不过，也不知是许良圃的子女缘未到，还是这姨娘没福气，最后也不过生出一个女儿来，倒是陈氏把身子又养了两年，生下了许家独子许瑾。
  许瑾落地那年，许老太太身子已经不成了，强撑着见了孙子，这才含笑而逝，临终还将儿媳夸赞一番，自言到地下去也好见丈夫了。陈氏为婆母办丧守孝，极是体面，许家本地，那左邻右舍，谁不夸说陈氏贤惠？自此，这许家，便是陈氏当家作主了，便是后来许良圃做到如今这从五品的侍读学士，房中又收了人，陈氏的地位也不曾有半分动摇。
  如今，许家有三女一子，除了二姑娘许碧之外，皆是陈氏所生。陈氏当家作主惯了，慢慢也有些恣意，此次办的这桩事儿不免就有些强硬，令两个心腹丫鬟都担忧起来。
  果然，陈氏那边提高了声音，许良圃也有些恼了：“便是不嫁，也不能就报了待选！你可知道，这是欺君之罪！若是沈家那边闹起来，被宫里知道只怕我的性命都要丢了，到时一家问罪，或流放或发卖，你便欢喜了？”
  流苏与宝盖对看一眼，都不由得露出了愁容。说起来这件事，的确是陈氏办差了。不愿许瑶嫁去冲喜也就罢了，却不该为着堵死这条路，就给许瑶报了待选。
  这两个丫鬟是陈氏陪房之女，皆为心腹，于许家诸事都知晓。许沈两家的这门亲事，乃是当初许良圃初中进士，外放西北某县县令时，与驻兵此地的沈文口头约许，并未写定婚书的。
  那会儿沈文尚只是个百户，虽是武将，却也爱读几卷书，与许良圃颇谈得来。后北狄来袭，许良圃固守县城十日，险些城破，亏得沈文率兵来救。如此，二人交情又进一步。
  那一役虽是险极，但最终歼北狄人数百，俘虏又数百，便是近千之数，乃是大胜了。先帝大喜，论功行赏，许沈二人皆有升迁。庆功宴上，许良圃听说沈文长子沈云殊年已六岁，自家又有女儿，便索性定下了儿女之约，自此结为姻亲。
  提到欺君，陈氏声音便又低了下去，却并不肯罢休：“老爷那时——也未曾说定便是瑶儿……”
  许良圃怒道：“那时家中只有瑶儿，不是说她还是说谁？何况沈家大郎是嫡长子，我自然也要以嫡女相配。”
  当时许良圃外放西北，家中老母体弱，妻子要上奉婆母下抚幼女，不能随行。本来所纳的妾室杨氏该随行侍候，可杨氏进门后颇为得宠，陈氏怕她去了西北当真先生下长子，便也寻了个借口将她留在家中。
  谁知许良圃才一动身，杨氏便查出了身孕，陈氏心中忌惮，便将这消息先瞒了下来。后来杨氏生下一女，陈氏这才松了口气，只那会儿西北已经打了起来，来往消息不便，是以许良圃与沈文约为儿女亲家之时，还不知自己已经有了两个女儿。
  此事，陈氏早就在心里盘算过了，立时便道：“那会儿碧姐儿已经出世，她生下来就没娘，我自是将她记在名下，如此也是嫡出，跟我亲生的没甚两样。”
  许良圃冷笑道：“碧姐儿从出生就记在你名下？我怎的不知？”
  这自然是假话。陈氏的脸也不由得红了一红，强辩道：“碧姐儿打小也是跟着瑶儿珠儿一起读书学针线，姊妹三个都是一样的……”公中的例自然是一样的，至于陈氏贴补自己女儿的那一份，许碧自然就捞不到了。
  许良圃连声冷笑，陈氏自己也觉说不下去，索性又用帕子把脸一掩，哭道：“我还不是为了老爷的前程着想。皇上才登基，头一回选秀，咱家瑶儿人才年纪皆合适，对外头又从不曾说过定了亲事，这会儿突然又跳出一门亲事来，说不得便有人疑心老爷是不肯让女儿进宫……”
  她一边说，一边从指缝里偷窥许良圃的神情，续道：“更何况，若是跟别家定亲也就罢了，偏是沈家……”
  许良圃额头上青筋一跳，斥道：“胡说！跟沈家定亲又怎样？沈兄是从二品的大将军，自先帝时起便战功累累，深得重用，谁人不知？你休要胡说……”
  他虽然说得硬气，但陈氏与他夫妻多年，焉能看不出他的心虚？遂放低了声音道：“那可是先帝的时候，如今——”如今已经是新帝了，“皇上怕还是忌惮着端王当初的事，若非如此，又怎么会从西北调去了江浙……”
  这一句话算是戳到了许良圃心窝子里，他额头上青筋乱跳，却没有说话。
  说起来沈许两家，当初虽建功于同时，后头的路却是大不相同。
  沈文自升职之后，屡立战功，十余年过去，竟是统帅西北十万大军，乃独当一面的封疆大吏。而许良圃运气却是不好，才立了功劳升迁上去，便遇着老母过世丁忧三年，待出了丧，当年的功劳早就被上头忘到脑后，单是起复就费了许多工夫，时至今日，才不过是个五品翰林，说着清贵，却是个闲差。
  许良圃读多了书，难免有几分傲气，仕途不得意时只怕人让人觉得他攀附，故而从不曾在外头提起这门亲事，直到他升了侍读学士，许瑶也将及笄，才着人往西北送了封信，商议成亲之事。
  沈家那边倒是并无悔婚之意，只是西北离京城太远，这单是信件来回一趟就要小半个月，还没等商议出个所以然来，宫里先帝就崩了，而新帝登基不过数月，就以西北已定东南不宁为借口，一纸诏书把沈家父子调离西北，放到江浙去了。
  没错，这调的正是沈家父子二人。这些年不但沈文是手握十万大军的镇边将军，便是其长子沈云殊，也在军中赫赫有名，年方二十便已经能统领前军，骁勇善战。父子二人，将西北打造得铁桶也似，北狄数次进犯都大败而归，近年来也只敢小小骚扰，竟不敢再大举入侵了。
  按说西北安宁，新帝将沈家父子调去江浙，似乎也是人尽其才，乃是倚重之举。但事实上，西北乃是马战步战，而江浙则是海盗倭寇猖獗，以水战为先，两者可说是天差地别。沈家父子多年驻守西北，马背之上自然威风凛凛，可若到了水中船上——北人南调，水土尚且不服，何况战乎？
  更何况，沈家在西北经营多年，江浙却是新地，沈家父子单枪匹马到了那边军中，可还能如在西北军中一般一呼百应？这一纸诏书与其说是看重，倒不如说是忌惮沈家父子在西北军中的势力，是要将他们的臂膀斩断，再连根拔起了。
  朝堂之中皆是精明人物，如何看不出这诏书后头的算计？果然沈家父子到了江浙军中便吃过几场败仗，上月更是被倭寇偷袭，连沈家大郎都中了暗箭，重伤在床。宫里头已经派了御医过去，至今还没消息呢。
  两家姻亲，利益相关，许良圃自是对此事十分关切。偏前些日子他跟着掌院学士去巡视考场，不在京城，这才回来，尚未来得及打听沈云殊伤势究竟如此，就听说妻子将嫡长女的名字报去应选，又将庶女许碧应了与沈家的亲事。
  若说应选之事，又何止陈氏意动。新帝年富力强，尚无所出，此时送女入宫，但有儿女，前程便是大好，若不是新帝诏令只在五品及以上官员家嫡女中择选，恐怕想要参选的人会挤破了头。
  “可，可这亲事……”许良圃心中百转千回，勉强说了一句，“以庶充嫡，只怕沈家不肯……”
  “沈家如今只求速速成亲，哪里会不肯。”陈氏听许良圃意动，心下一喜，顿时脱口而出，“说是成亲，其实便是冲喜，老爷肯嫁一个女儿过去，已然是重诺之举了，若不然，这京城里头门当户对的人家，谁肯把女儿嫁了去？”
  此次江浙派人来向宫中求御医，沈家下人也跟着来商议亲事。事涉沈瑶，陈氏自是要细细盘问，终究是从那下人口中套出了实情：原来沈云殊重伤昏迷一直未醒，请遍了江浙的名医都无起色，如今沈家来求御医也是无奈之举——新帝如此忌惮沈家，肯不肯叫御医尽心治疗尚未可知呢——来与许家商议亲事，也是无计可施之下才行此策，想要给沈云殊娶妻冲喜了。
  “何况——”陈氏窥视着许良圃的神情，“把碧姐儿嫁过去，皇上那里也好交待……”
  新帝既然忌惮沈家，许家身为姻亲怕是也讨不了好去。如今许家送嫡长女应选，却把庶女嫁去沈家，也算是借机向新帝表了忠心。
  许良圃默然半晌，道：“碧姐儿可愿意？”
  陈氏顿时便窒了一窒。她原是想瞒着将此事定下，到时候把许碧送去江浙便是。谁知路姨娘那个多事的，也不知如何探知了消息，又哭又求，还捅到了许碧处去，竟撺掇得那丫头上了吊。幸好是救了下来，否则她的瑶儿可该怎么办？
  只是，这丫头敢上吊，必是不愿意的……
  许良圃看陈氏这样子，就知道必是出了什么事：“你可是与碧姐儿提过了？”
  许碧上吊实在瞒不住，陈氏也只能说了：“……我这里还不曾与她说，路氏倒先透了消息，也不知道是怎么吓唬了她，竟一时就想不开……”
  眼看许良圃脸色不好看，陈氏不免为自己辩解一二：“也不是我狠心，一则是为着家里，二则她到底是个庶出的，若是嫁在京城，这身份瞒不过人，又能寻门什么亲事？老爷也是知道的，这京城里的官儿，有些连家眷都不敢接过来，若是嫁到这样人家，她只怕又要埋怨我，到时候说不定也一根绳子吊了去……”
  许良圃皱了皱眉：“这是什么话……”心里却也知道陈氏说的并非假话。单说他翰林院的同僚，就有些人到现在还租着宅子住，父母妻子则都放在老家，便是怕京城米珠薪桂，人太多了养不起。便是他自己，如今能过这般宽裕，也是要靠陈氏的嫁妆呢。
  陈氏听他口气又松动几分，连忙趁热打铁地抱怨道：“说起来，路姨娘不懂事，碧姐儿也是有些太……自来这婚姻大事都是父母之命，哪有姑娘自己闹腾的？再说，她也不等老爷回来……不信我也就罢了，莫非老爷也会害她不成？”
  “罢了罢了。”许良圃心里也十分矛盾。陈氏出的这个主意，其实对许家倒是最好的。说实话，许瑶才貌双全，是三个女儿中最出色的，若是能进宫只怕会有些造化，若是嫁去沈家守寡，也未免太过可惜。
  倒是许碧，瞧着畏畏缩缩的，恐怕也指望不着有什么大前程。但毕竟也是自己的女儿，纵然陈氏再说得好听，他也明白，自己这般做，对许碧实算不得什么慈父，在许碧心里，说不定正觉得父亲也在害她。
  许良圃犹疑半晌，终是叹了口气道：“既说是记在你名下，那嫁妆就按瑶儿珠儿的例来备，不能再亏了她。”也只有用这法子弥补她一二了。嫁妆丰厚些，日后不管怎样，终究有些底气。
  第3章 嫁妆
  许二姑娘这一吊把小命都吊没了，脖子上的伤自然也是实打实的，许碧连喝了三天药，才觉得喉咙疼得没那么厉害了。
  然后，她就听到了一个好消息和一个坏消息。好消息是她被记在了陈氏名下，由庶女变成了嫡女；坏消息则是，跟沈家的亲事，还得是她顶上。
  好消息是知晴一溜烟儿跑来跟她报的信，说得眉飞色舞：“……今后您就是嫡出的姑娘了，份例和嫁妆，都比着大姑娘和三姑娘来！”
  许碧在窗户前头坐着看景儿，闻言只扯了扯嘴角。记名的嫡女罢了，就好像贴牌儿的商品，谁还真买账呢？再说了，份例比着嫡出姑娘来，可她还能在家里住几天？倒是嫁妆也比着嫡出的来有点意思，只不知道陈氏会不会真的这么做。
  知晴汇报了好消息，看许碧并没有预想中的反应，心下不禁有些失望，想了想，拿出她干娘跟她说过的话来劝许碧：“姑娘若是在京城里寻亲事，就是记了名儿人家也知道，到时候又能嫁去什么样的人家？沈家那边……”
  许碧摆摆手打断她的话：“还有什么？”
  知晴这几日被她的干娘很是教导了一番。干娘说得清楚，若是许碧不肯嫁，陈氏恼了，日后给她胡乱寻一门糟心的亲事，那她这个贴身大丫鬟就得跟着去受苦。可若是嫁了，沈家那样的人家，做丫鬟也比外头市井小民过得自在。更不用说姑娘若是死了，贴身丫鬟伺候不周，或打死或发卖也都是有的。
  既然如此，知晴自然是要卖力地劝说，只是姑娘自打被救过来，仿佛是有点与从前不同了，就说从前吧，姑娘绝不会就那么随意地摆摆手，打断她的话的。那脸上的神气——知晴说不清楚，但就是觉得不怎么对劲，由不得让人想起来从前在乡下听到的野谈，譬如什么活人去了一趟阴间便换了心肠之类……
  知晴略有点不安，便不敢再接着话头往下劝，但又不知该说什么好，一着急，把干娘嘱咐她暂且保密的事儿说了出来：“大姑娘报了宫里应选，正准备着呢……”
  说了，知晴便后悔了，但转念一想，云居那边为了这个，又要裁新衣裳又要做新首饰，这么大动静是瞒不住的，横竖姑娘总要知道，早一天晚一天又能怎样？如此一想，她又坦然了。
  “宫里？”许碧一时有些反应不过来。
  “是啊。”知晴想起云居里那几个二等丫鬟，心里就忍不住有些痛快起来。因伺候着嫡出的姑娘，云居的二等丫鬟们都不将她这个翠庐的一等丫鬟放在眼里，终日趾高气扬，都指望着将来大姑娘嫁了高门，陪嫁过去享福呢。
  如今可好，大姑娘若是真能选进宫去做妃子，那倒是嫁了不得了的“高门”，可能带进宫的顶多就只是贴身的一两个丫鬟，那些二等的都捞不着，只好另寻去处，那享福的前程，眼看着就要没有了。
  这几日，那几个丫鬟一边要围着大姑娘转，一边还要自己找前程，有几个没根基的，那惶惶然的模样真是看得人痛快。
  心里痛快，知晴忍不住就把在干娘处听的消息都说了出来：“皇上这是登基后第一次选秀呢。如今宫里头人少，选进去就有好前程。不过，家里最低也要是五品官儿，还得是嫡出的姑娘，年纪满了十五岁才成。要不是这么着，恐怕应选的就要挤破头了。”
  前两条也就罢了，最后一条倒是不易。本朝虽不似前朝一般，十三四岁就出嫁，但女孩儿家及笄之前，亲事也大都定了下来。真有官宦人家年满十五，才貌出众还不定亲的姑娘，多半都是盯着宫里那位子的了。
  竞争激烈啊。这么看来，敢报应选，陈氏对许瑶应该是很有几分信心的了。
  许碧回忆了一下那位“还没见过面”的大姐姐——许瑶眉眼生得像许良圃，却继承了陈氏的鹅蛋脸，的确是端庄秀丽，加之饱读诗书，琴棋女红俱精，可称是“萃父母之所长”，也就难怪陈氏想着送她去搏一搏了。
  相比之下，一母所出的三姑娘许珠就稍微凄惨了点儿——她生得太像陈氏，虽然有许良圃的基因拉高了一点颜值，但因为有亲姐姐比着，就丝毫也显不出来了。而且她无论是读书还是学琴棋书画女红针指都不如许瑶，简直是全面溃败。这也幸好是亲姊妹，如若不然——想一想许珠平日里是怎么对许碧的吧……
  哎，扯太远了。许碧拉回放飞的思绪：“路姨娘呢？”
  不管许瑶能不能入宫，反正报了应选，她就绝不可能承认跟沈家有婚约了。就算是“外来者”，许碧也知道，有婚约还参选，那就是欺君啊！既然陈氏把许瑶的名字报上去了，那姊妹易嫁的事儿，许良圃不同意也要同意了，否则难道要他大义灭亲，去举报自己老婆和亲闺女吗？
  所以，路姨娘的希望是肯定要落空了。这两天都没来看她，不会是太过失望生病了吧？
  “姨娘在自己屋里跪经还愿呢。”知晴不怎么在意地说道，“姑娘——病着那会儿，姨娘在菩萨面前许了愿，这会儿姑娘好了，她得还愿，这几日都不能出房门呢。”
  “还愿？”许碧皱起眉头，“姨娘许了什么愿？”
  “吃长斋。”知晴不假思索地回答。
  “许了吃长斋的愿，还愿却要跪经？”
  “呃——”知晴愣住了，她不过就是听府里婆子说的，至于路姨娘为什么不来，她哪里会去深究呢？依她说，不来更好，省得三说两说的，姑娘再上了吊。
  “我去看看姨娘。”什么还愿，多半是因为她的婚事惹恼了陈氏，被禁了足吧？
  “姑娘，您这身子还虚着……”知晴后知后觉地发现自己可能又多嘴了，夫人想必是不愿意姑娘到处乱跑的吧。
  她正懊恼，知雨小跑着进来：“夫人过来了！”
  翠庐的院子小得可怜，知雨才进屋，许碧就已经听见了院门口的脚步声，陈氏被一群丫鬟婆子簇拥着，走了进来。
  “夫人。”许碧起身，搜索了一下原主的回忆，不是很自然地行了个礼。
  陈氏没说话，倒是她身边的一个大丫鬟抿嘴一笑，过来扶起许碧：“二姑娘，如今你已经记在夫人名下，该叫‘母亲’了。”
  这丫鬟十七八岁的年纪，一张容长脸儿，虽不是什么美人儿，却是满面笑容，观之可亲。许碧记得这个就是陈氏的第一心腹，名叫流苏。跟旁边那个满月脸的丫鬟宝盖一样，都是陈氏的贴身大丫鬟。
  只不过，叫夫人就罢了，“母亲”这两个字儿可不是说叫就能叫的，而且陈氏又没开口，于是许碧也闭口不言。
  屋子里有片刻的寂静，陈氏轻咳了一声，在椅子上坐下了，流苏立刻亲热地扶着许碧，坐在了另一张椅子上。
  “你姨娘去得早，那会儿我就想把你记到我名下的。”陈氏终于开口了。她声音颇为温和悦耳，要不是许碧有原身的记忆，说不准还真要相信她是一片慈心了：“只是那会儿家里事太多，就一直拖延到如今……”
  许碧低头听着，一声不吭——这都是开场白，还没说到正经事呢。
  陈氏顿了顿，看许碧半点反应都没有，心里暗暗有些恼怒。这个不知好歹的丫头，摆出这副死样子给谁看？要知道许碧嫁去沈家，那嫁妆也得正经准备，可不能再随便千儿八百的银子就打发了。她这里还肉疼呢，许碧还给她摆这副死人模样！
  然而事到如今，为了许瑶她也得暂时忍下这口气，若是真把这死丫头逼出个三长两短来，难道让她用小女儿沈珠去顶吗？若是没个人嫁过去，到时候沈家真的闹起来，许瑶的婚约掩不住……
  陈氏心里也隐隐有一丝后悔，不是后悔给许瑶报了应选，而是后悔没有早些谋划此事。若是当初沈家父子被转调江浙之时，她便定下由许碧出嫁，如今岂不是就少了许多麻烦？
  人无远虑，必有近忧啊。陈氏在心里暗暗叹了口气，打起精神来继续哄许碧：“沈家这门亲事，是当初你父亲定下的。想必你也知道，沈家如今是从二品的大将军，若不是当初你父亲与沈大将军的交情，你虽是记在我名下，也嫁不得沈家大郎的。”
  “我晓得你听了些话，只怕是误会了些什么。”陈氏一脸慈爱地伸出手来，替许碧理了理鬓发，“只是你父亲如何会害你呢？沈家大郎确是受了伤——领兵打仗的人，哪有不受伤的呢？好些伤看着重，其实养养也就好了。”
  许碧默默听着，并不接话。陈氏的动作看起来慈爱，其实手指都小心避着不碰到她的脸颊，就这股子疏远劲儿，实在是让她的话没什么说服力。
  陈氏显然也不想跟她一直扮什么母慈女孝，很快把手收了回去：“这次沈家急着成亲，一则是因为沈家大郎年纪也不小了，二则——自然，也是因着他此次确实受了重伤，沈夫人忧心他，想着早些成亲，既是冲冲喜气，也是有人照顾——这丫鬟小厮们虽会伺候，总不如自己媳妇儿贴心不是？”
  许碧心想这时候自己是不是应该做一做娇羞模样？然而她实在是脸红不起来，便只能继续摆出面瘫脸了。
  陈氏见她如此油盐不进，也是有些头疼，只能继续道：“你不要以为冲喜就是什么天塌下来的祸事了，这回沈家派人进京，是向宫里求御医的，等御医去了，什么伤治不好？你这时候嫁进去，等沈家大郎痊愈，可不就是你带去的福气？到时候，纵然你不是我亲生的，沈家上下也得把你当菩萨供起来。母亲说句实话你别不爱听——若是你留在京城，去哪里寻这般的好亲事？从二品大将军的嫡长子，如今自己也是五品的官儿，这京城里头数一数，有几家能这般的？便是真有这样人家，可轮得到你？”
  许碧终于抬起头来：“夫人说，已经把我记在夫人名下了？那便是说，我算是嫡女出嫁？”
  老实说，陈氏这一番话说得是有理有据，若是许碧先听了她的话，多半是不会上吊的。不过现在的许碧当然不会对她的话全盘相信——都千里迢迢到宫里来求御医了，沈家那位大郎的伤要是不重就奇怪了。搞不好没等她跑去江浙拜堂，人就没了也说不定！
  不过跟陈氏硬顶是没意思的。如今许家是非出一个女儿不可了，若她不去，可能有两个结果：第一，陈氏不肯出自己的亲生女儿，沈家闹起来，许瑶的事败露，许家全家倒霉；第二，陈氏把许珠顶上去，然后转回头来弄死许碧出气。