外人不知端木筝和岳凌兮的关系，难免会有嘴碎的私下里议论。
  “修仪和如夫人何时如此要好了？”
  “谁知道呢……兴许是宁王有意拉拢修仪才让如夫人与她多走动走动的吧。”
  三名宫女捧着从浣衣局拿回来的衣服并排走在廊下，一路小声议论个不停，其中一个听到这话不屑地哼道：“宁王是什么人物，何须拉拢她一个修仪？依我看是如夫人想借着纽带关系提升自己在王府的地位，飞上枝头做凤凰。”
  先前说话的两人都吃了一惊。
  “不会吧，我看如夫人温柔又娴静，不像是这么有心计的人啊……”
  “是啊，况且她也没法从修仪这里捞到什么好处，谁不知道修仪向来不问陛下求恩典的，何况是去管宁王的家务事。”
  那名宫女轻蔑地笑了笑。
  “你又怎知修仪没有爬上龙榻的想法？搞不好她们就是互相利用以达到彼此的最终目的，别忘了，一个庶女和一个妾能高尚到哪里去？你们还真把她们当起主子来了！”
  话音刚落，前方陡然传来一声怒喝：“放肆！”
  三人抬头看去，发现书凝端着点心从拐角走了出来，脸色堪比院中冰雪，冷意逼人，三人皆倒抽一口凉气，然后慌慌张张地跪倒在地上。
  “见过书凝姐姐！”
  书凝一声不吭地走到方才污蔑岳凌兮的那个宫女身旁，冷眼凝视她半晌才道：“修仪是陛下钦点的，如夫人亦是宁王捧在心坎上的人，敢编排她们的是非，看来是浣衣局的差事太轻松了，改明儿我就去向掌事姑姑说一声，看把你调去哪儿才能治治你这张不知收敛的嘴。”
  宫女脸色忽青忽白，想磕头求饶，书凝却是抬脚就走了，丝毫没给她留机会。
  回到宜兰殿，檀香弥漫，暖风熏人，书凝掀起双层织锦花帘步入内间，冲那两个坐在茶几旁剪窗花的人行了个礼，然后笑盈盈地说：“这都忙活小半个时辰了，修仪和夫人可别伤了眼睛，不如先吃点东西休息休息吧？”
  岳凌兮点头，让她把点心放在端木筝面前，自个儿却还在琢磨手里的图样。
  “姐姐，我的六鱼闹莲总是连不起来，好奇怪。”
  端木筝含了颗饴糖在嘴里，然后凑过去看她的图样，须臾之后指着红纸的某一处轻笑道：“你这里多剪了一刀，可不是连不起来么？”
  “啊，还真是。”岳凌兮恍然大悟，旋即弯了弯嘴角，“我们家还是你剪这个最厉害。”
  “可是你记图样最快，每次在绣坊见到好看的你转手就能画出来，所以娘给我们做的小荷包总是最漂亮的，附近的孩子都特别羡慕。”
  提到往事，端木筝脸上泛起几许柔光，宛如流风回雪，婉约动人。
  书凝笑着插嘴道：“怪不得呢，奴婢上次整理东西的时候见到一枚小荷包，十分小巧精致，不亚于宫中绣娘所出，就是看起来有些旧了，修仪让奴婢仔细收好，奴婢当时还奇怪，今天才知道原来是夫人的母亲所做。”
  端木筝轻叹道：“是很早之前做的，这一晃都过了好多年了……”
  岳凌兮也放下了小剪刀，在静默中遥遥望向了窗外。
  本来以为要在西夷过一辈子，谁曾料到会是眼下的光景？她和姐姐还能在楚国一起过年，做她们小时候做的事情。
  书凝见她沉默，忽然小小地惊呼了一声：“呀，修仪的窗花剪好了？奴婢去把它贴上吧？”
  “好。”岳凌兮点点头，又嘱咐到，“记得留几张，玄清宫那边也还没贴呢。”
  书凝轻快地应了，然后就让下头的宫女拿好窗花朝外头去了，旁边的端木筝却怔了会儿神，眸中似有隐晦的情绪闪过。
  “兮兮。”
  “嗯？”
  岳凌兮回过头来看着她，她啜了口温水，眨也不眨地直视着她问道：“陛下待你可好？”
  “很好。”岳凌兮不假思索地答道，“陛下为岳家的案子劳心劳力，平日在宫中对我也是多般照拂，这世上除了你，待我最好的人就是他了。”
  端木筝微微一愣，旋即无奈地笑了。
  真是傻兮兮。
  “兮兮，为民平反是皇帝的职责，换了其他人他或许也会如此，至于照顾你，也有可能是因为君臣之间相处下来的感情，这都说明不了什么，我想知道的是他以后会如何安置你，你总不能在他身边当一辈子的修仪。”
  “姐姐，修仪年满二十八就要出宫了，我不会当一辈子的。”
  岳凌兮非常认真地纠正她，她却更加哭笑不得。
  “那出了宫之后呢？你有想过要嫁人吗？到时没有俸禄了，年纪也大了，总不能还像幼时那样去绣坊打打下手或是做些小玩意出去卖吧？兮兮，你需要一个家，一个真正意义上的家。”
  岳凌兮沉默许久，忽然定定地看着她说：“姐姐，我有你就够了。”
  “你当然有我，可是……”端木筝突然一窒，后半句话消失在她极具穿透力的视线中。
  “姐姐，我不会让你死，所以你不必交代遗言。”
  她全都看出来了。
  端木筝的心顿时微微一沉，气息也随之紊乱，不由得掩唇轻咳起来，身侧的婢女立刻递上了温水，她勉强吞了两口却越发喘不过气来了，脸上一片病态的嫣红，岳凌兮见状立即让书凝去请太医，谁知被她拼命拦住了。
  “兮兮，我没事，只是……咳咳……”
  端木筝咳得身体都弯起来了，岳凌兮连忙伸手扶住她，一边拍抚着她的脊背一边朝婢女问道：“最近一直这样吗？是不是体内的毒控制不住了？”
  紫鸢是端木筝的心腹，见她如此难受早就张口欲言了，如今听到岳凌兮发问就像是得了赦令一样全都说出来了。
  “修仪，哪里是毒的关系，夫人才刚刚坐完小月子——”
  “住口！”
  端木筝疾言厉斥，却还是晚了一步，岳凌兮已经听明白了紫鸢的意思，不敢置信地盯着她道：“姐姐，你……你流产了？”
  殿中一片寂静，主仆二人都没有异色，显然是默认了。
  岳凌兮仍然处于震惊之中，手都有些颤抖，“姐姐，这么大的事你为何不同我说？”
  并非责怪，而是心疼得紧。
  端木筝好不容易止住咳嗽，却发现自己半个字都说不出来，犹如黄连在喉，尽是绵绵难尽的苦意，紫鸢一面替她擦去额头上的细汗一面向岳凌兮解释道：“修仪，夫人之前是意外怀孕，陆太医看了说孩子不能留，否则可能会胎死腹中，甚至会令夫人大出血而亡，夫人心里舍不得却也无可奈何，只能……”
  寥寥数语，岳凌兮已经明白了一切。
  她就知道，以端木筝对楚钧的感情而言只怕巴不得为他生个孩子，怎会狠心流掉？想必这孩子并不在计划之内，既然有了，又因为中毒而无法留下，端木筝应该也是痛苦不堪吧。
  思及此，岳凌兮蹲下来握住端木筝的手，轻声道：“姐姐，等你养好身体以后孩子还会再有的，你别难过。”
  “是我跟他无缘。”端木筝看着她，眼中凄色迷离，“王爷其实一直想要个孩子，半年来我的肚子都没有消息，他只怕以为是我无法生育，尽管如此，他也从来没有跟我正面提过这件事，可见已经对我包容到何种地步……”
  “这件事宁王知道吗？”
  端木筝轻摇螓首，道：“他不知道，我也不能让他知道。”
  如此一说，岳凌兮倒是想起来了，楚钧为了慰问三军的事已经早在月前就去京畿大营做准备了，自然不晓府中近况，端木筝说的也很对，若是他知道了，所有事情都将被揭开，届时一定难以收场。
  “可你现在这么虚弱……”
  “放心吧，没事的。”
  端木筝虽然极力安慰着她，眉眼间的惨淡却连脂粉都遮不住，岳凌兮咬着唇，心中闪过无数对策，最终还是落到了最初的问题上面。
  “姐姐，我听说城西又开了一家地下黑市，奇物居多，明天我去那里看看情况，你且放宽心在家里等着，有我和陆太医在，你的毒肯定能解掉！”
  端木筝弯了弯唇，露出一抹极淡的笑容，然后伸手抱住了她。
  有岳凌兮和楚钧在身旁，不管结局如何，她都能够坦然面对。
  第66章 除夕
  岁逢除夕，大雪纷飞，都城内外一片苍茫，却掩不住璀璨的人间烟火。
  之前在顾清莹的满月宴上，从西宫过来送贺礼的使者就一并送了封夜太后的手书回来，说是今年冬天雪深风重，导致她的腰疾又有复发之势，所以要等暖和一点才会回来，年就在西宫过了，让楚襄无须忧心。
  楚襄收到信就宣了陆珩觐见，让他迅速准备了一些夜太后以前惯用的药膏，然后和附属国进贡上来的貂绒、晶炭及暖玉枕一起送去了西宫，尽管如此，他还是时刻惦记着。
  “陛下，可是还在担心太后娘娘的病？”
  马车轻晃，晃得岳凌兮的声音也如水浪一般柔柔散开，楚襄回过神来，微微扬唇道：“没有，母后向来坦率，不会在这种事上瞒我，所以既然她说没事就是没事。”
  “那您在想什么？”
  楚襄缓缓把她揽进怀里，略显无奈地笑道：“母后的字迹我最是熟悉，那封信的字里行间分明透着一股不乐意的情绪，估计是母后想回来，父皇不准。”
  岳凌兮眸中闪过一丝疑问：“你怕他们吵架？”
  “他们不会吵架。”楚襄脸上的笑意越发深浓，宛如碧空耀日一般暖透心扉，“这么多年以来我从来没见他们红过脸，有时候母后稍微有点小情绪，一晚上过去就好了，所以这次也不会有什么事。”
  岳凌兮若有所思地点点头，道：“太后娘娘是性情中人，脾气来得快去得也快。”
  “非也，是父皇手腕高明罢了。”
  “……何以见得？”
  她问起来没完没了，楚襄索性俯下身吻住了她，唇舌缠绕在一起的一瞬间，她不由自主地逸出一声娇柔似水的低吟，似乎极为享受这样的缠绵，先前追问的事已然不知抛到哪里去了，楚襄见状不禁低笑出声。
  “此乃真传，可见识到了？”
  岳凌兮一脸茫然。
  见识到什么？
  就在她怔愣之际马车已经悄然减缓了速度，蹄声变得更加清脆，仿佛正踩在冰上，又过了半刻，流胤忽然长吁一声，然后书凝便隔着车门轻敲了两下，道：“少爷，少夫人，温泉村到了。”
  闻言，岳凌兮顿时微微一愣——这是什么地方？
  她满怀好奇地下了车，这才发现自己到了麓山腹地的一个村落里，雪已停，远山含黛，松壑连绵，蒸腾的水烟犹如轻纱般笼罩在方圆几里之间，衬得这座平平无奇的村落恍如人间仙境，定睛望去，原来是坐落于其中的温泉在袅袅升烟。
  村子不大，却开凿了不少泉眼，正咕咚咕咚地冒着泡，有的是浴池有的是水井，参差不齐，将将走近就感觉到水气一阵阵地扑洒在脸上，带着细微暖意。村民似乎都已经习惯了这种温度，穿得比较单薄，打铁的壮汉甚至裸着上身在铁水和熔炉之间走来走去，肩背之间一片水光淋漓。
  妙是妙矣，可大过年的来这里做什么？
  岳凌兮还没发出疑问，村里已经有人远远地迎了过来，是名蓄须的中年男子，长相憨厚，说起话来也是和和气气的。
  “公子可算是到了，今儿个雪下得很大，路不好走吧？”
  “是有点。”楚襄边走边道。
  “下次您来的时候东边那条小路就该修好了，从那里过要顺当很多。”男子领着他们转过了拐角，走进一座普通的村屋，“一切都照您的吩咐准备好了，恕我多言，老爷和夫人今年没有一起来，不知是否安好？”
  后头的流胤眉头一皱，刚要出声呵斥，楚襄却摆手让他退下了，淡笑道：“劳烦村长惦记，家父家母都好，只是出门远游去了。”
  “那就好，那就好。”村长连声道，旋即露出一个安心的笑容，“那我就先退下了，有什么事公子再吩咐便是。”
  楚襄颔首，他便委身施了一礼，然后阖上门出去了。
  一直没说话的岳凌兮仍在打量着屋子里的陈设，只觉得与普通民宿并无区别，不知道楚襄为何会带她来这个地方，楚襄看出了她的疑虑，也不解释，径直拉着她在方桌旁坐下，道：“先吃饭，吃完再带你去别的地方逛一逛。”
  岳凌兮早就看见桌上那些热腾腾的农家菜了，粗看之下有什么吊锅鱼杂、板栗鸡、藜蒿炒腊肉、手撕蕹菜梗等等，红的油亮，黄的浓厚，光是闻一闻就几欲流涎，再配上古朴的杯碗箸碟，简直让人食指大动。