“哎，您放心。”刘双领赶紧应下，谢迟却还是放心不下来，又想了想，驻足道：“这些日子你去正院守着吧。如果有夫人忙不过来的事，你帮着些。”
  刘双领一愣，旋即又赶忙应诺。
  谢迟便出了门，坐上马车匆匆地往皇宫去。马车驶起来，车轮碾过地面的声音碌碌地响了一阵，离得远了便逐渐听不到了。
  .
  正院里，叶蝉这日醒得也格外早。或者说，她一夜都断断续续地没睡好。时梦时醒、半梦半醒，歇不下来的脑子转得太阳穴直跳，让她累得不行又死活睡不沉。
  她忍不住地为谢迟担心，忍不住地胡思乱想，想他这一趟是随御驾出行，常言道伴君如伴虎，那此行搞不好很危险吧？
  他对宫里也说不上多熟，会不会无意中犯什么错？会不会触怒圣颜？会不会一去不返？
  他可千万别一去不返。若不然，她就要守寡了。
  她才十三，守寡怎么都得守上些年。万一她再一不小心寿数挺长，那就太可怕了。
  现下又天寒地冻的……他会不会被冻病？
  叶蝉满脑子都是这些，想着想着就躺不住了。寅时三刻，她烦躁地坐了起来，自己点上灯，去翻没做完的绣活儿出来做。
  青釉在堂屋值夜，一看卧房里灯亮了，赶紧从地铺里爬起来，理理衣衫推门进来：“夫人？”
  叶蝉刚从针线筐里把没绣完的帕子拿出来，这一拿，倒叫她看见了前几天做完就随手放在了筐子里的荷包。
  那个荷包是她随便做来玩的，因为府里的绣娘给她裁完冬衣，剩了好些边角料。她爱做这些小东西，就让青釉去要了过来。其中有块石榴红的料子看起来质地很讲究，颜色也喜庆，她就拿来做了荷包，打算过年时配衣服用。
  她随手把它做成了象征吉祥的葫芦形，上面的纹样原也是随便挑的——想过年用嘛，就应景地绣了个倒挂的蝙蝠。蝠福同音，蝠倒了，福就到了。
  但现在再看到这个，叶蝉神使鬼差地想到了谢迟。她不禁怔了怔，接着把它拿出来，递给青釉：“你把这个送到前头去，让爵爷带着。”
  “……诺。”青釉接下来，赶忙就去了，很快却又折了回来，声音发闷地跟她说，爵爷已经出门进宫了。
  叶蝉哦了一声，默默将荷包接回手里。然后锁着眉摇摇头，暗自跟自己说，没必要这样。
  一直都只是她没道理的胡思乱想而已，她也不知道自己是怎么回事。
  她觉得自己该想点别的，便披上衣服去厢房看元晋。元晋已经六个月大，会坐着了，她一推门进去就看到他坐在摇篮里冲她乐。
  “……”叶蝉愣了愣，也乐出来，“小东西，你怎么也醒这么早！”
  元晋：“呀呀呀呀呀！”
  奶娘在旁边噙笑福身：“小公子昨晚睡得早，今天就早早地醒了。”
  他近来睡觉的时间也明显没有三个月时久了，白天能醒着玩好久，对什么都好奇。
  叶蝉过去把他从摇篮里抱出来，抱着他坐到椅子上，元晋抬手要拽她钗子上晃悠的流苏。
  “不许拽！”叶蝉一偏头，张口抿住了元晋的小手。
  “咿——”元晋看着她愣住，她松开再一看他，他就一下子又笑了，咯咯咯地栽进她怀里。
  叶蝉搂住他自己瞎念叨：“听说你哥哥已经能满地爬了呢。”
  元晋咿咿呀呀。
  “你爹要走大半个月，在他回来之前，你能学会爬吗？”
  说完这句话，她就又想谢迟了，想得眼眶一热。
  .
  几里外，刚在宫门外下了马车的谢迟，猝不及防地打了个喷嚏。
  他揉着鼻子，跟他前后脚到的白康随口笑他：“谁想你了？”
  “……受凉而已。”谢迟含糊地随口回话，被开玩笑引起的隐约局促间，脑海里晃过的却是叶蝉红着脸凑过来咬月饼的模样。
  第11章
  天子圣驾在当日上午离宫，直奔围场。
  那围场也不远，就在洛安北边的郢山一带，比避暑所用的郢山行宫还要近些，一路行得又不算慢，次日下午就到了。
  傍晚昏暗的天色下，一顶顶帐子很快立了起来。正当中自是九五之尊，不远处是太子，其余自中间散向四周的，是随侍来的宫女、宦官、侍卫的住处。
  随驾前来的宗亲和官员的帐子不能和圣驾设在一起，按往年的例，置在了离此几里远的另一处山脚下。各自安置妥当后，会陆续前来问安。
  这个“宗亲”，指的是目下在洛安城里炙手可热的宗亲，基本就是皇帝的亲兄弟，和叔伯们留下的堂兄弟。其他关系远些但依旧被皇帝记着的，可能在围猎中会赏些猎物下去以示圣恩，更远的就没人在意了。
  像谢迟这样旁支到不行的宗亲，自然不包括在其中。
  于是这晚在营地边缘处当值的时候，谢迟被寒风吹得格外清醒。
  此前的几个月，他都沉浸在可以随圣驾冬狩的兴奋中，日日勤学苦练，觉得这是一个万般紧要的机会。今日才恍然惊觉，自己太傻。
  宫中朝中等级森严，御前尤其如此。比如三大殿的侍卫都属御前侍卫，可含元殿逢年过节才用一用，宣政殿用于每日的早朝，紫宸殿则是天子居所，他们守含元殿的侍卫与宣政殿的不能比，宣政殿的又比紫宸殿的要低上一截。
  他在宫中好几个月了，都不曾亲眼见过皇帝的影子。来冬狩，自也是紫宸殿、宣政殿的排在更近的地方，他凭什么觉得自己可以凭借这一回一步登天？
  谢迟在风中打了个寒颤，好像一下子被吹得有些恍惚。这恍惚令他忽地对前路很迷茫，不知道日后的路该怎么走，觉得自己想封王的梦遥不可及。
  这种感觉真可怕。
  谢迟咬住牙关猛吸了口凉气打消这种寒冷的消沉，正好掌事的千户策马过来：“都精神点儿精神点儿，忠王殿下来觐见了！”
  忠王的分量，放眼洛安无人不知，不仅因为他家中是延绵数代不衰的异姓王，更因为陛下确实很看重他。而且，他和当今太子年纪相仿，两人一同长大，如若不出意外，忠王一府至少还能再显赫个几十年。
  于是所有人都下意识地挺了挺后背，顷刻间全高了半寸。
  很快，夜幕之下，一小队人马遥遥奔来。
  郢山前几天刚下过一场小雪，眼下残雪未消，雪粒被马蹄踏出一阵阵白烟。忠王陆恒在离天子大营还有两丈远时及时将马勒住，站得最靠边的侍卫才没被扬上雪。
  方才喊话的那千户早已下了马恭候，此时笑着拱手迎上：“忠王殿下。”
  “千户大人。”陆恒翻身下马，拱手还了一礼。那千户立刻示意手下过来把马牵走，自己则亲自领着忠王往大帐走。
  陆恒笑问：“陛下可得空？若忙着，我在外磕个头也就是了。”
  那千户忙说：“哪能呢？御前的傅大人刚亲自来吩咐过，说陛下听闻忠王妃有喜，着意提了，殿下一到立刻请进去，说得对饮一杯才算贺过。”
  臣子府上有喜，九五之尊要把人叫进去对饮为贺，估计满洛安的达官显贵里，除了太子也就忠王有这待遇。谢迟听得微微屏息，心中既羡慕又不甘，同时还想上前跟忠王搭个话。
  他想，若是去向忠王道个谢，应该并不显得奇怪，毕竟这差事是忠王给他安排的。
  可最终，他还是理智地忍住了。忠王给他搭这个线，是因为他答应收养那两个恪郡王府的孩子。这对忠王来说大约只是个简单的交换，他未必想有更多的牵扯，甚至未必还记得这档子事。
  忠王府也确实再也没跟他们走动过。
  谢迟循循地吁了口气，又凝视着眼前的一团白雾在寒风里消散，终于恢复了心如止水。
  .
  几丈外，执掌御前侍卫的千户领着忠王绕过层层叠叠的帐篷，在见到迎来的御前宫人时，自觉停住了脚：“殿下慢走。”
  “辛苦大人。”陆恒颔首笑笑，随着御前宫人接着往大帐走。结果离着还有约莫三两丈，就听到帐中陛下正盛怒：“你儿时还知勤勉，近几年愈发顽劣！”
  陆恒不禁锁眉，凝神细看，便见被帐中烛火投到帐布上的宫人身影全都跪得极低。陆恒不觉呼吸微滞，侧首压音：“今儿又怎么回事？”
  那宦官自知他在问什么，语不传六耳地小心回话：“是太子殿下来此，带了个美貌宫女。”
  陆恒一阵头疼。
  这是御前的规矩，再深一层的话就不好直说了，可说到这儿他也听得明白。带了个美貌宫女算什么问题？宫中但凡能放上台面的宫女，没有哪个长得不好看，御前更个个都是美人儿。
  让陛下气成这样，必是太子在路上幸了那宫女。
  堂堂太子出门在外临幸个宫女倒也不是大事。但问题是，从洛安到郢山，总共才花了一天半的时间，这若传出去，自然显得太子荒淫。
  陆恒暗自摇头，但也不好与这宦官多嘴。到了大帐门口，仍是从容自若地等着宫人进去通禀，很快就闻里面的斥责停了下来，那一个个跪着的宫人的身影也都站了起来。
  御前的大太监傅茂川亲自打了帘出来迎他，陆恒穿过外帐，到了中帐看到圣驾便行大礼：“陛下圣安。”
  “起来！”皇帝在气头上，叫起的口气也有点冲，陆恒站起身，看看侧前方垂首立着的太子，打圆场道：“陛下息怒。难得出来冬狩，殿下若做错了什么，想也只是兴奋得过了劲儿。”
  “你少替他辩白！”皇帝怒气未减，指着太子朝忠王怒道，“你们两个一般年纪，你看看他如今做的都是什么事！朕就他这么一个儿子，日日悉心教导，他却是卯足了劲儿让朕无颜去见列祖列宗。”
  皇帝对已故元后用情至深，三儿两女都是元后所出，另外两个儿子都夭折了，这陆恒自然清楚；近几年太子品行不端之事，陆恒也知道。可对此，他除却盼着太子好转外，也实在做不了别的。
  他只能无可奈何地先劝皇帝消气儿。
  陆恒上前几步，走到了皇帝跟前：“皇伯伯。”
  皇帝冷着脸不看他。
  陆恒噙笑：“臣可听宫人说您要为王妃有孕的事请臣喝酒，臣这一路赶来也确实冷了，您的酒呢？”
  皇帝扫了他一眼，重而缓地舒了口长气，面色不得不缓下来几分，交代宫人：“上好酒来，多热一会儿。”
  “多谢陛下。”陆恒作势一揖，刚转过头要拉太子同饮一杯以缓和气氛，皇帝却先一步又怒喝起来：“你，回去思过去！不许再闹出这样的事来！”
  “……”陆恒于是也只好把话咽回去。太子被骂得久了，心里也气，草草地一揖，转身便走。
  皇帝一声疲惫的叹息，沉默了好一会儿，直至宫人把酒端来才又缓过神。他亲手端起一杯递给陆恒：“近来忙得许多事都顾不上，回洛安之后，你自己挑个御医喊去府里给王妃安胎去。”
  .
  但凡皇帝想压住的事，大多传不出御前。但若压得不太死，“御前”范围内便还都会知道。
  于是，当天晚上，侍卫们边支起大锅涮着火锅，边就聊了起来，有个胆儿大的张口就道：“忠王殿下要是姓谢多好，我瞧他可比太子像明君！”
  旁边的同伴毛骨悚然地赶紧捂他的嘴：“不要命了你？”
  先前那个一瞪，拨开他的手：“咱就私下说说，又没外人。”但也压低了几分声，“你们说，忠王是不是比太子名声好多了？朝野上下一点儿他的坏话都听不着，可惜了了他这人忒不爱权，半个实在官位也不求。”
  不然一准儿能权倾朝野！
  谢迟边喝着酒暖身边听他们瞎聊，神思却不由自主地顺着他们的话细琢磨起来。琢磨来琢磨去，竟忽而有种醍醐灌顶之感。
  忠王真是有大智的人。看似不争不抢，令人扼腕叹息，实际上走得却很稳。
  所有的权势地位他都不争，可该他得的，显然也不曾听说他推却。这样一来，所有被他握在手里的荣耀都是他该得的。他担得起，旁人也心服口服，想来他也鲜少会感受到争抢而不得的失落。
  相比之下，自己真是太心急了。
  他一心想往上走，却忘了欲速则不达。就拿这次来说，先不提他想当然的想法多幼稚可笑，就算真达成了、真得到陛下的青眼又怎样？他一个不入流的宗亲突然从洛安的满城贵戚了冒了头，有多少人不费吹灰之力就能把他按下去。
  再反观忠王，他在众人口中都是“不争”，实则却在步步高升。平日不断的恩赏不说，陛下哪次加封食邑也都没忘了他。忠王一府数代积攒下来的两万余户食邑，其中倒有五千多户都是他袭爵后的这几年加封的。
  真是光耀门楣。