胡四娘疼惜：“唉哟，快收了泪，哭得人心酸。天要大雨，你先随我归家，明日我再送你家去可好？”
  阿七感激不胜，谢了又谢，任由胡四娘牵着领她去胡家。
  等到了胡家，胡四娘与她洗了个澡，又与她吃食，转头便翻了脸，要将她卖给客商，还道那客商家中百万的家资。
  万幸沈拓与歪七赶来，令她逃过一劫。
  .
  何栖听罢，度他脸色，问道：“大郎心有疑惑？”
  沈拓道：“她身上衣裳簇新鲜亮，式样新巧，我看她生得机灵，平白得了这样的好衣，心里便没半点的疑惑？”
  作者有话要说：
  阿七不算对男主一见钟情，但是，对他生出不一样的感情是肯定的。
  第一百一十九章
  阿娣带着阿七回屋, 翻出一身自己不舍得穿的新衣, 说是新衣, 也不过是何栖的一套衣裳裁短收小的, 只颜色鲜亮好看。
  阿七接过，摸了摸料子, 又四周看了一眼，麻雀虽小五脏俱全, 床铺桌案木凳, 样样不少，床尾帐外挂了一只瓦片风筝, 靠窗桌案上架着一面小小的素面铜镜, 一把篦子，一把木梳，又摆了一只黄胖泥娃，粗瓶中插了一簇野花, 装点着质朴的妆台。
  “阿姊, 你一个人住一屋？”
  阿娣床被席子，点头回：“家中只有我一个下人。”转身关心道，“阿七你换上衣裳，我去厨下盛姜汤与你, 你不要怕, 娘子又和善又大方。”
  阿七应了一声, 眼神闪烁，问道：“那……你家郎主呢？”
  阿娣道：“郎主虽看着凶, 也是天大的好人。”吐了吐舌头道，“只我有些怕郎主，在他面前不敢高声。”
  阿七道：“阿姊真胆小。”
  阿娣瞪着眼，偷声：“郎主的刀沾过人血呢。”又肯定道，“郎主抓贼偷匪盗，定动手杀过人。”
  阿七吃了一惊，咽了口唾沫，垂首：“阿姊说得真吓人。”
  “哪个吓你，不然，郎主怎么得明府的看重？”阿娣满脸笃定，也不理杀过人与得明府看重之间有什么关系，“我去盛姜汤来。”
  阿七等她离开，换好衣裳，靠近桌案，将那面铜镜往后推了推，磨得净亮的镜子映出一张苍白尖瘦的脸，又看旁边放着一支嫩黄的绢花，伸手将它插在发间。无奈头发稀少，扎的发辫也已经松散，哪里插得上头花，不由丧气地将它放回原处。
  放下绢花，又将黄胖拿在的里把玩，街头之物，粗糙简陋，然而弯弯的眉眼却颇喜可人。阿七将黄胖放回桌案上，又冲它扮了个鬼脸，撇了撇嘴，带出一抹嫌弃。
  阿娣端了姜汤并一块白糕回来，阿七接过将姜汤吃尽，捏了白糕在手里一点一点吃着，夜晚躺在帐中，又问阿娣沈家诸事。
  阿娣是个事不过心，阿七问的好些都答不上来，只笑呵呵道：“在娘子家里做活，比在家好。”话出口才忆起阿七曾想替自己留在沈家为奴。
  阿七盖着软而干净的薄被，闻着身下草席清清草香，语带期盼地问道：“阿姊，你说娘子愿不愿留我下来？”
  阿娣为难，不知要怎么答。
  阿七追问：“你说你家娘子是好人。”
  阿娣点头，一口应道：“再没娘子这么好的人。”
  阿七抓住阿娣的手：“阿姊，明日你帮我求求娘子，让她留我下来做活可好？我们姊妹一处，可好？”
  阿娣吓了一跳，结结巴巴道：“阿七……娘……娘子……肯定肯定有……”
  阿七歪头一瞬不瞬地看着阿娣，忽笑道：“阿姊不愿，阿娘说阿姊坏了心肠，原来不是骗我。”
  阿娣听了指责，心里委屈，也生了气，回嘴道：“阿娘卖了我换银，我哪里坏了心肠。”她一赌气，翻身闭上眼睛，气呼呼，“夜深了，阿七也早点睡。”
  阿七后悔自己出言莽撞，赔着小心说了好些讨好的话，半日不见阿娣应声，也生了气，坐起身要与阿娣好好分说，却见阿娣翻了个身，双眸紧闭，微有鼾声，竟是睡了过去。
  阿七闷了口气在心里，咬了咬牙，重躺了回去。更深夜静，雨声渐悄，却怎么也不能入睡，烙饼般翻来覆去，眼皮酸软，神思却清明，天将明这才合了合眼，察觉身边阿娣窸窸窣窣起身趿鞋披衣，心头一慌，跟着揉眼坐了起来。
  阿娣昨晚与她生了气，今早放下恩怨，道：“阿七，你再睡会，我去厨下淘米做粥，等米下锅，我再为你打盆水来。”
  阿七迷茫道：“早上便有白粥吃？”
  阿娣点头：“还有蒸饼，配的酱瓜、醋芹、腐乳、酸咸小菜。”
  阿七咽口口水：“好些吃食。”她跟着起身要帮忙打下手，疑惑道，“阿姊，都头家中也不似十分富贵，吃得怎这般好？”
  阿娣拦不住她，心里隐隐也有几分盼着何栖看阿七勤快能留下她，不然，归家后也不知会被阿娘卖去哪里，一边与她梳头一边答道：“我不知富贵人家家常吃什么，牛郎君家摆宴，好些吃食我都叫不上名来，鸡鸭鱼肉，猪羊蒸鹅都是平常。”
  阿七坐在凳上，由着阿娣帮忙绑头，手指触到那支绢花，握在手里递与阿娣，乞求道：“阿姊借花与戴。”
  阿娣不是小气的，顺手接过插在了阿七髻边，一抹莺黄，将阿七的面容衬得白嫩了些，到底少吃少喝，仍显黄瘦。阿娣回头抬眸看阿娣丰润带点红润的脸，心里羡慕，两手拍了拍脸颊，将它拍出点血色来。
  .
  何栖梳好妆，窗外雨歇风住，徒留院中一片泥泞，草亭爬着的葫芦藤黄叶残，留着的两只黄老留种、剖葫芦瓢的被打了一只下来，砸在亭边泥中。
  沈拓很是可惜，踩了一脚泥回来，道：“将老未老，没甚用处。”
  何栖笑道：“挑了半日挑了两个平头正脸的，谁知没留长久，阿爹还说要做酒壶呢。”
  沈拓更遗憾了：“岳父做的酒葫芦，原该便宜我的。”
  何栖吃惊：“原打的这主意？怎生就该你的？”
  沈拓笑道：“岳丈不常出门，访友也是近处，哪里要带酒葫芦？”
  何栖掩唇笑他：“你可死了这条心，阿爹的葫芦分明要做与阿翎的，你哪挨靠得上？”
  沈拓叹气：“岳丈从来偏心。”
  何栖听他说酸溜溜地抱怨，道：“阿爹不疼你，我来疼你，等会与你捧碗挟菜侍侯可好？”
  他二人在那逗趣。阿娣备好饭食，听了外面动静，擦手唤何栖等人用饭，阿七忙自告奋勇，抢道：“阿姊，我去唤郎主与娘子。”
  阿娣有些为难，道：“阿七，家里还有何公与二郎君呢。”
  阿七早已一溜小跑出了门，在外间走廊看见何栖夫妇，双眸闪闪，急步上前似模似样屈膝，道：“见过郎主、娘子，郎主，厨房煮了粥饭呢。”
  沈拓与何栖微滞，何栖笑道：“小七娘，昨晚睡得可好？有没有做恶梦？”
  阿七道：“回娘子，昨晚好睡，阿七谢郎主与娘子收留。”
  沈拓看她忙得鼻间微汗，笑道：“你是小客，怎帮起下手来，倒让别人笑话我家待客之道。”
  一丝笑意僵在了阿七的嘴角，茫茫抬眸，心头草堵，噗通跪地磕头哀求：“郎主与娘子收留我吧，我要是归家，阿娘要活活打死我，洒扫打水烧火，我样样能干，我只求一口饱饭，一个落脚处。”
  沈拓不擅应付，只皱紧了沈眉，心中实在不耐，又不好与一个小娘子生气发话，嫩豆腐落灰里，吹也不是掸也不是。
  何栖笑着上前扶起了阿七，为她拭了泪，柔声牵了她的手：“一早上的不好落泪，哭肿了眼，怎生见人？你差点落入贼人手里，好不好的总要知会你家里，再一个，你有父有母有亲，这般三言两语留你，我们与拐子有何差别？”
  阿七泪眼朦胧，她比之阿娣聪敏百倍，抽噎道：“我知晓，娘子并不愿要我。”
  何栖确实不愿留她，被她直言戳破，难得尴尬失措，索性抛开避讳，道：“七娘聪敏，我不敢相欺。一来家中蓬门小户，使唤不起太多侍女；二来你的去处如何非我可定；三来七娘应是志高之人，非是甘愿为奴为仆的心性，你自有前程，我不敢相留。”
  阿七的手陷在何栖掌中，温温软软，如棉如絮，不似李二娘子粗砺老姜般的手掌，一味只知打人。她一时舍不得抽回手，又恨何栖言语刺耳，胸膛起伏，忽问：“娘子真心觉得我另有前程？”
  何栖直视她双眸，终是微叹：“七娘是我见过最聪明的小娘子，我似你这般大的时候还是懵懵懂懂。”
  阿七又看沈拓：“郎主，也觉我另有前程？”
  沈拓道：“你一小娘子，要什么前程？大后寻一个好人家，安稳过活，康健喜乐便好。”想想又道，“你有为难之处，递信过来，我与娘子自会搭手相帮。”
  阿七呆呆对着沈拓不动，恹恹垂头，心间却是思绪翻涌。
  何栖牵了她的手领她去用早饭，阿娣在旁只不解眨眼，又悔自家懒怠，任由阿七做活。
  .
  歪七得了甜头，一早便纠结了伙伴觅得胡四娘的踪迹，几人不分青红皂白，不管不顾兜头将胡四娘套在麻袋中，捆了几圈麻绳，不敢去衙门领功，一迳来找沈拓。
  沈拓也不曾想歪七这般热心，笑道：“歪七哥侠肝义胆，倒让我们汗颜。”
  歪七将他拉到一侧，贼偷贼脑掏出几张契纸与沈拓，搓手咧嘴笑道：“都头不是外人，又仗义，我不敢相瞒，我摸了胡四娘的匣子，开锁掏了好些银锞子，那银锞子，我便笑纳了，都头勿怪，勿怪，饶我一遭，我与兄弟吃酒吃肉攀些交情。里面还有几张放利的契纸，交与都头作证，也好让那婆娘吃罚。”
  沈拓接了契纸，胡四娘果然在放利，道：“歪七哥立了大功，我定禀明明府，为歪七哥请功。”
  歪七做贼心虚，把头摇得跟拨浪鼓似的，作揖求饶：“都头，千万莫提，我见明府腿儿软，心儿颤，魂儿飞，怕要吓得偏瘫。”
  沈拓见他真心不愿，也只作罢，带了阿七与胡四娘去了县衙。
  胡四娘一松开，直喊冤，又指着阿七喊道：“是她自个求我为她寻个去处，如何说我拐她。”
  作者有话要说：
  阿七不会留在沈家，再一个在沈拓眼里，她只是个小毛孩。
  第一百二十章
  胡四娘叫冤, 跪在堂下哭诉。
  那日天要落雨, 胡四娘外出说媒, 手头又没伞, 便匆忙回家，一路紧赶慢赶, 到了临水街，迎头撞了脏猫似得阿七, 她原先当是肮脏乞儿, 拦路索要铜子，将脸一板, 拿手掩鼻, 骂道：“你娘生得你腚眼，敢拦老娘的道，去去去，没得银钱给你, 凭得晦气。”
  谁知乞儿非但不走, 口内还唤四婶，央她求她一命。
  胡四娘忍着恶臭，仔细端详，真个是李家的小七娘, 便问：“阿七怎落得这般模样。”
  阿七答道, 在街上与李二娘子走散, 迷了道，不知怎么归家。
  胡四娘与李二娘子相熟, 又见她可怜，将阿七领了家去，又看她全身脏泥，没个落手处，遂让婆子与她打水洗澡，另寻衣裳换上，听她饿得肚叫，又好菜好饭拿与她吃。
  胡四娘面有愤色，咬牙道：“明府青天，这小娘子生得毒利的尖牙，好心待她，反要咬你一口肉下来填她的肚。她落在街上，一身的污泥，发丝儿打结，没块好肉，洗她一个，倒把我家婆子累出一身的汗，洗澡的水，脏似泥汤，不知搓了几斤泥下来。”
  阿七听她说得不堪，似有千人万人的目光落在自家头上，泪水含在眼中，只恨无处可藏。
  季蔚琇皱眉：“谁让说这些？交待你的事。”
  胡四娘这才住了口。
  道她安顿好了阿七，怜她岁小受了惊吓，又好言安慰，明日或遣人去李家递口信与她爹娘，或她亲送她家去，外头大雨，浇个透心凉，不好走道，今晚只得在她家里宿上一晚。
  胡四娘掩面，哭道：“我也是好心，愿收留她一晚，隔日再送她家去交还她爹娘，也不算辜负与她阿娘一场熟识。谁知滚烫的心肠，喂了狗肚，也不嫌烫个肚穿？我一说送她家去，这小羔娘落了马尿下来，膝盖一软，抱了我的腿，求道：四婶替我寻个去处，我家去，阿娘会打死我的。”
  胡四娘边说边拍了胸口，道：“直把小妇人惊得倒不过气来，只她眼泪洗脸，哭得可怜。明府不知，她那个娘，确实也不是个好的，今天打鸡，明日骂狗，家里生养得好些小娘子，前头便卖了两个换了银钱，也是心狠。
  她家再污泥烂糟，关起门来，也是一家，我外道人，哪好因她哭求，便将她赚出来许个去处？一行自有一行的规矩，总要知会她阿娘，白纸黑字写个清楚，按了红印，才是正理。”
  差役一早便将李二郎李二娘子带到县衙，胡四娘诅天咒地，又问李二娘子，道：“二娘子与我也不是头遭的往来，我可有欺你？”
  李二娘子一大清早被官差带到衙门，吓得胆破，与李二郎畏畏缩缩跪在一边，也不上前认女，也不出声。听得胡四娘问她，抖着声道：“回回……明府，胡四娘确实……是好……的。”