从清晨出发，午后出了城门, 往南一路行走至黄昏时分, 抵达了瑶山脚下。
  祭天祈福的祭坛就建在瑶山之上, 方向正对着西部的天兴山。
  瑶山是南澜城风景秀丽的名胜之地, 祭台虽然只是短短数月之内筹备完成的, 但突毕族倾尽全力, 准备地极为神圣庄严。
  洁白的大理石铺就了广阔的场地, 三十六根廊柱象征着北朔神话传说中的诸神, 而中央金色的祭台上雕刻着长胜佛陀的塑像。面目慈悲，遥望西部，正对着天兴山。
  从高耸的山巅之上遥遥望去, 天兴山几乎看不见了，极目所见，只有一整团漆黑的云雾，弥漫在那一方天地之上。
  过去这么多日子，火山的喷发竟然还没有完全停歇，只是四周的地震逐渐缓和下来。
  穆昆的这个祭祀大典，倒是举行地恰到好处。
  世间的祭礼，大都是差不多的流程, 一天的时间里，高大的祭台之上，穆昆神情凝重，带着一众文武官员跪拜叩首。礼官宣读着祭文，焚烧祈祷。
  比较血腥的，是献祭的方式。
  先是牛羊等牲畜被宰杀，任凭鲜血流淌在洁白的祭坛上。
  祭品的等级在逐渐升高，很快变成了活人。被拉出来的人都是金发碧眼的胡人。之前听到礼官介绍，这些都是最近几年里，征服的西域地方，俘虏来的王族宗室。其中有两个是国王身份，剩下的几个是王子。
  越是尊贵的身份，越能表达对神的敬意和尊崇。
  秦诺毫不怀疑，要是自己的身份被发现，绝对会变成这个祭坛上最贵重无比的祭品，或者，贵重到舍不得献祭给真神，要留着跟大周谈条件？
  祭礼的间隙，秦诺正神游天外地想着，突然一个声音传入耳中。
  “请灵女殿下上台。”
  秦诺吓了一跳，险些以为自己的乌鸦嘴成真了。看到前来邀请的人是黎千钧，才冷静了些。
  黎千钧将人领到祭台的下方，就不能再上前了。
  高台之上，穆昆向着秦诺伸出手，神情凝重而庄严。
  秦诺抬脚上了祭台，目光一扫，此时的祭台上，只有穆昆和几位主持仪式的礼官。
  “陛下，我并不应该站在长胜佛陀的笼罩之下。”秦诺首先表明立场。
  穆昆正色说着：“无论是哪一位神明，对我北朔无数子民的爱惜，应该都是同样的。”
  他高举双手，对着台下所有的臣子和战士，高声呼道：“长胜佛陀，或者渡世女神，都是庇佑我们的土地风调雨顺，庇佑我们的子民幸福安康，庇佑我们的战士百战百胜的神明。如今朕在这里，灵女也在这里，祈求上苍庇佑我们伟大的国度，恢复昔日的荣光，我们崇敬神明，神明也会庇佑我们。”
  所有人跪倒在地，齐声呼喊着：“诸神庇佑！”
  终于熬到神圣庄严的礼节结束了，接下来，是一连串复杂的礼仪和祈祷。穆昆和秦诺都退到了一边，由礼官主持。
  单纯的宰杀结束之后，还有另一种更加让权贵兴奋的祭祀活动。
  决斗。
  长胜佛陀在北朔的神话中也有战神的象征意味，再加上北朔多年来的尚武习俗，这种祭祀，无疑是最能讨取神明欢心的。
  被送上祭台决斗的都是俘虏，一些是战败国的精锐战士，还有一些是不服王化的地方部族高手。
  在秦诺看来，这应该属于斗场的变种，不过更加残酷血腥，失败者自然身死当场，胜利者继续下一场拼杀，如果能连续胜利五场，那么就可以得到赦免。
  为了这一线生机，祭台上的人在残酷厮杀着。
  秦诺很快意兴阑珊，不想再看下去。目光扫视周围，众多部族的领袖，一个个兴奋莫名，有的还亲自下场，或者吩咐身边的侍卫上去厮杀。
  这种决斗，各部族的勇士也可以去争取荣誉和赞美，当然，偶尔技不如人死掉也只能自认倒霉。
  目光在人群中穿梭，秦诺很快注意到站在后方的陈璃。
  这位被邀请前来观礼的南陈友人，眼神中明显带着一丝不耐，果然也不喜欢这种拼杀方式。
  只看了一眼，陈璃似有所感，抬起头来。
  秦诺已经挪开了视线，这家伙简直跟野兽一样灵敏。
  难得的空隙中，穆昆又凑到他身边，笑道：“刚才灵女看到献祭活人的时候，似乎面露不悦之色。”
  拜托，我还带着面纱呢，您老人家从哪里看出来的不悦之色？
  “只是微有感触罢了，对神灵的供奉，王庭还真是虔诚，如此珍贵的俘虏也愿意奉献。”
  “雪烈族对渡世女神不也是一样的虔诚吗？”
  秦诺无语，北方部族的祭祀好像都是一种套路。血腥而野蛮，这也是崇尚铁血征服的土地上的一贯传统。
  “其实这些小国的皇族，血脉混杂，如何称得上珍贵，等到将来国祚复兴，我必统帅大军，攻破关隘，将中原之地收入囊中，到时候，献祭神前的，才是最珍贵的祭品。”
  “……陛下果然雄图伟略，让人钦佩。”
  “长远的目光，也要有坚实的脚步来配合。如今我们穆氏皇族饱受挫折，急需能征善战的勇士，雪烈族的勇士，向来是我所欣赏的。比如黎千钧将军，连父皇都为之赞叹。”穆昆笑道，“听说雪烈族内身经百战的勇士数不胜数，只可惜大祭司为人守旧，迟迟不肯让这些年轻的战士走上真正的战场。”
  “陛下过虑了，这些年雪烈族与磐洛城，旭日城之间争端不断，并不缺少战场。”
  穆昆轻蔑地一笑，“那些小部族之间的争斗，不过是小玩意儿，真正的勇士，用该面对更广阔的的战场。”
  “将雄鹰养在家中，迟早磨平了它的羽翼，只有经历更多的风雨，才会成长为天空的主人。比如黎千钧，来到我穆氏王庭不过十年，就已经统帅一军，沙场鏖战，岂不比留在部族之内强。”
  秦诺笑了笑：“陛下需要勇士，难道突毕族人少吗？等到皇后娘娘位主中宫，想必突毕族的勇士，都愿意为陛下的霸业前仆后继。”
  穆昆冷笑了一声：“过于肥硕的动物，野心也会跟着一起膨胀。”
  秦诺不置可否：“陛下对我雪烈族如此看重，只怕朝中诸位大人并不这样认为。”
  穆昆流露出一丝笑意：“之前穆氏王庭建国未久，雪烈族不爱与外族联姻交往，难免惹人误会。若是灵女能放开心胸，目光投向长远，自然会发现更好的道路，比如与穆氏皇族联姻，两相受益……”
  秦诺撇撇嘴，好好的会谈，怎么就能拐到这个方向去？这家伙还真想将南澜城内甚嚣尘上的谣言变成真实啊？
  真想在高台底下挖个坑儿，让这家伙掉下去摔死算了！回想起自家的黑历史，秦诺默默吐槽了一句。
  想到这家伙是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，秦诺还是赏了他一个好脸色。
  “陛下的建议，非常令人心动，但具体如何行使，并非我一人能够决定的，需要与大祭司和诸位主祭共同商议。”
  穆昆笑了笑：“也好，不久之后，朕还有一件大礼，要送给灵女殿下和整个突毕族。想必大祭司看了这样礼物，也不会再拒绝朕的好意了。”
  ***
  九月初六，祭祀开始的第二天，是原本渊色台共议商定的雪烈族出兵时机。
  大祭司和灵女在水师码头上，亲自送别即将远征的战士。
  这是秦诺第一次亲眼看到传说中的云霄舸。
  受到的视觉震撼是强烈的，在生产力落后的这个时代，能够制造如此庞大的舰船，可以想象百余年前，南陈的国力强盛到何等地步。
  实际上，眼前的大船，距离遥远，只能看到一个影子。
  云霄舸因为船体庞大，吃水很深，突毕族的码头建得太过简陋，根本无法容纳，所以都停泊在近海区域。
  来往其中，需要通过快船运送。
  比起秦诺，周围的苏恒等兵将更加震撼，尤其乘坐快船，接近云霄舸之后，近距离观察，眼前楼船高耸厚重，闪耀着金铁般的光泽，宛如一堵厚厚的城墙，在浩浩荡荡的海面圈出一处安全的城池。
  大船舱室裂开，数丈宽的横版迅速铺陈到小船上。
  无数士兵带着马匹上了大船。原本在快船上感受到的摇晃波动立刻不见了，踏足云霄舸，宛如在平地上一般舒适。连身边的马儿也都安静了下来。
  此番出征的以雪烈族为主，共计三万兵马，其他中小部族只凑了不到一万的精兵。
  对劳师远征，渡海作战，大多数部族都持怀疑态度，一群旱鸭子对庞大的海洋天生有种恐惧心理。所以都只派了少数兵马，试探为主。
  待远征的兵将都上了船。大祭司和秦诺一行启程返回。
  一切的布局就要开始了，这一趟远征，可是将要扭转整个南澜城乃至北朔的国运。
  大船很快驶向深海。
  南陈水师提督袁冲带着雪烈族的领兵之人进了主舱室，双方核对了行程和路线图。
  雪烈族派出的几位领袖，都是朝气十足的年轻人，尤其这位名叫甄越旸的主祭，言辞文雅，见识广博，让袁冲也赞叹不已。
  等双方商议完毕，雪烈族的人都去休息了。
  无人注意的功夫，袁冲进了内舱，来到一处隐蔽的房间前。
  轻敲两下，房门无声地开启了。
  房间里，陈玹刚刚换下普通士卒的衣服，接过侍从递上的湿巾，擦去脸上的黑灰。
  决定动身南返，陈玹和陈璃就开始布局离开南澜城。
  穆昆虽然表面上说得漂亮，但对南陈的防备还是有的，这一次双方共同出兵，不可能靠着口头的协议来当做约束。总需要有人质在手。所以水师出征期间，无论穆氏王庭还是突毕族，都不可能允许他们兄弟两人离开南澜城。
  就在两天前的晚上，行宫中来了管事，邀请他们兄弟一起去参加天兴山的祭天大典。
  陈玹借故推测，声称自己病倒了。他本想跟陈璃一起暗中离开，反正等他们上了船，就算发现留在行宫中的是替身，北朔也追不上他们。
  但陈璃却反对这个计划，他只让陈玹一个人改装离开，自己跟着邀请的管事去了瑶山。
  “两人都不去反而容易引起怀疑。反正已经与雪烈族约好了掉头攻击南澜城的计划，到时候前来接应，我会设法逃出的。”陈璃自信满满，安抚兄长。
  陈玹却没有他这么乐观，他们这一次火中取栗，算计了太多势力，能否功成还在两可之间。
  最关键的是，陈璃如今武功大减，这半年多来，虽然他也多方搜寻良药灵物，为他修补丹田，但效果有限，终究是不可能恢复往昔的功体了。
  陈璃坚持，也只能暂时同意这个计划。
  他以身体欠佳的借口留在行宫之内，北朔的管事也都知晓这位南陈的皇帝不喜欢与他们陛下见面，并无怀疑。
  如今，陈璃去参加祭天大典的观礼。陈玹压下心中的忐忑，希望行动一切顺利。
  第206章 擒拿
  从码头上返回, 秦诺和大祭司到了渊色台。
  今晚这里有盛大的宴席，预祝出征的战士旗开得胜。
  月上中天, 上百名舞姬在高台上翩然起舞, 窈窕动人的身姿宛如绽放在这个初秋季节的花朵。宫人流水般行走殿中，奉上各色美酒佳肴。
  大殿内气氛热烈，人人欢欣。
  虽然遥远的土地上, 天兴山带来的灾难还没有结束, 无数小部族正在迁徙的途中苦苦挣扎。这些事情, 完全不会打扰殿内贵人享乐的心情。
  秦诺发现, 穆昆真是一个特别喜欢热闹和享受的人。
  按理说, 祭祀礼仪要持续十天, 身为皇帝的他要在行宫中斋戒沐浴, 配合礼官祈福。可是眼前这笙歌燕舞的夜生活……好吧, 所谓的斋戒，就只是将宴席上的菜品略作调整，去了肉食而已。