们？还到处抹黑我们，说我们吃里扒外？奶奶是欺我们穷家没人？觉得我们当奴为婢的好欺？今儿奶奶不与我说明白，我必不干休！”
  林云暖本不欲将事闹大，被外人瞧了笑话，可势不容人，只得分辨几句，“吴大娘这话说的不对。当初张管事和吴大娘签的都是活契，儿女也只是在我铺头做工，不曾签过身契，原则上，并不属于我的家奴，我也从未当你们是奴婢，按月给足你们辛苦钱，何来欺侮一说？二来，因铺子经营不善，不得已结业关门，我与你们宾主一场，好聚好散，遣散你们时，是给足了恤银的，领银钱的时候吴大娘亲自按了指印，难不成吴大娘这就忘了？”
  “你少说这些没用的！”吴大娘挥着菜刀道，“你给我说清楚，作甚抹黑我们？如今我男人和儿子在外头谋不着事，说我们手脚不干净，我是上辈子挖了你们家祖坟，叫你这么作践我们？”
  “我一内宅妇人，大门不出、二门不入，好端端的抹黑你们作甚？你们被人指摘手脚不干净，必有原由，吴大娘不若从自己身上寻由头，莫胡乱错怪旁人。“见那吴大娘横眉瞪眼又要争论，不愿与她纠缠，挥手道：“吴大娘今日持刀上门，强闯内院，众目睽睽，见证者多，我与大娘没甚好辩的，天理昭昭，自有公道。”
  话落，眸光陡然一厉，喝道：“有人持刀行凶，意欲伤害人命，你等瞧不见么？内外两院护院众多，竟无人拦阻？”
  不知从哪个角落里，忽然钻出两名身强力健的男仆，一个从后切落吴大娘手中菜刀，一个用麻布片子将吴大娘口唇掩住，用绳索将人绑个结实。
  那吴大娘口中呜呜有声，只说不出话来。林云暖回身执礼，歉疚道：“扰了三嫂的生辰宴，实在过意不去得很。我这就将人绑去大嫂子那去，请大嫂子严惩那些护院不力的家奴。叫诸位奶奶、太太看了我唐府笑话，对不住得很。”
  说罢，回身令道：“去大奶奶院儿去！”
  一场闹剧就此落幕，有人凑近高氏，小声道：“你这个弟妹好生厉害呀，三言两语就把自己手底下人闹事的责任甩给唐大奶奶了？”
  高氏目光微闪，面容松懈下来，抿唇笑了。“谁说不是？从前这位战战兢兢，性子绵软，白兔儿似的，这一转眼，咬起人来，可叫人防不胜防啊。”
  第10章
  帘子一掀，林云暖就大哭起来，帕子握在手上，窄肩一抖一抖，模样好不可怜。
  孟氏上回忙碌幼子的周岁宴，送客时淋了雨，这几日身上不大自在，怕过了病气给人，故而不曾去贺今日高氏的生辰，陡然见林云暖哭着扑进来，当即唬了一跳，“四弟妹这是怎么了？”
  “大嫂子，您可要为我做主啊！”她一把攥住孟氏袖子，哭哭啼啼道：“当初我新嫁过来，诸事不懂，四爷替我求到大嫂子这里来，才寻了个可心的管事，替我支应那香粉铺子，到得如今，铺子欠了好些外债，不得已关门结业，未曾追究管事人办事不力，反倒被人反咬一口，当众辱骂，还携带刀子，要伤我性命！”
  孟氏吃惊道：“哎哟，这怎么会？你可伤到哪儿了？”细细关切一番，又打听了来龙去脉，方说：“香粉铺子的管事？我倒没什么印象，当初老四找我帮忙，我就引荐了一个中人，具体寻了谁来，我也不甚清楚。竟会是这种大胆狂徒？这也太叫人不敢置信了，既然从前原是好好儿的，莫不是其中有什么误会？”
  林云暖闻言登时跳了起来，她跺脚怄道：“大嫂子举荐的人，大嫂子自是帮他！我再不好，总是四房正室，今儿当着许多家太太、奶奶面前被个婆子辱骂恐吓，我纵面上无光，唐家放任这种人横冲直闯惊了贵客，难道就有脸面？大嫂子既认为只是误会，那么好，我只好将人送官，叫衙门替我讨个公道！”
  说罢转身就走，孩子般耍起脾气来，急得孟氏连声喊：“弟妹莫冲动。愣着做什么？还不拉住你们四奶奶？”自己伏在炕上剧烈咳嗽几声，勉强行下床来，拉住林云暖的手，安抚道：“我不过随口一说，瞧把你激动的。唐家不同于旁人家，事情闹到官府去，传出我们治家不严的话来，还不把老太太给气出好歹？你且冷静下，听我把话说完。”
  哪料林云暖混不吝起来，竟与以往处事全然不同，当即张口反驳：“大嫂子怕我丢了唐家的脸，四门各处随意放任刁妇行凶，闹到了各家奶奶、太太们跟前，难不成就不丢脸了？大嫂子不惩治那些办事不利的，竟一味责我，这又是何道理？”
  说着，前头来人禀报，说是各家太太要告辞了，过来与大奶奶打声招呼，探望一二。孟氏头痛不已，明知这些妇人是来瞧热闹的，却不能避而不见，只得说：“请贵客们进来。四弟妹，你快去后头擦擦脸，重新梳了头再出来。”
  林云暖嘟着嘴巴往身后椅子上一坐：“不必了，适才我被人辱骂追杀，早在各家奶奶面前失了仪态，这会子倒还讲究什么？”
  孟氏被她气得咬牙，勉强按下，诸府夫人已鱼贯而入，亲热地与孟氏见礼问候。有人瞥见林云暖泪痕未干，免不了安慰几句：“别与那些下人一般见识，底下人贪心不足，不知感恩戴德，倒来与主人家动粗，这也太猖狂了。”
  林云暖顺杆就爬，攀住说话妇人的袖子低声啜泣：“我受些委屈便罢了，被刁奴闯入后宅，倒是惊着了各家奶奶，是我们唐府疏忽治下，对不住了……”
  孟氏与人寒暄，眼角不住瞟向林云暖这头，听她说出这话，只觉那本就疼痛不已的头几乎要炸了开来，再瞧诸府奶奶们你一言我一语地安慰林云暖，心口突突跳个不停，差点一口气提不上来。
  自然也有与孟氏交好或有亲缘的人家，忍不住替孟氏说话：“四奶奶手下的人要进来找四奶奶说话，门上自然不好拦着，发生这种事谁也不曾预先知晓，何况唐大奶奶病着……”
  林云暖捏着帕子起身行礼：“是，是我年轻不懂事，想得不够周到。只是素来大嫂子统管阖府诸事，我们也习惯了万事听大嫂子的，一时遇事慌乱，就找到大嫂子这儿来了。况，这管事张威和他婆娘皆是大嫂子引荐的，从前是在大嫂子娘家做事的人，突然做出这事来，我自然……只好与大嫂子商议……”
  此话一说，满座皆静。孟氏听她牵扯自己，本欲责她胡言，替自己分辨，可突然听她说起张威从前在孟家做事，心头陡然一悚。
  这事当年瞒得密不透风，为免人怀疑，还特特将张威等人放在旁的不相关人家的铺子里做过一段时间，才引荐来云州，林氏是如何知晓此事的？既知道此事，又知不知晓旁的……
  孟氏心乱如麻，面上兀自挂着无奈的浅笑：“四弟妹说笑了，我是个妇道人家，镇日在府里，哪晓得谁是从何处来的，又是什么品性？”怕林云暖当众嚷出更多私密事，只得忍气吞声息事宁人，“不论事出何由，四弟妹既受了委屈，又惊了众客，这事我当然责无旁贷，来呀，责东西四门上的看门人皆绑了，每人赏十板子！今儿负责守内宅的婆子，罚半年月钱！”
  笑着望向林云暖：“四弟妹可消气了？那吴大娘头脑简单，为人蠢笨，你是什么样的人？千万别与她一般见识。我这就叫人将她打出去，叫她再也不敢胡来，你瞧可好？”
  眼看这场好戏就唱到尾声，林云暖委委屈屈地低头行礼：“是，大嫂都这么说了，我也不是那得理不饶人的……”
  话音未落，就听外头吵闹声一片，有人在院外大声嚎哭，“可怜我娘为主子尽忠多年，竟落了个被逼死的下场！我要告官！我要告官！叫杀人凶手出来，叫她出来！”
  孟氏神色剧变，扬声道：“瞧是谁在外头胡言乱语，给我堵住嘴打出去！”
  屋里的几个妈妈应一声“是”，齐齐往外头冲。各府夫人面色各异，心中纷纷猜疑。林云暖“霍”地站起身来，不顾身份地从里头冲了出去，她拦住那两个要去绑人的妈妈，吩咐晚霞道：“即是来找我的，我自不能避而不见。”
  她命门前扯住那小妇人的两个婆子松手，自己走上前去，“你是吴大娘的儿媳？她持刀入府，你是知晓的”
  孟氏不得已站出来：“弟妹，没的失了你的身份，与她废什么话？打出去罢了。”
  林云暖低声笑道：“大嫂子，人家指证我害了人命，我蒙受不白之冤，怎能不辩一辩？”
  来者是名二十多岁的妇人，手里还拉扯一个五六岁的孩子，哭哭啼啼嚷叫道：“我娘上门与你说理，一直不曾回来，我担心她遭遇不测，这才找上门来，若你不曾害人性命，我娘呢？何不将我娘交出来？”
  众人这才发觉，林云暖说要绑来见大奶奶的那个“人”并不在现场。林云暖笑道：“那你果然料事如神，你娘才只上门小半时辰，你就未卜先知她已然丧命刀下。”
  此时，稍有头脑的皆已瞧出门道。这家人先是叫吴大娘来大闹一场，扬刀自裁，再是儿媳妇上门讨人，扬言要告官讨回公道。如果真被他们得逞，林云暖为息事宁人，定要奉上一大笔封口费丧葬费等等，不然就要牵扯上人命官司。更想不到，竟有人真会为了银子豁出命去，这一家人决定牺牲吴大娘性命时，究竟在想些什么？
  可事实是，那吴大娘根本没有机会自尽，就被人夺了刀去。这计划已然落空，她儿媳妇竟然还敢打上门来，岂不太蠢了？
  那妇人认定婆母已死，伏地大哭，肝肠寸断，不住叫嚣着要林云暖杀人偿命。众人瞧她的目光，不由自主带了几丝怜悯，——可怜她计策落空尚不知情，癫狂模样倒把她自己身边的孩儿给吓得不轻。
  孟氏扶着侍婢之手，有气无力地劝道：“四弟妹，莫与她们置气了。将她婆母交还了她，撵了人去吧。再闹下去，少不得要惊扰老太太了。”
  林云暖从善如流道：“嫂子说得是。”命晚霞道：“把那吴大娘和这妇人一并押住，拿我的帖子去衙门，只问知州大人一句，诬陷旧主，意图欺诈，该当何罪？”
  那妇人闻言怔了怔，似乎没有听清林云暖话中何意，孟氏已劝道：“弟妹，得饶人处且饶人，何必闹得尽人皆知？”
  林云暖冷笑：“嫂子仁善，我却眼里不容沙子。今儿若叫这对婆媳得逞，我便是那个被诬陷入狱之人了。嫂子会否劝他们一句得饶人处且饶人？”
  这话说得直白，不少妇人皆已感受到那股子浓浓的□□味，识相的便匆匆告辞，只余三五个有亲缘的还留在原地两头劝慰。
  孟氏胸腔一阵阵紧得发痛，按住嘴角深深吸了口气，方缓缓道：“罢了，既弟妹不肯罢休，非要争个高低出来，我也不好多言，毕竟是弟妹自家人自家事，由得弟妹发落……我乏了，翠柳，扶我去躺一会儿。”
  那妇人闻知自己竟成了被告，更是大声呼号：“天底下还有没有王法了？大奶奶，大奶奶！您菩萨心肠，处事最是公道，您可要替我们做主啊！”
  孟氏陡然回过脸来，慈祥的面目平添几许狠辣：“你们自己的事，自己处理！当我十分悠闲，什么芝麻绿豆的事都要管一管么？”
  身后传来林云暖的讥笑：“倒也奇了，兀那妇人，你是我手底下的人，在外头铺子里做事的，倒是识得我们府里的大奶奶，还知道她为人处世如何？啧啧啧，你们一家人倒是极有眼色。”
  第11章
  “奶奶！那张姓一家好生可恶！”晚霞想到适才外院回报的消息，一阵阵心头发颤，若真叫那吴大娘挥刀自裁，主子要面对的，不知是怎么样的麻烦，兴许还有牢狱之灾。
  “他们将两个刁妇押送出门，就见后巷站起一伙人来，捧着麻衣纸钱，一见吴大娘还好好活着，个个儿目瞪口呆。这是早就商量好了要大闹一场的！若非奶奶时刻警醒着，叫人盯着姓张的一家，今儿这事定不能善了。”晚霞心有余悸，恨得咒骂不止，“这家人实在太毒，以自家妻房的性命栽赃奶奶，为了铺头那点利益，值得吗？”
  “怎么不值？”林云暖想到被张威蒙蔽这些年，铺子里不知遭受多少损失，“单只高价进次货这一条，他每年牟利都不只千两，还不算他从账目上抠的。”
  林云暖说到这里就住了口，今儿事情闹得太难看，唐老太太还不知要怎么责骂，自己和唐逸尚未和离，原是不愿树敌给这事添乱，可目前瞧来，饶是她肯委曲求全，旁人还不见得肯放过她。
  主仆俩正为这事各有所思，朝霞慌慌忙忙闯了来：“奶奶，上房那边来人传信，说老太太不好了，叫奶奶赶紧过去。”
  林云暖心里一惊，手上绣针险些扎进肉里，晚霞和她所思一样，担忧道：“莫不是听说今日事，气出病了？老太太素来好脸面……”
  林云暖强自镇定下来，握了握拳头，与晚霞到了上房院外，远远瞥见高氏和孟氏都立在屋外廊下，一见她来，高氏就握了她手，“四弟妹，怎么这样迟？”
  林云暖不过才得了消息，当时闹剧过后，自己就回到屋中做针线，高氏住的芸香苑与她的宛香苑相近，她比高氏迟来，只有一种可能，——“大嫂，是你打发人去喊我们的？娘怎样了？”
  孟氏眼睛红了一圈，闻言忍不住又擦了擦眼角，“我也是才听大爷说了一句，依稀，事关四弟……”
  孟氏身边的翠柳似乎十分气不过，横眉怨道：“四奶奶该去问四爷，四奶奶才去我们奶奶房里大闹一场，委屈得我们奶奶偷偷抹泪，这会子又因四爷的事气得老太太病倒了，府里几十口人，不及四房一房热闹！”
  不待林云暖说什么，孟氏已气得扬起手，咬紧了牙狠狠戳她额头数下：“混账！我手底下，怎么出了你这么个东西？四爷和四奶奶也是你能编排的？还不走？”
  翠柳一脸的不服气，捂着被戳红的眉心，嘟着一张嘴，一扭身退了下去。
  孟氏按着额头，无力道：“一个个的，都不让人省心！”
  高氏眸光微闪，偷偷瞥了眼林云暖，——这指桑骂槐未免太明显了，亏得老四家的忍得下去。林云暖像是什么都没听到，轻轻蹙眉，一瞬不瞬地盯着前头低垂的门帘。
  片刻后，府里惯请的黄郎中从里头出来，众人迎上前，唐健在后，眉头紧锁，目光意味不明地掠过林云暖，沉声道：“黄大夫说，娘这是急火攻心，又引发了旧疾。”
  高氏嘴快道：“这会子娘可觉得好些？四叔究竟犯了何错，能将娘气成这样？”
  侍婢前去随郎中开方抓药，闻知老太太人还昏沉不宜进去打扰，几人便在屋外追问起来龙去脉。