京城秦~王府门前, 德仪公主下了马车，就见偏门的巷口处还停有一辆双辕马车。马匹俊逸不说, 马车装饰精美, 乍一看和她这位公主的座骑竟然相差无几, 只是长短尺寸差了一些, 便忍不住多看了两眼。
  门口早有机灵的仆妇前来迎接, 一边殷勤地在前面引路, 一边小声地禀告，说那是刘阁老府上的崔姑娘，奉了家里老夫人的命令，一早过来看望王妃的。刘老夫人是秦王殿下的外祖母，这位崔姑娘是刘老夫人儿媳崔氏的内侄女, 从小养在身边的，所以两府亲眷的往来一向亲厚。
  德仪公主含笑听着，忽然掀唇摆手道：“二哥的府邸我来了好些回，闭眼都能走, 你们退下去吧！我记得前院有几株百年的老槐，就不要传唤步辇了，我顺着小路散散乏, 再过去给二嫂请安！”
  仆妇们知道这是在景仁宫惠妃娘娘膝下长大的公主, 便含笑施礼退下了。
  五月槐花开过春季便结束了, 花香沁脾浓荫蔽日, 是极好的赏景处。德仪公主只带着贴身宫女叶眉沿着小径慢悠悠地走着, 心里却有些烦忧。心想在遥远的青州, 那人只怕正和新人郎情妾意，你侬我侬好不快活。
  德仪公主想着自己的烦心事，却忽然看见前面不远处一个穿了水粉绣芍药纹宁江绸裙的女子，正半掩着身形痴痴地望着远处的明道堂，那里正是二哥秦王应旭日常的起居处和办理公务的书房。
  秦王常年驻守登州，这处明道堂此刻门窗紧闭空无一人。那位水粉绸裙的少女却连眼睛都舍不得眨一下地紧紧盯着，仿佛下一刻那两扇雕了步步高升卷云纹的木门便会打开，从里面走出一位器宇轩昂的青年……
  德仪对那种带了无限缱婘和遐思的目光太过熟悉，当年她还是少女时，也曾无数次地从窗棂的空隙处窥视过心上人。忽然间便生了一丝怜悯，没想到这世间竟还有与自己同病相怜的困苦人。
  少女忽然警醒过来，抬头忽见面前的华服丽人，脸上闪过一丝惊慌之色，随即却迅速恢复平静，双手交叠在腹下远远地恭敬施礼。
  德仪公主心里暗暗赞叹一声，果然是大家出来的闺秀，反应如此之快。笑吟吟地走过去道：“你便是彰德崔家的姑娘吧，果然玲珑剔透钟灵毓秀！我听母妃好几次提及于你，说你的诗画在京中闺秀中算得上是翘楚……”
  崔文樱立时明白这便是将将大归的德仪公主，忙又深施一礼。
  秦王~府占地颇大，是三路五纵的宅子。横向分东中西三路，纵向是五个大小不一的四合院落。府内广植花木复重幽深，亭台楼榭廊回路转，无一不彰显皇家的气派。世人以水为财，所以王府处处见水，园子里波光潋滟碧波荡漾的一湖水，便是从城外玉泉山上引来的。
  白王妃大腹便便，已然是将要临产的样子。看上去气色还好，只是脸上起了一些淡淡的斑纹。穿着一件宽松的月白色地姜花湖蓝缎面褙子，坐在花厅的软榻上招呼着两位娇客。
  德仪公主便将刘惠妃赐下的礼物让人一一呈上来，有妇人补身子用的阿胶人参，有婴孩用的襁褓衣物摇车玩具，林林总总摆满了半个房间。自从白王妃有孕之后，宫中的赏赐不断，这已经是惯例了。
  白王妃被两个嬷嬷稳稳地扶着，一一检视过那些物品之后，略略欠身以示感谢惠妃的恩宠。皇家便是这样，即便是至亲，有些该走的形式还是必须得走的。
  等仆妇们将东西搬下去之后，崔文樱便将刘府准备的礼品呈上来。大概是为了避忌孕妇有些东西不能入口，大都是一些精细的布匹绸缎，还有刘老夫人亲自到各个寺庙求来的平安符并些手抄的经书。
  白王妃的眼角忽地被一抹亮色吸引，转过头去就见一只紫檀匣子半开着，鹅黄缎子上是一件雕制精美的玉石把件。
  这是一件用翡翠雕刻的葡萄把件，约略有成人两个手掌宽，颜色亮丽鲜艳，玉质细腻通透。绿茵茵的叶蔓纤长弯绕，紫莹莹的果实颗粒饱满圆润，惟妙惟肖不说，最难得的是叶蔓尖端特地镂空的一点枯黄，果实上还有一层浅浅的白霜，和真正的葡萄鲜果几乎一模一样，若是放在篮子里几乎让人以为这就是真的。
  崔文樱见状连忙将匣子双手举起，笑道：“这件玉器是我姑母心爱的收藏，此次特地从库房里寻出来，不为别的就因为它寓意极好，多子多福人丁兴旺。娘娘把它放在房中，每天看个两眼，心情都会变好的。”
  白王妃果然有些心动，欲要伸手将翡翠葡萄拿过来。她身旁的老嬷嬷便闻言劝道：“娘娘的身子重，这些个东西还是先送到御医所看一眼，若是没有妨害了再说……”
  老嬷嬷是按惯例行事，却没有想到今日送礼的人是两位。一位代表了宫里的惠妃娘娘，是秦王的生母。一位代表了刘府的刘老夫人，是秦王的外祖母。眼下就这样大喇喇地分出三六九等，一个巴巴地收下，一个却要传太医过来检验，这事传出去就是场笑话。
  白王妃抬眼去看崔文樱，果然见小姑娘的笑脸都快挂不住了，一汪泪水包在眼角欲坠未坠。想起前次也是这样给了这姑娘没脸，心下就有些怜惜。伸手取过那件翡翠葡萄揣在心口上，只觉一阵清凉温润，不由欣悦笑道：“回去帮我谢谢老夫人和舅母，等我轻省了，再请她们到府里玩耍！”
  崔文樱便破涕为笑，又有些羞赧的样子，白皙的肌肤像玉一般无暇，眸子却像墨一样漆黑。白王妃心想，这姑娘的颜色倒是生的好，只是高不成低不就的心头又有别样的念想，日后也不知道要找个什么样的夫婿才能入眼？她怀孕之后精神不足，这个念头只在心中模糊一晃，便忘在脑后了。
  德仪公主心里却跟明镜一般，望了一眼傻傻的白王妃，被别人觊觎丈夫却半点不放在心上。又望了一眼痴痴的崔文樱，给心上人的妻室送礼，只怕心里也不好受吧！她垂下眼皮伸手端了案几上的素三彩茶盏，看着里面的君山银针在素净的杯底上下沉浮。冷冷嗤笑一声后颇有些意兴阑珊，相比之下自己又好到哪里去？
  白王妃心中存了歉意，就特地留了两位女客在花厅用饭。
  途中还特意让丫头在库房里寻了一只上好的白玉盘出来，将那串翡翠葡萄放在里面。却见白的更白，绿的更绿，紫的更紫，看了就让人心生欢喜。忙迭声唤人将这物送到自己床榻旁的矮几放着。她这般岁数才怀孕，自然希望有个好兆头能够一举得男。
  崔文樱用完饭后又盘桓了两刻钟，见白王妃面有倦意，忙有眼色地起身告辞。德仪公主便与她一路出了王府大门，笑吟吟地邀她进宫里玩，这才相互分手。
  马车一进榆钱胡同，崔文樱便见姑母在刘府门口候着自己，心里不禁一暖。这些年来，母亲在自己的心目中变得越来越轻，姑母的分量变得越来越重。但凡饮食起居，样样都是姑母亲自经手不假他人，这份深厚情意便是粉身碎骨也难以回报！
  崔莲房将女孩拉在手里仔细看了一眼，亲自送她回涟漪阁。内室里门窗紧闭，已经放了满满一盆热腾腾的洗澡水，水里却不知有什么东西，颜色乌黑浓稠。崔文樱的笑意便有些僵住，惊疑不定地看着这一切，嗫嚅着说今日天气不热身上没出汗，用不着洗澡。
  这时姑母身边得用的红罗嬷嬷笑着道：“姑娘快些洗吧，这汤水是奴婢亲手熬制的，从你一出门熬到现在呢！里面有无数的好东西，女孩家洗了对肌肤最是有好处的……“
  崔文樱心里隐隐觉得不妥，便僵着身子不肯解衣服。
  崔莲房吩咐红罗嬷嬷出去守着门，伸手划拉了一下热烫的汤水，脸上有一丝莫名的意味，缓缓道：“知道这里有多少好东西吗？上百年的灵芝雪莲、雪蛤龟甲，就为了救你，姑姑全部拿出来了。你还跟我拧着脾气，怎么这么不听话？”
  崔文樱心思急转，蓦地想到一件要紧事，连忙举起双手细细查看，却看不出一丝异常。
  崔莲房眼里便浮出笑意，叹道：“果然是我……崔家的女儿，我只消提点一句，你就知晓了关键之处。不错，今天我让你送去秦王~府的那块翡翠葡萄，是做了些小小的手脚。若是日日放在身边或是用手接触，轻者心口绞痛重者殒命，连大夫都查不出究竟，所以我才让你好生去去毒性！”
  直到泡在滚烫的水里时，崔文樱却依旧冷得直打哆嗦。她双手紧紧环抱住自己，胡乱地想着那东西竟然是自己亲手送出去的。而在这之前，姑母竟然一个字都没有提。
  崔莲房将一瓢温热的药汤徐徐浇淋在女孩光洁的背上，“白氏的亲娘前段时日在各处寺庙大手笔地做法事施舍香油钱，京里老早就传遍了。她想生儿子都想疯魔了，看见这个翡翠葡萄肯定会放在近处，却不知道最后她连性命都不见得保得住。”
  温水嘀嗒嘀嗒地落在桶里，崔莲房俯下身子用一种几乎让人听不到的声音呓语道：“好孩子，这世上没有什么东西是从天上掉下来的，你想要当秦王妃，那么就得自己披上盔甲去争去抢。姑母当初也是这么过来的，姑母也不想害人，可是谁叫他们统统拦了我的道呢！第一次总是很难受，只要过了这道坎，就没有什么能难住你了……”
  糊了伽绿色高丽棉纸的门窗外，面相已经有些苍老的红罗嬷嬷细细听着屋内姑侄俩的秘语，脸上便浮现出一缕诡秘的浅笑。
  235.第二三五章 香逝
  青州城常知县一家寓居的宅子里, 傅兰香坐在妆镜前, 心想这世上怎么有这么厚脸皮的女人, 觊觎别人的丈夫不说, 还有胆子觊觎人家的正妻之位！
  桌子上放着一张纸, 上面笔迹淋漓墨痕未干，工整地写着几行字：……傅氏女性情乖张戾随日增，懒惰铺张不事翁姑, 结缡两载并无所出, 正合七出之条。因念夫妻之情不忍明言, 情愿退回本宗听凭改嫁, 立此休书并无异言。
  傅兰香头都想痛了也想不明白，不过是个寻常路数的外室女人, 为何就如此牵动丈夫的肝肠？自己已经矮下身子伏低做小, 松口让那女人进门来为妾, 与自己姐妹相称同侍一夫, 这还不够吗？
  今天是五月十五, 世人俗称小端午, 公婆都到广佛寺吃斋饭祈福去了。大晚上的, 宅子里除了三两个仆妇，连个说话的人都没有。傅兰香难得起了兴致烧了一桌家乡菜, 却形影单只冷冷清清，只得一个人把酒言欢。正在哀怨之时, 常柏却忽然推门而进。
  傅兰香几疑是在梦中, 忙欢欢喜喜地拿碗添筷, 殷勤侍候丈夫坐下。
  自两人闹矛盾以来，常柏借口在书院读书十天半月不回家。正当青春的傅兰香夜夜孤衾寒枕，心里委实怕了。正想找个台阶下了，于是趁着添酒布菜的空档，委婉道出自己愿意和外头的那位结为姐妹。
  连饮几盏酒的常柏面上却浮出一丝愕然和好笑，仰头怔然了一会儿，复又抓了她的手喃喃叹道：“晚了，一切都晚了。我父我母养她许久，还不是说翻脸就翻脸。那样无情无义的人，如今又托庇于权贵人家，我又怎敢得罪于她？还不是她说什么就是什么，都是一场冤孽……”
  一席话没头没尾，傅兰香听得莫名其妙。却见丈夫面颊上隐隐有泪痕，心中又怜惜大盛，往日里堵在心口的那缕闷气不自觉地就散了。正待小意服侍丈夫歇息，手刚刚伸过去勾住纽襻，就见他忽地睁开眼睛，茫然四顾后一脸的狠厉暴躁，哪里有半分醉意？
  常柏一把甩开人，大步冲至书案前抓起一只狼毫笔，浓浓地蘸了几点墨汁，龙飞凤舞般挥就一篇文章。然后铺头盖脸地朝她扔过来，冷硬呵道：“你我夫妻缘尽，今日休书在此，从此再无瓜葛，你也休要厚颜纠缠！”
  那人摔门而去，傅兰香却如遭雷殛满脸的不可置信，哆嗦着拣起地上的纸双手张开，竟然是封言辞犀利的休书。常柏不愧为直隶府的小三元，字字不带脏却句句都在辱骂人。
  昏暗的油灯闪烁了几下熄灭了，傅兰香凭案木然而坐，只觉胸腔里空荡得利害。今夜是十五，屋外的圆月大放光华，清清冷冷的月辉透过半开的窗棂，抛撒在桌子上的残羹剩饭，越发显得她的身影单薄得像一个纸片人。
  曾几何时，在自己心目中象天神一样伟岸的丈夫，渐渐变得面目模糊，那双好看俊秀的眸子里丢过来的只有嫌弃。女人想得头都疼了，才忽然发现，也许从成亲伊始，丈夫都不是自己心目当中的良人，自己理想的良人从来都是个虚幻的影子。
  手中这封休书只要拿到县衙里让书吏上个档，自己就成了常家的下堂妇，从此就成他人讥讽的笑柄。也许还有父兄失望的目光，母亲迭迭不休责骂，想起都让人不寒而栗。
  旁边的屋子里有人在走动，应该是常柏，他的脚步声自己隔很远都听得出来。他穿过走廊，好似在门口踟蹰了一会儿，却终究没有说什么。一声微不可闻的叹息隔着木门传过来，有惘然，有解脱，还有许多说不明道不清的东西……
  男人的脚步踢踏渐远，傅兰香紧抿嘴唇忽然一跃而起，抓了一件灰色绉绸长斗篷推开房门。
  已经是夜深了，街巷上只余三两个夜归人。前面的男人径直走着，做梦也没想后面跟着个女人。傅兰香虽然在青州住了十几年，只依稀记得这里是南门口，都是些小摊小贩聚集而居。离此处不远有个面铺，生意很好，听家中仆妇说这处的鳝鱼面很好吃，却从来没有机会去吃过。
  男人绕过那间面铺进了旁边的一条小巷子，在第三个木门上敲了几下。过了一会儿，木门打开，一个年青女人出来应了门。两个人说了两句话就头挨头亲热地搂作一团。月亮从云彩堆里爬出来露了脸，正巧就照在那女人清秀的面颊上。
  躲在角落里的傅兰香死死咬住下唇，那是人是鬼？那人不是被大火烧死了吗？城外的某个地方还立着她的坟冢，念及往日的数面之缘，她还曾经去祭拜过一回。此时，那身形小巧的女子穿金戴银，脸上搽脂抹粉娇笑连连，不是婆婆的那位外甥女徐玉芝，又是哪个？
  “我还以为你不来了呢？”女人依在门上娇嗔道。
  “你让人捎了信，我敢不来吗？若是你一生气，让你义父象冼涮我爹一样冼涮我，那可怎么得了？”男人似真似假地埋怨道。
  女人便有些讨好地一笑，“表哥，今日是小端午，我特意叫人送了酒菜来与你吃。再有，我已经跟义父说好了，姨父至多两个月就能官复原职。只要你把我放在心上，休了那个黄脸婆，什么事我都依你。回头你问问姨父，想到哪个大县去任职，就说随便他自个选！”
  男人想是满意了，附在女人耳边啫囔了几句，女人便咯咯地娇笑起来，两人相拥着进了宅子。
  满脸震惊的傅兰香气得手脚冰凉，却陡地想起常柏先前的话语，“晚了，一切都晚了。我父我母养她许久，还不是说翻脸就翻脸。她又托庇于权贵人家，我又怎敢得罪她，都是冤孽……”
  想来徐玉芝当初没死，不知怎地还另有一番大造化。这女人又最是小性记仇，公公常知县的差事被罢免，竟有其在其中手脚。难怪丈夫不敢得罪于她，也就是因为这个原因，他才想休弃自己，重新迎娶这个女人进门吗？
  傅兰香在角落里不知站了多久，一双小脚又麻又酸仿佛都不是自己的。良久，她才转过身，扶着街边的墙壁踉踉跄跄地返回家里。出来应门的仆妇吓了一跳，做梦都想不到三更半夜的，太太竟然是从外面回来。想了一下还是决定不要多事，自从老爷被撸了官职后，家里的气氛一直怪怪的。
  桌上的休书依旧放在原处，黑色的字迹仿佛张牙舞爪地袭来。傅兰香一把抓过胡乱撕扯，碎掉的纸片顿时象白色的纸钱一样飞得到处都是。妆镜中的女披头散发状厉鬼，眼瞳却如荒郊野外的磷火一样明亮瘆人。
  傅兰香一团火气生生地梗在胸口，脑子里忽地浮出一个疯狂念头。常柏，你让我成了羞于见人的下堂妇，那我也不让好过。徐玉芝，你这个勾引人夫的女人，我要让你这辈子都活在人们的唾沫星子里！
  将拂倒的妆镜重新立好，傅兰香打定主意反倒平静下来。将身子抹洗干净之后，仔细挽好头发，梳了个微斜的桃心髻，常柏曾经说过女人梳这样的发式会增三分妩媚。又细细换上那套大红嫁衣，上面的一针一线都是自己亲手绣制，当初有多少憧憬，现在就有多少愤恨。
  对着镜子细细地涂上淡淡的胭脂和螺黛，抿上艳红的口脂，镜中人立时变得神彩奕奕，乍望去竟比寻常还多了三分艳色。逡巡了房内一眼，傅兰香系好斗篷，象个全副武装的士卒一样深吸一口气，悄无声息地出了房门。
  那条巷子幽静无人，象一张巨大的噬人的嘴。一夜未睡的傅兰香却没有半分倦意，只觉得全身的血液都在沸腾，催促着她快些，再快些。
  从衣袖里取出长长的白绫，抛向用来遮风挡雨的矮檐木梁时，傅兰香往黑沉沉的屋子望了一眼，心想就让常柏和那个贱人再睡个好觉吧！她幼时曾经听人说过，女人若是穿红衣自尽身亡，死后冤魂不散，会终日缠着仇家不放。
  傅兰香几乎是愉说地将头伸进那早己挽好的白绫，身子连半分挣扎都没有便停止了晃动。大红罗裙下是一双细巧伶仃的小脚，绣鞋上的鸳鸯戏水纹是掺了银线的，在月色下便如同活水一般缓缓流动。
  屋内大床上的男人忽地睁开了眼睛，喃喃自语道：“外面好象有什声音？”
  身边女人似醒非醒，翻了身子不耐烦道：“这深更半夜的，能有什么声音？更何况这是南门口，鬼都认不得这个地方，快睡吧！”
  男人心想也是，暗笑了一回把被窝裹紧复又睡沉了。却不知为什么，耳边总是听到嘀嗒嘀嗒的声音，没完没了且周而复始。
  青州城里起得最早的就是收夜香的人，干瘦的老头赶着装了大木桶的粪车，车轱辘一样边喊边走。远远的，雾气缭绕见就看见那家门口有个人影，心想这定是哪家才成亲的小媳妇儿，倒个夜香都穿这么鲜亮。
  及至跟前了，老头笑嘻嘻地刚想打趣几句，就猛见眼前骇人的景象。那檐梁上直挺挺地挂着一个人，红衣红裙红鞋，还有一股血水淅淅沥沥地往地下淌。女人也不知挂了多久，门口都洼积了一大滩血水。
  老头经年倒夜香，见过了不知多少稀奇事，却还是被吓破了胆，几乎是倒爬着出了巷口，连喘了几口粗气，这才扯着嗓子叫了出来：“死人了，死人了——”
  236.第二三六章 端倪
  青州本就是个小县城, 住在南门口的人都是些一大早就要讨生活的人。倒夜香的老头一叫唤, 面铺里就冲出来几个胆子大的, 挤挤擦擦地举着个将明将暗的灯笼过去查看, 果然见那檐梁上挂着一个妆容整齐却身躯僵直的妇人。
  众人齐齐倒抽一口凉气, 想也知道有胆子上吊的女人，必定是心里头有莫大的冤屈，指不定这里还有什么不可告人的事由？其中一个卖鲜果子的小贩仔细分辨了一会, 猛地一拍大腿压低声音道：“前些日子黄楼巷傅家二房嫁女儿, 宴席上的果子用的是我家的东西。我曾经看到过这个女人在外头跟人斗嘴, 说是新娘子的堂姐……”
  青州城出了个四品乡君, 这是青州人人引以为傲的莫大荣光。此时一听这吊死的女人竟是傅乡君的堂姐，面面相觑一眼后, 就有人自告奋勇地抢道：“我去黄楼巷傅家报信, 再去个人到衙门里报官。余下的人尽皆守在这里, 莫走脱了逼死这妇人的凶犯！”
  此时天日尚早, 几人一商议妥当, 便齐齐分头行事。
  大房的吕氏自从参加了傅百善的婚宴后, 眼见二房烈火烹油鲜花着锦一般, 不但女儿得封乡君，新女婿又是响当当的正五品千户, 不必多说日后的前程还远大着，这心中的攀比之心倒弱了一些。人就是这样, 大家伙的境况要是差不离, 就要明里暗里地比较一下。要是相差得太多, 心里倒会歇了心思。
  傅家大哥在外为官经年不得回返，傅满仓左右无事，就把傅老娘接到家里服侍。想是好汤好药不断，傅老娘的精神倒一日比一日健旺，已经可以下床走动了。吕氏就借口服侍老人，在二房一住十几日，也不提回高柳老宅。也是，这里高床软枕，吃的好住的好，傻子才愿意回去乡下守着那两亩薄田。
  宋知春对妯娌的厚脸皮早已习以为常，心想只要这人不出幺蛾子，吃点用点就随她去吧！一家老小正围坐在桌边吃早饭时，就有仆妇急匆匆地带了一个人进来，说南门口一户人家门口吊死了一个妇人，依稀有些像傅家大房的姑奶奶……
  吕氏手里的筷子正夹着一个竹笋面筋做的素馅包子，忽地想起自家女儿前些日子的抱怨，说女婿在外面养了外室，心想这丫头不会真的思忖不过做了傻事吧？越想越害怕，包子轱辘滚落在地，站起来抽直身子就往外走。
  傅满仓见状连忙招呼了几个身强力壮的下人紧跟着，宋知春要看顾傅老娘脱不得身，心头也噗噗地乱跳，心想一大早的这都什么事啊！
  青州城不大，几个人也没用马车。吕氏高一脚低一脚地赶到南门口，远远地就看见了躺在席子上的人，妆容整齐好似睡着了一般，不是自家的女儿傅兰香有是谁？便“嗷”地一声扑了上来，撕扯着女儿的衣裳哭喊道：“究竟是谁害了你……”
  旁边便有热心的乡民道：“已经敲了这家宅子的门，并没有人出来应门，左近的邻居说这户昨个傍晚时有一对男女在里头的。想是你家姑娘把一对奸夫淫～妇堵在屋里，他们才不敢出来呢？”