阿文羞得拄着单拐往外蹦：“我去烧水！”
  白知县道：“他腿还没好全呢，用他做什么？”
  喵神农道：“你哪里是关心下人，竟是养儿子呢！”
  白知县笑了：“阿文不笨，我确实有传他衣钵的想头。小师叔，你觉得他如何？若果真能成才，也算我们后继有人。”
  苏苗苗莞尔一笑：“好了好了，我知道了。你横竖不大用他伺候，以后我常带他出诊就是了。”
  白知县笑着躬身施礼：“多谢小师叔。”
  要做大工程不是那么容易的。白知县等人踩点看地形、水脉，回来围着那大盆景，指手画脚争论了好多天，才定下了初步规划。修围、浚河、置闸的申请递了上去，到入秋的时候终于得了批复。兴化县衙贴出了告示，征募无业游民，兴修水利，建堤筑坝。
  若说无业游民，哪还有比那些刚出牢狱的旗杆寨喽啰更合适的呢？以前的营生，是回不去了。以后的生计，还没有着落。遇上这样的大工程，去做苦力，首先能填饱肚子，若稍有结余，以后无论做点什么，都好有个本钱。天时地利人和，加上白知县有意为之让这帮人自新，这一网把喽啰们套了个七七八八。
  但这些人是野惯了的，不好管束，还容易跟工头顶起来。好在有个封小二，那是受过白知县救命之恩的，在这些人里头有说话的分量。有一回，有个当过水匪的小子偷懒，工头火气大，哇哇叫骂了几句，还挥起了鞭子，立刻有人从背后把他撂倒在地，一帮人冲上前踩人。封小二几下子把人拨拉开，让人打酒买鸡来，两头吃酒吃鸡说开了，这一段也就翻了过去，没再掀起什么风浪。有他在，几次小打小闹都平息了下来。
  白知县也忙得不可开交，亲自乘小舟前往工地查勘，一路探查水势，又验查各地挑工、桩石，又及时命人购运石坝、涵洞缺乏的料物。若临时出了状况，又得想法子来解决。这封小二也是极细心的。疏浚串场河时，东岸范公堤叠得越高，越有崩塌的危险，封小二及时发现叫停，径自来找了白知县。白知县立刻跟人商量，想出法儿来，命人逐段挑砌加固，严防崩塌。
  工程未完工的时候，秋汛大潮偏来了。上游连日倾盆大雨，诸山陡发蛟水，处处盛涨，拍岸盈堤，淹没临近州县。
  “这下可怎么办？”刘县尉惶惶不安地说：“堤坝还没好，这一来就要毁于一旦！”
  杨主簿更是急得像热锅上的蚂蚁，只会绕着大厅兜圈子：“前面投入的人力物力，已有如此之多。一旦被大水所夺，剩下的资财料物，只怕不够了！更别说，这士气……”
  做工的本来就是无业游民，而且大多数来自已经土崩瓦解的旗杆寨。这好容易做好的一切，一夜间化为乌有，对这些好容易走上自新之路的人来说，该是多大的打击？他们是否还有心力认真做第二遍？
  白知县沉吟片刻，问：“大水什么时候会到兴化？”
  “只怕就在明日！”
  “来不及了。”白知县长叹一声，“刘县尉，烦请你调动所有人手，去通知百姓撤离危险之地。杨主簿，古书上祭天祭河的典礼是怎样的？明日我们在未完工的堤坝上张罗起来吧。”
  人力无可奈何时，也只能看天意了。杨主簿愁眉不展地答应了。
  第二天，浊浪滔滔，直泻而下。民夫们望着侵袭而来的洪水，惊惶失措：“大堤要垮了！大堤要垮了！”有个人丢下手里的工具跑了起来，紧接着一大拨人都离开堤坝，望后奔去。
  “回去。”白知县骑着毛驴，白衣披发而来。
  “大堤要垮了！兄弟们会没命的！”有人喊着。
  “不会。”他严肃地望了一圈，“大家起早贪黑修起了大堤，就那么不相信自己双手修建的成果吗？大水当前，我们丢下它就跑，就不想着再护着它，救救它吗？你们放心，我今日把话撂在这儿了。堤在我在，堤亡我亡。我就在这里，哪也不去！”
  封小二喊了起来：“大伙儿都回去吧！白知县就在这守着咱们呢！我们谁也不走！”
  有人犹疑地看着白知县：“你当真不走？”
  白知县微微一笑，扬手叫后面的祭祀队伍跟上自己：“我不但不走，还要逼退洪水，把它赶到该去的地方去！”
  祭祀的队伍在河堤上一字儿排开。里头有衙役，有道士，有县学的老师学生，还有越聚越多的百姓。香花甘果陈列，艾草菖蒲燃烧。八音齐奏，乐人们跳起了祭祀的舞蹈。草龙背上绑缚着祝祷海晏河清、水波不兴的木简，被投入咕咚冒泡的河水之中，取个道家投龙之仪的意思。白知县给山川河流上了三柱清香，朗朗念诵祭祀淮河之神的长文。
  祭文念毕，只听远处传来一连串轰雷般的巨响，激起三层楼高的大浪！
  他们脚下的河流也猛然涨水，水花溅湿了大家的衣衫。“来了！来了！”乐声停了，舞蹈歇了。众皆失色，纷纷向后退避。
  白知县不退反进，拿起了一把沉重的木弓。
  “那是……”杨主簿脸上露出惊骇的神色，“三百石强弓！”
  白知县看起来那么瘦弱，居然是个深藏不漏的会武之人吗？
  波浪扑上堤坝。他直接走进了浪花里。
  远处的大浪由远而近，轰鸣着，嘶吼着，像要把他们压成齑粉，把浪花卷到的一切都撕得粉碎。
  白知县拈弓搭箭，瞄准浪头，一寸一寸，拉开了三百石强弓。
  “他疯了吗？”民夫们在堤坝上狂奔后撤，封小二怎么叫也叫不住了。
  可那个人就站在那里，站在风口浪尖之上，瞄准，凝立不动，似乎天地都在这一瞬静止。
  学谕吴先生禁不住叫了出来：“这难道是马伏波的射潮之仪？”东汉伏波将军马援曾经于廉州海边射潮，射去九口浪的六口，令海潮之害大减。
  说时迟，那时快，白知县瞄准如山倾倒的巨潮，陡然射出一箭。那箭带着一道红光，直向浪涛间刺去！
  他将此刻全身的法力，都倾注在这一箭上了！
  巨潮突然在半空中破碎、跌落，轰雷般的声音嘶嘶归于平静。人群爆发出不可置信的欢呼。百姓们叫着，跳着，你搂着我，我扛着你，花朵和衣帽飞来飞去，整条堤坝上都是沸腾的喊叫，像一连串新的雷鸣。
  “还不抢修堤坝！”白知县发出一声大喊。
  民夫们停住了脚步，回望河水，欣喜莫名。他们一个个自觉地奔了回来，拿起工具，开始挑料、填埋、加固。
  “知县呢？”杨主簿突然问。
  在人们闹成一团欢呼的时候，白知县不见了。
  白知县趁人不备，已经跳到了波涛之上，引着暂时平息下来的洪流通过水道向淮河冲去。没有人会注意到这个沉浮于水的寸高小人。他已经许久没有这样整个人泡在江河里，简直觉得当初的自由又全都回到了身上。
  “来吧！”他呼喊着浊流中晕头转向的鱼虾，“跟我到淮河去！”
  在离他百丈的洪水中，游动着一尾鲜灵灵的红鲤鱼。她一言不发地尾随着水族游了一段，停住了，目送着白知县引着洪流踏水而去。
  “怎么了？”白麓荒神微带嘲讽地问道，“不像条小尾巴一样跟着了么？”
  鲤鱼笑着吐了个泡泡：“不。”
  “你不是一刻都放不下他么？”
  “你说得对，我是条傻鱼儿。”她微笑起来，“他在做自己喜欢的事，成为自己想成为的人。他在为民造福。这是多么好的事，我应该高兴啊，又怎能过得这样愁眉苦脸不快活？我也要做我自己的事，成为我想变成的神龙。这样一来，就算我们不在一起，我们的心依然是最近的，你明白我，我也明白你！要是心不同了，就算凑在一起千年万年，那也没意思！”
  白麓荒神微微高兴起来：“你想通了，要做我的宠物了？”
  “宠物！”她笑得更欢了，“我可是神龙！神龙遨游天地，行云布雨，是永远不会屈身给什么人当宠物的。我可是秀才的至交好友，结义金兰。你什么时候学会像他那样待我，我也会拿你当朋友。”
  白麓荒神的脸沉了下来。一团水球将鲤鱼圈住，重重拍向水面，反复数次，把它摇得头昏脑涨。
  鲤鱼尖叫着：“怎么啦——说一句你就生气——反复无常的坏神仙——大坏蛋——”
  白麓荒神一字一句地说：“休想反抗我，休想背叛我，休想脱离我手！”
  “但我早晚会做到！”鲤鱼的回答斩钉截铁，一往无前，“我会离开这里，我会去京城，我会重新开始。你不拿我的话当回事，我就做出来让你看。你不相信会发生的事，我就偏偏要奇迹发生！我告诉你，虽千万人，吾往！”
  第65章 瘟疫
  水灾过后，邻近州县突然爆发瘟疫,许多禽畜的尸体顺水漂来。兴化县署早就印刷张贴了不少防疫须知，又有口口相传，许多人都知道不要将屎尿拉撒在水里，也知道碰上这种禽畜尸体要捞起丢到一处焚烧深埋,猪圈牛圈得里外用醋薰上几遍，生水要煮开再喝。但邻近州县的瘟疫蔓延实在太快，很快兴化也闹起了鸡瘟鸭瘟，有人陆续出现发热、咳嗽、呕吐、腹泻等症状倒下了。
  阿文的腿脚已经好了，日日跟着苏苗苗跑东跑西，指点人家涂酒蒸醋，救治病患。起初也治好了许多例，可各处村庄里死的人也越来越多。白知县只得让人排查人口,在城内城外设了隔离点,将病患安置在内。除了官府的大夫和响应征募自愿来的那些,苏苗苗也自告奋勇，带着她的医馆神农堂的大夫、学徒们进了疫区。那里头如何与病魔斗争，白知县是帮不上忙了。他职责所在,得统顾全局,四处观察慰问，不能光在一处疫区盯着。他让官府采办药材、净水、净布、酒醋、盐糖这些医疗所需的东西，以及米面、菜肉、被褥、柴禾等物资，又号召富商、乡绅捐钱捐物，保证疫区供给。所幸朝廷又下拨了药钱每五千人三十贯，京师和剂局给两淮东西总领送来合用药四万帖，减轻了地方的压力。
  “李大夫，李大夫！”里正喊道，“张五嫂又昏过去了！”
  “就来。”被称为李大夫的小老头往煮着的草药锅子下添了把柴，转身跟里正过去。他虽满头华发，却眼睛乌亮，脚步依然像个小伙子一样轻捷。
  男孩儿给张五嫂擦拭着嘴，急慌慌喊道：“李大夫，我阿妈，我阿妈又昏过去了。”
  小老头连珠炮一样发问：“她早上吃药了吗？是不是肚子疼？是左边这儿疼，还是右边，喏，这儿疼？果然疼？夜里什么时候开始疼的？那时候就发热吗？”
  男孩怯生生地一一回答，心里想着，李大夫年纪这样大，果然经验丰富，让人安心。
  鲤鱼替她诊治完，在皱巴巴的人皮面具后狡黠一笑，露出了尖尖的虎牙：“哎呀，不妨事，你阿妈吃了药，已经好多了。晕倒是血气不足累的，你煮点盐糖水给她喝了。”
  男孩脸上现出放心的微笑：“好。我这就去泉眼打水。”
  五天前，就在“李大夫”来的那天，村口的巨石裂开，神奇地出现了一眼泉水，琵琶形的泉眼里源源不断地淌出紫色的泉水，尝起来是微甜的，还稍有一丝药香。村人都道这泉水是仙人所赐，日日取水多饮，结果这里的病患都好得比别处快些。很快“李大夫”就可以带着紫泉泉眼，往更危重的疫区转移了。
  里正欣慰地和村人说：“听说这次抗疫，有位神农堂的女神医，还是个十四岁的漂亮女娃娃，本领极是高强，我看只怕言过其实。瞧瞧我们李大夫，一副积年医者之貌，看了就让人放心。”
  一个病患连连点头：“人家七十岁了，耳不聋，眼不花，一口好牙，跑得比十五岁的小虎子还快，就知道养生有道，是位活神仙。”
  鲤鱼在远处听见，忍不住捂嘴噗哧一笑。
  一个半月过去，疠疫情形大为好转，隔离的村落变少了。村人烧醋薰过屋子，也搬回去住了。县城里只剩下城东最后一个隔离点，等这批病患彻底好了，就可以撤掉。
  白知县面前放了一张各地报上来防疫抗疫有功者的名单。他感兴趣地用笔点了一下“李云溪”这个名字，对苏苗苗笑道：“听说这位李老先生，经手三百多位病患，就救活了三百多人。只有五人因为太过危重去世了，其中有三位六十岁以上的老人。看来除了你们神农堂，还有这样的神医帮忙，这次我的运气真是极好。”
  苏苗苗惊讶道：“这么厉害？！如今他在哪里，我得过去多多请教！”
  阿文笑道：“这次咱们神农堂也得了块百姓送了‘妙手回春’匾，敲锣打鼓地送来，大大风光。咱们也活人无算，还用请教别人？”
  苏苗苗扬手砸了下他的额头：“我只知道神农堂是怎么治病的，不知道那位李老先生治病的法门。所谓天外有天，人外有人，正该谦虚才是！你呀，可别以为我是天下第一，比我厉害的人多着呢。”
  白知县哈哈笑道：“话虽如此，我和阿文能学到师父和小师叔一分两分的，就受用不尽了。”
  苏苗苗笑骂：“少拍马屁！所谓青出于蓝而胜于蓝，你若不想学得强过我，还是趁早罢手。”
  “怎么会？”白知县肃容道，“如今小师叔经验强过我，但我记性好，读书过目不忘，前人医案与我自己经手的医案也都一笔笔记得。假以时日，青出于蓝也未可知。”
  “好，有志气！”苏苗苗赞道。
  “对了，阿文，买些果子和水酒，明日和我去祭奠封家兄弟吧。”白知县长叹一声，眼里有了湿意，“告诉过他，今后寿不永年，稍加劳累，就会吐血。之前修堤坝，已经累着了他。这回让他歇着，他就是不听……”
  修堤之事后，白知县就破格让封小二做了县衙的小吏。这封小二大受感动，竟立誓定要报此深恩，带人往来各个乡村送药材，分外勤苦。数日前，他在送药途中，吐血从马上栽了下来，就再没醒来。苏苗苗赶到时，已经迟了。他劳累多日，眼底都是青的，躺在门板上，像是累透了，正在休憩。
  白知县的眼泪终于落了下来。他难受地捶了下自己的胸口：“这样不听话的病人，神医也没辙！”
  他提起笔来，端端正正地在有功之人的名单上写上了一个“封常清”。
  ***
  小船经过一块块绿油油的垛田，向北行去，留下一道长长的水痕，像拖着尾巴的彗星。暮夏初秋的风吹过，红紫的花瓣纷纷飘落在大片的翠色水面上。
  若有人仔细看去，这小船上贴着黄符的桨橹是自己动的，并没有人在划船。
  鲤鱼坐在船头上，撕掉假发和面具，对镜梳起双鬟，系上红罗头须，露出明媚的一笑。
  她耳边传来白麓荒神的声音：“别照了，再照也是个丑丫头。”
  一个与她面容相同的白衣少女出现在船尾，梳着一模一样的双鬟，扎着素色头须。两人一般明媚鲜妍，像双生的花朵。
  鲤鱼瞅他一眼，冷哼一声：“有本事别变我呀，丑丫头！”
  白衣少女气鼓鼓地扭过头去。
  鲤鱼径自取出紫泉琵琶来，转轴拨弦，对着潺潺流水，叮咚弹起一曲晏殊的《蝶恋花》：“槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处……”
  ***
  皇宫大殿之中，赵祯坐在龙椅上，翻开了一册《仙女玉颜方》。
  鲤鱼在殿中盈盈下拜。
  赵祯笑问张美人：“那青娥丸当真有效？”