姜太太年过半百，精力也不大济了，府里没个女眷操持。
  姜元让暂住虞府，倒省了府里当下不少事儿，姜太太只道麻烦妹妹、待家中妥当必接回姜元让云云。
  自此姜元让与虞宓一同养病，姐弟两个日日一处，二太太放下不少心。
  这日四姑娘过来喊同去送谢夫子，虞宓方才收拾，因笑道：“不想夫子今儿出府，姐姐先儿不告诉我，这会儿才说？”
  虞蓉闲闲剥西瓜子，道：“早说了又如何，你能留着夫子不是？不过徒添烦恼罢了。好歹夫子教了咱们一场，今儿去送送，圆了情分罢了。”
  说着几个丫鬟媳妇簇拥着两个姑娘出了仪门至二门处，果见一辆早收拾好的马车停着。
  不多时虞萱过来了，一番问候，也是来送夫子。
  谢夫子携了包袱过来，不想几个姑娘都来了，倒不由心内惆怅，总不白教了几年。
  走上前去，先开口道：“罢了，知你们要说什么，很不必了。好歹处了几载，我再说最后一句，以后处事之余，莫忘温书，纵不能聪颖超群，也要心地淳良，不可心生妒忌歪念。”
  几个姑娘行礼称是，目送车子远去方翻身回头。
  不想虞宸站在后头，虞蓉先笑道：“今儿热闹，妹妹这大忙人得空儿也出来走动了，想来是瞧夫子离府的，如今可如你意了。”
  虞宸近日频频外出，府里皆不知做何去了，就是人在府里，也时常不见人影儿，是以虞蓉如此说。
  虞宸慵懒睇了一眼，也不知跟谁解释，异或自语，启唇道：“好歹夫子教了我这些时日，我来瞧瞧罢了，妹妹们回吧。”
  说完转身回去，再不多说。
  且说这日闲来无事，虞宓拉了姜元让在落霞阁后头穿山后廊里摆了棋谱。
  虞宓自来书画皆通，乐理也极有灵性儿。
  恰恰棋艺方面姜元让费尽心思，仍是得了个臭棋篓子雅号。
  虞仲煜等嫌弃异常，同她对过弈，再不同她下。
  只姜元让有耐心，每每别个瞧着暴跳如雷，他仍是风度翩翩、面色不该。
  只结束后趁无人时，扶额道：“阿久，若不你换个消遣？”
  虞宓自来不理会，今儿又是兴致冲冲，来找姜元让，说是日头大好，少不得煮茶品棋，方不负如此春光。
  姜元让面无表情，执棋优雅，在她第三十一次悔棋时，忍不道丢下棋子道：“我脑壳疼，今儿便罢了，来日再战？”
  虞宓从容捡起悔棋，另走一步，笑道：“我原给你新做了几条抹额，巧了哥哥瞧见了正要呢，让让你道如何？”
  姜元让听出她弦外之音，难得一变的脸色有一二分纠结，半日方道：“既是给我的，如何能转赠他人。我瞧你有些进步了，再来一局。”
  难为他为了几条抹额将话说的如此婉转，虞宓确是有了进步，前儿下棋三局下来悔了五十二步，今儿这可谓是有长进了。
  外头花草芬芳，虫鸟欢鸣，山石树荫后一双天人般的人儿闲闲对弈，真个似画儿一般。
  虞宓托腮细思下步该走哪儿，姜元让把玩墨玉黑棋，耐心等着。
  前院一个丫鬟跑进来，一面喘气一面惊道：“姑娘快去老太太屋里瞧瞧，五姑娘跟三太太闹起来了。”
  虞宓一惊，忙问因着何事，这丫头不甚明白，只道：“只听外头人说是什么嫁妆贪墨之类，到底如何我也不知。”
  虞宓起身嘱咐姜元让几句，吩咐丫头送他回去，方领了云桑云柳几个过去迎松院。
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  ☆、查出
  却说迎松院内，院子里丫鬟婆子乌压压一地，个个交头接耳，伸长脖子朝里看。
  二太太身边的媳妇知椿掀了帘笼出来，“都杵这等什么？差事儿齐全妥当了，这大天了采办还不去，园子里该修剪的可好了。散了去罢，老太太正不快，大伙儿何苦再讨没脸。”
  几个在府里吃的开有些体面的婆子笑道：“原是候着听差呢，姑娘既如此说，咱们就散了。”
  一面往外走一面道：“五姑娘威风呢，三太太那样儿的，说招惹就招惹，到底为何事儿？”
  一个身着褐色夹衫的道：“我瞧着敢是为那位的嫁妆，原想着大房财物不知叫三太太搜剐去多少呢，到底五姑娘好了，可不得闹了。”
  又一个道：“必是了，前些儿五姑娘日日出门，莫不是瞧铺子去了？”
  先前一个道：“说的轻巧，账本在三太太手里，瞧了又如何？能看出什么来。那等商户人家账本上的本事谁赶的上，就是在手里，瞧不瞧的出来还两说。”
  几人说的起劲，忽叫身侧人拐搡几下，听人高声道：“七姑娘来了！”
  几个丫鬟媳妇子拥着虞宓过来，瞧见几位妈妈，略说两句便走。
  待人没见了，一个婆子继续道：“府里几位姑娘，我瞧着倒是七姑娘最亲近人，真真儿的大家闺秀。”
  先前褐色衣物婆子道：“很是这话儿，双亲俱在，蜜罐里长大一般，如何能不好。”
  另一个道：“我看倒是五姑娘更知晓些为人处世的理儿，你道如何？听人说前些日子庄子里人想进府。讨巧到几位姑娘名下，七姑娘面没露半个，五姑娘接见了人，还给画了个抽水井图样子，说是做出来地底下百米深地界儿还能打出水来，谁不赞一句聪慧过人。”
  那婆子所述确有其事，只为着讨旁人侧目，多些话料，很是夸大了事实。
  虞宸画了现代的坎儿井、气压原理的压水井，吩咐了工匠研制。
  如何自个儿事事亲力亲为，不过闲来过问几句，到底能人巧匠大有人在。
  是以不过多少功夫，竟真个造出了更便宜的水井，现今儿西郊各户皆用了这井。
  虞宸原说不散出去，后打听大梁并无专利一说，是以大开方便之门。
  闲话不说，却说虞宓进了迎松院，二太太跟前几个丫鬟皆候在门外，因问道：“到底何事？怎听人说五姐跟三婶闹了。”
  知椿拉了虞宓到一旁，细细道来。
  原是今儿午后才刚用过饭，五姑娘便一脸泪痕过来。
  丫头们皆惊了一惊，待要问何事，她只不理，扑到老太太跟前，求老太太做主。
  一番问话下来，虞宸只说昨儿去瞧大太太铺子，谁知几个铺子皆没个老人儿了，问了那新管事，原是三太太提上来的。
  她想来或是有何不妥之处，三太太换了人也没甚妨碍，又说想瞧瞧账本。
  好歹是大太太留给她唯一一点儿东西，她又大了，如何能两眼摸黑，俗事不知。
  谁知那管事支支吾吾，说是账本乃东家之物，到底不能给个外人瞧。
  她想来现下铺子乃三婶管着，她可不就是外人了，便不勉强。
  只几个铺子皆如此，倒是引了她怀疑，只到底是自家人，不能疑心三婶。
  少不得打了空手回来，却说这事儿还未结束，今儿一早外头有个媳妇子，说是大太太铺子里管事的。
  虞宸恭恭敬敬请了人进来，那人一见她，却是立时跪下哭说没脸见大太太，到底太太的东西一样没守住。
  几个经营的极好的铺子如今已易了主，那账本皆是面上的。
  虽说铺子还在大房名下，里头早已空了，一番苦诉，虞宸到底不能凭她一番话便想坏了三婶。
  谁知那人却是有备而来，当即拿了账本出来，几个铺子进货如何以次充好、如何拿了中间差价、又有谁搭桥勾线一目了然。
  她如何能不信，只万不可冤枉好人，如此今儿一早她便出门去瞧了几个原先大太太手下的管事。
  那些人先还不敢吱声儿，虞宸再三苦劝，方说出实话，不想那媳妇句句皆真、字字有理，由不得她不信。
  当然这些皆是虞宸说给老太太的，到底如何谁也不能知了。
  知椿微叹道：“好歹咱们太太没管多久，又空了这三年，横竖牵扯不到二房。”
  虞宓掀了帘笼，进隔间里头，屋内还听虞宸轻泣，“到底三婶辛苦了这些年，便是把嫁妆尽数给了三婶又何妨？我也不是那等不知恩图报的。只可怜跟了母亲好些年的管事，没有功劳也有苦劳，到头来被东家赶了不说，还背了那偷空的罪。我如何有脸见母亲，就是外头人听说了，咱们府里体面也没了。”
  三太太面色发黄，实是没想到五丫头竟有这般手段，到底如今说什么也晚了。
  只想如何过了当下，面色也是戚戚，因哀道：“好丫头，说话要讲良心，不是我说大嫂手底下人不好，到底她人去了这么些年。再衷的心能挨到几时，人都不吃喝不过日子的？铺子里的事儿你知晓哪个？我既接手，便容不得那等拿钱不干事的，我也知你想要回嫁妆，好歹跟三婶说一声儿便是，就是立时交还给你又值当什么，何苦想来这话来编排我。”
  两人皆以退为进，倒叫人一时不知该信谁的说辞。
  二太太静坐在一旁，时不时劝一句，这会子也不开口了。
  老太太面色沉沉，瞧了两人好一会儿，叹气道：“罢罢罢，想是我老了，尽些个腌臜事儿不叫我瞧见。五丫头先回去，这事儿随后再议，你也莫委屈，横竖该你的，谁也拿不走。”
  虞宸含泪应了是，福礼后退，出来瞧见虞宓，打了照面，谁也未说话。
  室内静了一会儿，老太太方道：“这事儿我不妄加揣测，三太太你要心里有数，我虞府的媳妇不难当，可也不易做。”
  心知老太太也疑心了，三太太方有些着慌，到底账面上过得去，是以能稍稍镇定，道：“老太太明察秋毫，我再不怕的，到底五姑娘大了，想要回铺子，该说一声儿，如何这般行事？”
  老太太冷笑一声，哼道：“你也别插五丫头空儿，我到底不瞎。你什么样儿，这么些年了我瞧的清，只别叫我知晓些什么才好。”
  又打发了三太太下去，老太太方道：“到底人老了，也没个清静日子，江山易改本性难移，商户人家这么个便罢了。”
  原是三老爷不争气，比不得两个哥哥，又是幺儿。老太太不免偏疼，想着给他娶个好媳妇，在她百年之后也好过。
  不想十全十美的事儿少之又少，三太太家是京都有名的儒商，口碑极好，府里这才聘了三太太进来。
  三太太为人直道，虽有些花花肠子，到底大规矩不含糊，谁想竟是个心气儿高的，万事皆要比一比。
  姜府有家规四十无子方可纳妾，二老爷这女婿虽没要求，到底二太太是他自个儿瞧中的。
  二房夫妻两个郎才女貌，般配恩爱异常，屋里没那些个污七糟八的人，日子平顺，三太太瞧在眼里，羡在心里。
  这方面比不得，还有其他呢，一想自家财物到底比过了大房二房，在这方面更如铁公鸡一般了。
  府里多嘴的婆子常说的，蚊子飞过都得给三太太留下一只腿。
  可见三太太敛财到何等地步，要说起来，府里三房家当旗鼓相当，三太太时常从公中搜刮些什么。
  老太太不知晓，二太太也只当没瞧见，二房不缺这些个，三房行事，有眼睛的都瞧的见，将来如何，自有理论。
  是以三太太在老太太眼里到底还是个知理媳妇儿，这回动了大房嫁妆，听虞宸说起还不少，当真气的动了肝火。
  因道：“这事儿，二太太你仔细探探，我虽不信三太太真个这般，到底要给夏侯府个交代。我干净了这么些年，不敢说亏心的事儿从未做过，到底媳妇的嫁妆不动分毫的。待水落石出，谁个牛鬼蛇神，皆真真儿的了。”
  二太太忙笑道：“老太太真个糊涂了，咱们这样的人家，如何大张旗鼓去查这个，不过遣几个老太太信的过的家下人去瞧瞧。再者我还管过大嫂铺子呢，自觉该避嫌的，又有府里诸事不得闲儿。倒是要辛苦大奶奶一遭，也不用忙什么，好歹有个主子，也少些下头人的弯弯道道。”
  大少爷虞伯恩之妻大奶奶杨氏忙站起身笑道：“承蒙二婶子瞧的起我，只我年轻，压不住。如何处理过这个，几下里一头雾水呢。”