钟祁玉不想她竟知道的这样多：
  “姑娘好耳目。”
  沈元歌继续道：“倘若我和舅父一心，且真的因为您的画像让我被皇帝看中而提前选入宫中，乃至博得他的欢心，于您而言，不过费一幅画的精力，却能换来对国公府的人情和一个锦绣机会，这是没有风险而有利可图的事，所以您才会应允。可大人想错了，我一点都不想去那个死人墓。”
  钟祁玉眼中露出兴味之色：“姑娘这是让我在你和甄大人之间做个选择了。”
  “不，大人没的选。”
  沈元歌直视着他的眼睛：“我这个人，既惜命又记仇，倘若当真天不遂人愿不得不进宫，必然要想方设法站稳脚跟，到那时势必回想起大人搭过舅父的手的事情来，大人颇受帝宠，前程似锦，又何必给自己安插一个未知的敌人？”
  钟祁玉笑了起来：“说的很有道理，姑娘貌绝，踏进宫门足矣，可想长久获宠，光靠样貌是不够的，敢问姑娘从何而来的自信，觉得你若进宫，可以得势到足矣威胁我的地步？”
  沈元歌笑笑，垂目道：“皇帝近年不大勤政了，每日辰时早起，撤了午朝，杂事都交付内阁处理，下了钥便流连后宫，兴时连昼不歇，御花园里有一环水露台，皇帝时常在那里开设酒宴，令佳丽齐聚，欢歌曼舞供其观赏，喜欢纤秀爱笑的妃子，喜欢听富贵艳丽的曲子，譬如《昼煌》和《繁江满》，平日喜食槟榔参草茶和叉烧鹿脯，甜品喜欢吃松瓤卷酥牛乳菱粉香糕和金累丝香囊酒酿，不喜欢豆腐和银耳，偶尔兴起返璞归真会尝些拌莴笋和莼菜羹。”
  “至于宫中形势，皇后年近半百，体弱多病，少管六宫，又因着佳丽众多，常获帝宠的佼佼而稀寥，我知道比较出挑的有宋婕妤，沈淑媛，嘉敏夫人和陆贵嫔，前朝宋家和陆家互成犄角，相较而言婕妤更加得势，因为陆贵嫔生育公主时伤了根本，很难再诞下皇子，嘉敏依托门第样貌获宠，却性子简单，淑媛就更不用说了，根本不是婕妤的对手，当然宋婕妤也有弱点，她出身不高，母家子弟又多，且都不是省心的材料，非但不能助力，反是牵绊。”
  她一口气说完，看到钟祁玉因惊异而怔住的脸，道：“大人多在后宫走动，应当知道我说的对不对。”
  钟祁玉好一会儿没缓过来，大半晌才张了张口：“你…你…”她才来京中不过三个月，连甄景为都不敢窥探的东西，她哪来的本事，知晓的这样细致？通了神不成？
  沈元歌心里想着幸好我没记错，嘴上道看来我说对了，大人考虑考虑。
  钟祁玉盯着茶水望了片刻，才道：“好说，姑娘想让我怎么做？”
  沈元歌微微笑道：“我也不想让大人为难，您现在把我的脸看仔细了，到时只按舅父所托，照样画了人像挂到玉窟里，大人终年为皇帝画像，应当深知他的喜恶，我听说人哭多了会挂相，有凄凉之貌，也不知是不是真的。”
  钟祁玉眯起双目，端详了她半晌，吐出一个字：“成。”
  沈元歌也不多留，起身道：“多谢大人成全，元歌告辞了。”她略一福身，转身往门外去了。
  “姑娘且慢，”还没走多远，钟祁玉却像想起什么，突然扬声唤住了她。
  见沈元歌回过头，他道，“在下提醒姑娘一句，近日入京的中山王和他姐姐，也是嗜色成瘾的人，王爷昨日出现在宴上，并非偶然。”
  沈元歌一怔，燕越楼的姐姐也来了？
  钟祁玉又道：“何况他们有胡夷血统，作风旷放，行事可从来不讲规矩。”
  沈元歌手指几不可察的颤了一下，点头表示自己知道了，离开了钟府。
  萧廿还在街边等着，见她出来，跃下马扶她上车：“可还顺利？”
  沈元歌冲他一笑：“当然。”
  萧廿揉揉她的头。
  国子监离此处不远，马车行驶了一炷香的时辰便到了，因在腊月里，快到年下了，国子监门禁放开，准许家人前来探视，两人畅通无阻的进了门，在孔夫子的石像下头还遇到了宋念薇。
  宋念薇先看见沈元歌，笑着冲她打招呼：“沈姐姐，这里。”
  她不待沈元歌过来，自己便迎上前，揽住她的胳膊：“好久不见姐姐，今天倒赶巧了。”
  沈元歌道：“前些时日雪下的紧，兆麟都没回去，我来看看他。”
  宋念薇点点头：“我也刚到不久，姐姐头一次来吧，我带你。”
  她一边领着沈元歌往里走，一边与她说着话：“今天是休沐，夫子们不上课，都回去了，生员们撒了欢，在前头拉了擂台，要比角力呢。”
  第32章
  沈元歌诧异地啊了一声，失笑道：“这也太能闹了。”
  “他们都是年轻公子，精力旺嘛，”宋念薇俏皮地眨眨眼，“我们正好也瞧个热闹。”
  前面不远处的雪都被扫开了，露出平坦的空地，外面围了一圈人，热闹的助威欢呼声不绝于耳，宋念薇拉着沈元歌走到跟前，遗憾道：“呀，来的太晚，都进不去了。”
  沈元歌翘首往里望了一眼，什么也没看见，只好道：“算了，我们在路边的石凳上等等吧，应该也费不了多长时间。”
  “别别，一年可就这一次啊。”宋念薇不甘地咬了下唇，她还想看郑若均呢。
  她扭头环顾，看有没有什么空子可以钻，发现了站在她们身后不远处的萧廿，眼睛一亮：“姐姐，那是你带来的人吗？”
  在萧廿的庇护下，两人成功挤到最前面，几丈见方的空地，生生被这氛围整出了紧张的搏斗气息，只是他们似乎过来的不巧，一场角力刚刚结束，沈元歌定睛一瞧，又觉得太巧了，那中间站着拉人起来的可不就是兆麟吗？
  不过几个月，兆麟的个子似乎又窜了，穿着一身青色劲装，大冷的天，脸上却出了不少汗，顺着初见棱角的脸庞流下来，褪去少年青涩，平添了许多英毅之气，围观的也有来看自己兄长的姑娘，趁着喝彩声悄声问那是哪家少爷，沈兆麟像是察觉到什么，抬眼扫了过来。
  他的目光停在一处地方，出乎意料的一怔，蓦地笑开，便要往那走，却被方才比试的那人拉住，往肩上捶了一拳，笑道：“兆麟，你可以啊，平时不显山不露水的，竟然这么厉害。”
  沈兆麟推让几句，想过来，又被其他人喊住了：“沈兆麟，光让两句可不行，你一人撂倒了六七个，拔了头筹，晚上得请我们吃酒！”
  周围都哄闹起来，沈兆麟笑着应下：“好说好说，家里来人了，诸位行行好，先放我过去吧。”
  他抽身出来，快步走到沈元歌和萧廿面前：“姐姐，萧廿哥，你们怎么来了？”
  沈元歌和萧廿模样本就扎眼，沈兆麟一过去，众人的目光更是大都集中在了他们身上，沈元歌的注意力都放在兆麟这里，没有注意，拍了拍他沾了一点尘土的肩：“好几日不见你，过的如何？”
  沈兆麟道：“姐姐安心，我好着呢。”
  他和萧廿打过招呼，才转向一旁的宋念薇，神色却变得略微有些不自然，露出一个笑：“宋姑娘也来了。”
  宋念薇没察觉，收回自己满场子逡巡的目光，随口调侃道：“你这才看见我啊，太不够意思了，还是我带你姐姐过来的呐。对了，我怎么没找着若均，他去哪了？”
  沈兆麟眸色微微一沉：“唔，方才还在，似是往南边去了。”
  宋念薇向他道谢：“那你们叙着，我先走啦。”她摆摆手，自顾自挤了出去。
  角力结束，众人慢慢散开，沈元歌正待找个地方和他们一块坐下，方才和兆麟搭话的公子不知何时出现在了几人身边，笑道：“兆麟，家里人来，不和我引见引见么？”
  沈兆麟微怔，依言各相引见：“你刚刚听到了的，这是我的长姐，这是萧廿哥，我在府中的武术教习。”
  那人对后半句不感兴趣，冲沈元歌施施然行了一礼：“在下何清仪，见过姑娘。”
  沈元歌向他福身：“公子好。”
  何清仪笑道：“我和兆麟平日里最是要好，虽是头次见姑娘，却觉得一见如故，十分亲切，想是有缘呢。”
  沈元歌也笑了笑：“听公子口音，似乎不是京城人？”
  何清仪道：“家父江宁巡抚何何之泰。”
  沈元歌恍然：“公子是姑苏人？幸会。”
  何清仪笑的亲切：“姑苏与庐州同属江东，算起来，我们也是老乡了，姑娘如今来了京城，可还有意回江东么？”
  沈元歌：“我…”她才张口，却突然从一旁感觉到了危险的讯息。
  她转头，发现这气场来自萧廿。
  果然这厢发话了：“不是还有要紧事同兆麟说么？走吧。”他的语调很平和，甚至温柔，却让人感觉里头插了一把刀，当然，这把刀是对着何清仪的。
  沈元歌心肝儿颤颤，念着对拉了沈兆麟和萧廿要走，身后那声音却还追上来：“不妨随我去暖阁坐吧？天还冷的很。”
  他尚未说完，便对上了萧廿转过来的目光。
  话音戛然而止，何清仪脚步顿在原地。
  待三人走远了，他才僵硬地动动脖子，冷不丁抖了一下。嘶，那人什么路子？他后半边颈子都凉了。
  ...
  沈元歌找了处僻静地方坐下，沈兆麟道：“姐姐，什么要紧事？要你大老远跑来一趟。”
  沈元歌知他是把萧廿的话当真了，但又实在不是万事平安，便将甄母隐瞒心疾的事告诉了他。
  沈兆麟又惊又异，张了张口，似是不可置信：“心疾？姥姥性子如此平和冷静，怎么会？”
  沈元歌摇摇头：“我猜应当是旧事。虽然这病不发作便没大碍，可姥姥的身体，一旦发出来便是要命的，实在让人放心不下，当然倒也不是没得治了，钱大夫说若是能弄到护心丸的话，万一病发，还能把命拉回来。只是这药难寻，顺安堂的大夫都束手无策，你从小所学庞杂，知道的事情多些，可听说过？”
  沈兆麟一怔：“护心丸？我记得籍载先朝的军中有这个东西，将士们习武杀敌，南征北战，讲究养护心归，可那时它便是秘药，流传很少，只供将帅，先朝覆灭后，更是无处可寻了。”
  听到第一句话时，沈元歌眼里燃起了一点星火，可待他说完，那点光亮便熄了，她扣住手指，沉默良久，才道：“如此，也只有尽人事，听天命了，你好生待在国子监，姥姥那里我会尽力看护着的。”
  萧廿在一旁安静地坐着，手指握在一起，听见身边那声几不可闻的轻叹，眸色沉了一下，终什么都没说。
  ...
  正当头午，冬日里的阳光洒在未化积雪上，清亮十分，人走动起来，也不觉得有多冷了，南院假山离的远，宋念薇走了许久才到山后，没见到人，脖颈反倒出了汗，她松松衣领，索性把披着的短斗篷解开了，手去拉绸带打的活结时，背后却靠上来一个人，随后是一双手，将她的眼睛蒙住了：“猜猜我是谁？”
  宋念薇身形微顿，旋即抬手扣住了那人的手指：“大白日的，别闹了，让人看见多不好。”
  郑若均松手，扶着双肩将其转到对面，刮了一下她的鼻尖，笑道：“这儿又没人，再说，谁不知道你是要嫁给我的。”
  宋念薇环顾了下四周，放下心来，抿抿唇道：“我就是想来看看你。”
  郑若均握住她的手，低低嗯了一声：“我知道。”
  他把她的手往腰间一拉，人箍进怀里，呼吸一沉，低头便亲了上去。
  宋念薇睁大眼睛，心头一阵乱跳，挣扎了两下，没挣开，郑若均紧紧箍着她，嘴巴扫过她的额头和鼻梁，落在唇上，辗转吮吸了一阵，再往下移，直到把脸都埋进她的脖颈里，宋念薇被那里传来的麻痛之感拉回神，奋力去推：“若均，若均！”
  郑若均被她推开，宋念薇脸上泛起红晕，微微喘着气：“你吓到我了。”
  郑若均轻轻笑了，手指陷进她的发里：“怎么这么可爱呢，”他在她耳边呵气，“真想吃了你。”
  宋念薇后背抵在假山的石头上，气息不匀：“若均，你别这样…我们明年就成亲了。”
  郑若均拥着她：“我都等了十多年了。”
  宋念薇脸上腾地一热：“胡说什么，那时你才九岁。”
  “可我九岁时就知道要娶你，”他笑着作势去咬她的耳垂，“早晚还不都是我。”
  宋念薇噎住，手忙脚乱地躲开，嗔了他一眼，重新将他往外推：“天…天色不早，我得走了，外头冷，你赶紧回屋吧。”她从人和假山之间的缝隙见逃脱出去，受惊的兔子也似匆匆离开了。
  郑若均瞧着她离开的背影，笑了一下，又皱皱眉，倚在假山上，抬手蒙住了脸。
  ...
  沈兆麟到底还是放心不下甄母，说什么也要回去看看，沈元歌嘱咐他不要在旁人面前露相，应允了。
  三人乘一辆马车回了城北，萧廿将租借来的马车归还，又一起步行回了国公府。
  沈兆麟近日不常回来，府中发生了什么事情都不知道，边走边和沈元歌说着话，倒是萧廿一路上一言不发，一个字都没说。
  不知不觉到了府门前，春菱在石狮子旁边翘首以盼，看见沈元歌他们过来，忙迎了上去：“姑娘怎么悄没声就出去了，害奴婢好生担心。”
  沈元歌笑笑：“去国子监看兆麟了，他今天没有课业，便跟着一起回来看看姥姥。”
  春菱向他行礼，沈元歌转头却发现旁边没人了，只在雪地上留下一串脚印，抬头道：“萧廿，你还往前走什么？都到了。”
  萧廿脚步顿住，堪堪回神，又退了回来，沈元歌看出他的异样：“你怎么了？”