待众人走后，周中把荷包还给刘向东，道了一声，“好自为之吧。”
  急转直下的剧情，出乎人意料的结果让两人呆愣了好久，直到周中和刘鹏走后，两人才回过神来。王俊才朝刘向东呸了一声，急急追了出去。
  刘向东一愣，也跟着追了几步，又停住，脚尖一转，回了屋里。今天他犹如经历了一场战争，后背满是汗。
  周中和刘鹏拦住王俊才，“别谢，赶紧回去好好准备，倘侥幸过了，还有一场院试，好好考试吧。”
  “万事没有考试大，切记。”周中又嘱咐了一句。
  王俊才愣了愣，长揖谢过，急步回去。
  待回到柴房，刘鹏翘起大拇指，“周兄厉害，观察细微，一个荷包的面料就破了局。”
  周中道：“也是布局的人大意，以为细枝末叶，实事上好多事都坏在这些细枝末叶的小事上。”
  “受教。”刘鹏拱手道。
  “你我之间不必如此。”周中道。
  刘鹏咧嘴笑过，两人又读起书来。
  三日后，周中和刘鹏皆中，自此两人是童生老爷。有人欢喜有人愁，客栈里很快少了一批人。
  童生就有人报喜，周中和刘鹏在府城准备院试，不日两人的家里各自收到喜报。
  因着春季农活众多，连小邵氏都去了田间做些轻松活。留了大丫在家里做饭。当喜报上门时，大丫手慌脚乱不知该如何是好。报喜人见只有一个丫头在家，也不为难，只是笑嘻嘻站在院门口。二娃飞快地倒腾着两条小腿往田间跑去，边跑边喊，“奶奶，爷爷中了，爷爷是童生老爷啰。”欢快的声音传出老远，在田里干活的人都停了手中的活计，不禁问旁边的人，“这是周家二娃的声音吧？”
  “周中那个傻子真中了？”
  “就他那副呆不楞瞪的样能中？”
  第十九章
  邵氏老远听到二娃的喊声，直起腰来捶了一下，扭头对小邵氏道：“你瞧瞧，二娃想他爷爷中秀才都想疯了。”
  二娃跑到邵氏面前，大声喊道：“奶奶，你听到我的话没有？爷爷中了，从今以后爷爷是童生老爷咯。”
  邵氏瞧着小脸蛋通红的二娃，难以置信地问道：“二娃，你爷爷真中了？”
  “中了。”二娃点了下头。
  “真中了？”
  “真中了。”二娃的小脑袋又点了下。
  “确定中了？没听错？”
  “奶奶，我真没听错，爷爷真的中了。”二娃的小脑袋点了一下又一下。
  邵氏腿一软，整个人坐在田间，扭头望着周秀，“老大，你掐我一下，我没有做梦吧？”
  周秀实诚，看着自己骨骼粗大的手，问：“娘，要不让弟妹掐你一把吧？我手重。”
  邵氏也不要别人掐，自个儿掐了自个儿一把，一声痛呼后，邵氏拍了手站起来，“看来我不是在做梦，我们家老头子总算考中了。”
  邵氏一边说一边双腿蹬得跟风火轮似的，跑得飞快。
  周秀在后面看得直了眼，也追了上去，嘴里喊道：“娘，你慢点，慢点……”
  周家院子，隔得近的人家早收拾了手里的活把周家院子围了个结结实实。赵里正在院里招呼两个报喜的人喝茶，“你们等等，他们家的田地在村头，离这里有段路程，你们稍坐坐。”
  “不急，不急。”好歹来了一趟，总得拿喜钱吧，反正其他家都跑完了这是最后一家，晚点就晚点吧。两个报喜人安心坐着喝茶。
  “周嫂子回来了。”
  人群闪过一条路，邵氏和周秀走了进来。
  两位报喜人忙上前恭喜，“恭喜周老爷中了府试第十名。”这报喜不伦不类，童生不同秀才，只有头名才有衙役上门报喜，其他的人都是闲汉为了赚些喜钱自个儿跑上门去报喜。此二人正是闲汉，因为跟县衙里面的衙役有点关系，每年府试院试，他们打听那些人中了，然后自个儿跑来报喜，赚些喜钱。
  邵氏听着名字果真是周中，心中那点报错的担忧瞬时消失的干干净净，扎着双手跟着人家说一声同喜，又招呼两位报喜人喝茶。转身招呼起村里人来，听着他们说着奉承话，满脸的喜气洋洋，嘴里呵呵笑个不停，却没有一人想起给喜钱的事来。
  两个报喜人有一霎那呆愣，紧接着两双眼睛看着赵里正，眼光闪了一下，又闪了一下。
  赵里正看着一无所觉的邵氏，不禁拍了一下额头，这都是什么事儿。然后伸手往怀里掏了掏，赵里正脸上堆起的笑一下子僵住，对上报喜人的视线，立马又堆上了笑，“坐，坐一下。”
  赵里正几步窜过去拉出人群中的周秀，低声在他耳旁道：“喜钱。”下巴又朝报喜人那边抬了抬。
  周秀恍然大悟，凑过嘴巴悄声问：“里正，这喜钱该给多少？”
  赵里正直盯盯地看着周秀足有五息，周秀不解其意，问：“里正，你也不知道？”
  他堂堂的一村的里正，能不知道喜钱给多少？
  要不是知道周秀老实，他真怀疑周秀在给他下套。喜钱自然是越多越好，但也要看自个儿的家底，有些家境差一些，只给个十来个铜板也是有的，有些富贵人家给上一两银子的也有。他怎么好说给多少呢，毕竟他不清楚周家家底。不过朱家村来闹事的时候听了一耳朵，周家年货好像是周中借银子办的，估摸着家里没甚钱。赵里正想了想，轻声吐出几个字，“一人二十个铜板。”
  是不是太少了？周秀心中暗想，不过并没有说出口，回了屋里，摸出一百个铜板，一个封了五十个递给了报喜人。两个报喜人走出村子打开红包一看，“嗬，还有五十文，看那家家境也不是有钱人，以为只拿得到十来文呢，不想是个大方的。”
  “应该是那个里正说的给五十文，你没见周家的儿子问了那个里正吗？”
  “嘿嘿，这个里正好玩，拿别人的钱做人情。”
  “管他的，只要钱落到我们手里就成。”
  “下次要是这个周老爷中了秀才，我们再来报喜，说不定有百来文喜钱。”
  等下次他俩再来报喜时，拿到的喜钱只有二十文，两人傻了眼。
  送走赵里正和村子里的人，邵氏才拍着大腿道：“糟了，我忘了给喜钱了。”
  周秀道：“娘，我给了，一个给的五十文。”
  “你那里来的钱？”邵氏想起周中给儿子的一两银子，掏出一百文递给儿子，“给，这是公中该出的，你们自己的私房是自己拿着。”
  周秀又道：“我问了里正，说一人给二十文，不过我觉得少了点，就一人封了五十文。”
  邵氏一个巴掌拍过来，“你钱多的慌啊？跑过腿儿就给五十文，美不死他们，你在镇上干一天的活，才二三十文。下次可不许傻大方，充什么冤大头啊。”
  “这不是爹中了吗，高兴，高兴。”周秀脸上的笑都落不下来。
  邵氏斜了他一眼，嘴角却翘得老高，“看在今天大好日子，饶了你。”
  隔壁邓家，邓二吩咐家里的两个儿子，“明天，你们去帮周家干活。”
  邓二媳妇炸了毛，“凭啥？我们家自个儿的活还没干呢，帮他家干？你脑袋发烧了吧？”
  “凭啥？就凭人家如今是童生老爷。”邓二阴着脸道，“要不是你平时喜欢骂骂咧，嘴下不留德，得罪了人，我舍得让儿子受罪自家活不干去干别人的吗？”
  邓二媳妇哼了声，“不过一个童生，你就怕了？之前我骂他家，也没见你放个屁出个声。”
  “无知妇孺。”邓二不理媳妇，扭头跟两个儿子道，“你们把活做漂亮些，既然出了力就得做好，别出了力还落不个好。”
  邓二家也有二十来亩田地，家里三个男丁干活本来就累，还要帮周家干活，邓家两个儿子不乐意。
  邓二见两个儿子拉着脸，气得直拍桌子，“这事怪谁，还不是怪你们娘。上次朱家村来人，真以为是从别处听到风声来的吗？是你们娘让你们舅舅特意去朱家村通风报得信。之前周家没人有出息，那事过了就过了。可如今周中是童生老爷，说不定有人想去讨好周家，把你们娘给卖了，到时候眼看着你们娘被赶出去？”
  两个儿子嘴巴张得老大看着娘，邓老大开口，“娘，那个朱三是个地痞无赖，你怎么能惹上这种人啊？”
  “爹，朱三在周家没讨到好。会不会找上娘？找我们一家子报复？”邓二忧心冲冲。
  邓二媳妇抬了下巴，“这么久也没见朱三放个屁，你们也别太把他当会事了，有你们舅舅呢，有啥担心的。”邓二媳妇娘家的几个兄弟自来是她的底气，又宠着她，给她撑腰。要不是仗着娘家几个兄弟，她也不敢在村里撒野。
  邓家老大老二想着几个舅舅的彪悍，放下心来。可让他们去周家干活，实在不乐意。
  邓二媳妇瞧了，拍板决定，“老大老二，别听你爹的，去干啥呢，就算你们在家里闲着也不要去周家干活。”她就不信周中那个呆样能考中秀才，想到这里，她安慰邓二道：“当家的，童生真不是啥。总不至于他一个童生，你就怕了？童生算个屁啊，连税徭役都不能连免。一辈子童生的也不是没有，就凭周中那个呆子，能中个童生都到天了。我们巴巴地跑去帮忙干活，别人还以为我们家咋了呢。”
  邓家两个儿子边听边点头，深觉没必要因为一个童生而巴上去拍马屁。
  邓二看着一家子的蠢样，心里烦燥，又隐隐觉得媳妇说的在理，万一周中没有考上秀才呢，这个时候献的殷勤就是一场笑话。
  邓二这边犹豫难决，赵里正那边在发火。他回到家里，就见媳妇胡氏把大儿媳妇使唤的团团转。他眼光一扫，就知道媳妇那点心事。周中成了童生老爷，在村里算头一份，周家在村里自然有了影响力，而之前围着他媳妇转的人应该就会围着邵氏转，他媳妇那里受得了。若周中再进一步中得秀才，媳妇还得去捧着邵氏，别说媳妇不痛快，他也不痛快。可他毕竟有脑子，年前的一些事他已瞧出周中的变化，隐隐有了交好之意。且周中中了秀才，只他不对着干，对他来说是有好处的。比如免税，周家如今只有十来亩田，而秀才可以免五十亩，他们家的田地可以投靠到周中名下，比起这些实在的好处，这些外在的面子就不算甚。偏他媳妇不听，觉得曾经看不上眼的人还要她去就低作小，想着就是一肚子的火。赵里正再三劝不听，也发了火，“谁让你儿子没出息呢，没考个童生，秀才让你作威作福。”
  胡氏侧了身背对着他不言语。
  几十年的夫妻，赵里正也不愿意伤了媳妇的心，劝道：“你想，如果是县老太爷的夫人，你能端着架子，让人捧你吗？”
  胡氏转过身，嗤了一声，“她是县老太爷的夫人吗？”
  “说不定有天就是了，等人家成了诰命夫人，你想去人家面前就低作小还没有那资格呢。”赵里正叹道。
  因赵里正识些字又经常跟差役打交道，知道诰命是甚，也曾跟胡氏说过。对于胡氏来说诰命夫人那就是头顶上的天，可望不可及。可不想粗鄙的邵氏竟然有可能成为诰命夫人，她心里一阵慌乱，说不出的憋闷，咬了牙发狠道：“赶明儿找个私塾，把小儿子送去读书，让他给考个功名，给我挣个诰命出来。”
  不至胡氏心头有了这打算，村里好些家中有余粮的人家心中也隐隐有了此想法。
  第二十章
  刘鹏父母接到报喜时，完全不敢相信，没正经上过一天学，自己瞎捣鼓的儿子能中了童生？谁信啊？两个报喜人言辞戳戳，又是发誓又是赌咒。刘父刘母神色忪动，似乎有些信了。见此，两个报喜人心中一喜，又趁热打铁，“若是你们不信，可以去县衙里问问，这种事骗不了人。”
  偏这时有人认出两个报喜人是县里的闲汉，怀着莫名的心情，他指着两个报喜人大叫：“他们两个县里的闲汉，我见过，是来骗钱的。”
  刘父刘母一听，原本露了点喜意的脸顿时臊的通红，暗怪两个闲汉耍弄他们，让他们在乡邻面前丢了脸。于是，两人一人抡起扫把，一人拿起锄头就打。两个闲汉不妨有此一处，那次报喜不是好茶招待。两人直叹倒霉，又舍不得报喜钱，一边躲一边道：“刘老爷真的中了童生，真的中了，这种事我们那敢骗人。”
  自家里儿子娶了媳妇后，刘母就享了福，地里的活再不用她干，只在家里带带孙子，做做饭，农闲时连饭也不用做，都是家里两个儿媳妇轮流做。十来年下来，骨头早变软了，跑了一会就撑不住，累得慌，扶着院墙撑着扫把，喘着粗气，指使听到信儿刚回来的老大老三，“老大，老三，赶紧给我把这两个骗子抓住，狠狠地打一顿，骗到我们刘家头上来了。”
  两个壮实汉子到底比两个老人利索，原本身上没挨着打的两个报喜人身上一下接一下的挨了打，此时他俩也顾不得喜钱，撒开脚丫子一溜烟地跑了，就怕跑慢了再挨上一扁担。两个报喜人自认晦气，跑一趟喜钱没拿着，反而挨了一身的打，忒倒霉。
  赶走了报喜人，刘父坐在堂屋里生闷气，连饭也没吃，吩咐两个儿子出去找老二，一个往村里找，一个往县里找，不论如何得把人给他拎回来。自从把老二分了出去，刘父刘母再也没管过他，反正分了他房子和田地，够养活他自个儿。除了逢年过节一起吃顿饭，平时也不管他在哪里。
  这回刘父是气狠了，发了狠要把刘鹏弄回村里好生看管，不准他再读什么书。
  刘老大先去了村尾的老房子，没见着刘鹏，找附近的人问了问，说好些天没有见着刘鹏。刘老大估摸老二又去县里干活，转头回了家。刘父听了越发的生气，刘鹏在县里定没啥好事，不外就是舔着脸求人指点他读书。
  刘老三跑到县城里，找刘鹏经常去干活的书铺伙计打听，伙计一听说此人是刘鹏的兄弟，立即殷勤地道：“刘老爷前儿过了府试，如今是童生老爷。”
  “刘老爷？童生老爷？”刘老三把话在脑袋里转了几个圈也没想明白，倒记起一大早来家的两个闲汉，他抡起眉头鼓起眼，“你是不是跟早上那起闲汉一伙的，哄骗人的？”
  伙计原是好心，想着结个善缘，不想让人骂成骗子，顿时恼了火，不客气推他出去。
  刘老三反而道：“果然不错，让我说中了，是骗子。”
  那伙计气得暴跳，道：“是不是，你自个儿去衙门问啊。”那声音直可穿透整条街道。
  刘老三看看四下扫来的眼神，哼了一声，不说他也要去县衙，等他去过县衙再回来的这人算账。到县衙，找人一打听，他那不着调的二哥果真成了童生老爷。震惊，难以置信涌上心头，随着衙役的点头，他心中的震动瞬间变成了高兴，再至欣喜若狂，他们刘家出了正儿八经的读书人了，童生老爷，他们家再不是泥腿子了。
  刘老三似一阵急风，一路狂奔回到家里，尚在院门口，他扯着呼呼作响的喉咙大叫：“爹，二哥真中了，真的是童生老爷了。”
  听到声音急步跑出来的刘父大皱眉头，看着左右伸出的脑袋，喝了一声，“你也跟着疯了不成？”
  还是刘老大看出不对劲，劝说道：“爹，先让三弟进屋子里说。”说着又使了个眼色给老三。