“胡扯，人家好歹是个读书人，能让你如此对待？”赵大老爷喝道。
  福管家垂手侍立。
  赵大老爷接过小厮奉上的茶，呷了口茶细细地品味一番才道：“把文章送到刘秀才家，请他看看此文如何。看看是不是花团锦绣，值得老爷我的银子？再让人去打听打听这个周中。”
  “诶。”福管家答应着退了出去。
  周中此人不难打听，又曾在孙秀才的私塾上过学，让人一打听就知晓。赵大老爷听了皱起眉头，此人读书四十年有余，却连个童生也不曾中的，怕是个没前程的。倒是刘秀才派人说此人童生能中，秀才则在两可之间。赵大老爷不由得在心中掂量来掂量去，一时拿不定主意，见福管家侍候在侧，问：“你看这个周中可是龙潜于水？”
  福管家赔笑，“老爷折煞老奴，刘秀才说了，此人童生能得，秀才则要看他的运道。”
  “罢了，不外乎费些银子，万一瞎猫碰见死老鼠，人家中了秀才呢。把人请进来吧。”赵大老爷吩咐道。
  福管家道：“老爷的眼光那是一等一的好，说不定周爷让老爷这么一瞧，还能中举呢。”
  “要是生意上的事，你老爷我倒有这个信心，说到文章上啊，老爷我是不行啊。”赵大老爷叹息道，“我们赵家咋没有出读书人出秀才的命呢？”
  “哎哟，要是那些秀才能过上老爷这样的日子，给他们秀才也不换。远的不说，咱们镇上的孙秀才，都六十好几的人了，还要靠着个私塾谋生。那有老爷的日子舒坦。”
  赵大老爷笑道：“你倒是越老越会说话了，也是你见识浅，秀才不过是仕途上的第一步，离后面还有十万八千里呢，世上只有穷秀才可没听过穷举人穷进士的。”
  福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爷就行，秀才啊举人什么的跟老奴都无关。”
  赵大老爷敲了福管家脑袋一记，“这人啊，就得看个运道，有人早，有人晚。”
  “那准备多少银子呢？”福管家覤着赵大老爷的脸问道。
  赵大老爷想了一下，道：“二十两吧，够他明年下场。”
  那边周中在门房等了二刻钟后，福管家小跑出来，请周中进去。
  绕过影壁往前穿过穿堂就是外院，再往西沿着抄手游廊走尽头是三间房，屋前一棵梧桐树，时值冬季，枝丫光秃秃的一片。
  赵管家引周中进了房，道：“周爷请在此坐坐。”又命人上茶。
  一个青衣小厮上了茶，垂手侍立在门口。
  周中呷了口茶，清香留舌，比起刘家的茶是上了一层。
  又是一刻钟后，周中方见着赵大老爷。
  赵大老爷三十来岁的模样，一身青竹色锦缎长袍，方脸体略肥，脸上总是挂着笑，打眼看去，像个读书人。
  两人见过礼，分宾客坐下，又让人重新捧上茶，寒暄几句。
  赵大老爷笑道：“实不相瞒，我忙于家事，与文章上头多有生疏，担不起指点两字。”指点两个字咬得额外的重。
  周中一愣，这是赵大老爷不愿意指点？蓦地，周中想起赵大老爷身没功名，如何能指点同样是读书人的他？想到这里，周中忍不住抬眼朝赵大老爷看去，见他脸上依然挂着脸，暗暗松了口气。他起身恭敬地拱手道：“在下唐突，在下唐突。”
  “诶，此言差矣。”赵大老爷摆手，命人扶周中入坐，“我虽才疏学浅，却有爱才之心。故厚颜辗转求得他人指点一二。”
  闻弦知意，周中明了，立即起身作揖道：“劳赵老爷费心，赵老爷的恩情，在下铭记于心。”
  见周中上道，赵大老爷笑眯眯地道：“周兄的文章气势已成，只是略有不足，略有不足。”
  周中又一揖，“请指点。”
  “须得再把五经好好读一遍。”赵大老爷摸着胡须道。
  五经指《诗经》《尚书》《礼经》《易经》《春秋》五本书，赵大老爷一句话指了五本书，跟没说何异？周中知道怕不是赵大老爷不肯说，应是那人就这样一句话。有心问那人是谁，又恐赵大老爷不悦反而不美了。但好不容易有人能指点一二，岂能错过。
  周中先长揖到底谢过，起身道：“听赵老爷的一番话，如醍醐灌顶，让在下清明不少。待来日在下有所得，不知可否再次跟赵老爷会文交谈？”
  赵大老爷黑重的眉头上挑，暗叹周中心思敏捷，几句话之间不动声色就把指正改成会文，又打蛇随棍想要更一步的指点。可惜此人年纪将欲五十，老矣。
  赵大老爷笑而不语。
  周中不知自己被嫌弃，只是心中惋惜不已，不过今日一行，有此收获，足以，不可太贪心。
  话已说明，赵大老爷也懒怠敷衍周中，遂道：“周兄来年可要下场？”
  周中道：“正是。”
  “我这里有些程仪先贺周兄来年必高中头榜。”赵大老爷挥手让人送上程仪，二十两银子及文房四宝。
  这些银子足以解决周中的心头大事，周中满含感激再三谢过。
  因着感谢，越发不能让赵五爷背上个坏名声，周中歉意道：“有一件事好让赵老爷知晓，外面传言贵府五爷纵马伤人，其实并不然。事实上是因我年老体衰晕倒在地，不巧五爷骑马前来，两下相遇凑巧让别人误会，其实并不关五爷的事。”
  赵大老爷一双眼瞪得铜铃大，张大的嘴里足以塞下个鹅蛋。好半晌，赵大老爷才合上嘴，道：“这怎么可能？怎么可能不是老五纵马伤人？”
  因自己而让赵五爷无端背上坏名声，周中颇是愧疚。原以为赵大老爷知道真相会怒发冲冠为弟出头，不想却听到如此话语。一时周中震惊不已，眼中满是疑惑，赵大老爷真如世人所说那般把幼弟当儿子看待么？
  大概周中眼中的狐疑太过明晃，赵大老爷住了嘴，讪讪道：“我不是那意思，不是……”
  周中看着赵大老爷认真道：“我不知道之前贵府五爷做过甚事，如何行事。但关于今天五爷纵马伤我绝非真，此事，我绝无虚言。”
  忽地，赵大老爷掩面泣道：“不是我不信周兄之言，实在是老五从小捣蛋，母亲又宠爱有加，父亲去后，没有人管束老五，我也对他放纵了些，想着他尚小，以后大了就好。”
  “不想众人烁金，让五弟受委屈了。”
  周中道：“五爷是心善之人，明知没有伤我，仍派人送我去医馆医治，令在下感激不尽。偏我人微言轻，言五爷不曾骑马伤我，旁人不信，让五爷受委屈。”
  “也是我这个当兄长之过，明明不是五弟的错，我却信了外人之言，我真该死！”赵大老爷捶胸顿足道。
  周中赶紧劝说：“那里是赵老爷之错，是外面那些人的错，以讹传讹。”
  福管家也跟着劝道：“老爷，谁不知老爷您的心啊？对五爷比大少爷还好呢。”
  “老爷，等五爷回来，您得亲自过问外面流传的事，别什么脏的都扣在我们五爷身上，得给五爷正名啊。”
  几经劝慰，赵大老爷终于打起精神准备给幼弟洗涮冤屈。
  第七章
  发财
  周中出了赵府，见时辰尚早，先去买了新的棉袄，又去澡堂洗澡。因天冷，庄户人家又不讲究，原身有月余没洗澡了。之前惦记着吃穿，没心顾这。如今手中有银，周中自然不会委屈自己，花了多一倍的钱在单间泡了个澡，把头发狠狠地洗了几遍，身上刮掉几层皮。出来时，周中感觉自己浑身清爽，似乎连空气也纯净了不少。
  一身轻松的周中，跟早上的行色匆匆不同，背着手在永安镇上闲步。这里瞧，那里瞧，越瞧越来劲，毕意不是人人像他一样，可以从二十一世纪穿来亲身体验这真实的古真古意。想着他还能参加这个世代的科举，说不定有幸还能做个官当当，周中就兴奋不已。
  他也不嫌腿累，从一家到另一家铺子，挨着看过去。一家铺子门口，摆着个小摊，上面摆着妇人用的各种饰物，二三个妇人围着小摊挑选东西。周中眼光一扫，被一根木簪子吸引住目光，木簪子通身石榴红，簪头一朵盛开的红梅，梅上一只喜鹊，鹊嘴微张，似乎能听到那叽叽喳喳的叫声。
  小摊贩是个年轻人，起先招待那几个妇人，可几个妇人琐碎，挑选半天也没有买上一二样。小摊贩也懒怠费劲，只是冷眼看着这个妇人，以免她们随手瞒了一二样去。
  忽地见有人拿了喜鹊登梅木簪，小摊贩大喜，打定主意要做成此笔生意。这根簪子做得精细，拿货比别的贵上许多，小摊贩不敢多拿，只想着新年将至，拿了一根回来试水，今儿才摆了出来。小摊贩准备大展喉舌推销一二，刚抬起头，只见周中拿着簪子在手中好一翻抚弄，爱不释手的样子有多像小娘子就像小娘子。小摊贩欲出口的话卡在了喉咙，眼珠子却飞快地乱转，想着要不要提醒这人，这是妇人用的簪子。
  小摊贩在良心和赚钱之间挣扎，没想眨眼间，就见周中把木簪子往头上插去，惊得小摊贩也顾不得许多，道：“老伯，你拿错了，这是妇人用的簪子。”
  说着小摊贩从摊上拿起根黑色木簪子递到周中手上，“老伯，你试试这根。”顺手从周中把喜鹊登梅簪子给抢了出来，重新摆在摊上。
  周中呆愣了好一会，才回过神来，眼神复杂地看着小摊贩。他上辈子喜欢逛街，最喜欢买衣服和头饰。刚才他看到漂亮的木簪子，习惯性地往头上插去，浑忘了他如今是个大老爷们。他恋恋不舍地收回目光，看着手中的木簪，眼睛陡然一亮，他不能插戴女人的东西，可这个时代，男人能佩戴的东西也挺多的啊。比如他头上绾发的柴棍，现在可以去掉，换一根不错的簪子。他遂低头打量起手中的黑色木簪，簪头是云纹，虽然没有喜鹊登梅簪精细，也算不错。周中掏钱买下，眼光仍留恋地看了一眼喜鹊登梅木簪。
  小摊贩眼珠子一转，拿起喜鹊登梅木簪递了过去，“老伯，快过年了，这簪子喜庆，买回去给婶子过年戴正好。”
  周中轻咳一声，问：“多少钱？”
  “刚才老伯买了一根簪子，这根簪子就算便宜些，五十文。”小摊贩麻利地把簪子包起来。
  周中板着脸掏出五十文，又把两根簪子放进怀里，再往别处去。
  “小哥，刚才买簪子的老头有些奇怪，对吧？”一个妇人道，眼中闪着八卦的光芒。
  小摊贩见她们挑了半天也没买东西，压根不理，转头招呼别的客人。
  坐在墙边的一个闲汉嘿嘿地笑道：“薛家娘子，你问他一个毛头小子，那里知道，你还不如问我呢。”一副神秘的模样。
  因闲汉为人有些不正经，没人搭理他，他得了个没趣，也不恼，猥琐地笑一声，“别看那是个糟老头，有龙阳之好。”这人声音不小，半条街都听到了。
  周中还在前面慢慢地逛着，正好听见，脚下一个趔趄，险些摔倒。一口血差点吐出来，周中抓狂，老子是个姑娘，姑娘！汉子的身姑娘的心！
  有了这一出，周中再没了逛街的心思，气咻咻地往街头走去。等走到街头，周中才想起打算买的东西一样没买，家里每人一件棉袄，每屋一床新棉被，粮食也得买，他再不想吃糠了，那怕是粗粮也好过糠。
  到了先前买棉袄的铺子，周中才想起，他不知道家里人的尺寸。棉被倒不用考虑尺寸，周中一口气买了五床棉被。掌柜见周中东西买的多拿不回去，张落找辆马车送他回去。为了不浪费马车空间，周中又去粮铺买了白米，杂粮，白面粉，鸡蛋，猪肉也大手笔买了十斤。
  周中自以为的不浪费，在石桥村引起了轰动。
  在古代无论那个朝代马都是精贵品，再普通的马也不便宜，养马的饲料也有讲究，还得有会养马的人，一样样下来。京城里的小官也未必养得起一匹马，更何况石桥村里的一群庄家汉。不过稍有些钱的人家，养不起马，却能租马车行走，倒也方便。卖棉被的掌柜看周中买东西大方，又想介绍自家亲戚生意，故此帮周中租了马车。按理周中租个牛车也行，价钱却便宜一半以上。也是周中到这里没几天，不了解行情，让人给蒙了。
  当马车才进石桥村，就引来一阵观看，更有孩童跟着马车追逐。当马车停到周家门口，周中下了车给了租车费，叫出周秀搬东西。他自己径自回了屋子。想着那一声糟老头，到现在，周中心里仍不舒服。变成男人那是没法子，谁让他上辈子死前求了来世做男人呢。但不能糟，不过才四十九岁，离七老八十还远着呢，他得拾掇拾掇自己，怎么也不能是个糟老头的形象。
  隔壁的邓二婶风一般地跑了过来，看着一车东西，一声声地惊叫，好在还记得周中的规矩，不敢问周中，逮住周秀连连问：“周秀啊，这是些什么东西？给婶看看，用马车拉回来的，定是稀奇东西，让婶长长见识。”
  周秀憨实的很，听了这话，摸了摸后脑勺，“邓二婶，这是我爹弄回来的，我也不知道是啥。”
  “那打开看看，你忙你的，让二婶帮你打开。”邓二婶边说边扯着一个袋口的绳子。
  先前听到周中在院门口叫周秀搬东西，邵氏可不信周中会弄东西回来，她嫁进周家这么多年，除了他自己买书，笔墨字砚之类，总没见他往家里倒腾过东西，何况他现在身无分文，又能从哪里弄些东西回来。邵氏坐在堂屋不动，也不让儿媳妇和孙子出去。
  倒是邓二婶的声音接二连三的传进来，邵氏心知不对劲，急步窜了出来，正看见邓二婶打开一个袋子。邵氏一把抓过袋子，推开邓二婶，“老大媳妇，出来拎东西。”
  “周嫂子，你家发财了？”邓二婶目光闪烁，“袋子里全是肉呢。”
  自周家搬到村尾，没少跟邓家打交道。周父周母在时，邓二婶没少在邵氏面前嘀咕周父周母的不是，偏偏那时候，邵氏对周父周母极不满，正好有人陪着一起说话发泄一下心中郁闷。为此，两人很是交好了几年。后来周父周母去了，邵氏掌了家，才发现邓二婶爱贪便宜又爱看人笑话且嘴碎，说三道四。之前她说周父周母的坏话，就是没在周家占着便宜，心里恼了周父周母，故意在邵氏面前拨火。邵氏掌家后吃过一二回亏，也琢磨出邓二婶是甚样的人，就远了她。她见占不着便宜，就爱在村里说邵氏的闲话，把之前她说的话统统栽脏到邵氏头上，说邵氏不贤等等。那时是周家最穷的时候，邵氏忙活着一家子的生计，没空找她的麻烦。何况邓二婶什么德性，村里的人不是不知道，几乎都是左耳进右耳出，没有人当真。
  这会邵氏那里不知道邓二婶的心思，把袋子递给张氏，才道：“邓二家的，我们家有啥东西，你不是一清二楚吗？”周家有个甚风吹草动，邓二婶是立马就知道了，谁让她经常爬墙头看周家院子。
  这会，周家院门围了不少人，听到这话，哄地一声笑了。
  邓二婶一张脸给笑的通红，忍着脸上的热意，邓二婶哼叽几声，“周嫂子，你家发了财，可别忘记大伙儿啊，大家都是一个村里的，不能你一家吃肉，好歹让我们喂点汤吧。”
  这是要拉全村的人一起啊。
  听了这话，果然其他人也双眼发亮看着邵氏，“周家嫂子，邓二嫂这话不错，你看我们乡里乡亲的，大家好了，你家不是更好了。”
  “是啊，我们都是一个村里的人，有什么事大家也是互相帮忙。”这还威胁上了。
  “对啊，周嫂子，你看快过年了，有啥赚钱的法子说说，也让大家过个肥年。”
  人多势众，邵氏知晓今日必给一个交代，心里没由来的恼了周中，都不知道天黑偷偷地把东西弄回来。当着众人的面，邵氏让大娃去把周中叫出来。
  院门口的吵闹声，周中在屋子里早听见了，只是多是妇人，按原身的脾气，是不愿意跟她们说话的。于是，这会大娃来叫人，他也没有出去，信口找了个理由道：“爷爷没发财，这些东西是爷爷的同窗送给爷爷的礼物。”
  “为啥要送东西给爷爷？”大娃好奇地问。
  周中无声地说，鬼精灵。才张嘴道：“因为爷爷之前帮了他的忙。”
  大娃出了门站在台阶，对着院门口吼：“奶奶，爷爷说是因为爷爷曾经帮过一个同窗，这些东西是给的谢礼。”
  周家的院子本不大，周中在屋子里说的话，外面的人听得清楚，这会听着大娃大声嚷嚷，皆有些不好意思，脸上讪讪的，各自找了个借口准备回去。
  “其实我今儿发现了一个发财的法子。”周中的声音本来不大。偏大娃的声音哄亮，又一惊一咋的，“啥？爷爷，你找到一个赚钱的法子？”