领头之人望着院墙拧着眉头, 他特意着人去探过, 周家的确有条异常高大凶狠的狗。为了这条狗，他特意命人做了几块香味特浓的猪肉, 当然里面是掺了迷药。
  可这么香的肉竟然没有吸引来那条狗？他不信，这肉的香味连他也险些抵不住，他不信一个畜生能抵得住。
  最有可能是这畜生没有这院中，想着探来的信息称周家两个哥儿对这条狗宠爱异常，怕是这狗如今没住在正院。
  这么一想，他放下心来，挥手示意一人入内查看。
  身后的人一个猛冲，一跃而起扑到墙上，手脚并用，很快地爬上墙。他并没有急着跃下去，而是闭上双眼，屏住呼吸侧耳聆听。又是一息过去，没有听到任何声响，他才从院墙上跃了下去。
  一息，二息，三息……十五息。
  四周静悄悄的，好似此处是深山夜林，人迹罕至之所。
  院门像座兀立的高山稳丝不动，好似山后面是处深渊，吞没人的深渊。
  漆黑的夜，寂静的夜。
  吞咽口水的声音显得额外的响亮。
  “谁？”领头之人低声喝斥，那声音仅让身后的几人能听见。
  一时无人回答，好半晌，才有人轻声地道：“头，要不我们改天来？”仔细地听，能听出那声音里的颤抖。
  有人起了头，紧接着又有人低声道：“头，我瞧着这事邪门，老三进去这么久连个屁都没放，怕不是被……”
  那人比了一个杀人的动作，虽然在黑夜中看不甚清，但大家却明白他未说之言。
  领头之人眼中冷芒闪过，掩藏在黑暗之中，无人觉察。
  “头，反正我们不过是吓唬吓唬人，改明儿也成。改个不要这么黑的晚上吧，忒吓人了。”又有人出声道。
  “你要不要白天来？”领头之人冷声笑道。
  “对啊，这主意不错，头儿不亏就是头儿啊。”先前那人激动地拍着马屁，若不是因这会站在别人院子里，他说不定会拍手鼓掌。
  领头之人沉吟片刻，他知道人心散了，一时半会也聚不起来。反正他们一群乌合之众，他原也没想着靠他们能成，只是事后须得有人为这事顶罪，才找上他们，让他们在前面行事，掩着他和别人在后面做真正的大事。
  他想着上面的人跟他的约定，会另派其人协助他，只要他把这几个人哄进去就算是成了，何况上面那人也没打算留这几人的命。
  于是他压低声音道：“兄弟一场，怎么也得看看老三如何吧？大家一起来，须得一起回去。”
  这话自然无人无不赞同，身后几人忍着心中的惧意，大着胆子上前。
  这次是四人一同爬上墙头，又都在墙头上停留了片刻。领头之人方低声吩咐，“我们各自朝四个方向下去。“
  于是四朝四个方向跃下墙头。
  “哎呀。”一声惨呼声响起，旋即没了声息。
  有人惊惧，道：“老四，你怎么了？”
  回答他的是夜风。
  他慌了神，不禁道：“莫非有鬼？”说着他欲要破门而出。
  领头之人辨风识声，顺着风声伸手拦住那人，捂住那人的口，一刀捅了进去，没有半点声响。
  其余二人被一这惨叫声惊得连连后退，靠着墙站实了，才道：“老五，老五，你在哪里？”
  领头之人眼中满是鄙薄，亏这几人平时偷鸡摸狗，欺压乡邻，正儿八经挣银子的事又胆小如鼠。
  只是这会尚用的着他们，他道：“我怕惊了别人，砍晕了他，让他在地上好好睡一睡，等我们完事后再叫他走。”
  顿了好几息，领头之人又道：“若是你们害怕就回去吧，只是银子只能归我一人，与你们再不相干。”
  说到银子，两人胆气豪生。各自拍着胸口压低声音道：“这有啥好怕的，做这事又不是一回二回，我们早就熟了。拿刀吓唬吓唬人，再拍着他的脸说几句狠话，保准他给吓和屁滚尿流。”
  另一人也道：“一个好汉三个帮，头儿，你厉害，也得我们俩给个跑腿，好让你松快松快。”
  领头之人唇角微勾，有银子没有办不成的事。
  他侧耳听了听，院内屋中仍是漆黑一片，没见半点灯火，也无半点响动，依然是寂静又漆黑的夜。
  看来刚才的声音并没有惊醒屋内之人。
  他不禁失笑，周家从主子到下人统共没几人，更没有会武之人，那能听到他们的动静。
  他不理那两人，怕银子让别人分了去似的，急急迈步向前，只是步履越发的轻盈，就像羽毛在地上擦过，听不到任何声音。
  两人相视一眼，虽然他们看不清彼此，却心有灵通地同时迈步向前，紧跟了上去。
  “你拉我的衣服干吗？”走在前面的人道。
  “谁拉了你的衣服？”后面的人不解，他明明双按着刀。
  前面的人听了，怀疑自己是被树枝勾住，遂道：“你先走，我的衣服给树枝勾住了。”
  闻言，后面的人怕事情全让头做了，他们分不到银子，遂道：“你赶紧些。”
  “哎哟。”又是一声惨叫。
  前面的人停了脚步，恼火的道：“你乱叫啥，别跟老四一样瞎乱叫。”
  忽地，他只觉得一阵寒风吹过，六月的天他不禁打了个寒颤。
  老四去了哪里？老四在哪里？
  也只有哎哟一声，就再听没听他的声音。
  他缩了脖子，拨出腰刀，两手紧紧地握住，双眼瞪得铜铃大，警惕地看着四周，然除了漆黑仍是漆黑。
  可他仍感觉一股危险在靠近，双手挥着刀向四周砍去。
  一下，二下，三下……
  他不记得他砍了多少下，只记得双手砍的没力，险握不住刀。
  就在这时，有重物落在他的背上，把他往地上压。他急忙向前跃去，背上的重物好像活物，有了灵性，顺着他向前跃的姿势重重地压下去。
  扑通一声，他扑倒在地，头胸全磕在地上，晕过去之前，他还在想他是不是也叫了一声哎哟。
  后面接二连三的哎哟声，惊动了领头之人。他站在正房的门口，凝视着院中。
  院中一片黑，看不清那里是树，那里是墙。
  片刻过后，他方把耳贴到门上，双眼仍直视着院中，听到屋内均匀的呼吸声，他会心地笑了。然他的笑尚未爬上眉梢，就僵住了。
  以他多年的生死想博的经验，他感觉到一丝危险在靠近。他立时半蹲着身子，把耳贴在地上，
  静，得像无人在此居住。
  安静，很安静，异常的安静。
  但这种安静却让他毛骨悚然，忽地，他向前跃起，飞块地窜入墙上，与之同时，从袖中甩出一束火光。在院中啪地一声点亮，照得院中宛如白昼，一片灯火辉煌。
  火光中，一条体型高大威猛的狗站在他刚才蹲的地方。
  奇臭无比的狗脸深深地印在他的脑海中。
  转瞬，那张狗脸在靠近。他遽然一惊，挥刀劈开，人却向后跃开几丈，迅速地往院外窜去。
  随着院中的火光亮起，周家院墙外面突然火光一片，熊熊烈火在燃烧。
  冲天的火光，旺旺的叫声。
  周中醒来，见着外面的火光，立时冲到西次间大喊，“老婆子，快快起来，起火了，快。”
  邵氏穿着中衣打开门看着外面的火光，大叫一声，急忙着回屋抄起钱匣子，往外跑，一边跑一边道：“快去，把老大他们叫起来，还有在前院的礼哥儿和信哥儿。”
  旺旺斜睨了她一眼，转头向前院冲去。
  周中忙道:“把礼哥儿和信哥儿带到地窖去。”说完，又回头对邵氏道:你声音大，赶紧吼，让老大老二他们往地窖去。”
  第五十八章
  那天晚上, 大火烧了一个晚上，把漆黑的天空烧成火红一片, 也烧到朝中大臣的心里，一个个在家里发脾气，骂娘。
  无它, 时机不对，如今朝中人人弹劾周中，偏在这时候, 周中家中发大火。就算不是人为, 有心人尚还多想呢, 何况周中手中捏着几个闯入周家的活人。
  朝中大臣急着摆脱身上的嫌疑, 为了找出真凶，原只是京兆府的事，刑部, 大理寺皆出动人手，插入其中。几个衙门难得通力合作，劲往一处使。不过一日, 肖郎中及其大管家先后给抓进牢中。两人自是听说周家遭了大火之事, 一给抓住牢中, 不用审问，立即把事情交代了。
  “我们老爷吩咐我找几个人去吓唬吓唬周老爷, 可没有吩咐他们去放火杀人。”
  肖郎中了在一旁点头道：“周翰林是朝中官员, 我辈同僚，我那有那么丧心病狂, 命人杀他，只是找人吓唬一二。”肖郞中笑的很是谄媚。
  肖郞中的德性，在朝中为官的多多少少都有些了解。虽仗着有个做太子嫔的女儿升了官，胆子实不大，说他敢杀人放火，别说周中不信，连他们自个儿也不信。
  然从肖郞中的下人口中也得知太子嫔有下令，让肖家除去周中。肖郞中也毫不避讳，“太子嫔是有说过这样的话，那不过是妇人之间的怄气罢了，当不得真，所以我就派人去吓唬吓唬。”
  又审讯了好些人，肖郞中说的果然是实话。
  然真凶却潜逃在外，刑部，大理寺，京兆府查了好几日子却没有头绪。
  周中的宅子给烧了，借住于农家。景仁帝听说后，赏了皇城根的一处宅子给他。
  一时朝中哗然，皇城根的房子那是有价无市，附近住的不是公就是侯再就是内阁几位大人以及六部尚书。
  周中一个小小的翰林，又无寸功，就因为宅子被烧就能住皇城根的宅子，那京中的官员那人也愿意来一把火把自家的宅子烧个净光。
  原消停的官员们又纷纷上折，说周中是佞臣。
  周中却在忙着找宅子，一家老小借住别人家中，虽给予了银两，到底不如自己家方便。
  好在家中的人从房中出来时，皆把值钱的东西带在身边。熄火后，一家子人又从灰烬里刨了些东西出来，总之，周家庄子上值钱的东西都带在身边了。因有着这笔银子，周中才有了底气在京中四处察看宅子。
  只是京中宅子向来价贵，依着周家的家底，周中只能往那拥挤狭窄的地儿去租房子。比如小小的一进宅子，或是一个大院子里住上好几户人家。
  看着这些宅子，周中头痛不已。城外是再不能住了，谁知道会不会再来一场大火，城内至少有兵丁巡视。
  恰好这时，景仁帝赏了一处宅子，周中送走传旨太监，面色却沉了下来，景仁帝此举把他架于火上无疑。案子尚未大白，宅子倒先赐了下来。倘若是宵小所为，他又有何脸面住那样的宅子，莫不成到时候再搬出来让人看笑话。
  周中抬头望着皇宫的方向，久久不语。
  次日，他照常去南书房上课。中途休息，有小太监借着上茶，低声道了一句，“昨儿宁安公夫人进了凤仪宫。”
  周中端茶的手一紧，抬眼望去，却见小太监提着茶壶恭敬道：“周大人，可要些点心？”
  这小太监他识得，是皇长孙身边的人。
  他摇头，面上却如往日一般，端着茶品起来。
  宁安公开国时是宁安侯，几辈人传下来，中间也有起起落落，爵位倒一直未丢。大概来自祖辈的经验教训，这一代宁安侯为人甚是圆滑。先帝时跟几皇子关系皆可，连当时没甚存在感的当今也受到他家的礼遇。当今一直记着他那份情谊，当今立为太子时，宁安公多有相助，到当今登基，宁安公是立下汗马功劳，说是景仁帝的心腹也不未过。