“你别再送折子回京了，这是老林给我写的信，上头说皇帝已经疑心上你了，觉得你这么不停地催着他出兵是别有目的。”
  看着越恕手中那封前定国公派人送来的密信，任敬不敢置信地僵了片刻，踉跄着跌坐在了椅子里。
  “别有目的……”他哑了声音，许久方才撑着椅背怒笑出声，“我他娘的要是别有目的，就该跟那位镇西将军一样直接把凉州也拱手送出去！”
  他是文人出身，向来斯文守礼，这会儿竟忍不住骂了娘，可见心里有多么寒心悲愤。
  越瑢也是没想到丰顺帝和朝中那帮大臣会智障成这样，皱着眉头看向自家破爹：“林叔这信上还说什么了？他们都答应了西夏什么条件？”
  越恕气了这么多天，已经没力气再气了，闻言直接把那信往儿子怀里一扔，转头看起了桌上的沙盘。
  越瑢拿起那信快速浏览了一番，彻底无语了。
  和他们猜想的差不多，丰顺帝和朝臣们商议了几天后，还是决定和谈，并派出了使臣前往西夏，准备与对方讨价还价一番。不过为了表示诚意，他答应了和亲这个要求，并直接点了五公主随使团一起前往西夏。
  在他看来，用一个不受宠的公主和一点小利益去换取边疆的和平是很值得的。毕竟西夏被打回姥姥家才几年的时间，即便有北狄那些个蛮子相助，又能成什么气候？只要能让他们不再来犯，给点东西就给点东西，没什么要紧。
  ——其实这个想法从经验上来说是没有错的，但他并不了解西夏如今的情况，再加上大楚已经多年没有与北狄交战，对北狄也不甚了解，自然更容易错判形势。
  可你她娘的不了解就不要瞎做决定啊！
  这事儿一个弄不好是要亡国的啊！
  越瑢嘴角抽搐，又见前定国公在信上说，接连收到任敬的来信之后，朝中一些脑子比较好的大臣们都意识到了事情的严重性，纷纷改变了主意，请求丰顺帝出兵，可丰顺帝却不知怎么回事，非要一意孤行，还大发雷霆地处置了好几个谏言之人，顿时那叫一个糟心啊。
  当初只觉得这人平庸无能，但还是能听得进人言，心性虽然怯懦，但也算得上良善，他和他爹才会在他和赵王中选了他。可没想到到头来，这货竟然比赵王还不靠谱！
  赵王虽说心性狠毒，刚愎自用了些，可脑子还是好的，在政事上的表现也还算拎得清，哪像他，又蠢又坏！
  越瑢揉了揉胀痛的额角，把信收了起来：“到底只是派了使臣，还没有达成具体协议，咱们还有机会。”
  任敬一愣，勉强压下了心中纷乱的情绪，直起身问道：“贤侄可是想到了什么主意？”
  “如今的情况，不是和谈就要开战。既然好言好语人家不肯听，那咱们就直接釜底抽薪，叫他们这个和谈不成就是了。到时兵临城下……”越瑢冷笑了一声，“他再不想打，也得打。”
  任敬闻言脸色一变：“你的意思是……可这是违抗皇命，等同谋反啊！”
  “任大人这是什么话？”说话的是一旁一直没有开口的萧扶，“使团与公主在半路上遇到劫匪遭了难，与您有什么关系？与咱们这些个普通老百姓又有什么干系？要怪，也只能怪这西陲之地的盗匪太过猖狂才是。不过也不奇怪，这里毕竟是边疆，往年也常发生西夏人偷偷混进大楚，乔装打扮成劫匪祸害百姓的事情。”
  “可不是，这些西夏假扮的劫匪真是太嚣张了，连皇家使团都敢劫，连公主都敢抢，简直是半点都没有把我们大楚放在眼里！也没有半点和谈的诚意！老任啊，你可得好好查查，绝对不能姑息他们！”越恕的视线也从沙盘上转了回来，跟着感慨道。
  任敬：“……”
  任敬觉得得亏这一家人没有称帝的野心，不然就这脑子这魄力，哪还有赵氏皇族什么事儿？
  怕是早八百年前就已经被人踩在脚底了！
  ***
  打定主意又商量了一下行动细节之后，众人的心情便没有那么沉重不快了。
  倒是苏妗，听说丰顺帝竟选了五公主做和亲人选，差点没气炸，清平郡主也忍不住叉着腰指着天，痛骂了丰顺帝那个糊涂鬼一顿。
  就在这时，徐皇后的信也到了，信上说自己虽然阻止不了丰顺帝，但却想办法将贴身服侍五公主的几个人都换成了自己人，然后暗示苏妗和越瑢：和谈乃糊涂之举，若有可能，望毁之。
  苏妗这会儿已经从越瑢那里知道他们的打算，一看这信，顿时大喜过望，忙拿给了越瑢看。
  越瑢一看，笑了：“正愁该怎么接近五公主呢，皇后娘娘这信来得真及时。”
  苏妗也是大大地松了一口气，有徐皇后的人在使臣团里做内应，这事儿的成功率就更高了。
  “说起来，他们还有多久才能到？”
  “一个来月吧。”越瑢说完捏了捏她的脸，“行了不想这事儿了，我已经让霍云成带人去准备了，他本就是劫匪出身，这事儿交给他办，铁定没问题的。”
  苏妗点头笑了起来，心里是久违的轻松。正好这时念郎从门外跑了进来，苏妗忙冲他招手说：“你娘写信来了，快过来看看。还有这些东西，也都是她命人送来的，你看，这是她亲手给你做的鞋子，这是帽子……”
  念郎已经从林庆那里听说了，点点头就冲过来，和苏妗一起看起了徐皇后送来的东西。
  他的眼睛有些湿润，可却没有再哭，只是认认真真地给母后回了一封信，然后越发努力地练起了武。
  见他短短几个月，字又写得更好了一些，小身板也因为练武结实了不少，苏妗心中欣慰不已，又想到他学什么东西都很快，性子也比从前开朗了许多，这天晚上睡觉的时候，便忍不住与越瑢叹道：“若是他的嗓子没有坏就好了，这孩子这么聪明，学东西又快，只要好好教导，将来肯定能做个好皇帝……”
  “嗯，”越瑢脱了外裳在床上坐下说，“师兄说他会想办法的。”
  苏妗很是自然地上前接过他的外裳放好，替他把头发放了下来：“还好不管是容貌还是性情，这孩子都像了皇后娘娘，要是像他爹，那可就完蛋了。”
  越瑢听乐了，一把搂住她的腰将她置于自己腿上说：“说起来，今天我看到师兄牵郡主的手了。”
  苏妗没反应过来，下意识道：“师兄主动的？”
  “是啊，到现在才开窍。算算时间，早就不止三个月了……”越瑢低笑一声，目光落在了床边小桌子上放着的一盘水晶葡萄上，“所以，妗妗做好愿赌服输的准备了吗？”
  苏妗：“……”
  苏妗：“！！！”
  他怎么突然想起这事儿了！
  一把将拔腿就要溜的姑娘抓回来，越瑢挑眉一笑，将她打横抱了起来：“不许耍赖，耍赖加倍。”
  前些天他是无心想这些，可不是他忘了。
  苏妗：“……”
  她脸色通红地瞪着他，半晌才憋出一句话：“你怎么这么流氓……”
  “流氓？我这些流氓招数可都是从你那本《论语》里学来的。”越瑢坏笑一声，翻身压在床上，然后长臂一伸，拿过那盘葡萄就将床幔放了下来，“我记得书里那个书生是怎么做的来着？唔……好像是这样？”
  “别！你……嗯……轻点！”
  男人低哑的轻笑与女人带着嗔意的喘息声交汇在一起，夜，渐渐地深了。
  ***
  夜落日升，流光飞逝，转眼已是一个月后。
  这日，天气阴沉，乌云密布，凉州城黄沙漫漫的官道上，一队飘着“楚”字旌旗的车马踏着飒飒秋风而来。
  “如意，咱们还有……还有多久才能到凉州城啊？”
  最中间那辆富贵华丽的马车里，一个约莫十六七岁，长相秀美乖巧，脸上却满是病态的姑娘眼睛亮亮地问身边的婢女。
  “快了，公主，奴婢方才出去打探过了，再有小半个时辰，咱们就能到凉州城了！”如意麻溜地拧干手中的湿帕子，敷在了她的额头上，“您感觉怎么样？可有些好了？”
  “我……我没事……”这姑娘自然就是被送来和亲的五公主，她声音干哑，小脸苍白中带着一丝诡异的红晕，显然是生了病正在发烧。然而她心情看起来很不错，一双乌溜溜的眼睛弯成了月牙，里头盛满了期待与欢喜，“只要想到马上……马上就能见到阿妗姐姐和表姑姑他们了，我就一点儿都不难受了！”
  如意心疼地看着她，忍了忍没忍住，低声喃喃道：“可送您和亲是陛下的命令，谁也违抗不得，即便见到了镇北……越夫人与清平郡主，她们也救不了你。您又何必故意将自己冻坏，拿自己的性命要挟几位大人，非逼着他们带您去见她们呢？”
  “我不是去求救的……”五公主摇摇头，声音很轻很软，“如意，我只是想好好儿与她们告个别。”
  “公主……”
  “我是大楚的公主，此番是为了大楚去和亲，虽然……虽然我心里有些害怕，也不是很愿意去，但我既然做了公主，享受了公主这个身份带来的好处，就该承担起相应的责任，所以我……我会好好完成我的任务的。”五公主努力按下心中的恐慌与不安，垂下长长的睫毛笑了一下，“只是在这之前，我一定要再见阿妗姐姐他们一面，好好地跟他们说声再见。这样就算哪天不在了……我也不会遗憾。”
  “什么不在了！呸呸呸！童言无忌！”如意的眼睛一下子就红了起来，“公主才不会有事呢！”
  五公主眨眼笑了起来，没有再说什么，只是心里却是在想，等见到阿妗姐姐他们之后，她一定把如意留下来，再请他们帮她找个好人家嫁了。
  这是她唯一能为她做的了。
  正这么想着，缓缓行驶的马车突然猛地一停，五公主没设防，一脑袋撞在了马车壁上。
  “公主！”
  如意大惊，想说什么，外头就传来了一个好听却嚣张的男声：“此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下美人与买路财！”
  ……什么东西？
  如意呆了一下，五公主也是茫然地抬了一下头。
  “公主莫怕，一会儿只要努力坐稳就是。”马车里还有三个婢女，都是丰顺帝派来看着她的。但五公主知道，她们其实都是徐皇后的人。
  这会儿说话的是为首的翠玉，五公主怔了怔，有些不明白她这话是什么意思。但是不等她发问，翠玉就冲其余两人点了一下头，然后飞快地推门而出：“怎么了？发生什么事了？”
  赶车的是个侍卫，闻言忙道：“前头似是有人劫道，不过就是些不长眼的宵小之辈，出不了什么事，还望公主莫要忧……”
  咻！
  话还没说完，就被一支不知从哪儿飞来的利箭穿肩而过，重重摔下了马车。
  “啊！”翠玉惊叫着跌进马车，手腕却是飞快地一动，将几根银针闪电般扎在了前头的马屁股上。
  “嘶——！”
  马儿吃痛，又没了拉缰绳的人，顿时就嘶鸣着冲了出去。
  因变故发生得太过突然，两侧护卫都没来得及反应，反而下意识地往后退了几步，由着那马车冲出了侍卫们的保护圈。
  “来人！保护公主——！”
  前头马车里的几位使臣见此慌忙大叫。
  众侍卫忙要追过来，却被那些拦路的劫匪给堵住了：“兄弟们！上啊！抢光这些大楚小鸡崽的财产与女人！”
  “是——！”
  “来人！快来人！保护公主！保护大人！”
  兵戎交接的声音中，场面乱成了一团。
  藏在人群中的霍云成见此嘴角一勾，悄无声息地往后一退，骑着马追向了五公主乘坐的马车。
  五公主这会儿正头晕目眩地抓着如意的袖子，整个人随着飞奔的马车剧烈晃动：“翠……翠玉，这到底是怎么回事……”
  “公主莫怕，是皇后娘娘吩咐奴婢们这么做的，您放心，您不会有事的！”后面还有追兵，翠玉没空多说，只努力拉住了缰绳，试图控制马车的方向。
  按计划，会有人在左前方的林子里接应他们，她现在要做的，就是把五公主带到那里去。
  却不想就在这时，竟有两个武功极好的侍卫追了上来，翠玉心下一惊，手中力道下意识松了一下，虽然马上就做了补救，但还是晚了，失控的马儿已经自顾自地朝另一个方向飞奔而去了。
  糟了！
  翠玉后背一下冒出了冷汗，要是被那两个侍卫追上了，计划就失败了！
  她咬了咬牙，拔下头上的金簪就做好了与他们拼命的准备，谁想就在这时，身后突然传来两声闷叫，翠玉下意识回头一看，便见那俩侍卫被人背后捅了刀子，纷纷滚落马背。
  那捅他们刀子的是个蒙着一只眼睛的年轻男人，扛着一把大刀，看起来英俊而不羁的青年，见她扭头朝自己看来，眉头一挑，扬声道：“行了别跑了！我是来接你们的人！”
  翠玉顿时大松了口气，然而不等她回头，耳边便传来了如意的尖叫声：“翠玉姐姐！小心前面——！”
  翠玉下意识回头，便见一条湍急的河流扑面而来！
  她眸子猛然一缩，浑身瞬间冰凉，就在这千钧一发之际，一道银光从右后方急射而来，险险斩断了连接马车车辕。
  轰隆！